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皇宫，清凉殿。
太子直挺挺跪在光可鉴人的青砖，望着御座之上身穿明黄常服的帝王，未语先泣：
“父皇，儿臣自知犯下大错，昨夜……昨夜一时不察，竟落入宋家嫡女的阴毒圈套！
待儿臣醒来，惊闻整个桃花咒案的原委，后怕不已，惶恐无地，特来向父皇请罪！”
说着，他颤抖着手，从袖袍中取出一物，双手高高捧起。
那是一个边缘已有磨损的符箓。
侍立一旁的内侍双喜立刻上前，小心翼翼地接过符箓，躬身呈至御案之上。
皇帝的目光落在那符箓上，并未立刻拿起，只是眼神又冷了几分。
太子见状，脸上的惊惶与后怕之色更浓，声音带着哭腔：“父皇，此物是儿臣夜半更衣时，在袖袋夹层中偶然发现的。
想来昨夜儿臣神智昏沉，行为失当，正是被此邪符暗中影响了心智，才做出那等荒唐之事！
儿臣绝非有意玷辱皇室清誉，实是遭奸人暗算啊！”
他一边说，一边重重叩首，额头触及冰凉的砖石，发出沉闷的声响。
这时，一直静立在太子身后的玉衡真人，上前躬身一礼：
“陛下，贫道方才已为太子殿下请脉详察。
殿下确曾被‘桃花煞’一类阴损咒术侵蚀，虽因发现及时，未曾伤及根本，但邪气侵体，终究损了元气，尤以肾经亏耗为甚。
接下来至少需静心调养半年，辅以汤药与玄门导引之术，方能彻底拔除残秽，稳固根基，恢复如初。”
皇帝听着，面上怒色翻涌：“宋家！好一个诗礼传家的宰相门第！竟养出如此不知廉耻、胆大包天的女儿！”
他锐利的目光转向玉衡真人：“母后凤体如何了？昨夜之事，可有惊扰？”
玉衡真人再次躬身，姿态恭谨至极：“回陛下，太后娘娘凤体尚安。贫道今日进宫，亦是特来向陛下请罪。”
他脸上露出恰到好处的愧疚，“昨夜事发，贫道守卫不周，未能提前察觉……此乃贫道失职，请陛下责罚。”
皇帝的脸色缓和了些许，他摆了摆手，语气带着几分疲惫与无奈：“罢了。
母后身边有大内侍卫层层拱卫，她若一意孤行，偏要手下护送姜绾心入宫，你想阻拦也非易事。”
“谢陛下宽宥。”玉衡真人深深一揖。
待他直起身，又道：“陛下，贫道今日入宫途中，见京城西北方向，有暗血色光柱冲天而起。
贫道当即掐算，得知有玄门高人出手，以雷霆手段化解了一桩积年冤孽，平息了阴煞之灾。
此等手段，实乃玄门正法典范，功德不小。”
皇帝闻言，眸光一闪，沉声道：“是姜云昭。她去了将家村处置邪秽。”
玉衡真人流露出一丝惊诧：“竟是她？”
他掐指默算片刻，眉头几不可察地蹙了一下：“此女命格……确如贫道此前所判，刑克六亲，尤不利于夫妻子嗣，乃孤鸾入命。
然则单论玄门术法一道，观其破煞手法精妙老辣，确实有几分真本事，非寻常江湖术士可比。”
他这番评价，可谓“公允”至极。
既坚持了自己当初对云昭“克夫克子”命格的判断，又肯定了云昭在玄术上的才干。
他没有一味贬低，也没有突然转向吹捧，反倒愈显真诚。
然而皇帝听在耳中，心里却激起了一抹微妙的波澜。
为人臣子，姜云昭确是能吏干才；
可作为未来的秦王妃，她这命格，终究是个隐患。
若其“克夫克子”的命格为真，岂不是害了渊儿？
这种念头一旦滋生，便如同藤蔓般悄然缠绕。
皇帝心绪翻腾，面上却不显，只淡淡扫了一眼仍跪在地上的太子，沉声道：
“双喜，带玉衡真人到偏殿稍候。朕前日得了些武夷山新进贡的‘大红袍’，正好请真人品鉴一二。”
“谢陛下。”
玉衡真人躬身行礼，目不斜视，神情依旧恬淡超然，仿佛方才所言皆是客观之论，毫无私心。
他跟在双喜身后，步履平稳地离开了清凉殿正殿。
殿门轻轻合拢，偌大的殿内，只剩下皇帝与太子父子二人，气氛愈发凝滞。
皇帝的目光如同沉重的山岳，缓缓压在太子身上，方才因玉衡真人之言而起的些许缓和消失殆尽，取而代之的是更深沉的威压。
“逆子！”皇帝声音并不高，却带着刺骨的寒意，“你犯下的，仅仅是被妖女迷惑这一桩错吗？”
太子身体几不可察地一颤，将头垂得更低。
“你和那个姜家庶女，又是怎么回事？！”
皇帝的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“你是贪恋那姜绾心的美色，昏了头？还是因为朕给渊儿和姜云昭赐了婚，你处处都想与他较劲，也非要沾染一个姜家的女子？”
太子猛地抬起头，脸上血色尽失。他望着皇帝，嘴唇哆嗦着，眼眶迅速泛红，竟有泪水滚落。
“父皇！”他声音嘶哑，带着哭腔，仿佛鼓足了极大的勇气，不得不吐露深藏心底的隐秘，“儿臣不敢欺瞒父皇！儿臣确实……确实曾对姜氏云昭，心生仰慕！”
他像是豁出去了，不顾帝王瞬间更加阴沉的脸色，继续哽咽道：“她……她与寻常闺阁女子不同，聪慧果决，气度清华，儿臣初见时，便觉惊艳。
可后来……后来父皇为堂兄与她赐婚，儿臣便知此事再无可能。
堂兄他自幼失怙，四年前更遭逢大难，性命垂危。
与他相比，儿臣已是得天独厚，享尽父皇宠爱，身为储君，更当谨言慎行，为臣民表率。
儿臣纵然心中仍有恋慕，又岂敢再生出半分逾越之想？
那不仅是害了云昭，更是害了堂兄，辜负了父皇的信任与兄弟之情啊！”
太子言辞恳切，涕泪交流。
自成年后，他已许久未在皇帝面前展露如此脆弱的一面。
皇帝听着，面色几经变幻，最初的震怒渐渐被一种复杂的情绪取代。
他审视着下方哭得情真意切的儿子，想起他幼时的聪慧乖巧，想起他成为储君后的如履薄冰，也想起他近年来的确未曾与秦王有过明显的正面冲突……
人心都是肉长的，尤其面对自己从小看着长大的亲生骨血。
他固然恼怒太子的荒唐与无能，但更怕的是儿子心思歹毒、兄弟相残。
如今太子将过错归咎于“情难自禁”与“遭人算计”，虽然依旧可恨，却比蓄意争夺、心术不正要强多了。
皇帝沉默了许久，殿内一时间只余太子压抑的抽泣声。
最终，他重重地叹了一口气，那叹息声中充满了疲惫与无奈，却也透着一丝几不可察的松缓。
“难得……你能想清楚这些。”
皇帝的声音低沉下来，少了些雷霆之怒，多了些语重心长，
“朕既已立你为储君，便是将江山社稷、黎民百姓的未来托付于你。
朕盼你能修身立德，成为一代明君，而非耽于私情、惑于美色的昏聩之主。”
皇帝这样说着，心里却有一道声音道：可这些，太子真能做到吗？
“父皇教诲，儿臣字字铭记于心！此生绝不敢忘！”
太子闻言再次叩首，额头触地有声，涕泪越发汹涌，“经此一事，儿臣已如醍醐灌顶！从今往后，定当洗心革面，刻苦进学，勤勉政事，绝不再让父皇失望！”
他抬起头，脸上泪痕未干：“父皇，再过几日便是文昌大典，关乎文运，亦是彰显朝廷重学育才之心的盛事。
儿臣自知有错在身，大典一应筹备主持事宜，正应由堂兄负责，他处事公允，才干出众，定能办好。
然儿臣身为储君，若在此等重大典礼上缺席，恐会引起朝野猜测，反而不美……”
皇帝的脸色不由又缓和了几分：“罢了。你能迷途知返，朕很欣慰。下去吧。好生休养，莫要再令朕失望。”
“谢父皇！”太子重重叩首。
就在他准备起身退下时，似乎又想起了什么，他犹豫了一下，再次开口：
“父皇，儿臣听闻孟将军伤势颇重。
儿臣记得，十一岁那年失足跌入太液池，正是孟峥不顾自身安危，跳入冰湖将儿臣救起。
此等救命大恩，儿臣没齿难忘。如今孟将军有难，儿臣心中实在难安……
恳请父皇允准，让儿臣前往殷府探望，略尽心意。”
他绝口不提孟贵妃，不提皇后与孟家的关联，只提当年救命之恩，言辞恳切，情真意挚。
皇帝闻言，眼中闪过一丝复杂的幽光。
他审视着太子，片刻之后，终是颔首：“你有这份心，也好。去吧。”
“儿臣遵旨！谢父皇！”
太子缓缓起身，躬着身子，一步步倒退着出了清凉殿。
直到走出去很远，太子才意识到，自己脊背早已被冰凉的汗水浸透。
这汗，倒不全是吓出来的。
自从那夜与宋白玉颠鸾倒凤，他便觉得身子虚得厉害，男子雄风竟也大打折扣，每每意动，却总觉力不从心。
玉衡真人入宫后，私下为他诊治时，神色颇为冷淡，甚至带着几分不易察觉的责备，
告诫他昨夜既已服下解毒的丹药，本该卧床静养，固本培元，岂能再不知节制，与女子交欢？
太子听了这责备，非但不恼，心中反而安定了些许。
看来自己并非真的“不行”了，只是受伤服药后又纵欲过度，未曾好生将养的缘故。
只要好生调理，假以时日，定能恢复如初。
回想起方才殿内，自己最后那番“情真意切”的忏悔，以及临走前皇帝脸上终究松动的神色，太子嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
想毁掉一个女人，太容易了。
再有本事的女人，也难逃清白和婚姻的枷锁。
他只需做足姿态，让父皇相信，自己之前所有的荒唐、糊涂、乃至对兄弟的隐隐敌意，根源都在于对姜云昭那份“求而不得”的痴恋与不甘。
父皇自会将怒火与不满，转嫁到姜云昭身上。
女子本该温顺谦卑，依附男子而活。
似姜云昭那般冷傲不驯，光芒甚至盖过男子，本就犯了皇家大忌。
待到萧启毒发身亡，他不介意将那个跌入尘埃的姜云昭收为己用。
到那时，没了秦王的庇护，没了皇帝的欣赏，看她还能如何傲气？
不过是掌中玩物罢了。
他收敛心神，挺直腰背，朝着轿辇的方向行去。只是脚步依旧虚浮。
太子没有留意到的是，夕阳余晖的照映下，他的影子却比寻常人的淡了许多。