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“奇怪啊。”
加维尔·洛肯默默地拿起打磨布，蘸取了一些油膏，开始擦拭他的动力甲。
他现在已经习惯于自己的军械室内多出其他人的嘀嘀咕咕或是动静了。
倒不是他不享受原本的幽静凉爽和独处，而是首先他从所有方面都无法拒绝这位不速之客。
但感谢狼神，很多时候他无需回应。
“奇怪什么呢？大人？”
发声替他回答的是梅萨第·欧里顿。
这位黑皮肤女士与洛肯的友谊如今已在许多次聆听与记述中快速增长起来。
虽然洛肯起初还担心钢铁之主可能会对此表示一些不满——比如像是阿巴顿他们反对的“你不该成天和那些软弱的文官和女人混在一起！”
但事实上正好相反的是，奥林匹亚之主听说这些话之后的评价是“这么介意仿佛像是在外人和女人手里吃过亏一样呢，不愧是……总之，你不用在意！我会给你撑腰的！”这种莫名其妙的话。
当然，也有他们能听懂的，比如他告诉梅萨第、幼发拉底与伊格纳斯，“如果觉得不对劲或者不安全就去我的私人舱室躲起来，暴君终结者们不会让你们受到伤害的。”
私下里，洛肯第一反应是觉得很好笑。
有谁能在复仇之魂上肆意伤害隶属第十六军团的凡人记述者们？
但之前看到的预言幻象、已经发生过的事情与当下还在活蹦乱跳令索尔·塔维茨头痛不已的“白发卢修斯”让洛肯又感到一阵不安：这种很容易被认为是阿斯塔特藐视凡人性命、会在泰拉引起极大问题的不幸事件一定不会发生在他的军团中的，对吧？
当他就此事求问钢铁之主时，对方只回以一个高深莫测的微笑。
“难道就没办法阻止吗？您与佩图拉博大人来到这里并启示我，您拯救幼发拉底他们，您展示了卢修斯身上的奇迹……难道不就是为了阻止这一切悲剧的发生？”
“那你也完全可以避免或者阻止自己在复仇之魂上的终结与死亡——只需付出相应的代价，那么你会选择去阻止它吗？”
那儿坐着的仿佛不是奥林匹亚之王……不，那无可估量者正从浩瀚洋底望着他。
“我可以选择吗？”
“当然。当然。”他似乎又很慈和，期待对方向他提出问题，做出选择。
“那么代价……是什么？”
洛肯听到自己的声音在悄悄询问，虔诚如医疗室外的祈祷，轻如情人的细语，低如梦中的呢喃。
“你的过去。”
对方回答，他是在微笑吗？还是在品尝？
“你的痛苦，你的欢笑，你的悲伤，你的沉思，月神之狼，我不需要你的性命或肉体，也不需要你的灵魂与劳役，怎么样？你不会受伤，也不会变化。只需交给我你的过去，你就将拥有如熔化黄金般纯净的眼眸，长久陪伴在你父亲的身边，统领你的族群乃至更多……”
弹指之间，莲花开放，洛肯看到了一个截然不同的未来，荷鲁斯死于复仇之魂的悲剧确实没有发生，而他也的确越过了首席连长与其他同袍，长长久久地陪伴在了他的父母与众多兄弟姐妹身边……
“不——！！！！”
洛肯突然大叫起来，他眨着眼睛。
他在这里做什么？
刚刚发生了什么事？
一阵湿黏冰冷而不舒服的感觉摩擦着他的皮肤，他意识到自己的训练短袍已被汗水浸透，黏在身体上，他浑身湿淋淋地，就像是刚刚打完一场艰苦的恶战。
“虽然不得不给你临时加装一点回路……但你居然能自己醒过来，确实不错，加维尔·洛肯。”
从一旁突兀发出的富有力量的声音并没有吓到影月苍狼的十连长，反而让他的两颗心脏逐渐恢复到规律平静的节奏。
“指挥官。”他朝着坐在一旁的人单膝跪下，“请恕我没有马上听到，您什么时候来的？”
“荷鲁斯”盯着他看一会儿。“有趣，只是外表和声音都能安抚到你吗？那很忠诚了。——我在接收到他们的报警讯号之后就来了。我已经设法让他先一步离开。”
“他……？”
洛肯想要回想起什么的时候却又感到一阵让人想吐的眩晕感涌上喉头。
刚刚指挥官是不是说了什么？
他不得不停止了回忆，阿斯塔特的超群记忆力与坚毅心智在此刻似乎失去了效果。
“哦……正常的反应，不用在意，你的表现相当体面，也不用担心。”
战帅点了点头，并将他的一只手放到了洛肯肩头，一股暖流沿着掌心流淌过洛肯的心灵，他感到自己迷惑、惶恐连同所有疑问都被清晰地冲刷殆尽，就像水流拂去莲叶上的尘土。
“切记，不要在他问你选择的时候做出选择，如果他让你选择，你就回答‘我选择我已见之路’。记住，回答‘我选择我所见过的路径’。”
“我选择我已见之路。……为了狼神。”
洛肯缓缓地说，接着又眨了眨眼。
“对不起，指挥官，你刚刚说什么？”
“我刚刚什么都没说，吾儿。”
战帅那海松绿色的眼眸显得温暖又关切。
“但你或许在这里独自练习得太久，假若你有什么心事，可以与信得过的人谈谈心，如果我有空的话，你也可以来找我。我希望在拜访因特雷克斯人的城市时你与四王议会都能顺利地陪在我身边。”
战帅抬起手指了指洛肯身边的地面。
他这才注意到，自己身边的地面上躺着好几架有着利爪与武器臂的重型训练机仆的残骸。
机油、防腐剂与肉块的淡淡酸味混杂在一起，它们无一例外都已被凌厉的攻击大卸八块，而且看起来正是洛肯手中的剑做到了这一点。
难怪他觉得不但头像是用脑过度一样难受，浑身的肌肉也酸痛无比，还浑身是汗。
他刚刚是在这里训练得太过投入以至于出神忘我了吗？
真是罕见的情况，指挥官说得对，他或许该适当地减少与机仆的练习，增加一些在私人军械室内冥想或是准备的时间。
——所以这就是他现在坐在这里赤着上身一边保养自己的装备，一边听一位半神化身与一位凡人记述者对话的原因。
“我是很奇怪啊，我们都已经在前往芝诺比亚的航线上了，为什么洛肯还没有接到他的邀请。”
“什么邀请呢？大人？我们还有好几周才能抵达因特雷克斯人的城市，恕我直言，航行实在是乏味透顶，最近是要举办什么宴会或是活动来鼓舞士气吗？”
“哦，那可不是。”拉弥赞恩的眼睛微微眯起，露出一个神秘的笑容。
“那是什么邀请呢？请您满足一下我的好奇心吧。”梅萨第以一位记述者被允许的最大好奇非常捧哏地问道。
仿佛在等着她这句话似地，钢铁之主化身的记述者看着洛肯，笑道，“我很难说，梅萨第，我很难说。”
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仿佛是为了验证这位比传闻中要幽默风趣、更平易近人又话多得多的基因原体在某次同他们说过的某句谚语：“提到恶魔的时候恶魔就会在你身边。(Speakofthedevil.)”一样，洛肯在当天晚些时候的战舰走廊中便收到了属于他的邀请。
只是发出邀请的人是他早已知道、但最不愿意相信会发出邀请的人之一。
尽管他已经被两位原体告知战士结社现在已经普遍存在于第十六军团中，也被告知艾泽凯尔·阿巴顿一定会是它的成员，但小荷鲁斯·阿西曼德也是其中一员这件事并不在他看到的囫囵内容中。
这让洛肯心头沉甸甸地：假如四王议会中的两位都已经是这种秘密结社的成员，那么塔里克·托嘉顿呢？他是否知情？甚至，已故的哈斯塔尔·赛扬努斯呢？
而进一步的思考甚至不需要他被告知的东西就能让恐惧攫住他的心：四王议会被选为战帅的参谋、诤匠与配合者，如果四王议会的成员在军团之中还有另一套独立于战帅之外的体系……
那么他们所作的那些影响战帅本人思路的决策是否完全可靠呢？战帅所作的最终决定到底有多少又是受这些秘密结社的影响？
此事他完全不可能与梅萨第分享，尽管女记述者看起来很乐意聆听并且他直觉相信她会为他保密，但他不想让她牵连进来，而且此事太过沉重，对一位手无缚鸡之力的凡人来说涉足此事绝不安全。
尽管指挥官曾那般柔和地告诉他可以找他谈谈，但看到马洛霍斯特与艾瑞巴斯每日匆匆忙忙带着大量政务消息与回复进出战帅办公室的身影，与那些一看就令任何战士（或许除了极限战士）都会头皮发麻的文件、简牍、官僚与请愿者，洛肯还是选择先自己解决一下问题试试。
那么，肉眼可见的选择只剩下一个人。
“啊哈，它终于到来了。”
对于洛肯凝重地告诉他结社邀请这件事，钢铁之主显得异常有兴致，接着他问洛肯，他什么时候能去参加这个秘密聚会，而且为什么看起来如此心事重重。
“其实我被邀请参加的聚会就在今天晚上，”洛肯回答，“我担心它的性质会比我想象的还要邪恶，比起它可能会呈现的模样，我甚至都觉得，鼓吹帝皇圣言录的那些教会组织可能都比它强一些。”
虽然不知道为什么，但这话明显逗乐了钢铁之主。
他笑了好一会儿，直到洛肯近乎生气地表达了自己对于如果聚会显露出丝毫腐蚀军团或是邪恶的征兆，那么自己就不得不单枪匹马朝兄弟刀剑相向的担忧时，钢铁之主停止了愉快的笑容，转而露出一种玩味的表情。
“嗯……你这个顾虑也有道理，”尽管如此，这位原体化作的凡人看上去很轻松，“这样吧，我可以跟着你一道去，怎么样？”
“这……”洛肯迟疑了，毕竟影月苍狼的高级军官中有许多亲眼见过一位原体——牧狼神亲身参与战斗的场面，洛肯正是其中之一。
因此他很清楚，非常清楚一位赤手空拳的基因原体在一群赤手空拳的阿斯塔特中能做到什么：只要钢铁之主想，他就一定能在数秒钟内活拆了在场的所有人，不会有成功的抵抗，原体也不会因此受到什么明显的伤害。
这就是基因原体之于阿斯塔特，正如阿斯塔特之于凡人。
而扪心自问，洛肯真的能承受另一位原体在自己面前屠戮兄弟自己却完全不加以阻止甚至无动于衷吗？
——即使知道未来依旧要与兄弟刀剑相向，洛肯也不希望此刻它立刻发生，他就是这样的人，所以他思考着如何委婉地劝说钢铁之主放弃这一念头。
理由倒是现成的。
“凡人的外貌显然无法通过聚会的考核，”他说，“这毕竟是个阿斯塔特秘密结社……而您假若用本身的外表就更加显眼了，这是影月苍狼们的聚会……我想您本意也不可能用您的原貌吧。”
但对方立刻抛出了第三个提案，洛肯发现他没办法找到反对的理由。
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聚会地点位于复仇之魂尾部低层的某间没有在使用的舱室。
这种说大不大说小不小的隔间在如此巨舰的低层与底部其实很多，它们空空荡荡，什么都没有，连老鼠之类的东西都不会呆在此地。
而抵达此地的办法则更加繁复：按照要求，他们在军官甲板下的第四甲板夹层中见面，一前一后装作无意地登上前后两列舰内轨道车，随后又在某个显然平时没人使用的维修楼梯间重新碰头，一起继续往下层的通道走去。
这条路径甚至没有使用电力照明，只有蜡烛这种古老的照明工具每隔一段距离微弱地摇曳在空气中，当然，对阿斯塔特的视力来说已经足够，但这种古老又神秘的仪式感也让洛肯的心脏一沉再沉。
似乎是察觉到了空气中浓郁的压力感，阿西曼德轻轻开口，“别紧张，洛肯，放轻松些，没有你想得这么坏，等你见到就知道了。”
“但愿如此。阿西曼德，但愿如此。”
仿佛有人轻笑了一声，但更可能是洛肯的幻觉——毕竟跟在他身旁使用了那种改良版63-19“禁军”隐身装置的铁之王不可能在此时发笑，不是吗？
(本章完)