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“你干什么？！”
战争铁匠呆滞了两秒钟，像一只被猫抓破了脸的狗一样跳了起来。
接着就像任何一个忍耐许久又被突然袭击的人会做的，他咆哮着握紧拳头，但最终还是把拳头分开，一巴掌挥向显得异常惊讶的女先知。
“你……”
显然，莫利安娜不是没有面见或者对抗过前来寻求帮助的混沌军阀，包括那位即将要领导他的第十三次黑暗远征的战帅。
但洪索的这种反应还是明显出乎了她的预料，她完全没有想到洪索的反应会这么……“真实”。
他看起来就像是单纯地因为被戏弄和弄痛了而生气，却不是因为那种无法压抑的愤怒而对她进行攻击，阿斯塔特的自控力与对痛疼的忍受程度不可能这么弱……
在电光火石之间他，她匆忙地读出几个词汇，空气中的灵能霹雳从战争铁匠的后方阴险地刺向他，同时噼里啪啦弥漫开有如死尸的恶臭——说实话，这让战争铁匠蒲扇般的巴掌又坚定了几分——接着就在莫利安娜不可思议的神情出现在她被扇到变形的脸部皮肉中的下一秒，这位鲁莽的小年轻当真一巴掌把女先知打飞了出去。
“我诅咒你！你这小杂种！你胆敢这么对我！战争铁匠洪索！!”她嘶哑而怨恨地喊叫起来，这老妇人鸡皮鹤发的深陷眼窝中放射出仇恨的光芒，她举起手，此地的力量汇集到她鸟爪般的手里，以钢铁勇士的鲜血为媒介对这个胆敢扇她巴掌的混蛋进行有思想的生物能想到的最恶毒的诅咒。“这就是你要受的反噬！”
那剩余的数滴鲜血被她古老的力量环绕着，悬浮在空中，被诅咒的亚空间毒药染成了黑色，洞穴内的二人都注视着这滴黑血，但，什么都没发生。
“赞美那不可言说之名，赞美钢铁之主。”对面爆发出一声畅快的大笑，“看来你的巫术，现在已经对我无效了！”
药剂大师的脸部肌肉明显地放松了下来，而莫利安娜的脸上写满了被拒绝于命运之外的慌乱，他们两个都意识到了一件事，如果她针对洪索的准备好的诅咒没有起效的话，那么，即使再相似，“这个洪索”也不是莫利安娜一直以来在等待的“那个洪索”。
尽管在“撕破脸皮”之前这差异使他有些不对劲，但却没有让女巫起太大的疑心，以为只是一些细微的影响造成的。
她惊愕地抬起头看着站在她身前的高大的巨人，洪索淡蓝色的眼睛里现在闪耀着愉快的、纯然而恶意的光芒，他背后粗大的医疗机械臂从一直隐藏的罩袍下伸出，像是抓起一只小鸡仔一样一把抓起女先知，将她提到可以与药剂大师面对面的高度，又不至于挨得太近。
“你猜接下来会发生什么？卡特琳娜·莫利安娜？”
巫婆气急败坏地朝他吐着口水，但一层薄薄的立场光晕挡住了这些浑浊的液体，并把它们灼烧得滋滋作响，直到完全烧尽。
“你真是脏得令人反胃！我受够了这里糟糕的污染状况！我先前还同万纳斯那样说，说我不受任何眼光的束缚或是看法的影响，但我刚刚发觉我之前都在自欺欺人，”药剂大师轻快地说道，“我一发现这里的坐标就应该直接这样走进来，把你这个装神弄鬼的老太婆提起来然后抖搂抖搂，把我要的东西抖搂出来，而不是在这里耐心地陪你演完这场童话剧般的经典林中女巫剧目还要被你抓破我的脸！这才是我！而不是那个内心深处依然害怕着面对未知命运的洪索！”
“你到底是谁？！”莫利安娜尖叫起来，“你是洪索，但你又不是洪索！这不可能！你的确是洪索！我明明看到了！你身上那被拨弄的那么多神明与无生者的力量！你到底是不是洪索？！”
“你的问题真多。但你自己都还没回答我的问题呢。”
药剂大师的臂甲深处发出一些极轻微的机械动静，女先知空洞的眼眶由于恐惧而睁大了。
火光中闪烁的那是柔软的管装金属机械触手，花萼般裂开的头部带有明显的神经针头与其他微型医疗装置，它灵活地从洪索的手背沿着五指延伸开来，在指尖继续分裂并形成更多柔软的细小针状插入式吸盘。她开始尖叫。
“不，你不能这么做！你不能这样对我！就连罗格·多恩都不曾……”
洪索要放上她后脑勺的手忽然停了下来，他淡蓝色的眼睛再次盯着莫利安娜。
“你不会感到羞愧吗？卡特琳娜·莫利安娜，或是另一位女士。”他慢慢地说，“你为你的神、你的真理与你所知的混沌的工具们服务了这么多年，你的预言指引和帮助他们杀死了多少他的子嗣，但当这种时刻你第一个想到要拿出来保护自己的名字却依然是他的名字。”
她忽然意识到，这蓝眼睛正被她藏身处的紫色巫火所映照着，现在看起来非蓝又非紫，就像是……
“你是谁？”
老妇人再次问道，这次是轻轻地。
“我是洪索。钢铁勇士。两名陌生人之子。彼此敌对者之子。拥有两位父亲的基因之子。背叛、谋杀与玷污恶行的被遗忘的受害者和无名英雄的唯一血脉。”
对方回答，继续把覆甲的大手放到女巫的后脑勺上。
古老的女巫感觉到了自己衰老皮肤上那些变得迟钝的神经正在朝她传递出许多密集而细碎的刺痛，接着是冰凉化学烧灼般的剧疼，入侵的探针开始在皮肤下勾勒出她大脑每一条重要神经与沟回的形状，就像是用一把钉耙翻起沉淀在海底的沉渣一般，让存储在她意识中的那些相关的知识与记忆的碎片浮上意识的水面，被对方的脑皮层扫描探头所读取。
“你到底是谁……”莫利安娜集中了她最后的神智喃喃地咕哝道，“你会死的……？”
“那无关紧要。”
药剂大师回答。
他的意念驱使着他的动力甲内置系统开始工作，女先知的身体因为头部的侵入手术而剧烈地反弓起来，像是一个犯了癫痫的病人般僵直地停留在半空中，她张开嘴，发出无声的尖叫，那亚空间的涟漪从帷幕后扩散到山洞中，灰尘、碎屑乃至人皮书卷都被吹得向外纷飞。
洪索不为所动，只有医疗设备还在闪烁着运作。
从她蒙着骨头的带着老年斑的松弛而苍白的皮肤底下隆起一道道细小的蚯蚓般的痕迹，它们持续蠕动着，那是入侵头骨和接管大脑的医疗探针缆线，在检索了好一会儿之后，药剂大师终于找到了他想要的信息，大发慈悲地停止搅动女巫的大脑。
在最后离开洞穴之前，他思考了一下，整理了周围的环境，并开始为痛昏过去的女巫植入一段洗脑用记忆片段。
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瓦罗·底格里斯大汗淋漓地从他简朴的床上坐起身。
身下的亚麻床单下隐藏着钢制的床铺，它们被铆钉紧密地链接着，非常安静，没有发出任何木头床铺被重压会发出的吱呀声。
极限战士的首席智库望向窗外，宁静的月光洒向赫拉要塞与其下的港湾，忙碌了一整天的市场与人群都已经各自安眠，只有少数娱乐场所的庭院中还点着星星点点的篝火或是电烛。
阿斯塔特灵敏的听觉将海浪温柔的拍打声送入底格里斯的头脑中。
刚刚那个梦境的预兆……又来了……从深空中来的敌人，被亵渎的蓝色装甲，在火焰中张口而笑的生有双角的头颅，三次死亡与三次复生，自己微笑着吞下亵渎血肉的画面，与绝罚的叛逆们在赫拉要塞前欢饮着来自大敌君主的馈赠……
首席智库站起身来，打开冰柜，为自己倒了一杯冰镇的发酵甜茶，冰凉而甜美的液体入喉，让他精神为之一振。
他回忆着刚刚的预兆中所显现的特别明显的那些东西的特征。
蓝色的装甲……可能属于极限战士……
火焰，双角，头颅，死亡与复生……那可恨的考斯毁灭者的阴魂又将盘旋在奥特拉玛上空？
巨大的哥特式建筑，有着美丽的十字对称型布局中央的堡垒要塞周围环绕着由美丽的妆金雕像点缀其间的高耸尖塔、繁复优雅的飞扶壁与各式塔楼与城墙……一座大教堂？
不、不对，梦里他还看到了映照着恒星光芒的反光，那掠过他视网膜的是美丽的群青色、象牙色与金澄澄的涂装漆层，配合那宛如水中倒影般的下层建筑，这不是一座建筑在地面上的教堂，这是一座飞行要塞……一座珍贵的拉米雷斯级星堡，而且隶属于极限战士。
或许马涅乌斯大人现在还没有就寝。他想到。我得立即和他谈谈。
为自己披上一袭黯淡的暗蓝外袍，并将长袍的边缘拉过头顶，首席智库拿上法杖静悄悄地离开了自己的房间，从面容严肃的荣誉守卫身旁无声地经过，敲响了卡尔加的房门。
“这么晚了，发生什么了？底格里斯。”
卡尔加温暖的蓝灰色眼睛有些惊讶地看着来访的智库大师，但立即捕捉到了对方眼中的急促。
“进来说吧。”
底格里斯点了点头，战团长的房间中灯光昏暗，显然在他来访之前这位马库拉格执政正在冥想或者准备就寝了。
而这位首席智库在进入房间后转身问出的第一个问题便让马涅乌斯·卡尔加的脸色为之一变。
“我的大人，虽然这并非我的职责而是舰队之主的领域，但你是否可以告诉我，目前战团中所有的拉米雷斯级星堡的去向，以及，您是否听过一个名字，三生者？”
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拉米雷斯级星堡是一种巨大的半移动式虚空堡垒要塞，它所使用的超等离子能量传导技术在如今的机械信徒看来都无法完全研究并理解其原理，但得益于它的庞大STC在整个动荡年代中都没有遗失而是奇迹般地被保存了下来，帝国迄今为止仍然可以以数百年为跨度来制造这样的太空堡垒。
它拥有精良强大的火力与反应堆自不必说，能够产生一个足够大到包裹住整个星堡进行亚空间航行的类等离子立场才是它的真正可怖与不可理喻之处，通常它们会担任一个行星防御体系的重要节点、一个战团的要塞修道院、死亡守望们的守望堡垒或者是审判庭、机械教在不想被人发现的地方进行研究或是其他用途的深空设施，由于它拥有四个象限与码头，并且每一个部分都能独立运作，拖曳它直接作为帝国海军的探索、轰炸阵地与舰队的前沿港口也是合适且常见的用途。
总之，很少有混沌战帮或者海盗会策划一起针对拉米雷斯级星堡的行动，因为通常的舰队船只所能搭载的最多武器与人员数量都远远不足以击破和跳帮征服一座这样的堡垒，只会让自己白白成为星堡防御系统点燃的新太空烟火，而同样地，也很少有拉米雷斯级星堡会不停地进行航行与亚空间跳跃，因为这种行为通常毫无必要，且得不偿失，通常这样的航行任务派一支乃至数支舰队去要合适得多。
而假如真有人想在太空中每隔九天就让一艘这样的庞然大物在划定的范围内进行随机亚空间跳跃，绝大多数情况下一定会被激烈地抗议并指责其为毫无意义的败家子。
因为要做到这一点，便需要耗费十几名血统最好的领航员和他们的舰艇、数百艘拖曳星堡的牵引驳船、无数为所有船只和人员进行后勤补给的舰队与其他人手，除此之外还必须配置星堡本身的守卫，而所有这些足够打一场大战役的宝贵资源将在整个航行周期内被纯粹浪费在不断而枯燥乏味的航行上，而不是被配置到更需要他们的行动中。
但若是这般旨意是出自马库拉格领主本人的意志，那它就有了意义，且定然会得到相应的执行与服务。
在距离奥特拉玛星系最为遥远、没有任何商用或是军用航线经过的角落，一个无人居住的行星系统的曼德维尔点上，“不屈”号拉米雷斯级星堡与它的伴随舰队群正开始缓缓地从亚空间的帷幕后露出真容。