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“——不管多么固若金汤的关卡，都一定能找到一条“仅容一人而过”又“少有人知但向导正好知道的”山道可以让一批正方勇士摸黑绕过去好打开局面，此乃说书人祖宗之法。”
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在卡迪亚尚未裂开、猩红浪潮尚未奔涌而出之前的某个时刻，尚未完全被撕开的恐惧之眼内，一艘被俘获的货运船正伪装成帝国运输船，试图通过卡迪亚之门远处某些狭窄的、只能通行少数船只而无法通行大量舰队的路线离开这里，前往他们的目的地。
然而，这次为了最大限度避免战斗而进行的单纯航行注定不会如当事人计划的那样平凡，因为这条货轮所承载的船员之中有一些生来便为神明们的目光所注视。
此乃某些人眼中至高的赐福，却更是某些人眼中最为恶毒的诅咒，也同样是某些神明眼中最好的消遣与赌注。
当货轮跳跃进入至高天的那一刻，一场针对这条船上几位特殊乘客的赌局便已在浩瀚洋中悄然展开了。
深悼号才刚刚进入亚空间，船上的所有灯光便开始闪烁不定，各种系统都发出了刺耳的警报声，由奥林匹亚学院从被解救的奴隶与士兵中招募的水手与技术军官们来回奔走，将更多数据与指令一刻不停地输入安装在古老系统上的崭新沉思者中，试图将船体变得更加稳定，并维持他们规划的航向。
亚空间中刮起的风暴越来越猛烈，鸟卜仪阵列与其他扫描和观测仪器的画面上，原本就涌动而模糊的航线地图与各种指示图变得愈发模糊不清，就仿佛每个观看它的人眼前都被罩上了一层淡淡的血色迷雾，又仿佛整个画面变成了一种奇异的蓝色镭光。
有时候，盯着这些图像看的人眼角会感到似乎游泳般地掠过了一些模糊的鳞片与钳子般的肢体，但当观察者充满警惕或是恐惧地转头去看的时候，那里又什么都没有。
如果不是因为这些水手与军官都招募自梅德伦加德上的恶魔工厂与要塞、很多人早已见过了诸多比这更加可怕的东西的话，说不定他们根本无法支持到现在。
透过舰桥舷窗，指挥王座上的人能看到这条货轮的盖勒立场也在源源不断地冲击与试图靠近他们的妖魔鬼怪的咆哮中显得岌岌可危，就像是一个被顽童吹得变形晃动的肥皂泡，这无形中加剧了压力。
况且，就算以人类帝国这种船只或者某些特殊载具的服役年限以千年和万年来计算的地方的标准来看，“深悼”号也完全够得上说是艘老旧船只了。
这条船的龙骨在强烈的浩瀚之洋风暴中发出一种修补之后依然让人不太放心的吱吱呀呀声，它的船头与侧面装甲板上被数千年来不同时期的星际尘埃、微型彗星或者别的被恒星太阳风吹来拍打在上面，形成了坑坑洼洼的密集凹陷。
这些地方的内部其实都已经被细心的索尔塔恩令人在出发前加固过，但若是没有一个资源齐全的轨道船坞来为船只做更进一步的维修和保养的话，光靠内部修补总是多少有些差强人意。
但总的来说，鉴于这是他们能找到的最合适的、对船员人数要求也不多的、能够做亚空间折跃的比较大的船只，这几位归心似箭的旅行者也不能要求更多了——总比开着现在临时被吊装进来的那架雷鹰回去强，只开着一架雷鹰试图横跨银河系这样的做法对星际战士来说也是一种接近自杀式的行为了——尽管有两位主要乘客确实一开始执行的就是死亡誓言，可若是当真完成了之后，他们追求的渴望就变成了“如何更快更可靠地回到战团中去”，这也是人之常情。
舰桥上有些过于靠近舷窗的船员打了几个哆嗦，远离了窗边。色彩各异的虚空浪潮、漩涡、帷幕与轻烟卷过船首，仿佛有无数股无形的力量正在窥伺、在嬉笑、在挑剔着注视着深悼号，就像一群老饕正围着餐巾手持刀叉，用挑剔的目光打量着这道带着钢板甲壳的美味鱼肉，找到缝隙，便会立即从里面撕扯出鲜嫩的血肉，分而食之。
“给我接通导航员泡仓。”指挥王座上的乌列尔·文垂斯对通讯官要求道，后者照办了。
“你好？托尔范恩先生，我想知道为什么我们的船只航向与盖勒立场现在看起来都有些摇摆。你能解释一下吗？我们还在航线上吗？”
“我……我感觉很不好，文垂斯大人。抱歉。我会尽力稳定它们的。我们没有偏离航向，我只是……我只是……”
导航员托尔范恩的声音从舰桥上的扩音器中传来，“我只是从来没有与星炬分开这么久过……我没有感觉到过这样的情况……但这儿也没有其他人的资料可以参考，虽然我们应该是正在脱离恐惧之眼，但我……我朝泰拉看过去……我看到的光芒隔着一层又一层帷幕、漩涡与其他东西，它太过微弱了……我不能确定那到底……是不是……是不是星炬的光芒，大人。所以我花了一些时间来分辨和确定。”
他们听到导航员的上下牙齿打了个哆嗦，发出喀哒的轻响。
托尔范恩的导航员血统来自泰拉上的高位家族，足够古老、强大而纯正，这保证了他的精神韧性、灵视力量与受训的专业程度，也体现在了他的服饰上。
这也是他当时被攻击的时候没被立刻杀掉，而仅仅是被打昏作为俘虏带走的原因——其实更加凑巧的是，像是深悼号这样只是派去运输尸体的冷冻船一般是不会有托尔范恩这样高级的导航员来作为导航者的。
这件临时发生的大材小用性调令实在是阴差阳错，托尔范恩当时刚好被抽签调来顶班，因为运尸船虽然听起来很糟糕，但航线是绝对空旷的，没有帝国船只在有选择的情况下会选择跟一条运尸船共用路线与坐标点，哪怕是海盗船也会避开深悼号这样的特种船只，所以托尔范恩一开始就认为期满自己就能回去太阳星系继续服役，他更喜欢那儿明亮而充盈的星炬光线。
但谁都没想到，这次看起来简单乏味实际上充满了鲜血与不幸的旅途最终让他落入了钢铁勇士叛军之手。
……但事情怎么又峰回路转变成了现在这样，在昏迷过去又被弄醒的托尔范恩看来完全不可思议又摸不着头脑。
首先他记得，那个从运尸冷冻仓中爬出来的钢铁怪物在打昏他之前，杀死了深悼号的玛棠船长女士，还有其他人，甚至还有船上原本跟船负责安全守卫的三名极限战士……吗……？
……但现在指挥王座上坐着的人，虽然肩甲没有涂上极限战士的倒Ω型白色战团徽记，但他的动力甲油漆确实是托尔范恩熟悉的那种特殊群青色，他的一举一动也完全是最资深的那种极限战士，而且导航员也见到过守卫在他房间外面的那个大个子，虽然个头比一般的星际战士都要大，但同样也是一个更加符合他印象中标准的极限战士的模样，从气质到态度，还有托尔范恩的灵能直觉，都在告诉他，这两个人不但是极限战士，甚至应该是两个资深极限战士老兵。
但问题是第三个穿着动力甲的……呃，他不知道该如何称呼他，那两个极限战士从外表、语气到指挥方式都很符合奥特拉玛子弟的感觉，但问题在于第三个人。
第三个人的甲胄原本不是群青色——托尔范恩至今记得，文垂斯与帕撒尼乌斯把这个冻得浑身都是霜的家伙从冷冻仓门口揪出来的时候，文垂斯看起来有多么生气又无可奈何，还混杂着一些不安，这些不安在帕撒尼乌斯脸上表现得更加明显，只是文垂斯制止了金发战士的发言。随后在一阵内部通讯之后，第三个人枪银色与黑色的甲胄便被船上原本留下的油漆刷成了极限战士的群青色。
第三个星际战士裸露在外的皮肤到处都泛着明显的深粉色，仿佛他被剥掉了皮又刚刚长出了新皮肤一样，但脸孔倒是同样周正。除了头发颜色不同，这个名叫萨莫宽的战士的相貌还很像为首的那个极限战士，乌列尔·文垂斯，其相似程度已经到了看起来就像是文垂斯的儿子的地步——但是星际战士应该是没有自然产生的孩子的，至少托尔范恩从未听过有如凡人那样与异性生子的情况。
这里面的巧合性让托尔范恩这样一辈子都泡在预言、解读和做阅读理解中的人反而举棋不定起来，如果第三个人，萨莫宽，也是一个极限战士的话，那不就是三个极限战士……同他记忆中的一样？只是玛棠船长和其他人不见了……但，这是不是一种冥冥中的启示呢？是帝皇启示给他的一条新的道路？
毕竟，托尔范恩也知道，被混沌俘虏过的事情一旦被确认，便将是他永远的污点，如果没有更好的理由，就算回到了帝国，他也会被家族审核，很大可能会被抛弃，丢去某些不讨人喜欢的船只上，成为家族与富商之间的金钱交易商品，而不是为更加高贵的虚空舰艇、更加光荣的任务服役。
可如果三位极限战士为他担保，看起来他真的有机会回归帝国，玛棠船长女士确实是位好人，其他人人也都不错，但如果他们都消失了……不会说话了……托尔范恩的手心汗津津地发凉，他悄悄地在长袍上擦了擦手。
那么托尔范恩就要为自己将来的职业生涯与命运考虑一下了，这并不过分。
有鉴于此，导航员最终对他重新回到导航员泡仓前发生的所有事情都保持了缄默。
回忆结束了，托尔范恩重新收起自己全部的精力，从恐惧之眼边缘开始跳往下一个曼德维尔点的路程虽然不算太远，而且这是一条有地图的小道，但因为微弱的星炬与陌生的航线，依旧需要他全力以赴，全神贯注。
导航员的第三只眼睛在他的脑海中紧紧抓住远处火炬那明灭的光芒。
愤怒的红色形成了巨大的浪花冲击着痛苦和其他情感形成的漩涡，两者激烈地碰撞着，激起了亿万异形或是人类灵魂面容发生又湮灭的浪花，而绝望形成的黄绿色雾气就像是大海上低垂的云层，安静却完全地笼罩着下面的一切。云层后面似乎还有东西，黑色的、强大的、白金色的、强大的、星辰、恒星、星云、太阳……但作为称职而专业的导航员，托尔范恩强迫自己把目光从试图看清云层后面的努力上挪开，继续保持在眼前那一点光芒的专注上。唯有这样，他们才能从亚空间海洋风暴中全身而退。
远处明亮的灯塔光芒似乎更加明显了，那美丽闪烁的五彩光芒让导航员的心神不知不觉中变得安定下来。
但这次的风暴肆虐有些久，托尔范恩沉思着，用导航员苍白细长的手指敲打着键盘计算，纠正航向，就像两只巨大的白额高脚蛛趴在键盘上一样，误差时间有些久了……
“给我接通舰桥。”他对身边的一个黄铜传声管说道。“我有些预测报告要告诉文垂斯大人。”
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“这儿是哪儿？”乌列尔·文垂斯看着面前极度繁忙、对虚空舰艇来说完全可以算得上摩肩接踵、车水马龙这样的形容的曼德维尔点附近的空间问道。“我们不是在朝太阳星域边缘的某个曼德维尔点跃出吗？托尔范恩先生？”
“实际上……”导航员回答，“我之前提交的报告说得很明白了，大人，我们能全须全尾地通过亚空间与现实交界带就很好了，我的预测时间差可能在一至一百年范围内，而我们甚至顺利地出现在一个帝国控制的疆域，大人，不能要求更多了。”
“好吧，你是对的，不能操之过急，先离开恐惧之眼就好。我们可以找一个就近的帝国世界并找到星语唱诗班尝试联络。所以这儿是哪儿？你不是说你朝着星炬的光芒跳跃的么？”
“我向泰拉的王座与我家族的荣誉发誓，是这样的，大人。我的导航员命令是朝着最近、最明亮的光芒进行跳跃的。”托尔范恩的声音迷惑而不确定，“但这里……也有一个火炬，我不明白，大人，但它确实可以在亚空间被观测，而且它也指引我跳出来了。”
某种无形的冥冥之物在他的目光看向卢比孔二号星系深处时触动了乌列尔·文垂斯的感觉，他说不上来，但……有什么很重要的东西在那里。
当他抬起眼睛的时候，看到帕撒尼乌斯也是那样若有所思的表情，于是他点点头。
“那让我们先看看这儿到底是怎么回事吧。”