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他们的马车后面还跟着几匹马，马上的人也是寻常打扮，挎着包袱，不像是追兵。
不是来抓他们的。
看到这里，赵宁宁松了口气，继续打量。
这个队伍很长，走到最后，树丛里的马儿打响鼻的动静传出去，官道上的队伍顿时警惕起来。
里正慢慢地直起了腰，手还按在刀柄上。
那队马车看到路边藏着有人，纷纷往一边靠，警惕地望过来。
前头那辆车上的赶车人猛地勒住马，冲路边喊了一声：“什么人？”
里正从树后头走出去，“我们并无恶意，只是赶路的。你们是谁？”
赶车人打量了他两眼，——一个花白胡子的老头子，身后跟着几个拿了大刀的庄稼汉，车上有女人有孩子，个个都拿着大刀。
有老有少，不像是劫匪。
赶车人的语气松了松，“我们也赶路的，去江州投亲戚。”
两队人马互相打量了半天，都觉着对方不是匪类，气氛渐渐松下来。那队马车没多停留，赶车人冲里正抱了抱拳，扬鞭走了。
里正看着他们的背影，皱起了眉头。“赶路的，跑这么快？”他自言自语。但人走了，也不好再追问。
等他们走后，队伍从树林里钻出来，稍作休整继续往前走。
没走多远，后头又有动静。这回不是马蹄声，是杂乱的脚步声混着车轮声，还有小孩的哭声——那哭声细得像风筝的线，时断时续的，听得人心里发紧。
有了刚才的经验，众人往旁边让了让路。里正家的马车虽走在最前头，但他依旧忍不住回头往官道后头张望。
没过多久，官道上来了一群人。
他们拉着普通的架子车，车上堆着乱七八糟的行李，用绳子简单一捆便上路了，看样子走的时候应该是收拾的十分匆忙。
走在车旁边的人灰头土脸的，浑身都是雪水点子，衣裳破了好几个洞，走路一瘸一拐的，脸上都是泥，分不清是哭花的还是摔的。
有个妇人怀里抱着孩子，孩子哭得嗓子都破了，她一边走一边拍着孩子的背，嘴里念叨着什么。
还有一个老汉，鞋被雪水浸透了，湿哒哒地裹在脚上，看着都难受。
这幅逃荒的样子，王李村和襄中县队伍里的人谁都认得，因为他们自己之前就是这副模样。
因着逃荒都逃出经验了，现在只不过比之前稍微体面些了而已。
里正等他们走近了，拦了拦打头的那个人。
“你们从哪来？”
打头的是个汉子，见里正两手空着过来拦路，不似有恶意，便挥挥手让后头的人继续往前走，他自个儿停下来。
布巾蒙着脸，里正看不到他下半张脸，但光从他上半张脸来看，这人看起来就沧桑不已。
他眼眶红红的，直言道：“铁县，我们是从铁县来的。”
“铁县？”里正心里咯噔一下，“铁县怎么了？前几天不是还好好的吗？”
他们队伍出发的时候，铁县都开始慢慢热闹起来了。
那汉子摇了摇头，“元宵过后，铁县外面在抓人当兵。肃王的人，见人就抓，青壮年一个都不放过。村里的房子被烧了，地也让人占了，东西全抢光了。不跑不行，跑得晚了的，全被抓走了。”
里正的手猛地攥成拳头，“抓人当兵？在什么地方抓？”
“铁县往北三十里，到处是兵。”汉子的声音里带着压制不住的恐惧，“我们跑出来的时候，好几家人没跑脱，男人全被绳子拴走了，像牵牲口一样一串一串地牵走。女人和孩子倒是放了一些，但没了男人，她们也活不下去。”
“那地方离这儿多远？”
“骑马的话，一天就到。”
——一天。
里正的血一下子凉了半截。
他们才走了两天的路，马车走得慢，一天的路程骑马一天就能追上来。
里正又问了汉子几句——他们是铁县附近一个小村子的人，村子在铁县北边，正好在肃王兵抓人的范围里。
他们村子的男人被抓走了一大半，剩下的连夜翻墙逃了出来。一路走过来，又冻又饿，已经走了三天三夜。
里正问：“你们打算往哪去？”
汉子茫然地摇了摇头，“不知道。先往前走，走到哪算哪。”
他们队伍有人说：“反正往江州跑！总不能到府城了还把我们抓走！”
“就是！逃！继续逃！”
汉子叹了口气，朝里正拱了拱手，转头回队伍。
里正在他回去之前，往他怀里塞了两个饼子——算是买消息用的。
问完话，这队人也走得差不多了。
里正目送他们走远，急急地走回队伍。他脸上没什么表情，但步子比平时快了一倍。
王李村和襄阳县的人继续占回官道，里正站在车上，抬高了声音，“铁县外面在抓人当兵，那些人离咱们不远。”
“咱们大家伙有马车帮帮其他人，没马车的把东西都归拢归拢，该舍弃的舍弃。咱们白天加紧赶路，夜里轮流守夜。天亮就走，天黑才歇，谁也别喊累。”
说罢，里正匀出自家多的一辆车，让没车的几个人挤在一辆车上。
他们村子没车的人少，蒋松队伍里没车的多。
这会也顾不上你的队伍我的队伍，该扔的直接扔了，车架子带不走，能拆的拆下来放人家车上，晚上烧火也能烧一会呢！
收拾妥当后，队伍急急地继续往前赶。
每个人脸上都写着同一个字：跑。
铁县都在江州境内了，肃王的人还敢过来，定是发生了什么变故。
而且这次抓到人之后还先把人给拴起来，很难不想到是因为安内县那边的事。
他们先前在河面上坑了肃王的兵一把，若被这群人抓到认出来，他们只有一个死字。
接下来的日子，队伍的速度一下子提起来了。
没有人喊累，没有人拖后腿。步行的人实在走不动了，就挤到别人的车架子上歇一会儿，歇够了继续下来走。里正让所有有马车的人家尽量和别人共用车辆，把空出来的马车用来拉老人和孩子。
谁带了两个孩子以上的，小孩上车，大人步行。谁家的马车还能再塞人的，主动喊一声。实在挤不下的，把行李搬下来堆到别的车上，腾出地方坐人。
没人计较谁家的车大谁家的车小，没人计较谁多坐了一会儿谁少坐了一会儿。
活命要紧。
赵宁宁自家的骡车是架子车改造的，比寻常马车车厢要小一些，因此，里正没再安排他们家去接纳别人。
但周家的马车却要挪出来坐两个襄中县的人，宁妈主动过去，和宁爸一起把周家把车上的柴火和粮食袋子卸下来，绑在自家车顶上，用油布细细遮盖好，这才上路。
赵宁宁跟宁爸并排坐在车头，默默算着剩下的路程。
即使全员马车，上路依旧快不到哪去。
早上的时候，地上的雪泥会冻起来，路变得滑溜溜十分难走。
到中午温度高的时候，雪泥化开，地上变得又湿又冷，走起来腌臜又碍事。
就这样走了几天，估算着离铁县的追兵越来越远了，且这么多天除了偶尔又逃难的队伍追上来，后头并没有追兵追上来，众人的心思稍微松了松。
但还没等缓过劲来，另一件事接踵而至。
那天晚上，队伍在一个废弃的村落边上扎营。这个村子看起来荒了有些日子了，房顶塌了好几间，墙上爬满了枯藤。里正选了一间还算完整的屋子当临时住处，打算住一晚就走。
正生火做饭的时候，在附近捡柴火的姜慧突然跑回来，指着远处说：“那边有火光。”
众人全都站起来往远处看。几里地之外，橘红色的火光一跳一跳的，火光上头是滚滚的黑烟，直直地往天上冲。不是做饭的烟火，是房子在烧。
里正看了两眼，脸色沉下来。
“不关咱们的事。”他说，“别出声，把火灭了，别让人看见咱们这边有亮光。”
听到吩咐的人赶紧把炉子里的柴火抽出来，踩灭了扔到一边。
队伍里的炊烟很快就断了，所有人都安静下来，缩在破屋子里，听着远处的动静。
火光越烧越大，黑烟被风吹偏了方向。隐隐约约能听见风中传来的声音——不是人的哭喊，是马蹄声和呼哨声。
竟然是外邦人。
里正的拳头攥得出了汗。
马蹄声越来越近。不是冲他们来的，是往那个方向去的。那火光现在已经连成了一片，照亮了小半边天空。
火光的映照下，能看到几间屋子的轮廓——屋顶还没有塌，院子里好像还有人影在跑动。
“里正——他们——”挨得近的康大夫嗫喏了一声。
里正咬着牙，不说话。
他知道应该走。他现在就可以带着队伍悄悄摸出破村，往反方向走，天亮之前就能走出去很远。那些骑马的敌兵不会注意到他们，那个被劫掠的村子跟他们没有关系。
但那是几十条人命。
里正闭上了眼睛。他想起了一路走来的艰辛困苦，他们险象丛生的时候，有人帮他们吗？没有，他们都是靠自己的双手拼出一条活路来的。
这一路走来，里正原本热忱的心已经渐渐淡漠起来了，遇到这种事，他完全可以谨而慎之地带着村里人一走了之。
但是，这是外邦人在残杀自己的同胞。
而他们，他们可以帮。
“王修奉，点人。”里正睁开眼睛，“把火把点上，所有人，操家伙。不是咱们去找死，是咱们帮那个村子把贼人赶跑，顺便给咱们找个落脚的地方。”
“他们人不多。”温子客不知什么时候去了前头，他手里握着村里给他的弓，眯着眼向前又看了一眼，“我看了，只有七八个骑马的。没有弓箭，只有刀。”
温家的几个汉子率先站了出来。蒋松和他手下的年轻人也扛着大刀跟在后头。
宁爸宁妈对视一眼，把鞭子往车上一放，从车厢里掏出两把大刀。
里正点点头，“其他人把柴火裹上布做火把，咱们也来一个‘兵不厌诈’。”
剩下还有些跑不动的，年纪小的，他们抽出粗一点的柴火上裹上破布，浇上油，点着了当火把。
火把一个接一个地亮起来，一人拿着两三个，在山坡上拉开了一条长长的火龙。
里正让所有人都放开嗓子喊，使劲喊，敲锣的敲锣，拍车厢的拍车厢。
宁妈不许两个孩子跟下去，赵宁宁便用小石子砸拴在树上的马儿的马屁，马儿吃痛，不安地嘶鸣。
怎么热闹怎么来。
壮好声势后，里正带着气势汹汹的汉子们，直接冲过去，喊杀声震天响。
村子里正在抢东西的那些敌兵，乍一看到山坡上突然出现上百把的火把，在黑暗中连成一片火海，裹胁着震天的喊杀和敲打声向他们冲来时，吓得魂飞魄散。
他们只是绕开大军来打秋风的散兵，在火把的映照下，他们看到的不是几十个挥舞扁担的村民，而是几百个来势汹汹的“正规军”。他们看不清敌人是谁，只知道漫山遍野都是火光。
几十个村民还好说，迫于他们的威压，屁都不敢放一个，有个别带点血性的村民，也没什么战斗经验，被他们一刀给杀了。
但这群人不一样，他们的气势，他们的声势——绝对是杀过人，还是杀过不少人才会有的！
敌兵丢下手里的东西，慌忙上马，头也不回地跑了。
一个敌兵跑得急，掉了一只靴子，落在火堆旁边，烧得滋滋响。
里正带着人冲进村子的时候，村子里的人正缩在一间塌了半边的大屋里。一个老汉手里攥着一把锄头，站在最前头，脸上全是灰，额头上有一道血口子，血顺着眉毛往下淌。他身后是三十来号村民，有老有小，女人抱着孩子，孩子捂着嘴不敢哭。
看到里正他们进来，老汉没有放下锄头。
“你们是什么人？”他的声音沙哑，锄头柄在他手里微微发抖，但锄头尖稳稳地对着门口。
“路过的。”里正把棍子放下来，“看到你们这边着了火，还有外邦人，过来看看。”
老汉盯着里正看，火把的光在里正脸上晃来晃去，映出他满脸的皱纹和花白的胡须。