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意识到厂卫背后的目的是解封港口。
李知涯的手指紧紧攥着那张薄薄的纸条，指节因用力而泛白。
窗外的天色已经大亮。
阳光透过窗棂，照在他棱角分明的侧脸上，一半明亮，一半晦暗。
眼神深处，冰与火正在交织、碰撞。
岷伦洛教堂的钟声，隐隐约约，从北城方向传来。
巳时三刻，快到了。
钟露慈的亲笔字条，像一把小刀，精准地划破了他强行维持的冷静外壳。
那些被死死锁住的担忧、焦灼、愤怒，此刻仿佛找到了决堤的缝隙，汹涌地冲击着他的理智。
几乎要打乱他所有的深思和计划。
去，还是不去？
这是一个两难的陷阱。
就在这心绪翻腾、难以决断的关头，一阵急促的脚步声打破了公廨内的凝重气氛。
一名负责守卫港口的兵士快步跑了进来，单膝跪地汇报：“把总！港口有船请求入港！”
李知涯心神正乱，乍一听，耳中捕捉到的仿佛是“有船出港”。
他猛地转头，眼神锐利如刀，一股骇人的气势瞬间腾起，吓得那兵士一个哆嗦。
好在旁边的耿异反应快，随口追问了一句：“慌什么？说清楚，什么样的船进港？”
兵士咽了口唾沫，赶紧补充：“是、是！就……一艘普通的中等商船呗，请求进港靠岸。”
李知涯这才反应过来，强压下心头躁动的杀意。
他深吸一口气，恢复了平日的语调，问道：“挂的什么旗帜？从哪里来的？”
兵士回答：“悬挂的是佛朗机（葡萄牙）旗帜，看航向，是从南边香料群岛那边过来的。”
“南边来的……”李知涯喃喃道，紧绷的神经稍微松弛了些，“不是北边。”
他挥了挥手：“按规矩例行检查，没有问题就放进来，不必刻意刁难。”
“是！”兵士领命，退了出去。
小小的插曲过去，公廨内的众人重新将注意力拉回如何营救钟露慈这个核心难题上。
争论、猜测、担忧，气氛依旧压抑。
然而，没过太长时间，港口那边又来了人。
还是刚才那个兵士，脸上带着点古怪的神情汇报：“把总，刚才靠港的那艘佛朗机商船上，下来一个人。他自称是您的故人，说什么都要立刻见您。”
曾全维正烦着呢，闻言没好气地牢骚：“什么倒霉催的故人？见把总也不挑个好时候？没看见这儿正忙着吗？”
李知涯却心中一动，某种可能性闪过脑海。
他抬手止住了曾全维的抱怨，淡淡道：“见就见吧。非常时期，万一……真是咱们哪位意想不到的熟人呢？”
他这话一说，耿异、常宁子几人也都回过味来。
佛朗机船……故人……
几人面面相觑，眼中都透出几分惊讶和期待。
“难不成是……那个佛朗机舰长，迭戈？”耿异压低声音。
如果真是那个与他们曾并肩作战、如今被几国通缉的迭戈舰长。
那确实是近段时间以来，唯一值得欣慰的好消息了——
至少证明这胆大包天——被他们逼得胆大包天的家伙还活着。
带着这份隐约的期待，众人暂时按下了对教堂之约的争论，等着那位“故人”出现。
脚步声由远及近。
当来人的身影出现在门口时，耿异几人脸上明显露出了失望的神色——
不是他们想象中的那个慵懒、疲惫中带着几分文雅的佛朗机航海家。
然而，李知涯在看清楚来人面容的瞬间，先是猛地一愣，随即脸上爆发出难以置信的惊喜。
他几乎是三步并作两步冲了上去，声音因激动而有些变调：“阿兰？！老天爷……我还以为你死了！”
来人正是之前传闻在海上遭遇海盗袭击，连同货物一起葬身海底的香料商人，阿兰！
此时的阿兰，比起李知涯记忆中那个孔武有力、强壮如牛的形象，清瘦了不少。
面色透着一种不健康的白皙，嘴唇也缺乏血色，显然是大病初愈或重伤未愈的模样。
但他那双深邃的眼睛依旧有神，脸上带着熟悉的、温和而略带疏离的微笑。
阿兰听着李知涯的话，微微挑眉，用一口流利的汉话反问：“谁跟你说我死了？”
这地道的口音，让门外的兵士们都忍不住转头多看了他几眼。
李知涯已激动地张开双臂，与阿兰热情地拥抱了一下，用力拍打着他的后背。
“好家伙！活着就好！活着就好！”
都说人生四大铁，李知涯和阿兰当年在圣地亚哥堡因缘际会，也算得上是一起蹲过殖民者监狱的难友。
这份在铁窗下结下的交情，自然非比寻常。
寒暄过后，众人重新落座。
阿兰甚至没有客套喝茶，直接切入正题。
他看向李知涯，语气平和却直指核心：“李，我听说，你最近遇上了一些麻烦。”
李知涯闻言，眼神微凝，下意识地没有立刻接话。
消息传得这么快？
阿兰似乎看穿了他的疑虑，继续道：“有人绑架了你的妻子，对吗？”
“你怎么知道？”
李知涯这次真的吃惊了。
按理说，阿兰刚刚登陆岷埠，绝无可能这么快知晓。
阿兰端起茶杯，轻轻吹了吹气。
说出了一个更让人意外的答案：“我认识一个和兰东印度公司的密探，从他那儿知悉的。”
“和兰人？”李知涯的眉头紧紧皱起，困惑更深了，“他们又怎么得知此事的？”
厂卫的行动，怎么会和远在东印度群岛的荷兰人扯上关系？
阿兰放下茶杯，目光扫过在场众人。
语气带着一种洞悉世情的淡然：“李，这是个秘密，但或许你应该知道——
世上所有的秘密警察，在某种程度上，都是相互合作的。
而这，正是他们之间最大的秘密。”
李知涯瞳孔骤缩，瞬间领会了阿兰话中的含义。
遂不禁失声道：“什么？你的意思是……？”
阿兰替他补充了那句惊人的话：“是的，包括你们母国的锦衣卫、东厂。
至少在情报交换层面，他们并非完全隔绝。
尤其是在对付某些共同的‘麻烦’，或者涉及重要人物、重大利益的时候。
殖民地的情报网络，盘根错节，远超你的想象。”
李知涯下意识地看向曾全维。