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阿兰扬声叫道：“哎！停一下停一下！快到我落脚的地方了，诸位，我就先下了？”
高向岳从善如流，示意车夫暂时停车。
阿兰灵活地跳下车，回身扒着车窗，对李知涯和高向岳露出一个灿烂的笑容。
招手道：“李！还有高老板！多谢了！以后在这一片有什么麻烦事，尽管来找我阿兰！能帮上的，绝无二话！”
他又冲李知涯挤挤眼，这才转身，哼着不成调的小曲，汇入街上的人流。
那个一直沉默寡言的土著老人希沙姆，同样知情识趣。
马车又行了一段，他也用生硬的、掺杂着土话的汉语磕磕绊绊地开口：“窝—耶—住的不远……前面，油事—来找沃。”
他指了指前方一个岔路口。
高向岳点头，让车夫再次停下。
希沙姆笨拙地行了个礼，也下车离去。
车厢里顿时只剩下李知涯和高向岳两人。
气氛反而比刚才更加沉闷。
李知涯心中疑窦丛生。
一个药材商人？
为何会对西巴尼亚监狱里的规矩和赎买流程如此熟悉？
又为何偏偏要救他？
那笔赎金绝非小数目。
马车继续前行，窗外的景色逐渐熟悉起来。
越来越接近岷埠南部的华人聚居区。街道变得整齐，两旁中式风格的店铺和招牌也多了起来。
就在马车即将驶入社区主街时，李知涯无意间瞥向车窗外，心里猛地“咯噔”一下。
不对劲。
社区入口处，黑压压地站满了人，分列道路两旁，秩序井然，鸦雀无声。
那阵仗，绝非寻常市集或日常景象。
他下意识地看向对面的高向岳。
对方依旧闭目养神，仿佛对外界的一切毫无所觉，只有手指下意识地缓慢捻动着长髯。
马车速度放缓，最终在那片沉默的人群前稳稳停住。
李知涯透过车窗，看得更加分明——
队列前排站着的，赫然是玄虚和尚、王家寅、吴振湘，以及几位他眼熟的寻经者香主！
他们个个神色肃穆，姿态恭敬。
车帘被高向岳一把撩开。
他甫一下车，便见王家寅猛地踏前一步，躬身抱拳，声音洪亮穿透寂静：“恭迎明王世尊大驾！”
其身后众人，包括玄虚、吴振湘等所有寻经者，齐齐躬身，山呼声浪般涌来。
“恭迎明王世尊！”
“恭迎掌经使！”
李知涯跟在后面刚钻出马车，一只脚还踩在踏凳上，闻声如遭雷击。
他整个人僵在原地，难以置信地看向那个长髯飘拂、气度已然迥异的背影。
明王世尊？
掌经使？！
原来……眼前这个自称药材贩子的高向岳，竟然就是一直以来神龙见首不见尾、寻经者当今的最高统领！
而王家寅、玄虚和尚等人脸上的惊愕之色，竟比李知涯还要浓上几分。
他们显然也没料到李知涯会和高向岳一同出现。
“李兄弟？”王家寅率先回过神，目光在两人之间惊疑不定地扫视，“你……你怎么会和掌经世尊在一块儿？”
李知涯喉咙有些发干。
他原本还以为是王家寅他们设法联系上了掌经，再由掌经出面捞自己出来。
看来，这最后一点侥幸也被现实无情推翻。
“说来话长。”李知涯声音沙哑，勉强笑了笑，“而且……好多地方，我自己也不太明白。”
这时，耿异、常宁子和曾全维几人挤了过来。
耿异一把扶住李知涯的胳膊，眉头拧成了疙瘩：“李兄！你这一个多月究竟干嘛去了？怎么瘦脱了形？跟个鬼似的！”
常宁子也凑近了，压低声音，带着点男人间心照不宣的调侃：“我们还以为你耐不住寂寞，跑去‘俺这里死’城区，被哪个番婆子吸干了呢！”
李知涯露出苦笑：“离那儿倒是不远。”
高向岳与玄虚、王家寅、吴振湘等几位核心人物简单互行了寻经者内部的礼节。
他显然不打算在街面上多谈，目光扫过众人，声音平稳却自带威严：“事已至此，不必站在这里引人注目。还是先吃饭吧。”
王家寅立刻躬身：“接风宴早已备好，就等世尊您入席了。”
这话可算说到了李知涯的心坎里。
他胃里饿得几乎要抽搐，圣地亚哥堡那点可怜的牢饭和最后几天的彻底断食，早已将他的饥饿感熬炼到了极限。
宴席设在一处宽敞的院落内，显然是寻经者新置办的产业。
菜肴算得上丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，弥漫着诱人的香气。
李知涯饿得眼冒绿光。
但残存的理智和身体的本能警告他，饿得太久的人暴饮暴食无异于自杀。
他强压下扑上去的冲动，强迫自己只挑些清粥小菜、炖得烂熟的肉糜，小口小口地、细嚼慢咽。
胃部因突然接纳食物而发出细微的、近乎疼痛的痉挛，但这疼痛里却透着一股活过来的踏实感。
而这份克制，反而让他因虚弱而有些恍惚的精神得以集中，能够一字不落地听完席间的交谈。
几轮必要的敬酒过后。
吴振湘率先开口，语气带着关切：“掌经此番南下岷埠，是只身一人前来？”
高向岳放下酒杯，摇了摇头：“厂卫缉拿正紧，我一人如何来得了这万里之外的岷埠？另有子、辰、戌三堂堂主，及各堂护鼎香主，以及四位三灯阁老，与我一同前来。外加忠心徒众，约两百人。”
他声音沉了沉，透出一股难以掩饰的沉重：“这……已是我寻经者从厂卫和官府的全力缉捕之下，能逃出来的所有人员家底了。”
玄虚和尚闻言，长叹一声，捻动佛珠：“阿弥陀佛。
想不到我教经营十数年，南北呼应，声势一度无两。
到头来，反倒经营回去了。
原先南北十二个堂口，如今只剩下申子辰、寅午戌六个堂口残存。”
高向岳神色不变，只是眼神锐利了些许：“大师不必过于忧虑。
塞翁失马，焉知非福。
如今在这岷埠，天高皇帝远，西夷番鬼各自为政。
正是我辈蛰伏发展、重聚力量的绝佳契机。”
王家寅身体微微前倾，问道：“属下斗胆，掌经是如何决断，率领剩余弟兄南下南洋的呢？”
高向岳捋了捋长髯，目光似乎投向遥远的过去：“说来话长。我得知松江府黄浦江码头之事后……”