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泰衡帝微微颔首。
这位自幼接触西学，对天文地理乃至西洋哲学都有所涉猎的皇帝，似乎对这个圆滑又不失巧妙的回答颇为受用。
然而，年轻帝王脸上的闲适笑意骤然收敛，眉头陡然一蹙，语气也沉了下来。
“既然做到这份上，舍生取义，才可称为‘圣人’。
那为何民间总有逆乱跳出来，凭空说自己是所谓‘圣人’呢？”
宗万煊一怔，话题跳得太快，让他险些没跟上。
但他毕竟是混迹官场的老油条，瞬间便反应了过来，试探着问：“陛下的意思是……最近又冒出许多假圣人来了？”
泰衡帝没有直接回答。
他站起身，缓步走到悬挂于殿壁的巨幅《坤舆万国全图》前。
背对着宗万煊，负起双手，用低沉而清晰的声调诵念起来——
“国祚再延，百二十载。岁到甲申，更易主宰。
昊天诸仙，皆失所在。群魔起处，玉花复开。
三界索水，化作尘埃。兹尔圣人，另投女胎。
巽在东南，济世之才。一朝开悟，庇佑四海。”
诵罢，泰衡帝徐徐吁出一口气，这才转过身，目光锐利地看向宗万煊：“这便是天启朝，那位官至天官的莫德铭留下的遗言。
后来被删改成了‘国祚再延，百二十载。岁到甲申，更易主宰。兹尔圣人，救世之才。一朝起事，平定四海’等多种版本，在民间流传。
如今，距离最近一个甲申年，满打满算还有不到二十五年。
各地都有对朝廷不满的贼党，蠢蠢欲动啊。”
宗万煊心下了然，原来是这桩陈年旧案又被翻了出来。
他脸上堆起不以为然的神情：“嗐！陛下，一个一百多年前疯老头临死前的胡话，是真是假尚且不论，您又未曾亲耳听闻。何必为此等虚无缥缈之事过于劳神呢？”
接着略一斟酌，讲起典故：“便如东汉，明帝时引入佛家祥瑞，本是好事。
可后来呢？
但凡天有异象，或世间出点什么事，就总有人拿这些神神鬼鬼的东西做文章，蛊惑人心。
到最后，强汉也多少栽在了这些‘迷信’之上。
所谓谶语，九成九是有心之人为达目的，故意捏造散布。”
他见皇帝神色稍霁，趁热打铁道：“再说那莫德铭，身为司掌天象、沟通天人的天官，本该清心寡欲，终身不婚不嗣以侍君王。
可他晚年竟娶妻生子，这本就是大忌，引得天启爷猜忌冷落，也是咎由自取。
如此心性，他临死前说的话，谁敢保证没有一丝报复朝廷、搅乱世道的成分？”
泰衡帝被这番说辞劝解得舒坦了些，微微点头：“你说的，不无道理。
所谓谶语，何尝不是人为去践行的‘预言’？
如同那西洋故事里的俄狄浦斯王，正是因为他父王相信预言，将其抛弃，反而一步步促成了预言成真。”
他语气中带着一丝对自身博学的满意，以及对命运捉弄的洞悉。
但紧接着，泰衡帝话锋再次一转：“不过凡事需做两手准备。万一那个莫德铭没有说疯话，而是果真推演出了什么呢……”
皇帝的声音变得格外严肃，自称也随之改变：“宗万煊，你去替朕办一件事——
去一趟钦天监，开一下太乙经纬仪。”
“太乙经纬仪？！”
宗万煊下意识瞪大了眼睛，几乎失声。
那玩意儿他只听说过，是工部、钦天监联合西洋传教士，耗费数十年心血，动用海量业石与净石，才鼓捣出来的庞然大物！
号称能推演天机，算尽万物。
他甚至隐约听闻，那逃至南洋的“寻经者”头目李知涯手中持有的神秘器物，据说就是这太乙经纬仪核心部件的副件！
但这仪器启动一次消耗巨大，功率骇人，向来只用于推算国运、历法、大规模战争胜负等顶级国事。
即便是皇帝，想用它来算私事，于“理”而言，也是绝不允许的。
宗万煊头皮发麻，本能地就想推卸这烫手山芋。
“陛下，”他面露难色，“非是卑职推脱……
一则，卑职对此物一窍不通，见都未曾见过。
二则，按规矩，此物原则上……不允许用于此类私……
此类非国家大事啊。”
泰衡帝眉头一皱，不悦道：“天下都是朕的，朕用一下花自己家钱打造的器具怎么了？”
接着语气稍缓，“不会用无妨，朕会让懂行的人陪同你去。
你只需给朕守住大门，不许任何闲杂人等窥探，便是大功一件。”
宗万煊心知躲不过，最后一搏：“那……恳请陛下赐下手谕，卑职也好……”
“没有手谕。”泰衡帝打断他，语气不容置疑，“只有口谕。”
宗万煊心里顿时凉了半截。
只有口谕，空口无凭！
这分明是打定了主意，万一此事泄露或引发非议，就让他这个具体经手人去顶缸！
宗万煊嘴角抽搐了一下，强压下追问皇帝究竟要算什么的冲动——
知道得越多，死得越快。
“……卑职，”他深吸一口气，重重低下头，“领命。”
……
紫禁城，通往钦天监的路上。
夜色浓重，宫灯在寒风中摇曳，在地上投下两人长长的、沉默的影子。
宗万煊跟在泰衡帝指派的那名年轻近侍身后，心里七上八下。
这近侍一身素色道袍，无官无品，可步履从容。
宫道上来往的侍卫、太监见了他，都下意识地放缓脚步，微微颔首致意，态度客气得近乎恭敬。
加上皇帝亲口说他“懂”太乙经纬仪的运转……
宗万煊心里已猜到了七八分。
他几度想开口套个近乎，缓和一下这令人窒息的沉默。
“这位……仙师，不知如何称呼？”
“仙师祖籍何处？听口音不似北人。”
“今夜风寒，有劳仙师辛苦了……”
那年轻近侍却像是没听见，只顾在前引路，侧脸线条冷硬，没有丝毫回应。
直到前方钦天监那座比其他殿宇更高一截的院墙轮廓在望，他才骤然停步，头也不回地吐出几个字——
“霄明派，丹华散人。”