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“主的羔羊们，无需如此焦虑。”
乔阿魁脸上仿佛带着圣洁的光辉，“南洋兵马司，乃内阁与兵部上月才定下的方略，草创伊始，响应者……嗯，尚在招募之中。”
他巧妙地避开了“无人问津”这个事实。
其实明朝时期出海闯荡的人非常多，最远跑到了南美洲巴西，甚至还和狗皮膏药一样黏过来的日本人干过几次架。
但挂着兵部的牌子去别的国家，很难保证不被人家视作有敌意。
毕竟润出去是为了赚钱、为了更好的生活，冒风险的事傻子才干。
“所以……”乔阿魁环视众人，抛出一个关键信息，“目前，并无朝廷委派的‘上官’常驻南洋。”
没有上官？
众人一愣。
刚才还在为“上官”要打要杀的张静媗和少年们，也眨巴着眼睛，有点懵。
寻经者的行脚堂主王家寅皱着眉头问：“神父，那既然如此，到了南洋，谁才是‘上司’？听谁的？”
乔阿魁微微一笑，笑容里带着一丝……难以捉摸的意味。
他指了指众人手里的申请表：“谁的表，第一个递到兵部案头，经朝廷核准，谁便是这第一批南洋兵马司的……嗯，暂且称之为‘领队’吧。”
谁先递表，谁就是领队？
李知涯瞳孔微扩。
好一招分化瓦解！
朝廷这是连派个监军都懒得派，直接让他们自己推个头儿出来互相牵制？
省事，省钱，还省心！
短暂的死寂。
仿佛空气都凝固了一瞬。
然后——
轰！
像往滚油里泼了一瓢冷水，整个偏厅瞬间炸了锅！
“我第一个！”耿异反应最快，蹭地站起来，像座铁塔，高举着那张皱巴巴的悔过书就往乔阿魁面前冲！
“放屁！老子才是第一！”另一个寻经者的汉子眼疾手快，试图从旁边超车。
“滚开！让姑奶奶先来！”张静媗像条灵活的鱼，带着她那帮小弟就往人缝里钻。
“别挤！我的表！”
“踩我脚了！”
“谁扯我衣服！”
刚才还泾渭分明的几拨人，瞬间挤作一团。
胳膊肘横飞，唾沫星子乱溅。
一张张写着“伏罪人”的申请表，被高高举起，像战场上的旗帜，又像争食的狗抢着的骨头，拼命往乔阿魁神父面前那张小小的方桌上塞。
场面可谓是极度混乱。
乔阿魁神父站在风暴中心，脸上的悲悯依旧，只是大胡子掩盖下的嘴角，似乎极轻微地向上牵动了一下。
他像个置身事外的看客，看着这群“迷途羔羊”为了一个虚幻的“领队”头衔，争得头破血流。
李知涯坐在原地没动，冷眼旁观着这场闹剧。
其实吧，他不是不想争，他是争不动——
先前截船时腿上挨过两发火铳，还没好瓷实。
虽然钟露慈妙手取出了弹丸，但伤筋动骨一百天。
皮肉勉强长拢，筋骨还远没好瓷实。走路都费劲，更别说跟耿异这种铁塔、张静媗这种泥鳅去人堆里挤了。
算了。
他自嘲地扯了扯嘴角。
争个鸟毛领队？
南洋那鬼地方，谁当头儿谁先死。
让别人去顶雷，挺好。
就在他打定主意当个安静的美男子（瘸腿版）时，一道带着审视和……奇异赞许的目光落在他身上。
是乔阿魁。
混乱中，这位神父的目光穿透了推搡的人群，精准地锁定了唯一安坐的李知涯。
看着他平静（其实是无奈）的表情，看着他因腿伤而略显僵硬的坐姿，看着他手里拿着申请表却一言不发的样子。
在乔阿魁的认知滤镜里，这副景象被瞬间升华了。
谦卑！忍耐！
在喧嚣中保持静默！
在诱惑前坚守本心！
这不正是《马太福音》里说的，“温柔的人有福了，因为他们必承受地土”吗？
主在冥冥之中，早已为这群迷途的羔羊指明了牧羊人！
混乱终于被乔阿魁洪亮的声音压了下去。
“孩子们！主的羔羊们！请安静！”
他双手虚按，带着不容置疑的威严。
人群喘着粗气，不甘地停下推搡，手里还死死攥着皱巴巴的申请表，像抓着救命符。
乔阿魁的目光扫过一张张或激动、或懊恼、或茫然的脸。
最后，带着一种发现珍宝般的欣慰，定格在李知涯身上。
“主在《箴言》中教导我们：败坏之先，人心骄傲；尊荣以前，必有谦卑。”
他声音庄重，开始了神棍……哦不，是神父的表演。
“在方才的喧闹与争执中，我看到了一位弟兄。他选择了静默，选择了忍耐，选择了在众人争抢尊荣时，安坐于卑微之处。”
刷！
所有人的目光，瞬间聚焦到李知涯身上。
李知涯：“？”
他差点被自己的口水呛到。
啥玩意儿？
谦卑？
安坐于卑微？
老子是腿疼站不起来啊喂！
乔阿魁显然听不到李知涯内心的吐槽，他脸上的悲悯仿佛在发光：“这位兄弟，他的行为，正契合了主所喜悦的谦卑美德。
他并未因这暂时的‘领队’之职而迷失本心，争夺不休。
这份在浮躁中持守的宁静，正是主所拣选的牧羊人当有的品格！”
李知涯感觉脸皮有点发烫。
不是害羞，是臊得慌。
这误会大了！
“因此——”
乔阿魁一锤定音，不容置疑：“本着主的意旨与公义。
我提议，将李知涯兄弟的申请表，置于首位，呈递兵部！
由他作为南洋兵马司此行的‘领队’，带领诸位弟兄姊妹，共赴前程！”
厅内一片寂静。
困惑、惊讶、遗憾、不甘……种种情绪在众人脸上闪过。
耿异张了张嘴，似乎想说什么，但看着乔阿魁那不容置疑的神态，又憋了回去。张静媗撇撇嘴，倒也没炸刺。
寻经者那边，吴振湘和王家寅交换了一个眼神，最终都选择了沉默。
乔神父的话，带着某种无形的力量。加上李知涯之前的表现（虽然是被动的）确实没争抢，让这个结果显得……似乎算是能让所有人接受？
压力瞬间给到了李知涯这边。
他深吸一口气，扶着椅子把手，忍着腿上的酸胀感，慢慢站了起来。
脸上努力挤出一个无比“谦逊”的表情，朝着众人拱了拱手，声音不大，却足够清晰：“诸位兄弟姊妹抬爱，乔神父错爱。李某……才疏学浅，能力有限，唯有一颗与诸位同舟共济的心。”
他顿了顿，目光扫过众人，尤其在那几个刚才争得最凶的脸上停留了一下，语气更加“诚恳”——