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隔壁囚室那声音又适时地、充满希望地搭腔：“大人！宗大人！我想通了！我给皇上效力！我为皇上唱戏！我唱什么都行！”
宗万煊头都没回，嗤笑一声：“唱什么？《大闹天宫》？你想死快些就直说！”
他身旁一名校尉立刻上前，用刀鞘没好气地敲打那囚犯扒在栏杆上的手指，呵斥道：“老实待着！凑什么热闹？再聒噪给你换水牢！”
就在这时，诏狱厚重的大门再次发出开启的吱呀声，一阵急促的脚步声由远及近。
一名总旗装束的锦衣卫行色匆匆地赶来，面色紧张。
倪先生眼角余光瞥见来人面容，心中猛地一沉——
竟是昔日山阳县看管“愿花仓”的守卫头目，林仲虎！
林仲虎快步上前，对着宗万煊抱拳行礼，气息微喘：“宗爷！可算找到您了！侯爷千户正急着找您呢！发了好大的火！”
宗万煊闻言，脸上那点轻松笑意收敛了些：“一大早的，这么急火燎燎？什么事？”
林仲虎警惕地扫了一眼两旁囚室里竖着耳朵的犯人们，凑近一步，以手掩口，压低声音急速禀报了几句。
尽管声音极低，但倪先生还是隐约捕捉到几个碎片般的词：“松江……”、“炮击……”、“损失惨重……”。
只见宗万煊听完，脸色骤然一变。
刚才的从容荡然无存，脱口低呼：“什么？这……这下可祸事了！”
他再也顾不上倪先生，猛地转身，带着一众下属，脚步匆匆地离去。
沉重的牢门再次轰然关闭，将诏狱内外的世界重新隔绝。
只剩下倪先生捧着半碗凉粥，望着那卷躺在地上的认罪状，和隔壁囚室那不知死活的哼唱声，眉头紧紧锁起。
松江……祸事？
难道……
宗万煊一行人出了诏狱，刺骨的寒风夹着雪沫子扑面而来，却吹不散他心头的惊涛骇浪。
他脚步不停，径直穿过院子，转入了北镇抚司衙门内部，直奔西侧的一处独立堂院——
理刑千户所公廨。
推门而入，一股暖意夹杂着压抑的气氛扑面而来。
年轻的辽阳侯、锦衣卫掌刑千户朱伯淙早已端坐在主位的宽大书案之后，面色阴沉得能拧出水来。
他也是一身锦衣卫高级武官的常服打扮，只是料子更为考究，暗纹隐隐，自有一股不怒自威的气势。
房间内侧，左右各设一方小案。
左边小案后，坐着个矮壮敦实的汉子。
面色黝黑，手指短粗，正拿着一把铁尺无意识地在掌心敲打着。
正是以刑讯精准、手段酷烈闻名的“铁尺判官”王名彰。
右边小案后，则是个面皮白净、留着三缕长须的男子，指节却异样粗大，像是经年累月做案牍工作形成。
此刻他正快速翻阅着一叠卷宗，不时用朱笔勾画。
乃是掌管档案文牍、记忆力超群的“活黄册”郑通义。
屋内无人说话，只有炉火噼啪和纸张翻动的细微声响，气氛凝重得吓人。
宗万煊见这阵仗，心里咯噔一下，脸上那点惯常的笑意彻底收敛。
他默不作声地打了个手势，让跟着自己进来的林仲虎等下属退到门外候着。
自己则放轻脚步，先是走到屋角取暖用的硕大铜火炉边，拿起火钳，熟练地拨弄了一下炭火，添了几块新炭，将炉火调得更旺些，然后轻轻关上炉门。
一套动作自然流畅，仿佛只是进来伺候炉火的仆役。
“宗爷一直待在京师，风吹不着，雨淋不着，倒真是轻松惬意啊？”
朱伯淙终于开口，声音不高，却带着一股冰冷的嘲讽，几乎是从鼻子里哼出来的。
宗万煊心里跟明镜似的。
自己明明是他的直属下属副千户，却被称呼为“宗爷”。
这绝非尊敬，说明侯爷千户这回是真动了雷霆之怒，憋了一肚子火没处撒，这是拿话敲打自己呢。
他立刻放下火钳，转身赔着笑脸，姿态放得极低：“爷您这话可折煞下官了。
您在山阳一线亲自办案，劳心劳力，下官在京师亦是寝食难安，日夜牵挂。
一面是整宿辗转反侧，难以入眠，忧心爷的安危和案子的进展。
另一面，还要协同李二（朱伯淙麾下另一位副千户），应对朝中坊间的各种流言蜚语，不敢有丝毫松懈，生怕误了爷的大事。”
朱伯淙似乎对“李”这个姓已经有了些过敏性的烦躁。
听到“李二”俩字，眉头下意识地皱紧，略带恼怒地一摆手：“你倒算是‘尽心尽责’了。李二呢？这都什么时辰了，还不来点卯？”
宗万煊笑容不变，语气更加恭顺：“回爷的话，李二爷他也是忧心过度，睡不好呀。
打从您回来坐镇，他就没怎么睡过囫囵觉。
昨天临下值那会儿，我看他上下眼皮净打架，实在撑不住了。
就斗胆跟他说：‘你且回去好生睡上一整天，养足精神方能更好为爷办差，明日我自会跟爷禀明情况。’原想着今日再向爷您告假。
哪知爷您雷厉风行，来得这般早，没容下官开口，您倒先问起他来了。”
这番话说得滴水不漏，既解释了同僚缺席的原因（忧心公务），又把责任揽到自己身上（是自己建议的），更暗捧了朱伯淙勤勉（来得早）。
朱伯淙听了，脸色稍霁，不耐烦地挥挥手：“算了算了！眼下没空计较这些细枝末节！”
他猛地一拍桌上那份公文，声音陡然拔高：“最麻烦的是这伙无法无天的寻经者乱党！
简直是泼天的胆子！
竟敢勾结西洋海寇，洗劫乡绅仓储，还敢炮击松江码头！
视王法如无物！
这伙逆贼！”
宗万煊连忙上前几步，从“活黄册”郑通义手中接过一份刚刚誊抄来的紧急邸报副本，快速浏览起来。
他的目光迅速扫过那些描述混乱和损失的夸张辞藻，最终停留在几行关键的数字和细节描述上。
看着看着，宗万煊敏锐的眉头渐渐锁紧，指尖在某一项数据上轻轻点了点，抬起眼，看向余怒未消的朱伯淙，语气带着一丝不易察觉的探究——
“爷，息怒。这伙逆贼确实罪该万死……
不过，下官愚钝，瞧这邸报上所载……”