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听罢阿兰的讲述，常宁子倒吸一口凉气：“无量天尊！
这……这比魔教的换血邪功还要酷烈！
这哪里是续命？
分明是饮鸩止渴。
是把自己变成不人不鬼的拼凑怪物！”
小文虽然听得半懂不懂，但“百不存一”、“怪物”这些词他听明白了，小脸吓得煞白。
李知涯沉默着，手指无意识地敲击着桌面。
他的心在不断下沉。
阿兰的描述，印证了他的最坏猜想。
石匠会不仅知道净石，更在尝试进行危险的衍化应用！
他们或许没有“大衍枢机”这样精妙的器物。
但他们很可能通过某些血腥的原始积累和残酷实验，摸到了一些门槛！
这就不再是简单的江湖偷盗，甚至不是普通的敌对势力渗透了。
这是两个不同文明体系，在争夺同一种未来能源与发展路径控制权的碰撞前奏！
石匠会的目标，绝不仅仅是扰乱大明。
他们是要从根本上，窃取乃至取代大明在这条特殊科技树上的主导地位！
“我明白了……”李知涯缓缓开口，声音低沉而坚定，“小文。”
“在！李叔！”小文一个激灵。
“立刻回去告诉你大姐，”李知涯目光锐利，“这次，她可能捅了一个马蜂窝——
不，是掀开了一个巨大的、藏着毒蛇的蚁穴！
让她和手下所有弟兄，立刻进入最高警戒状态！
没有我的许可，绝对、绝对不能再对那伙泰西人出手！
连靠近监视都要加倍小心，宁可跟丢，不可暴露！”
他顿了顿，补充道：“还有，告诉她，这次她立了大功！
天大的功劳！
等我处理完手头急事，亲自去碧波殿谢她！”
小文从未见过李知涯如此严肃地下令，知道事情严重，连忙点头：“是！我马上回去告诉大姐！”
说完，转身就跑，一刻也不敢耽搁。
小文走后，李知涯看向阿兰，眼神复杂：“阿兰先生，多谢你。你又帮了我们一次。”
阿兰苦笑着摇摇头：“李把总，我们现在同在一条船上。
石匠会的野心，远超你的想象。
他们这次派核心高层前来，携带如此机密的笔记。
绝不仅仅是为了做几台‘续命’手术。
他们想要的……恐怕更多。”
李知涯走到窗边，望着窗外南洋兵马司辖下初显秩序的街景。
目光仿佛要穿透时空，看到那隐藏在岷埠阴影中的石匠会幽灵。
“我知道。”
他轻声说，带着一丝冰冷的杀意：“既然他们来了，还带来了这么一份‘大礼’……
那我李知涯，和整个南洋兵马司，就只好‘热情招待’，让他们有来无回了。”
继而猛地转身：“侯道长！”
“在！”常宁子立即应声。
“传令下去——
即日起，岷埠全城暗中戒严！
外松内紧！
所有码头、货栈，增派三倍暗哨！
重点盘查所有泰西面孔，特别是……
携带书籍、图纸或特殊仪器者！”
“是！”常宁子应答声铿锵有力。
旋即转身，道袍下摆旋起一阵风，人已大步流星出门安排去了。
命令既下，公廨内紧绷的气氛似乎略缓了半分。
李知涯吐出一口浊气，这才觉得喉间干渴得厉害。
他转身走向屋内那张简陋的木桌，提起桌上的粗陶茶壶，却发现壶身轻飘飘的，早已空了。
“啧。”他有些不耐地放下茶壶。
“怎么，李大把总连口热茶都喝不上了？”一个带着笑意的声音响起。
阿兰不知何时已自顾自地坐到靠墙那张褪了色的靠背长椅里。
一点不见外地拿起一只相对干净的杯子，从自己随身带的皮质水囊里倒了杯深褐色的液体。
不是茶，倒像是某种阿拉伯的草药饮品。
“尝尝？压惊的。”
李知涯没接那杯子，目光落在阿兰那张看似爽朗，实则深藏不露的脸上。
危机暂缓，疑虑却如藤蔓般再次缠绕上来。
他走到阿兰对面，拉过一张椅子坐下，身体微微前倾，眼神锐利。
“茶就免了。”
李知涯开口，声音平稳，却带着不容回避的探究。
“阿兰，我挺奇怪。”
他顿了顿，一字一句道：“你是怎么对这个‘石匠会’如此了解的？
还有，上次你去香料群岛进货，当时传言你被海盗袭击，人都没了。
最后又怎么全须全尾地回来的？
你身上……挺多谜团呀。”
阿兰闻言，脸上那惯常的开朗笑容丝毫未减，反而更盛了些。
他收回递出的杯子，自己呷了一口，颇有自嘲意味地摇摇头：“全须全尾？呵，可不是全须全尾……”
李知涯眉头微挑，顺着他的话半开玩笑道：“怎么？
难不成少了点零件？
总不能被哪位海上大佬看上你这壮如牛的身板，给摘了半边肾去吧？”
他试图用这种粗粝的玩笑，撬开阿兰看似坚固的外壳。
“噗——”
阿兰一口“茶”险些笑喷出来。
他赶紧用袖子擦了擦嘴：“那倒不至于，肾还在，都在！”
阿兰放下杯子，笑容渐渐收敛，眼底掠过一丝不易察觉的阴霾，“不过，也差不多去鬼门关逛了一圈。”
接着调整了一下坐姿，仿佛要讲述一个与自己不甚相干的故事，语气变得平直起来……
话说当初阿兰前往香料群岛进货。
那趟生意本来颇为顺利，收购的丁香和肉豆蔻品相极佳，足以在岷埠卖个好价钱。
返航时，天高云阔，风平浪静，船上的水手甚至唱起了家乡小调。
谁料，就在穿过一片看似平静的海域时，灾祸骤临。
桅杆瞭望台上的水手只来得及发出一声短促的惊呼。
视野尽头，三艘悬挂着英机黎旗帜的快帆船便如嗅到血腥味的鲨鱼，破浪疾驰而来。
炮窗早已打开，黑黝黝的炮口闪烁着死亡的光泽。
“是海盗！英机黎海盗！”
混乱瞬间爆发。
商船笨重，转向不及。
海盗的第一轮炮击就精准地打断了主桅杆，帆布如垂死的巨鸟翅膀般轰然砸落甲板。
第二轮炮火则直接命中船身，木屑横飞，海水疯狂涌入。
抵抗是徒劳的。
商船配备的火铳和少量弗朗机炮，在专业海盗船的猛烈火力面前，如同孩童的玩具。
船长试图驾船撞击敌舰，做最后一搏，却被一枚链弹削去了半边脑袋。
大副紧接着中弹倒下。
水手和乘客们要么在炮火中毙命，要么跳海求生，旋即被海浪吞噬或死于海盗的补枪。
阿兰和一些反应稍慢、或者来不及跳海的人，成了俘虏。