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七月初三，西历1739年8月6日。
南洋，吕宋，岷埠。
雨下得没了章法，不再是雨点，而是天漏了窟窿，整盆整盆地往下倾倒。
狂风卷着水汽，砸在瓦片上、街道上、浑浊翻涌的河面上，发出持续不断的、令人心烦意乱的咆哮。
岷埠窝在吕宋岛西侧，东边一溜山脉勉强替它挡了台风最凶猛的拳脚。
可这庇护代价不小——
闷热、潮湿，空气能拧出水来，身上的衣衫永远带着一股沤馊的霉味，黏腻地贴在皮肤上。
若没有地动山摇、火山喷发添乱，这日子倒也勉强能过。
前提是，你不知道这鬼天气大抵要缠缠绵绵直到年尾。
吕宋的雨季，从西历六月便腆着脸赖下，通常要耗到十一月。
六到九月是西南季风当家，十一月往后东北季风又来接班，至于何时收场，全看老天爷心情。
而台风这恶客，最爱在七月至十一月间登门。
即便一年里剩下的那六个月，若老天觉得你日子过于舒坦，也会冷不丁派几场飓风，将人浇成彻头彻尾的落汤鸡。
李知涯坐在窗边，看着院外那条本是车马往来的土路，一夜之间成了浑黄的湍急河流，漂浮着断枝杂物，打着旋儿向东涌去。
“幸亏当初听了劝，买了这处高坡上的宅子。”
常宁子趿拉着鞋过来，啧啧两声，“不然这会儿，咱哥几个就得蹲在房梁上，跟耗子一块吱吱叫了。”
曾全维盯着檐外那完全连成一片、毫无缝隙的雨帘，叹了口气：“俺今天算是彻底悟了，为啥吕宋这地界，自古以来就没听说闹过饥荒。”
“为啥？”常宁子挑眉。
曾全维一本正经：“光水就灌饱了！还吃啥粮？”
屋里凝滞的空气被这话撬开一丝缝，几人都忍不住笑了声。
笑声歇下，常宁子忽然想起什么，扭头问：“诶？耿大个呢？又一早就没见人影。”
曾全维撇撇嘴：“堂主如今以身作则，牌桌子早撤了。该聊的闲篇也早嚼烂了。没人陪他耍子，他还不能自个儿出去找点乐子？”
“他去找什么乐子？”
“城北，河对过那片儿，”曾全维朝窗外努努嘴，尽管除了雨水什么也看不见，“本地人叫‘俺这里死城区’的地界。”
“俺这里死？”常宁子没听懂。
“就是以西巴尼亚话天使的意思。其实是一片勾栏瓦舍，烟花柳巷！”曾全维如是解释。
常宁子皮笑肉不笑：“那倒是地如其名了。估计不少人都希望要死能死这里。”
曾全维嗤笑一声，随即又露出几分男人都懂的啧啧感叹，“听说那儿最有名的一家，叫‘忘忧馆’。
可是个好去处，有鸡有鸭，还有不鸡不鸭的玩意儿。
甭管你好哪一口，里头总能有合你心意的‘对手’。”
一直沉默听着二人交谈的李知涯，眉头渐渐锁紧。
他转过身，声音里透着一股冷硬：“大男人好色，是常情。但若真与风尘女子纠缠不清，乃至被其牵绊掣肘，便是大大的没出息！”
曾全维和常宁子闻言同时一怔，扭过头看他。
曾全维失笑，带着几分调侃：“堂主，您这话说的……倒像是头一天认识耿异似的。他几时有过您说的那种‘大出息’？”
李知涯面色未缓，眼神沉静却坚定：“男人可以死，可以死得憋屈，死得窝囊。
但一定要死在做大事的路上。
那样，不管生前有仇没仇，我都得高看他一眼。
可若是死在女人身上，死在床笫之间——”
他顿了顿，语气斩钉截铁，“便是亲爹，我也瞧不起！”
这话分量极重，带着一种近乎偏执的决绝。
曾全维和常宁子一时噤声，面面相觑，竟真觉得像是第一天认识李知涯了。
尔后曾全维轻咳一声，想缓和一下气氛：“堂主也不必过于担忧。耿异他也未必就真去了那忘忧馆。俺这里城区龙蛇混杂，或许他只是与哪家正经女子往来……”
李知涯神色并未松动，只追问：“那个忘忧馆，你再细说说。”
曾全维见他认真，便也收敛了戏谑，如数家珍般道来：“忘忧馆的姑娘，多半是骗来的。
打着‘名媛培训’的幌子，教她们琴棋书画、各式礼仪，哄得她们以为自己真要飞上枝头。
等到她们沉溺美梦时，一张天价账单拍过来，立马打回原形。
欠下巨债，‘自愿’签身契进去当‘姐儿’，任人压榨剥削。
这还只是岷埠这表面繁华底下，烂账的冰山一角。”
听到此处，李知涯不禁发出一声冷笑：“那些所谓被骗去的女子，我不信她们真的心里没数。无非都是想赚快钱，结果被教她们赚钱的人赚了钱罢了。”
言讫看了眼曾全维：“你继续说。”
曾全维压低了声音：“……至于忘忧馆背后那位于幕后、辣手摧花的东家，听说也是个女人——
洛佩斯夫人。
不少人一次次往那儿跑，倒不全是冲着那些莺莺燕燕，更是为着这位碰不得、甚至瞧都难瞧一眼的女人。”
据说她是某个西巴尼亚大富商的女儿，十五年前来的岷埠。
凭着一张倾国倾城的脸和泼天的钱财，驾驭了不知多少有权有势的男人，在这地方扎下根，成了岷埠地下的女王。
传闻当时的总督为她痴迷，不惜跟结发三十年的夫人反目，最后死得不明不白，就在自家后院里。
下一**督学了乖，拒不接受洛佩斯夫人的‘好意’，结果呢？
短短三年，身败名裂，灰溜溜滚蛋了。
如今这位总督，是神父兼任。
他倒是门儿清，晓得这女人的厉害，两人维持着面上过得去的关系。
洛佩斯夫人也顾忌他神父的身份，明面上井水不犯河水。”
雷声轰鸣，衬得屋内这番话愈发显得阴森诡谲。
而更诡异的是，那几声闷雷像是耗尽了天公最后的气力，咆哮的雨势竟随之渐弱，哗哗啦啦了一阵，便成了淅淅沥沥。
末了，只剩下屋檐滴水敲打石阶的单调声响，竟是真的停了。
积水退得飞快，肉眼可见路面一块块露出来，带着泥泞和新冲来的碎屑。
不到傍晚，街道已能行人。
李知涯对此习以为常——
这年头的城池，人稀地广，排水谈不上多考究，却也负担不重。
加之吕宋水网密布，洪水来得猛，去得也干脆。
比起中原大江大河那蓄足了力、毁天灭地的洪灾，眼前这点阵仗，确实“没眼看”。
他心下刚掠过一丝讥诮，暗笑自己竟连天灾都要分个高下轻重。
一名亲随便踏着湿漉漉的石板小跑进来通报——