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匾额之上——
乾清宫。
三个鎏金大字，在冬日的阳光下，闪耀着不容置疑的威严与权力。
柳未央的唇角，微不可查地向上牵动了一下，勾起一丝极淡、却尽在掌握的笑意。
心里最后一点悬疑落地，取而代之的是一种临战前的兴奋与冷静。
她扶了扶鬓边的珠钗，深吸一口气，心里已有了十足的计较。
殿内极为开阔，地铺金砖，光可鉴人。
空气中弥漫着淡淡的、清冽的龙涎香气。
并非寻常的暖香，而是带着一种提神醒脑的意味。
御座设在高高的丹陛之上。
泰衡帝朱简燦并未正襟危坐，而是略显随意地倚在御案之后。
手中拿着一份邸报，似乎正看得入神。
他刚到而立之年，面容俊朗。
眉宇间却积沉着与年龄不符的深沉与疲惫，以及一种久居人上、执掌生杀大权所带来的无形威压。
在丹陛之下，御座侧后方的阴影里，当代天官“丹华散人”静立一旁。
他穿着寻常的道袍，低眉垂目。
仿佛一尊没有生命的雕像，几乎与那深色的帷幔融为一体。
但柳未央一进来就敏锐地感觉到了那道若有若无、却仿佛能穿透人心的审视目光。
“臣妾柳氏，拜见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
柳未央步履从容，行至殿中，依照宫廷大礼，盈盈下拜。
她的动作流畅而优雅，每一个细节都无可挑剔，既展现了王妃的尊贵气度，又不失臣子的恭谨。
泰衡帝似乎这才从邸报中回过神，缓缓抬起头，目光落在她身上，停留了片刻。
那目光并不炽热，却带着一种审视器物、或者说审视棋子的冷静与探究。
他并未立刻叫她起身，任由她保持着跪拜的姿势。
过了几息，才平淡开口：“平身。赐座。”
“谢陛下隆恩。”
柳未央声音柔和，依言起身，在早已备好的绣墩上侧身坐下。
姿态端庄，目光微垂，落在自己交叠置于膝前的双手上。
“朕听闻……”
泰衡帝放下邸报，身体微微前倾，手肘撑在御案上，十指交叉，目光依旧停留在她脸上：“惠王妃之名，颇为雅致。‘未央’二字，可有出处？”
柳未央适时地抬眸，恰好迎上皇帝那深邃难测的目光。
她眼神清澈，带着恰到好处的一丝被帝王垂询的荣幸与谨慎，从容应答：“回陛下，此名乃是当年收养臣妾姐弟的戏班班主所起。
班主略通文墨，言说此名取自《诗经·小雅》中的句子：‘夜如何其？夜未央，庭燎之光’。
寓意长夜未尽，光明在前，祈愿美好绵长，福泽深远。
班主盼我等孤苦孩童能有一个好前程，便以此名相赠。
臣妾姐弟感念其恩，便一直沿用至今。”
泰衡帝听罢，指尖在光滑的紫檀木御案上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响。
脸上露出一丝似笑非笑的神情：“好一个‘夜未央’，确是美好的寄望。”
他话锋不着痕迹地一转，语气依旧平淡：“朕还听闻，你与惠王，夫妻恩爱，在江陵时便是举案齐眉，甚是和睦？皇叔他性子纯良，能得此良配，朕心甚慰。”
柳未央眼中立刻适时地泛起一丝朦胧水光。
她微微低下头，长而密的睫毛垂下，在眼下投出一小片哀伤的阴影。
接着轻咬了下唇，声音里带上了几分不易察觉的哽咽与委屈：“陛下明鉴……
王爷……王爷待臣妾，确实是极好的。
臣妾出身微贱，得配王爷，已是天大的福分，从不敢有半分懈怠。
只是……只是近来，王爷不知从何处，听到了些……
不堪入耳的流言蜚语，心中生了芥蒂，故而……
感情不似从前那般融洽了。”
她刻意在此处停顿，营造出一种难以启齿的羞愤，等待着皇帝顺着这“流言蜚语”追问下去。
她已准备好了一套关于闺阁艳闻、女子名节的、足以博取同情的说辞。
然而——
泰衡帝并未如她所料般追问那些风流韵事。
他话锋陡然一转，声音沉了下去，如同乌云压顶：“哦？流言蜚语？
朕倒是好奇，是什么样的流言，能让皇叔如此介怀，以至于冷落娇妻？
莫非……”
他刻意拉长了语调，目光锐利如鹰隼，紧紧锁住她的眼睛：“是跟那无法无天、蛊惑人心的‘无为教’，有所相关吗？”
“无为教”三字，如同三道惊雷，接连炸响在柳未央的耳边！
她心中剧震，仿佛一瞬间血液都凝固了！
她千算万算，万没想到皇帝竟完全跳过了她预设的“情色陷阱”，而是直指那最要命、最核心、一旦沾上便是灭顶之灾的邪教名目！
电光火石之间，无数念头在她脑中飞转。
否认？
皇帝既然能当面问出，必然已掌握了些许线索，强硬否认只会显得心虚，坐实嫌疑。
辩解？
如何辩解？
从何说起？
在这生死一线的关头，柳未央展现出了超乎常人的急智与定力。
面上，她丝毫不显慌乱。
反而在最初的惊愕之后，迅速流露出一种被戳中痛处、混合着恐惧、委屈与终于得以倾诉的复杂情绪。
她像是被抽干了力气，倏然从绣墩上滑落，再次跪伏在冰冷坚硬的金砖地上，声音带着明显的颤抖与决绝——
“陛下……陛下圣明烛照！
臣妾……臣妾不敢再有任何隐瞒！
臣妾确与那……那无为邪教，有过……
有过一段不堪回首的牵连！”
这一下，连一直如同影子般侍立在角落里的丹华散人，那半阖的眼眸也微微睁开了一条缝隙。
精光内敛的目光，如同最精准的尺子，再次仔细丈量着殿中跪伏的女子。
柳未央再抬起头时，已是泪盈于睫。
晶莹的泪珠在眼眶中滚动，却强忍着不让它们落下。
那强忍悲戚的模样，比嚎啕大哭更显楚楚可怜，也更易引人信服。
她仰视着丹陛上的皇帝，眼神充满了无助与恳求：“陛下明鉴！
臣妾与幼弟长乐，本是苏州人士，父母早亡，孤苦无依，相依为命。
早年辗转于戏班之中，虽清苦，尚能苟活。
后来离开戏班，为了求生计，有段时间走投无路，被……
被一些看似好心之人诱骗，一度误入无为教中！
彼时臣妾年幼无知，只见他们时常施粥赠药。
便只当他们是救苦救难、布施行善的善人，心中还存有感激……
不成想，他们竟是包藏祸心，假借行善之名，行那蛊惑百姓、聚敛钱财、甚至……
甚至动摇朝廷根基的勾当！”
她语速渐快，带着后怕、愤懑，以及一种恍然醒悟的痛恨，情绪饱满，逻辑清晰——