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李知涯内心吐槽：随便拉个本科生过来，懂的都比我多好吧！
人家别的穿越者前辈动不动就手搓玻璃、手搓水泥、手搓阿司匹林。
我呢？
我手搓了什么？
搓自己的老二还差不多！
想罢，他连连摆手：“可拉倒吧！我真有那本事，至于被四五个伏击的家伙一围，就毫无反抗之力地抓进圣地亚哥堡，关了一个多月吃牢饭？”
常宁子这才后知后觉地反应过来，惊愕道：“什么？堂主你之前不是出去鬼混了？是被以西巴尼亚人抓走了？！”
曾全维却猛地一拍大腿，声音响亮，脸上露出“果然如此”的表情，激动道：“这就对了！这就全对上了！”
李知涯莫名其妙：“什么就对上了？”
曾全维兴奋地解释：“坊间关于那个‘维纳斯’刺客的消息，热闹了一阵子。
但就在过去一个多月里，一点新动静都没有了！彻底消停了！
这时间，跟堂主你失踪到回来的日子，严丝合缝，完全对得上啊！”
经他这么一联系，连原本将信将疑的常宁子，眼神都开始变得有些惊疑不定，上下重新打量着李知涯，仿佛第一次认识这位堂主。
李知涯一是知道自己根本不是什么狗屁“维纳斯”，二是从曾全维这番看似荒诞却又有几分逻辑的推理里，猛地捕捉到一个关键信息——
他急忙追问：“等等！老曾，你刚才说，我失踪的那一个多月，维纳斯刺客就暂停活动了？
照你这么说……
那我回来以后呢？
那个维纳斯，又开始活跃了？”
曾全维把脑袋点得像小鸡啄米：“可不么！就这两天的事儿，小报都写了！”
他说着，从怀里掏出一张叠得有些皱巴巴的报纸。
那是岷埠华人报商发行的区域性小报。
最初只是为了及时公布船期、货价等商业信息，方便华商经营。
后来为了销量，逐渐加入了各种坊间传闻和低俗段子，娱乐大众。
曾全维展开报纸，手指精准地点在其中一个不太起眼的版面上，递给李知涯：“喏，你看这儿！”
李知涯接过报纸，常宁子也忍不住好奇，勾着脑袋凑过来看。
只见那版面上用略显夸张的字体印着一行标题：“维纳斯再度出手，黑心商命丧黄泉！”
内容大致是说，一个名声狼藉、经常压榨土著和混血工人的以西巴尼亚甘蔗种植园主，被发现死在自己的甘蔗田里，死状蹊跷。
而其怀中，果然又塞了一页被圈出“Venus”字样的《圣经》纸张。
而报道的日期，赫然就是——
九月廿八（西历1739年10月30日）。
即李知涯从圣地亚哥堡出来，返回住所后的第三天！
曾全维喉结滚动了一下，声音压得更低：“堂主，还有最紧要的一桩——
那些以西巴尼亚人暗地里怀疑，这‘维纳斯’刺客，跟近来闹得沸沸扬扬的土著暴动……怕是有牵连！”
他顿了顿，小心观察着李知涯的脸色，“近几个月，不就在暗中资助那些起义的土著么？”
李知涯眼神骤然一厉，如冷电般射向曾全维：“你是如何得知此事的？”
此事极为隐秘，知道的人屈指可数。
曾全维被这目光刺得一缩，随即“嗐”了一声，略显尴尬地搓手：“老宋头——账房老宋那儿！
俺跟侯道长之前公款吃……
啊不，是出去体察民风民俗，顺道吃个便饭，不是去跟老宋支钱嘛？
就……就顺便翻了翻账簿，瞅见您签的条子。
每月拨付给小张丫头不少净石银钱。
最近俩月账上还走了几批火器的数……
俺就是顺着常理这么一推测，绝无打听堂主机密的意思！”
他赶忙撇清。
李知涯紧盯着他，神色这才缓缓缓和下来：“差点忘了，你曾是锦衣卫试百户出身，这点稽查勾当，自是瞒不过你。”
他手指在报纸上敲了敲，紧接着语气转为严肃。
不容置疑地补充道：“但我的的确确不是那劳什子‘维纳斯’。此事关系重大，以后堂口内外，都不许再瞎猜胡传，听清楚没有？”
“听清楚了！”曾全维和一旁的常宁子立刻应声，神色凛然。
他们深知若被西巴尼亚人将资助土著和神秘刺客两件事联系到李知涯乃至寻经者头上，会引来何等恐怖的关注和打击。
话虽如此，两人交换了一个眼神，那神色分明写着“堂主果然深藏不露，连这等事都要绝对保密”，敬佩与“我懂”的意味远多于畏惧。
李知涯将这番神情尽收眼底，心下不禁涌起一股深深的无奈，知道这误会怕是短期内难以澄清了。
这边关于“维纳斯”刺客的疑云尚未理清，那边关于“五行疫”却又起了新的波澜。
几日后的一个午后。
阳光斜照进堂口略显凌乱的厅堂，李知涯正与常宁子核对近期物资清单。
脚步声自门外响起。
逾月未见的钟露慈挎着她的药箱，风尘仆仆地出现在门口，脸上带着惯有的、略显执拗的关切。
“李堂主，”她声音清亮，径直走到李知涯面前，从药箱里取出一个叠好的纸包，“这回方子应该比上次的更平和些，对你体内的疫症或有助益。”
然而，此刻的李知涯，再度面对钟露慈这看似与过去无异的“热情”，心境却已大不相同。
他总会不由自主地回想起那一个多月暗无天日的牢狱之灾。
当自己身陷囹圄时，曾抱有过一丝微弱的期望。
期望这个一直关心他病情、为他钻研药方的医女或许能察觉到异常，哪怕只是来寻他一次。
但没有。一次都没有。
如今看来，她或许也和耿异他们一样，以为自己那段时间是去了什么见不得人的地方“堕落”了吧？
这份猜忌，像一根细刺，扎在心口，带来难以言喻的疏离。
而这持续不断的“献药”，在经历了背叛与算计之后，此刻在他眼中，也莫名染上了一层别样的色彩——
她是否，也只是在找一个稳定且配合的“小白鼠”，来试验她那些或许根本无效的方子？
更何况，他身上的毒疹早已在狱中莫名消退，这苦汤子于他而言，已无必要。
种种思绪掠过，让他的声音不自觉地带上了冷硬：“不用了。”
这三个字一出，钟露慈脸上的神色瞬间凝固，显出错愕。