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下一秒，张静媗倏忽转身。
在他和吴振湘都没反应过来之前，伸出两根手指，对准李知涯左臂那处刚刚愈合不久的枪伤，狠狠拧了一把！
“嘶——！”李知涯猝不及防，疼得倒抽一口凉气。
张静媗这才像是解了气，哼了一声，扭头真正离开了，背影都透着一股怒气。
吴振湘看得一愣，随即失笑摇头：“得，我看不是杂草，而是棵茱萸草！辣得很！”
李知涯揉着发疼的胳膊，看着张静媗远去的方向，无奈地叹了口气。
这丫头，脾气真是越来越爆了。
……
其后数日，船队借助风势，一路颇为顺遂地驶入南海领域。
期间虽遇到几场淅淅沥沥的小雨，但总体而言海面还算平静。
眼见着海图上的标记显示离吕宋本岛越来越近，佛郎机代理舰长迭戈·门德斯终于按捺不住，主动找到站在艉楼观察海况的李知涯。
他脸上挤出的笑容有些勉强，语气带着试探：“李，窝们即将进入马尼拉湾。不知道泥……是否打算让船队直接在岷埠主码头靠岸？”
李知涯一听就明白。
这位现实的佛郎机船长是打算按照最初的约定，抵达吕宋后就结束这段充满风险与损失的雇佣关系了。
李知涯转过身，海风吹动衣襟。
他目光平静地看着迭戈，直接点破：“迭戈船长，等到了岷埠，交接完毕，你自然可以带着你的船员和剩下两艘船离开。
但别忘了，‘康乃馨号’得留下，这是我们之前说好的。”
迭戈的面色顿时变得有些难看，嘴唇动了动，似乎想说什么又难以启齿。
显然，对这艘性能优良的主舰船，他内心充满了不舍与后悔。
交付旗舰对于他和他的船员而言，无疑是一次重大的实力削弱。
李知涯将他挣扎的神色尽收眼底，心中了然。
他并非不通人情，也知道此番合作，迭戈和他的船员确实损失惨重，承受了巨大风险。
于是，他放缓了语气，开口道：“这样吧，迭戈船长。我知道你们这一路不容易，死了不少弟兄。”
他顿了顿，给出一个方案，“除了契约规定的数目之外，等我的人清点完货舱，我再额外拨给你二百斤净石。
这其中，包含抚恤东番岛战斗中伤亡水手的部分，也算是对你们信守契约、坚持到吕宋的一点额外酬谢。
如何？”
迭戈听到这话，脸上的阴霾顿时消散大半，眼神重新亮了起来。
他仔细权衡了一下，这笔额外的补偿足够丰厚，足以安抚船员、弥补损失，甚至还有不少盈余。
原本那点不甘和后悔，立刻被实实在在的利益冲淡了。
迭戈脸上的表情舒缓开来，甚至露出一丝真诚的笑意，右手抚胸，微微躬身：“李，泥的慷慨与诚信令人敬佩！就这么说定了！愿上帝保佑泥接下来的旅程！”
李知涯点点头，心里却暗自嘀咕——
果然不管东方西方，古人今人。
这“见钱眼开”四个字，真是放之四海而皆准的硬道理。
价钱终于谈拢，双方都松了口气。
船队调整帆向，进行前往吕宋岷埠港的最后一段航行。
海天一色，鸥鸟翱翔，似乎一切都将顺利收场。
然而，就在所有人都以为这将是一次平稳无波的抵达时，一场谁也没有预料到的意外，正悄然临近……
这一日，风平浪静，船队缓缓驶入巴丹群岛星罗棋布的海域。
依照海图指引，他们在群岛北部的伊巴雅特岛一处小湾稍作停留。
岛上部落相当落后，但对外来船只却是一副见怪不怪的样子。
水手们用一些布匹和铁钉，换回了一些岛上产的粗盐和味道可口的甘蔗酒，算是补充了点微不足道的给养。
短暂的停靠后，三艘船再次扬帆，沿着群岛间的航道继续向南。
左侧是伊巴雅特岛起伏的绿色山峦，右侧则是其姊妹岛——
汀姆岛模糊的轮廓。
就在船队处在两岛之间的海域时，落在队列最后的那艘中型商船突然发出了信号旗，同时有人发出声音示警！
“怎么回事？”迭戈船长抓起望远镜向后望去。
瞭望手在高处大喊：“落水者！东面海面！好像有人落水！”
众人顺着方向看去，果然在波光粼粼的海面上，看到了两个微小的黑点正在挣扎，时隐时现。
“放舢板！快！”迭戈没有犹豫，立刻下令救人。
救助落难者是航海者的惯例。
小巧的舢板像箭一样射向落水点。
水手们奋力划桨，很快将两个几乎耗尽力气的人拖上了小船，又迅速返回“康乃馨号”。
人被七手八脚地拉上了甲板。
所有围上来的人都不禁皱起了眉头。
那是两个蓬头垢面、几乎不成人形的男子。
头发胡须纠缠在一起，沾满了海盐。
身上的破布条勉强遮体，露出的皮肤是病态的蜡黄色，紧贴着骨头，瘦得吓人。
他们瘫在甲板上，贪婪地呼吸着。
喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，竭力想说什么，却只能吐出气若游丝、含糊不清的音节：“高棉……高棉……”
水手们面面相觑，不明所以。
李知涯蹲下身，试图分辨：“高棉？你们是高棉人？”
旁边的玄虚和尚凝神听了一下，摇摇头：“他们说的不是‘高棉’。我听着像是‘救命’。只是气力耗尽，吐字不清了。”
耿异闻言，立刻蹲下身宽慰道：“没事了，已经救上来了，安全了。”
他还拍了拍其中一人的肩膀，那人却猛地哆嗦了一下。
其中一个状况稍好点的男子听到这话，像是被注入了某种强烈的意志力。
他艰难地抬起沉重的眼皮，浑浊的眼睛里爆发出急切的光。
同时努力摆手，用不太标准、夹杂着奇怪口音的官话断断续续地哀求：“不……不是我们……岛……岛上！
岛上还有人！
好多……好多……
要……要救！
求求……”
话未说完，他又剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来。
李知涯眼神一凛，立刻抬手止住了周围嘈杂的询问。
他声音沉稳，带着一种让人安心的力量：“别着急，先喘口气，吃点东西再慢慢说。”
于是船队暂时在附近一处浅水区下锚停船。
海面平静，只有波浪轻轻拍打船体。
那两名落难者被喂了些清水和泡软的面包，又在阳光下休息了片刻，脸上终于恢复了一丝活气。
玄虚和尚精通多种方言，且面相慈悲，最适合问话。
他坐在两人对面，低声耐心地询问。
随着断断续续的叙述和玄虚时不时的询问，众人才慢慢了解到来龙去脉。
原来，东边那座看似平静的汀姆岛，早已不是普通的海岛。