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1.
协约国的议事厅内再次吵成一团，议长佩利西亚用她的爪子压了压太阳穴周边的鳞片，也不能怪他们，在知道协约国1/2空中战力折损在一次「天灾」下时，她也差点昏了过去。
她这高龄804岁的龙种，已经经不起这样的惊吓了。
「肃静！！」她吼着安顿好了秩序，等到议会内归於平静後她才再开口。
「协约舰队的损失已经是事实。」她朗声道「现在重要的问题该如何挽救？」
「失去银火之环舰队，我们在泥沼大战场将会失去空中支援，陆战部队能继续支撑吗？」
泥沼大战场，一个面积横跨3万平方公里的巨大战场，过去曾是大陆的粮食主要耕作区，现在已经被壕沟丶铁索网丶诡雷给覆盖的死亡之地。
「议长，第三远征军以及第六山地师仍可以保持防线，但失去空中火力协助，我们可能无法进行进行突破。」兽人种议员起身答覆。
「损失的空中舰队至少要花上四年才能恢复巅峰状态的1/4，但我们可以将南方舰队调来应急。」泰勒种议员声音低沉的提出可行办法。
「那个??大裂隙到底是什麽？」佩利西亚问出自己最想知道的问题「合约国那边的新武器？还是？」
众人面面相觑，回答不出来，一个能够撕开天空的武器？
「议长，从受灾状况来看我们暂时可以撇除武器的可能性。」另一位狼人种议员起身说。
「当时交战的合约国舰队也受到大裂隙的影响，损失了大约1/3的舰队，能确定多数君主级被卷入其中。」
「如果是武器，那麽他们的损失不该如此惨重。」
「那麽那是什麽？」泰勒种议员站直了身躯，他们像极了地球上的泰迪熊样貌，但那四只手臂正撑在桌面上。
「第十七侦察营尝试靠近大裂隙，但在距离200米的位置就会被吸入，为此我们又牺牲了三艘舰艇。」兽人种议员无奈的说。
「目前只能知道那片空域已经标记成死亡地，而上面那片土地，绝非任何已知地点。」
「我们怀疑那边会是另一个世界。」
「另一个世界。」佩利西亚重复了一遍这个词。
「有证据吗？」她问。
「有。」兽人种议员从桌面下取出一份文件，「银火之环舰队的残骸追踪报告。我们利用长程观测设备，透过大裂隙的边缘拍摄到了部分影像。」
上面出来瓦尔特拉未有的清澈海水外，还看到了未知的建筑群。
「另外??」兽人种议员顿了一下，才开口「大裂隙开启时，除了我们这里的舰队被吸过去外。对面似乎也吐了不少东西过来。」
众议员们彼此交换了一个眼神，这是指降落在各国中的异界人。
有些是幸存者，有些直接在城市上空变成一团火球，或是成为了森林的养分。
「这里，第十四研究营提出意见。」他继续说道，同时看向佩利西亚。
『这些珍贵样本具有高度价值，请不要太快玩坏了。』他说。
「这是他们的原话，我代为转达。」
「??我会通知下去。」佩利西亚难得的老脸一红，她当然知道自己的族人们会如何「对待」战俘，或者说幸存者们。
为了确保龙种的数量，他们确实会有某些「不得不为之」的举动，她并不觉得这有什麽问题，只是被当众提出时，就是有种——
你们都几岁的人了？别那麽会折腾啊。
「那就麻烦议长大人帮忙了。」他说又拿起另一张文件交给泰勒种议员。
「另外第十四研究营也将把分类好的异界人，移交给泰勒种的研究机构，这是名单，共计67个雌体，其中有21个幼体。」
『请尽快进行生殖隔离测试，我们需要更多资料。』
「这一样是原话，我代为转达。」他说，但随後又带着怜悯的眼神补上一句。
「我们都希望泰勒种尽快脱离黄昏种的威胁。」
黄昏种，一个悬挂在所有种族头上的达摩克利斯之剑。
因生育周期过长或其他原因，导致整个种族进入灭绝状态的倒数计时器。
「我会让他们加紧行动的。」泰勒种议员取过那薄薄的名单，知道那上面的可能是自己种族延续的希望後，这张纸她眼中也变得有如千斤之重。
2.
地球时间2028年4月22日（UTC)03:02:13
纽约联合国总部紧急安理会
会议已经进行了三个小时，但没有人敢离开座位。
秘书长的脸色从会议开始到现在就没有好看过，他面前的桌上摊着各国递交的初步灾损报告，每一份都像是一记闷锤。
「我们先确认目前已知的事实。」他开口，声音尽量维持平稳。
大萤幕上切换到一张卫星合成影像。
「目前该现象暂时用——大裂隙命名。」他说，「目前观测到的异常现象核心区域，位於东海上方平流层，高度约18至22公里。」
「由卫星角度观测，该区域呈现正常的地球大气状态——云层丶气流丶温度均无异常。」
他顿了一下。
「但从地面向上观测，同一片天空呈现的是——另一个世界的地表。」
会议室内响起几声低语。
「目前确认受影响的主要区域包括：日本冲绳及熊本丶中国上海，以及——」
他的声音微微卡顿了一下。
「——台湾台北。」
萤幕切换到下一张影像。
那是一张热成像卫星图。
台北盆地的位置上，是一个触目惊心的纯白色圆形区域，边缘向外渐变为橙红。
「4月21日当地时间15时07分，两个大型坠落物在台北上空约1500公尺处发生殉爆。」
「爆炸产生了直径超过5公里的高温区域，表面温度超过3000度。」
他停了几秒，让数字沉入每个人的脑中。
「台北盆地——已经不存在了。」
日本代表低下了头，中国代表的表情像是凝固了，台湾地区的观察员席位上——是空的。
因为能来的人，已经没有了。
「此外，」秘书长继续说，语气刻意压平，「大裂隙周边存在强烈的电磁异常，任何接近该区域的电子设备将遭受不可逆损伤，这也解释了为什麽我们失去了超过400架航班的讯号。」
「关於那些航班——」法国代表举手发言，「机上乘客是否还有生还的可能性？」
秘书长看向身旁的科学顾问。
顾问推了推眼镜，斟酌着用词。
「根据目前掌握的资讯，穿越大裂隙的飞行器并不会在穿越过程中解体。电磁脉冲会导致所有电子系统失效，但机体结构本身——理论上——可以承受。」
「也就是说——」
「是的。」顾问点头，「部分航班的乘客，有可能仍然存活。」
「只是他们现在不在地球上了。」
这句话在会议室里制造了长达十秒的寂静。
「那我们能不能派人过去？」美国代表直截了当地问。
顾问摇头。
「任何携带电子设备的载具在接近大裂隙时都会失效，这意味着我们无法使用现代航空器穿越。而即使我们能穿越——」
他调出另一张影像，那是从地面拍摄的大裂隙照片。
裂隙的另一侧，是一片布满壕沟与要塞的大地。
「——我们不知道另一边等着我们的是什麽。」
「但我们知道的是，」中国代表此时开口，语气冰冷，
「另一边的东西已经在我们这里了。上海目前有超过三万个不明生物体，我们的部队正在遭受攻击。」
「冲绳与熊本也是。」日本代表补充，声音疲惫。
秘书长再次环顾会议室。
「各位，我需要大家理解一件事。」
「这不是一场战争——至少不是我们之间的战争。」
「但如果我们不能在最短时间内建立统一的应对框架——」
他没有把话说完。
因为每个人都明白後半句是什麽。
3.
死寂。
合约国联合会议室内是一片死寂，尤其是精灵种的代表，脸色铁青着像是强忍着什麽。
也是，在大裂隙造成的灾害损失中，虽然看上去合约国的联合舰队不过损伤1/3数量，但确是2/3的精灵种舰队都交待在那片天空了。
莲生种议长，葵默默的思考着，她翠绿色的秀发微微的卷曲了一下，叹口气後开口。
「精灵种的损失我们深感遗憾，我建议将联合生产线划拨三条给精灵种，好尽快恢复正常战力。」
「附议。」
「附议。」
「附议。」
她轻轻落下木槌定案。
「敝人代表精灵帝国，感谢议长。」作为精灵种代表的穆尼尔并没有因此卸下多少压力，因为舰队数量根本不是主要问题，而是在於人数与舰队成员。
精灵种因为高度的性别比差距，已经动用人工子宫孕育技术来维持健康的种族数量了，但荆棘之塔舰队中还是有六位男性精灵种情报官被卷入大裂隙事件。
穆尼尔在心中怒骂帝国军部的无能，谁批准在1:9的性别比处境中，还让男性精灵去执行这种高风险的任务的？
「下一个议题。」葵柔声说道，并看向小人种代表。
「是关於异界种的部分。」小人种起身，将资料传给与会人员。
「已经确认他们身上携带的大量病原体与毒株，与我们已知的样本完全不同。」
「有可能是协约那边的新式生物兵器吗？」一位议员提出问题「可别忘它们上次做了什麽。」
「目前已经排除这个可能性，因为我们找不到协约国那边的标志性基因改造手法。我们任务那是另一个完整的生态圈，而且??环境模拟结果可能非常适合生存。」
「病原体跟毒株的部分呢？」葵问道「能够武器化吗？」
「已经在研究了。」对方点点头回答。
「目前的痛点还是样本的不足，但生殖研究已提前进入，初步调查显示异界人的生殖系统与我们多数种族之间没有太大的差异。」
他顿了顿。
这句话背後的含义，在场的每一位都听懂了。
生殖系统相容，意味着跨种繁殖的可能性存在。
但小人种代表想说的不只是这个。
「研究团队提出了一个??比较大胆的假说。」他斟酌着用词。
「异界人的器官结构丶甚至细胞分裂的方式，都与我们已知的种族存在高度的同源性。」
「高度到什麽程度？」葵问。
「高度到——如果不是缺少灵子器官，我们可以把他们被归类为瓦尔特拉的『原生种』。」
「原初」。
这个词没有被说出口，但它浮现在每个人的脑海中。
那是一个古老的概念，比火与血之年更久远，比花与诗之年的神话更深层——
所有种族，无论长生种还是短生种，在最初的最初，是否来自同一个起点？
如果异界人与他们共享同源基因，那是否意味着，在某个遥远的分歧点上，他们曾经是「同一种人」？
小人种代表显然也想过这个问题。
但他很快就摇了摇头。
「他们没有灵子器官。」他说，语气平淡得像是在陈述天气。
「解剖过的12个遗骸丶4个活体中，我们都没有发现灵子器官的存在。」
「完全没有，不是退化丶不是痕迹器官丶不是功能丧失——是从未发育过。」
「他们的神经系统丶循环系统丶所有的生理结构，都是在完全没有灵子的环境下独立演化的产物。」
他停顿了一下，让这句话的重量沉入会场。
「换句话说——他们不是『失去了灵子能力的我们』，他们是『从未拥有过灵子能力的生物』。」
葵微微皱眉。
「所以结论是？」
「结论是：相似性可能只是趋同演化的结果。不同环境下，生命走向了相似的外型，但本质上是不同层级的存在。」
葵点了点头，然後问出了真正重要的问题。
「那麽，它们能被驯化吗？」
这个问题在会议室里没有引起任何不适。
1569年的战争早已把「道德」和「伦理」这些奢侈品磨成了齑粉。
活下去丶打赢丶不要灭绝——这是刻在每一个种族骨子里的三条公理，其馀的一切都是可以被牺牲的变数。
「初步评估是乐观的。」小人种代表回答。
「它们的学习能力不差，社会性强，有明确的群体阶级结构，对权威有服从倾向。」
「两个对比组中，第二区试验体展现出高度服从度??只要我们展示自己足够能力压制他们，并赋予基本需求，他们很容易妥协与退让。」
他列举着，语气像是在评估一批新发现的役用兽种。
「更重要的是，我们怀疑它们的繁殖周期极短，而且没有明显的季节性限制。」
这个消息让几位议员明显动了一下。
「但也有隐忧。」小人种代表补充道。
「它们虽然没有灵子器官，却发展出了一套相当复杂的工具补偿体系。」
「它们用外部工具弥补了身体机能的不足——这意味着它们的智力水准，可能比我们预期的要高。」
「高到什麽程度？」穆尼尔问道，这是他在会议中第一次开口。
「高到??如果选择合作路线而非驯养路线，可能会更有效率。」
这句话让会议室安静了几秒。
葵用手指绕了绕那缕翠绿的发丝。
「先走驯养路线。」她最终说道。
「如果它们真的聪明到值得合作，那它们自然会证明给我们看。」
「在那之前——它们是资源。」
4.
米勒来到医疗帐篷内，找到了第六野战医疗营的营长，对方正在病患身上安装医疗营赶制而成的急救器械。
「他同意了？」米勒走进後看着患者逐渐舒缓的表情。
「??他有其他选择吗？」营长头也不抬的说，眼睛一直盯着简陋器械上补充液的流速，并观察病患的状况。
「我以为??」
「他会犹豫？会天人交战一阵子？还是会把他们??」营长随手指了指周边的病患「??唯一生存的机会放弃掉？」
「之类的。」米勒并不反驳。
「呵。」营长轻笑了一下，才又开口「其实我们跟他们很像。」
「有任何活下去的机会，都会伸手拼命去抓住，唯一的差别在於??」他意味深长的看向远处那个身影。
「他们还没学会习惯残忍，下了决定後还会挣扎，你可以记录下来，这应该可以是一个突破口。」
米勒顺着他的目光看去，但不知道是看着异界人，还是看着过去，随後又回头说。
「上面要三个样本，今天要交付一个雄性。」
营长顿了顿，像是讶异又像是想通了什麽後，指着其中一位右手臂被固定的男人说。
「这个。」
5.
地球时间2028年4月22日11:47:32
日本冲绳美军第18医疗群临时手术区
「身高232公分，体重??」
护士看了看磅秤上的数字，又看了看躺在手术台上的「患者」，以为自己看错了。
「体重168公斤。」
主刀军医汉森中校推了推护目镜，也愣了一下。
以她的身高来看，体态匀称甚至算得上优美，绝不像是一个168公斤的人该有的样子。
她还在昏迷。
失血量大得惊人，但生命体徵正在自行稳定，速度快到汉森一度怀疑是仪器故障。
「先处理左腿。」他决定把困惑留到之後。
断腿的截面让他第一次停下了手。
骨头的颜色不对。
人类的骨骼截面应该呈现淡黄偏白，带有海绵状的松质骨结构，但眼前这根胫骨的截面——致密丶略带灰蓝色光泽，松质骨的孔隙明显比人类细小得多。
他用手术刀轻轻刮了一下骨面。
硬。
异常的硬。
「纪录：骨密度目测远高於人类正常值，骨骼结构更接近??」他想了想该怎麽措辞「??更接近致密陶瓷而非生物骨骼。」
处理完断腿的止血与临时固定後，他开始检查腹部伤口。
脱下半身甲时他们遭遇了一些困难，最後才找到暗扣而解开这个护甲。
而那件金属护甲本身就让在场所有人惊叹了一番，非惯用手侧的厚度几乎是惯用手侧的三倍——
下方露出的腹部肌肉组织让汉森再次停手。
「这不对。」他低声说。
肌肉束的排列方式跟人类完全不同。
人类的骨骼肌是平行排列的长束状纤维，但她的肌肉是多层交错编织的结构，像是??
某种强化复合材料。
「难怪5.56打不穿。」旁边的助手喃喃自语。
汉森继续深入检查腹部伤口时，他的手碰到了心脏的搏动。
然後他皱眉。
搏动的位置不对。
或者说——搏动的「数量」不对。
他把听诊器放上去。
「安静。」
手术室里所有人都停下了动作。
咚——哒。咚——哒。咚——哒。
不是正常的双音节心跳。
是三音节。
「她有额外的心室。」汉森把听诊器移到不同位置反覆确认後说
「至少多两个。」
他直起身，看着手术台上这张即使在昏迷中仍透着某种威严的脸。
长而尖的耳朵丶遍布全身的陈旧伤疤丶左小臂上某种与骨骼无缝衔接的金属义体——
他此前一直把她当成「外星版的人类」来处理。
但现在他开始意识到：相似的外型不过只是一种错觉。
她的骨骼丶肌肉丶心脏丶甚至血管壁的弹性——每一个系统都像是为战斗特化设计的。
人类的身体是为「生存」演化的。
她的身体是为「杀戮」演化的。
「汉森中校？」护士叫了他一声。
他才回过神来。
「继续。」他说，然後补了一句，「把所有扫描数据直接传回五角大楼。」
他又低头看了一眼那些伤疤。
新的丶旧的丶深的丶浅的，有些甚至像是??刻意留下的？
他不理解。
但有一件事他理解了。
今天早上嘉手纳基地里发生的那场屠杀——一个这样的个体，用一把45公分的短刀，在失去一条腿之前杀伤12人，重伤4人时，实际上是她处於「受伤」且「被削弱」的状态。
那她处在全盛状态——
汉森决定不继续想这个问题。
「她的体温是多少？」
「37.8。量了三次都一样。」
「那??可能是正常的。」汉森说这句话时，自己都觉得荒谬。
什麽叫「可能是正常的」？他面前躺着一个身高232公分丶体重超过168公斤的女性——如果她还能被归类为「女性」的话。
「你看这个。」
助手指着颈部的X光片。
第四颈椎的位置，有一个不属於任何人体解剖学教科书的结构。
大小约一个核桃，密度不均匀，边缘有细密的神经纤维向脊髓方向延伸。
脑部扫描显示，下视丘附近也有一个类似的结构，同样与周围神经高度整合。
「肿瘤？」助手问。
「不像，边界太清晰了，而且两个结构之间??」汉森指着影像上那些细如发丝的连结纤维，
「看起来像是某种??器官。」
「一个我们从没见过的器官。」
他退後一步，重新审视整张X光片。
六心室的心脏。
超高密度的骨骼。
未知的神经器官。
然後是肌肉束的数量和排列方式完全不符合人体结构。
「妳到底是什麽？」他看着病床上的——女人，自言自语的问出口。