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玉兰历9999年5月22日。
清晨的阳光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上投下细长的光痕。埃克斯睁开眼睛，躺在床上看着陌生的天花板，愣了几秒才反应过来——这是自己的庄园，自己的房间。
昨天，他正式搬进了这座位于玉兰城南郊的宅子。
起身推开窗户，清新的空气扑面而来。院子里种着几棵不知名的树，开满了淡粉色的小花。远处能看到大片草地，再远一点是一片小树林。鸟叫声从林子里传来，清脆悦耳。
「少爷。」门外传来老卡尔的声音，「早餐准备好了。」
「来了。」
简单洗漱后，埃克斯下楼。餐厅在一楼东侧，不大但收拾得很乾净。桌上摆着面包丶牛奶丶煎蛋和几样小菜。
「东西都归置好了？」他坐下问。
卡尔点头：「差不多了。带来的行李都放好了，几个仆人住后院，库房也清点过了。」
「辛苦你了。」
「少爷客气。」卡尔犹豫了一下，「有件事想请示少爷。」
「说。」
卡尔从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻写着字：「这是庄园原本的帐目。这座庄园之前是某位子爵的产业，后来那位子爵调任外地，庄园就被陛下收回。这几年一直没人住，但日常维护都有人管。」
埃克斯接过帐目看了看——田地丶佃户丶牲畜丶房屋修缮，列得很清楚。
「有问题？」
「倒不是问题。」卡尔说，「只是这些佃户和仆人都要重新认主。按规矩，少爷得见见他们。」
埃克斯想了想：「今天下午吧。让他们到院子里来。」
「是。」
吃完早餐，埃克斯在庄园里转了一圈。
主楼三层，一楼是客厅丶餐厅丶厨房和几间仆人房，二楼三楼都是卧室和书房。他给自己选了二楼最东边那间——窗户朝东，每天早上都能看到日出。
楼后面是个小花园，不大但很精致。花园再往后是一片草地，草地的尽头就是那片小树林。
埃克斯走进树林，发现里面竟然有一小片空地，铺着平整的青石。青石上残留着淡淡的元素波动——以前的主人应该在这里修炼过。
「这地方不错。」他自言自语。
以后修炼的地方就选这儿了。
下午，埃克斯在院子里见了庄园的佃户和仆人。
人不多，佃户七八个，仆人也七八个。佃户们有些拘谨，站在后排不敢抬头；仆人们倒是镇定些，前排站成一排。
一个管家模样的中年人上前，躬身道：「伯爵大人，在下威廉，原是这座庄园的管家。这几年庄园一直由在下打理。」
埃克斯打量了他一眼——四十来岁，穿着整洁，说话有条理。
「这几年做得不错。」
威廉躬身：「不敢。大人满意就好。」
埃克斯扫了一眼众人：「我没什麽规矩，只有一条——做好自己的事。该干什麽干什麽，不该问的别问，不该看的别看。能做到，就留下。做不到，现在可以走。」
没人动。
「那就这样。」埃克斯站起来，「散了。」
众人散去，威廉留在最后。
「大人，还有一件事。」他说。
「说。」
「庄园后面那片小树林，以前的主人布置了一个修炼用的魔法阵。虽然这几年没人用，但阵法应该还能用。大人如果有需要，可以检查一下。」
埃克斯点头：「知道了。你去忙吧。」
威廉退下。
傍晚，埃克斯又去了一趟那片树林。
青石上的魔法阵确实还在，虽然有些暗淡，但核心纹路没有损坏。他盘膝坐在青石上，试着催动陨落心炎。
周围的火元素微微波动，然后开始缓缓汇聚。
「有效。」他睁开眼睛。
虽然比不上后山瀑布那里的天然汇聚点，但比普通地方强多了。至少修炼效率能提高两成。
「以后就在这儿了。」
日子就这麽安定下来。
每天清晨，埃克斯在房间里观想女娲图。那幅画卷在脑海中缓缓展开，女子的背影越发清晰，周围的混沌似乎也在变化。每一次观想，精神力都有微弱的增长——速度比单纯冥想快了三成左右。
上午，他去书房研究火系魔法。书房里原本就有不少魔法典籍，加上他自己带来的，已经足够看了。七级以上的魔法需要精神力引导，他试着练习了几个，成功率还不错。
下午，去小树林的青石上修炼。陨落心炎缓缓跳动，火灵珠微微发光，五灵轮全力运转。周围的火元素不断涌入体内，中丹田里的魔力以肉眼可见的速度增长。
傍晚，吃过晚饭后在院子里散步。看看花，听听鸟叫，什麽都不想。
夜里继续观想女娲图，然后入睡。
日复一日。
五月底的一天，他忽然想起一件事——签到。
这段时间忙着安顿，差点把这个忘了。
【叮——检测到宿主在新环境中稳定下来。是否签到？】
他在心里默念：签到。
【签到成功。】
【获得奖励：莽荒纪·炼气法门——配合女娲图观想，可进一步加快精神力修炼速度。长期修炼，可提升灵魂强度，为精神力液化后的下一步打下基础。】
一股温热的气息涌入脑海，和女娲图融合在一起。那幅画卷似乎更加清晰了，女子的背影边缘出现了一些淡淡的纹路——那是炼气的路径。
「好东西。」他暗自点头。
精神力液化之后，修炼速度会慢下来。七级到八级，八级到九级，每一步都需要漫长的时间积累。有了女娲图和炼气法门，速度至少能提升五成。
六月，天气渐渐热了。
埃克斯的修炼进入了正轨。每天上午研究魔法，下午修炼魔力，早晚观想女娲图。日子单调，但充实。
七月初的一天，他收到了乔治的信。
信是从恩斯特学院寄来的，说他们几个都很好，问他在玉兰过得怎麽样。埃克斯回了信，简单说了说庄园的情况。
月底，他又签到了。这次得到的是【艾泽拉斯·传送术强化版】——可标记五处地点随时传送，冷却时间三天。
「这个倒是方便。」他把玩着手中的符石，想了想，在庄园里选了三处地方做了标记。以后无论去哪儿，都能直接回来。
八月，他在修炼中摸到了七级中期的门槛。
那种感觉很微妙——精神力在缓缓增长，魔力在慢慢积累，似乎什麽都没变，又似乎每天都在变。他知道，只要这样坚持下去，突破是迟早的事。
九月初的一个清晨，他在观想女娲图时，忽然有了一种奇异的感觉。
那幅画卷上的女子，似乎动了一下。
只是一瞬，但他清晰地感知到了——那种创造万物的韵律，那种从无到有的过程，和火系魔法中火焰诞生的瞬间，有某种相通之处。
他愣了很久。
那天下午的修炼，他尝试着把那种感觉融入魔法中。一团火焰在掌心凝聚，比平时更加纯粹，温度更高，消耗却更少。
「原来是这样。」他喃喃自语。
女娲图的奥秘，不只是加速修炼，还有更深的东西。那些东西需要时间，需要感悟，需要慢慢体会。
九月底的一天傍晚，埃克斯站在院子里，看着远处的夕阳。
晚霞染红了半边天，几朵云彩镶着金边，慢慢向西边飘去。他想起芬莱城的那些傍晚——五个少年坐在宿舍院子里，看着同样的晚霞，聊着各种不着边际的话。
现在，只有他一个人了。
「少爷。」卡尔的声音从身后传来，「晚饭好了。」
他转身，走进屋里。
餐厅里点着蜡烛，桌上摆着几道简单的菜。他一个人坐下，慢慢吃着。
吃到一半，他忽然停下，看向对面那把空椅子。
以前在学院，每次吃饭都是五个人坐一起。雷诺永远吃最快，耶鲁永远话最多，乔治永远最稳，林雷永远最安静。
现在，只有他一个人。
他笑了笑，继续吃饭。
吃完饭，他上楼观想女娲图。
那幅画卷在脑海中铺开，女子的背影静静伫立。周围的混沌缓缓流转，像是在孕育什麽。
他沉浸在那种玄妙的韵律中，忘记了时间。
不知过了多久，他睁开眼睛。
窗外，月亮已经升起，又大又圆。