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第69章东方海域
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告别火山群的那天，蒙妮卡站在山脚下，回头望了一眼生活了半年的地方。
「舍不得？」埃克斯走到她身边，握住她的手。
「有一点。」蒙妮卡轻声说，风吹起她的长发。
「以后还会有更多地方。」埃克斯轻轻揽住她的肩膀，「火山丶海洋丶森林丶雪山————玉兰大陆很大，我们能去的地方还有很多。」
蒙妮卡点头，最后看了一眼那座休眠火山，然后转身：「走吧。」
飞行魔兽振翅高飞，发出一声清亮的鸣叫，载着两人向北飞去。火山在身后越来越小，最终变成一个黑点，消失在天空尽头。
穿越奥布莱恩帝国用了将近一个月的时间。
奥布莱恩帝国是玉兰大陆最强的军事帝国，幅员辽阔，民风彪悍。从空中俯瞰，帝国的城镇像是一颗颗棋子，整齐地排列在大地上，道路笔直，农田规整，处处透着一种严谨和秩序感。
埃克斯和蒙妮卡没有在帝国内部逗留。
尽管如此，他们还是遇到了几次麻烦。
第一次是在帝国东部的一个小镇。那是一个不起眼的小地方，只有几十户人家，一条土路穿镇而过。埃克斯本打算在小镇落脚休息一晚，补充些食物和水。可他们刚降落在镇□，就引来了不少人的围观。
飞行魔兽在普通人眼里可是稀罕物。那魔兽体型巨大，羽翼展开足有五六米宽，浑身覆盖着暗红色的鳞片，一看就不是凡品。
当地的领主听说后，带着几个手下赶了过来。那是个肥头大耳的中年男人，穿着一身华丽的锦袍，脖子上挂着拇指粗的金项炼，一看就是那种靠着祖上余荫混日子的贵族。
「这魔兽不错。」领主绕着飞行魔兽转了两圈，眼中满是贪婪，「卖给我吧，价钱好商量。」
埃克斯看了他一眼，淡淡道：「不卖。」
领主的脸色沉了下来：「你知道我是谁吗？这一片都是我的领地，我看上的东西还没有得不到的。」
蒙妮卡站在埃克斯身后，没有说话。她见过太多这种人了—仗着有点权势就为所欲为，以为全世界都要围着他转。
埃克斯懒得纠缠，直接释放了一丝圣域强者的气息。
领主脸色瞬间惨白，双腿一软，直接跪倒在地。他的几个手下更是吓得趴在地上，浑身发抖。
「圣————圣域————」领主牙齿打颤，话都说不利索了。
在玉兰大陆，圣域强者是站在金字塔顶端的存在。别说一个小镇的领主，就是帝国的公爵见了圣域强者也得毕恭毕敬。领主现在肠子都悔青了—他怎么也想不到，这个看起来二干出头的年轻人，竟然是圣域级别的超级强者。
埃克斯没有为难他，收起气息，淡淡说了句「走吧」，就带着蒙妮卡离开了小镇。
蒙妮卡事后笑着说：「你看把他吓的，都快尿裤子了。」
埃克斯摇头：「这种人，不值得浪费时间。」
第二次麻烦就没这么轻松了。
那是在穿越一片原始森林的时候。森林位于帝国东部的山区，人迹罕至，树木高大茂密，遮天蔽日。埃克斯本想从森林上空飞过，但飞行魔兽突然变得焦躁不安，不肯向前飞。
埃克斯警觉起来，让蒙妮卡在森林边缘等着，自己释放精神力探查。
很快，他感应到了一股强大的气息—圣域中阶的魔兽。
那是一头铁背苍狼，体型比普通狼大三四倍，浑身长着铁灰色的毛发，背部的毛发坚硬如铁，普通的刀剑根本砍不动。它显然把这片森林当成了自己的领地，对任何闯入者都不会客气。
铁背苍狼从密林中走出来，绿色的眼睛盯着埃克斯，嘴里发出低沉的咆哮。它感觉到了埃克斯身上的气息，知道这个人类不好惹，但圣域魔兽的骄傲让它不愿意退让。
埃克斯没有动用火灵珠，而是以自身的实力迎战。
战斗持续了不到一炷香的时间。
铁背苍狼被轰飞出去，撞断了好几棵大树，挣扎了几下，没能站起来。
它抬起头，看着埃克斯，眼中终于露出了畏惧。
埃克斯没有杀它。他只是看着铁背苍狼，淡淡道：「这片森林是你的，我们不打扰你，借个路而已。」
铁背苍狼艰难地爬起来，一一拐地消失在了密林中。
「你越来越强了。」事后蒙妮卡感叹道。
「还差得远。」埃克斯摇头，擦了擦手上的灰尘，「圣域之上还有神级」
一个月后，两人终于抵达了东海之滨。
站在海岸边，蒙妮卡第一次看到了大海。
那是一片无边无际的蔚蓝，从脚下一直延伸到天边，与天空融为一体。波涛汹涌，海浪拍打着礁石，溅起白色的浪花，发出震耳欲聋的轰鸣声。海风吹来，带着咸腥的味道，让人心旷神怡。
蒙妮卡站在礁石上，张开双臂，深深地吸了一口气。她从来没有见过这么广阔的水面，那种一望无际的辽阔感，让她的心胸也跟着开阔起来。
「好美。」蒙妮卡感叹道，眼中映着海水的蓝色。
埃克斯站在她身边，眺望着远方。海面上，星星点点的岛屿散落其间，像是蓝色的绸缎上镶嵌的翡翠。有的岛屿大，上面能看见起伏的山丘；有的岛屿小，只有一片沙滩和几棵树。
「这里的岛屿据说有上千座，每一座都有不同的魔兽和资源。」埃克斯说，他从空间戒指里取出一张海图，是他在渔村花高价买来的，「有些岛屿上还有上古遗迹，说不定能找到一些好东西。」
蒙妮卡好奇地看着海图：「我们去哪一座？」
「不着急。」埃克斯笑道，「我们租一艘船，一座一座地探索。反正时间有的是。」
蒙妮卡点头，眼中满是期待。
埃克斯在附近的一个渔村租了一艘船。
渔村不大，只有几十户人家，都是靠打鱼为生的渔民。他们的房子建在海边的山坡上，用石头垒成，屋顶压着沉重的石块，防止被海风吹走。
船主是个老渔民，皮肤被海风吹得黝黑粗糙，脸上刻满了岁月的皱纹。他听说埃克斯要出海探索岛屿，连连摇头，表情很是担忧。
「年轻人，东海可不是闹着玩的地方。」老渔民劝道，指了指远处的大海，「海里魔兽多得很，九级魔兽到处都是，圣域魔兽也不少见。你们就两个人，太危险了。
老渔民说的是实话。东海海域魔兽众多，从一级到九级的都有，甚至圣域魔兽也不稀奇。一般的渔民只敢在近海捕鱼，绝不敢深入远海。
埃克斯笑了笑，从空间戒指中取出一袋金币：「船租三个月，这些够不够？」
老渔民看到金币，眼睛一亮。那一袋金币够他全家吃好几年的了。他犹豫了一下，最终没再多劝，将船钥匙交给了埃克斯。临走时还是忍不住叮嘱了一句：「小心点，遇到魔兽就往回跑，别逞强。」
埃克斯点头致谢。
小船驶离港口，朝最近的一座岛屿驶去。
船不大，但很结实，船体是用铁木打造的，能抵御一般魔兽的攻击。船上有桅杆和帆，但埃克斯懒得升帆，直接用魔法推动小船前进。他是火系魔法师，风系魔法不太擅长，但简单的风力推动还是能做到的。
蒙妮卡站在船头，张开双臂，感受着海风的吹拂。她的头发被风吹得飘起，脸上洋溢着开心的笑容。海浪拍打着船身，溅起的水花落在她脸上，凉丝丝的，让她忍不住笑出声来。
小船在海上航行了半天，抵达了第一座岛屿。这是一座无人岛，面积不大，岛上覆盖着茂密的植被，从远处看像是一顶绿色的帽子浮在海面上。
埃克斯将船停靠在岸边，带着蒙妮卡上岛探索。
岛上的植被很茂盛，有椰子树丶棕榈树和各种叫不出名字的灌木。沙滩上散落着贝壳和珊瑚碎片，在阳光下闪着光。
岛上没有什么特别的东西，只有一些低阶魔兽和普通的植物。埃克斯用精神力探查了一遍，没有发现任何有价值的资源，有些失望。蒙妮卡却兴致勃勃，像只出笼的小鸟，在岛上跑来跑去，采集了不少没见过的小花。
「你看这个，蓝色的花瓣，好漂亮。」蒙妮卡举着一朵小花给埃克斯看。
那朵花只有指甲盖大小，花瓣是纯净的蓝色，中间有一点白色的花蕊，像是一颗小星星。花瓣上还沾着露珠，在阳光下闪闪发光。
埃克斯凑过去看了看，笑道：「这是蓝星花，生长在海边，生命力很顽强。你喜欢的话，可以移植一些到花盆里。」
蒙妮卡点头，小心翼翼地将几株蓝星花连根挖起，放入埃克斯的空间戒指中。她还特意在戒指里腾出一块地方，用湿润的布把花的根部包好，生怕它们在路上枯萎。
两人在岛上待了半天，然后继续航行。
接下来的一个月，他们探索了十几座岛屿。
有的岛屿大，探索需要好几天；有的岛屿小，半天就能走完。收获平平有的岛上有魔兽，但级别不高，大多是五六级的魔兽，对埃克斯来说不值一提；有的岛上有些药材，但品相一般，不如在火山群找到的那些。
埃克斯不着急，海上的环境与火山完全不同，到处都是水元素，火元素的浓度很低。
但这种稀缺反而让他的感知更加敏锐。
每天夜晚，当小船漂在海面上，四周一片漆黑，只有天上的星星和月亮洒下微弱的光。埃克斯会盘膝坐在船头，闭上眼睛，将精神力延伸到周围的海域。他能感受到海底深处的地火，那些隐藏在海底火山中的火元素，虽然被海水阻隔，但依然顽强地散发着热量。
这一天，蒙妮卡照例在海边修炼。
清晨的海边很安静，只有海浪轻轻拍打着沙滩的声音。太阳刚刚从海平面升起，把整片大海染成了金色。蒙妮卡盘膝坐在沙滩上，双手放在膝盖上，闭着眼睛，呼吸平稳而缓慢。
埃克斯在船上闭目冥想。
忽然，蒙妮卡的声音传来：「埃克斯！你快来看！」
她的声音中带着焦急。
埃克斯睁开眼睛，飞身跃到岸边。他的速度很快，几乎是一瞬间就出现在了蒙妮卡身边。
蒙妮卡蹲在沙滩上，面前躺着一只白色的鸟。
那鸟体型不大，约莫半人高，通体雪白，羽毛上隐隐有光芒流转，像是披着一层月光。它的翅膀很长，展开的话应该有两米左右，但现在无力地垂在身侧。翅膀上有一道深深的伤口，皮肉翻卷，鲜血已经凝固，染红了周围的沙子。
它的眼睛是黑色的，像两颗黑曜石，此刻正虚弱地看着蒙妮卡，眼中满是痛苦和恐惧。
「这是————圣光鹭？」埃克斯蹲下身，仔细看了看。
圣光鹭，九级光系魔兽，极为稀有。它们通常生活在光明元素浓郁的地方，比如高山之巅丶光明神殿附近。性情温和，不主动攻击人类，甚至可以说很胆小，一有风吹草动就会飞走。但它们的羽毛和魔晶核都是珍贵的魔法材料，羽毛可以制作高级魔法卷轴，魔晶核可以炼制光明系的魔法药剂，因此常被猎杀。
这只圣光鹭的翅膀上有明显的刀伤，伤口整齐，是被利器划开的。它身上还有其他几处旧伤，有的已经结痂，有的还在渗血。显然是被人类猎杀者所伤，而且伤了不止一次。
它挣扎着想要站起来，但伤势太重，失血过多，翅膀根本使不上力。它只能发出微弱的鸣叫，声音凄厉，像是一个无助的孩子在哭泣。
「它快死了。」蒙妮卡眼中满是心疼，眼眶已经红了，「我能救它吗？」
埃克斯点头：「你是光系魔法师，光系治愈术是它的最好解药。不过它伤得很重，需要不止一次治疗。」
蒙妮卡立刻双手结印，口中念诵咒语。白色的光芒从她手中涌出，笼罩着圣光鹭的伤口，开始修复受损的组织。光系治愈术的效果很明显，伤口边缘的皮肤开始缓慢地愈合，新的肉芽组织在生长。
圣光鹭发出一声轻鸣，声音不再那么凄厉了，似乎感受到了温暖和希望。它用黑色的眼睛看着蒙妮卡，眼中流露出一种感激。
治愈术持续了一刻钟，蒙妮卡的额头上渗出了汗珠。八级光系治愈术对八级巅峰的她来说并不轻松，尤其是在连续施法的情况下。但她没有停下来，直到圣光鹭的伤口完全愈合，只剩下一条淡淡的疤痕。
圣光鹭的翅膀愈合了，但它的身体还很虚弱，失血过多，需要补充营养。蒙妮卡从空间戒指中取出一些食物和水，小心翼翼地喂给它。食物是乾粮和肉乾，水是乾净的泉水。
圣光鹭先是犹豫了一下，然后用喙啄了一点食物，慢慢地咽了下去。
蒙妮卡轻轻抚摸着它的羽毛，柔声道：「慢慢吃，不着急。」
圣光鹭抬起头，用黑色的眼睛看着蒙妮卡，眼中竟然流露出一种人性化的感激。它的身体不再颤抖了，呼吸也变得平稳。
「它好像在看你。」埃克斯说。
蒙妮卡伸出手，轻轻抚摸着圣光鹭的羽毛。圣光鹭没有躲避，反而将头靠在她手上，发出低沉的鸣叫，声音里带着一种依恋。
「你想跟着我？」蒙妮卡问道，她也不知道自己为什么会这么问，只是一种直觉。
圣光鹭点了点头。
埃克斯有些惊讶。九级魔兽已经有不低的智慧，能够理解人类的语言，甚至可以和人类进行简单的交流。但主动认主这种事，还是很少见的。
魔兽认主有两种方式：一种是强行契约，通过魔法阵和咒语强迫魔兽签订契约，这种方式魔兽会反抗，成功率不高；另一种是主动认主，魔兽自愿将本命精魄交给人类，建立灵魂契约。主动认主极其罕见，通常需要魔兽对那个人类有极高的信任和好感。
圣光鹭是光系魔兽，天性亲近光明，而蒙妮卡是光明系魔法师，两者属性契合，确实有认主的可能。但即便如此，能让一只九级魔兽主动认主，也是很难得的事情。
「你确定？」蒙妮卡又问。
圣光鹭再次点头，然后张开嘴，吐出一颗白色的光球。那光球只有拇指大小，散发着柔和的白光，里面隐约能看到一只小鸟的虚影一那是它的本命精魄，是魔兽的灵魂核心。交给蒙妮卡就意味着建立了灵魂契约，生死与共。如果蒙妮卡死了，小雪也会死；如果小雪死了，蒙妮卡的精神力会受到重创。
蒙妮卡看了埃克斯一眼，埃克斯点头示意可以。
蒙妮卡伸出手，接过那颗白色光球。光球融入她的掌心，消失不见。那一瞬间，蒙妮卡和圣光鹭之间建立了一种奇妙的联系她能感受到圣光鹭的情绪，它的虚弱，它的感激，它的依恋，还有一丝劫后余生的庆幸。
「以后你就叫小雪吧。」蒙妮卡轻轻抱着圣光鹭，柔声说道。
圣光鹭小雪发出一声欢快的鸣叫，将头埋在蒙妮卡怀里，像个撒娇的孩子。
埃克斯看着这一幕，嘴角微微上扬。
「九级光系魔兽认主，这可是不小的机缘。」他说，语气中带着赞许。
蒙妮卡抬起头，眼中满是喜悦：「我没想到出来游历还能遇到这样的好事。」
「好人有好报。」埃克斯笑道，「你救了它，它选择跟随你，这是缘分。」
蒙妮卡点点头，低头看着怀里的小雪。小雪已经闭上了眼睛，呼吸平稳，似乎终于可以安心地休息了。
蒙妮卡站起身，小雪跟在她身边，翅膀已经完全愈合，只是还有些虚弱。它迈着细长的腿，在沙滩上走来走去，偶尔啄一下贝壳，发出清脆的声音，很是可爱。
「我们给它找个地方休息吧。」蒙妮卡说，语气中满是怜爱。
埃克斯点头，带着蒙妮卡和小雪回到船上。他在船舱里铺了一块柔软的毯子，让小雪躺在上面休息。小雪很快闭上眼睛，进入了沉睡，身体随着呼吸微微起伏。
蒙妮卡坐在小雪旁边，轻轻抚摸着它的羽毛，脸上满是温柔。
埃克斯看着这一幕，心中涌起一股暖意。
「蒙妮卡。」他忽然开口。
「嗯？」蒙妮卡抬起头。
「等你的实力再强一些，我们找个地方安定下来吧。」
蒙妮卡愣了一下，然后低下头，脸微微泛红：「你不是说要游历吗？」
埃克斯坐到她身边，握住她的手，「修炼的路很长，但我不想一直漂泊。等我们都有足够的实力自保，就找个安静的地方，建一座小庄园，种花养草，养几只魔兽，看着孩子长大。」
蒙妮卡脸更红了：「谁要跟你生孩子？」
「你不愿意？」埃克斯故作惊讶。
「我————我没说不愿意。」蒙妮卡的声音越来越小，几乎听不见。
埃克斯笑了，将她揽入怀中。蒙妮卡靠在他胸口，听着他有力的心跳声，心中满是安宁。
窗外，海浪轻轻拍打着船身，发出有节奏的声音。夕阳的余晖洒在海面上，金光粼粼，像是铺了一层碎金。
海风从窗外吹进来，带着咸腥的味道和远处海鸟的叫声。蒙妮卡闭上眼睛，感受着这一刻的宁静。
她想，如果时间能永远停在这一刻，该多好。