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火车从金陵出发的时候，天还没亮。
秦风坐在车厢靠窗的位置，手里拿着一份关外的地形图，是周铁柱派人送回来的。
地图画得很粗糙，山用三角表示，河流用曲线，煤矿的位置画了一个红圈。
红圈周围是大片的空白，标注着“林区”和“部落活动区”。
柳如眉坐在他对面，面前摊着一本空白的记录本，旁边放着铅笔和橡皮。
她穿了一件厚棉袄，外面套着工装，肚子把棉袄撑得鼓鼓的。
她低头在记录本上写了几个字，然后抬起头，看着窗外飞速后退的田野。
裴元虎坐在车厢的另一头，靠着椅背，闭着眼睛。
他穿着一件皮袍，领口和袖口都缝了毛边，腰间别着一把短刀。
他没有睡着，手指在膝盖上轻轻敲着，像是在算什么东西。
随行的近卫师士兵坐在后面的几节车厢里，一共五十人，都是从近卫师挑出来的老兵。
每个人都配了线膛枪和足够的弹药，还带了四挺机关炮，拆成零件装在木箱里。
裴元虎说带上机关炮是为了防身，但秦风知道，他是做好了打仗的准备。
火车一路向北，过了淮河，过了黄河。
窗外的景色从绿色变成黄色，又从黄色变成灰白色。
气温在下降，车厢里开始烧炭盆，但冷风还是从窗户缝里钻进来，吹得人后背发凉。
柳如眉裹紧了棉袄，把记录本合上，看着窗外。
“陛下，到了关外会更冷。”
秦风点了点头，没有说话。
火车走了三天，到了山海关。
山海关是京北铁路的终点，车站不大，站台上立着一根木杆，上面挂着大秦的旗帜。
风很大，旗帜被吹得猎猎作响，旗角拍打着木杆，发出啪啪的声音。
秦风下了车，站在站台上，看着前方。
出了关，铁路就到头了。
前方是连绵的山峦和一眼望不到边的平原，没有路，没有城，没有人烟。
风吹过来，带着一股刺骨的寒意，比金陵的冬天冷得多。
站台上的士兵们缩着脖子，有人把领口竖起来，有人用手搓着耳朵。
裴元虎从后面走过来，站在秦风旁边。
“陛下，再往北就没有火车了，臣准备了马匹和雪橇，从这里到黑水台，大概还要走三天。”
秦风点了点头，转身看着柳如眉。
柳如眉站在站台边上，裹着棉袄，脸被风吹得发红，但眼睛很亮。
她看着关外的方向，像是在丈量什么。
“如眉，能撑得住吗？”
柳如眉转过头，看了他一眼，点了点头：“能。”
队伍在山海关休整了半天，裴元虎让人把马匹和雪橇检查了一遍，给每个士兵多发了一件皮袍和一壶烈酒。
当地的猎户被雇来做向导，是个五十多岁的老头，姓赵，在山海关住了大半辈子，经常进关外打猎，熟悉那边的地形和部落。
老赵穿着一件破皮袍，腰里别着一把猎刀，脸上全是褶子，眼睛很小但很亮。
他看了秦风一眼，没认出这是皇帝，只是点了点头，说了句“走吧”。
队伍出了山海关，往东北方向走。
路越来越难走，刚开始还有路，是猎户和采药人踩出来的小道，窄得只能过一个人。
走了一天之后，连小道都没有了，到处是荒草和灌木，马匹走得很慢，雪橇倒是好用，在雪地上滑行比骑马还快。
气温越来越低，白天的温度还能忍受，到了晚上，冷得人牙齿打颤。
士兵们围在篝火旁边，把冻硬的干粮放在火上烤，烤软了再吃。
有人嘴唇干裂出血，有人手指冻得发红发肿，但没有一个人叫苦。
柳如眉一路上没有闲着，她骑在马上，手里拿着一个地质锤，看到露头的岩层就停下来，敲一块样本，装进布袋里。
她敲下来的石头堆了半雪橇，每一块都编了号，在记录本上写了详细的说明。
走到第二天的时候，她在一处河谷里发现了一层黑色的岩脉。
她用地质锤敲下一块，凑近看了看，然后走到秦风面前。
“陛下，这是铁矿石，品位很高，比江南的矿石好得多。”
秦风接过那块矿石，在手里掂了掂，很沉，表面是黑褐色的，断口处闪着金属光泽。
他把矿石递还给柳如眉，问了一句：“储量呢？”
柳如眉摇了摇头，现在看不出来，但这一带的岩层都是含铁地层，储量应该不小。
第三天下午，队伍终于到了黑水台。
远远看去，矿区是一片灰白色的荒地，地表覆盖着薄薄的雪，雪下面露出黑色的煤层。
煤层露头连成一片，从山脚延伸到山腰，像一条黑色的带子。
营地设在矿区旁边的一处高地上，四周用原木围了一圈栅栏，栅栏外面挖了壕沟。
营地不大，十几间木屋，一间仓库，一间马厩。
木屋的墙是用圆木垒的，缝隙里塞着干草和泥巴，屋顶铺着树皮和雪。
营地门口站着几个人，领头的是周铁柱。
他穿着一件破棉袄，左胳膊用布条吊着，脸上有几道还没愈合的伤疤。
他的脸色不太好，蜡黄蜡黄的，眼睛下面有很深的黑眼圈，但腰板挺得很直。
看到秦风从马上下来，周铁柱愣了一下，然后扑通一声跪在地上：“陛下，您怎么亲自来了？”
秦风走过去，把他扶起来：“起来说话。”
周铁柱站起来，眼眶有些发红。
他张了张嘴，想说什么，但没有说出来。
他转过身，带着秦风往营地里走。
矿区的规模比秦风预想的还要大，周铁柱带着他走上营地后面的一处山坡，站在坡顶往下看。
山坡的南面是一片开阔地，地表全是黑色的煤屑，有些地方煤层直接露在外面，乌黑发亮。
周铁柱指着那片黑色说，这一片只是矿区的边缘，真正的矿脉在山的那一边，厚度更大，品质更好。
秦风站在山坡上，看着脚下那片黑色的土地，问了一句：“储量估算出来了吗？”
周铁柱点了点头，声音有些发涩。
“臣粗略估算了一下，仅露头部分，就不下十亿吨，如果算上深层，可能还要翻倍，这是大秦目前已知煤矿总储量的几十倍。”
秦风没有说话，站在那里，看着那片黑色。
柳如眉走到他身边，手里拿着一块刚敲下来的煤样。
煤块在阳光下泛着油亮的光泽，质地均匀，没有杂质。
她翻来覆去地看了几遍，然后抬起头。
“陛下，这是无烟煤，热值极高，烧起来几乎没有烟，最适合炼钢和造蒸汽机，江南的那些煤跟这个比，差远了。”
秦风接过煤块，在手心里攥了一会儿。
煤块很轻，表面光滑，摸着像是一块黑色的石头。
他把它放在口袋里，转过身，看着周铁柱：“部落的事，说详细。”
周铁柱的脸色沉了下来，深吸一口气，把事情从头到尾说了一遍。