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金陵城的秋意渐渐浓了，早晨的风吹在脸上已经带了几分凉意。
但贡院门前的那面八字墙下，此刻却热火朝天，人声鼎沸。
几名身穿官服的吏部官员，在护卫的陪同下，将一张盖着玉玺的皇榜端端正正地贴在了墙上。
黄底黑字，墨迹未干，透着一种不可违抗的威严。
围观的人群很快聚拢过来，大多是穿着长衫的读书人。
他们早就听闻朝堂上发生了一场大清洗，连吏部尚书宋登阁举荐的门生故吏都被皇帝用红笔划掉了八成。
所有人都在揣测，这位不按常理出牌的新皇，接下来会用什么方式选拔官员。
现在，答案揭晓了。
“奉天承运皇帝，诏曰……”
一名嗓音洪亮的官员站在榜下，开始向人群宣读榜文的内容。
“自即日起，废除旧制八股取士。凡大秦科举考试及吏部官员考核，一律改制为实务科恩科。”
“考试内容分作三科：其一为策论，考较治国理政、民生水利等实际对策；其二为算学，考较统筹钱粮、复式记账、几何测量；其三为格物，考较基础机械原理、物理常识及自然造化之理。”
“凡有专长者，不论出身，不论过往功名，皆可报名应试。唯才是举，宁缺毋滥。钦此。”
官员读完，广场上安静了片刻，连落叶擦过青石板的声音都清晰可闻。
短暂的安静之后，是一阵此起彼伏的喧哗声。
“废除八股？加试算学和格物？这……这是什么规矩？”
“科举自古考的都是圣人教诲、四书五经，如今竟然要考商贾才用的算盘和匠人用的机关？”
“有辱斯文啊！我等寒窗苦读三十年，研习八股破题之法，如今皇上一纸诏书，难道要让我们去跟那些满身铜臭的账房先生同场竞技吗？”
……
官员听着人群的抱怨，并没有出声呵斥，只是平静地卷起圣旨。
他看了那些气急败坏的读书人一眼，语气平淡地留下一句话：“皇上口谕，朝廷不养只会背书的闲人，谁能帮老百姓干活，谁就来做官。”
这句话像是一阵秋风，将许多读书人心里最后的一丝侥幸吹得干干净净。
消息传得飞快，不到半日，整个江南的士林圈子就感受到了这场改制带来的巨大震动。
金陵城最大的书局聚星堂里，今日的景象堪称奇观。
往日里，书局最显眼的货架上摆放的总是《四书集注》、《历科状元八股文选》这类应试宝典。
读书人们常常聚在这里，探讨某篇诗词的平仄，或是某篇八股的起承转合。
但今天，那些曾经被奉为圭臬的经典书籍，被店伙计手脚麻利地从显眼位置撤了下来，随意地堆在墙角，沾染着空气中的微尘。
取而代之的，是往日里鲜有人问津的杂书。
“老板！还有没有《九章算术》？给我来一本！”一个书生满头大汗地挤到柜台前，手里攥着几块碎银子。
“哎哟，这位公子，您来晚了。”书局老板满脸堆笑，却有些无奈地摊开双手，“《九章算术》、《梦溪笔谈》，还有前朝流传下来的《考工记》，早在半个时辰前就被抢光了。”
书生满脸失望，急切地问道：“那可有西洋传教士翻译的《几何原本》？或者是关于水利农政的书籍也行啊！”
老板摇了摇头：“实不相瞒，只要是跟算学、格物沾边的书，连库房里的存货都被搬空了。现在印坊那边正在连夜加印，您要是想要，先交定金，明天再来排队吧。”
书生叹了口气，只能乖乖交了定金。
他回头看了一眼墙角那堆精美的八股文选，摇头苦笑。
十几年的寒窗苦读，日夜钻研圣贤文章，本以为能金榜题名，光宗耀祖。
谁曾想，新皇的一道诏书，直接改变了游戏的规则。
“时代变了。”旁边一位同行的书生拍了拍他的肩膀，语气中透着几分沧桑和顿悟，“文章写得再锦绣，辞藻堆砌得再华丽，终究不能当饭吃。”
“朝廷现在要修铁路、要造蒸汽机、要统筹全国的税收，我们若是连一张工部的水利图纸都看不懂，连户部的账本都算不清，人家凭什么让我们当官？”
这场科举改制，对于那些只会吟诗作对、沉迷于虚无缥缈的清谈之中的旧文人来说，无疑是一场灾难，犹如如丧考妣。
但在这个世界的另一面，对于那些一直被排斥在权力核心之外的边缘人来说，这却是一道穿透黑夜的曙光。
金陵城南，福记米行。
四十五岁的陈长庚正坐在高高的柜台后面，手里拿着毛笔，快速地核对着账本。
旁边放着一把磨得发亮的算盘，他的手指在算珠上上下翻飞，发出清脆悦耳的碰撞声。
陈长庚是个落榜生，前朝考了二十多年，连个举人都没考上。
不是他不够聪明，而是他天生不会写那种格式死板、讲究起承转合的八股文。
他的文章总是太务实，太直接，不符合考官的审美。
为了养家糊口，他只好脱下长衫，在米行里当起了账房先生。
他算账极快，而且从不出错，甚至自创了一套查账的方法，连东家都对他赞不绝口。
但每当夜深人静时，看着挂在墙上的那件旧长衫，他心里总有一丝难以释怀的遗憾。
“陈先生，大喜事！大喜事啊！”
米行的小伙计从外面跑进来，跑得上气不接下气，手里还挥舞着一张抄录来的告示。
“街上贴皇榜了，皇上要开新科举，不考八股文了，要考算学！考怎么管账，怎么治水！”伙计兴奋地将告示拍在柜台上。
“先生，您那算盘打得全金陵城都没几个人能比得上，这简直是为您量身定做的啊！”
陈长庚闻言，手里动作一顿，然后拿起那张告示，视线仔细扫过上面的每一个字。
看了两遍，三遍……
平时不管遇到多复杂的账目都能保持冷静的他，此刻双手竟然微微颤抖起来。
他站起身，眼眶有些发红。
“不考四书五经，考算学，考策论……”陈长庚喃喃自语，“朝廷终于明白，治国理政需要的是能做事的人，而不是只会做文章的人。”
他看向窗外那片广阔的天空，深吸了一口气。
这世上的学问，如果不能落到实处，不能变成老百姓碗里的饭、身上的衣、脚下的路，那它就只是一堆清高的废话。
做官不是为了彰显身份，而是为了解决实实在在的问题。
陈长庚将算盘仔细地擦拭干净，放进随身的布包里，然后对米行的东家深深鞠了一躬。
“东家，多谢您这些年的照顾。长庚想去报个名，去考这实务科。就算考不上，我也想去看看这大秦的新朝堂，到底需要怎样的人。”
类似的情景，在江南的各个角落发生。
精通水利的工匠放下了锤子，常年走南闯北见多识广的商号管事拿起了毛笔，那些因为不擅长八股而落榜，但满腹实干才华的寒门学子，纷纷走出了家门。
他们看到了跨越阶层鸿沟的希望。
这是一场没有硝烟的变革，大秦正在用一种最务实的方式，重塑整个国家的管理骨架。