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“不急。”秦风语气平缓，并没有表现出任何过激的情绪。
他转过身，向裴元虎伸出手：“元虎，借你的佩剑用一下。”
裴元虎二话不说，抽出腰间的精钢长剑，双手递给秦风。
孙大庆看着那把闪烁着寒光的长剑，脸色瞬间变得惨白，双腿开始不听使唤地打颤：“陛下……您这是要做什么呀？”
秦风没有理会他，径直走到那根被孙大庆挡着的承重柱前。
他握紧剑柄，手腕一翻，剑刃准确地劈砍在柱子的红漆表面。
木屑纷飞。
令人意想不到的是，这一剑并没有遇到太大的阻力，剑刃深深地切入了大半个柱身。
红漆剥落之后，露出的根本不是什么上好的承重圆木，而是一截已经腐朽发黑、中间甚至被虫子蛀空了的烂木头。
外面那一层所谓的光鲜，不过是用泥巴混着碎稻草，再用厚漆糊起来的伪装。
这是一项彻头彻尾的豆腐渣工程。
“扑通”一声，孙大庆直接跪倒在地上，双腿软得像面条一样。
“陛下！陛下明鉴啊！”孙大庆趴在地上，大声哭喊起来，“这都是下面那些泥瓦匠和木匠干的好事！”
“是他们见钱眼开，偷工减料，把好木头给换了！臣一时糊涂，监工不力，被这帮刁民给蒙骗了啊陛下！”
秦风看着眼前这个跟了自己多年的老兄弟，将手中的长剑递还给裴元虎，表情依旧十分平静。
“推卸责任，是人在面对危险时的本能。”秦风的声音不高，却在空旷的长廊里显得格外清晰。
“但一个上位者如果连承担后果的勇气都没有，那他就不配坐在现在的位置上。元虎，让黑风卫去把负责修缮的工匠头目拿来，朕要当面对质。”
不多时，两名黑风卫押着一个满身泥污、面容憔悴的老工匠来到了现场。
老工匠看到眼前这阵势，又看了看地上被劈开的烂木头，吓得连连磕头。
“草民见过皇上，皇上饶命啊！”
秦风看着他，语气温和地问道：“这贡院的承重柱，是你带人立的？工部拨发下来的那些高标号水泥和精钢，都去了哪里？”
老工匠听到这话，眼泪夺眶而出，索性心一横，将憋在心里的委屈全盘托出：“皇上，草民冤枉啊！不是我们偷工减料，是孙大人逼着我们这么干的！”
老工匠指着跪在一旁的孙大庆，声音发颤：“工部拨下来的那些好水泥和精钢，刚运到工地，就被孙大人连夜掉包，拉走卖到了黑市里换成了现银。”
“他给我们的，全都是些没人要的黄泥和烂木头，逼着我们糊弄上去。我们若是不用，他就不给工钱，还要拿皮鞭抽我们。”
孙大庆忽然抬起头，还想狡辩：“你胡说！你血口喷人！”
“我没有胡说！”老工匠红着眼睛，继续说道，“皇上，孙大人甚至还在喝酒的时候跟我们放过狠话。”
“他说，这天下本来就是靠刀枪打下来的，现在朝廷却要开什么实务科，招揽那些学奇技淫巧的泥腿子和算账先生来做官，这简直是坏了规矩，断了他们这些老兄弟以后的财路。”
老工匠的话让在场所有人都陷入了沉默。
“孙大人说……”老工匠咽了口唾沫，大着胆子继续说，“他就是要让这用黄泥和烂木头建起来的考场，在恩科考试那天，若是赶上下雨，就直接塌掉。”
“把那些来考奇技淫巧的泥腿子全砸死在里面。到时候，天下人就会说，这是因为朝廷不敬孔孟，老天爷降下的惩罚……”
秦风静静地听完，目光从那根被虫蛀空的烂柱子，转移到了孙大庆的身上。
此时的秦风，龙颜大怒，但他并没有表现出咆哮或者失态。
对于一个见惯了生死和背叛的帝王来说，维持理智是本能，他只是觉得十分可悲。
“大庆啊。”秦风走到孙大庆面前，居高临下地看着他，“这几年，大秦的国库虽然不算宽裕，但朕自问，从来没有亏待过你们这些红叶会的老兄弟。”
秦风的声音平缓，像是在和一个老朋友拉家常：“你现在正五品的官职，每个月的俸禄，加上朝廷给的各项补贴和年终的赏赐，不仅能让你衣食无忧，还能让你过上富足的日子。”
“你在金陵城里有朝廷分的大宅子，出门有轿子，家里有仆人伺候。朕给你的待遇，不够吗？”
孙大庆额头上的汗珠吧嗒吧嗒地往下掉，他磕头如捣蒜，声音哽咽：“够……足够了。陛下对臣恩重如山。”
“朕给你的封赏，不够高吗？你从一个小头目，一跃成为能够主理皇家工程的主事，这份荣耀，不够吗？”秦风继续问道。
“够，太够了。”孙大庆泣不成声。
“既然待遇足够，封赏也足够，那你为什么要贪？”秦风看着他，“工部拨下来的专款，你贪下来，是为了买田置地，还是为了给家里留点传家宝？”
孙大庆趴在地上，嘴唇哆嗦了半天，终于说出了那个让人啼笑皆非的理由。
“臣……臣看上了秦淮河畔的那个叫翠花的姑娘，她是个清倌人，老鸨要价两万两白银才肯放人。臣手里的积蓄不够……臣太喜欢她了，怕她被别人赎走，一时鬼迷心窍，才动了这笔工程的料子……”
为了给一个青楼女子赎身，竟然将国家选拔人才的贡院修成了随时可能倒塌的坟墓。
听到这个理由，秦风忍不住笑了一声，只是这笑声中没有丝毫的温度。
柳如眉在一旁听得直摇头，裴元虎更是气得握紧了拳头。
“人这一辈子，最难控制的就是欲望。”秦风看着孙大庆，语气中透着几分简单通俗的哲理，“当你是个普通人的时候，你觉得能吃饱饭就是天大的幸福。”
“当你有了官职，有了钱财，你就会想要更多的东西。欲望就像是一个无底洞，如果你没有足够的定力去驾驭它，最终就会被它吞噬。”
“国家就像是这座贡院，外面修得再怎么漂亮，如果里面的柱子烂了，一场风雨就能让它彻底坍塌。你，就是那根烂掉的柱子。”
秦风看着孙大庆那张满是泪水和鼻涕的脸，心里终究是闪过了一丝不忍。
这个人毕竟跟自己出生入死过，曾经在战场的泥泞里也为自己挡过风雨。
秦风恨铁不成钢，打心里想要给对方一条生路。
哪怕是流放去北方的苦寒之地，或者削职为民，只要孙大庆能认个错，说一句以后改过自新，他都能想办法留他一条性命，给他一个重新做人的机会。
他安静地等待着，希望孙大庆能开口求饶，或者表现出真正悔过的态度。
但对方脑筋太死，悍然领罪。
孙大庆似乎认定了自己犯下的罪过无法挽回，又或者是出于内心深处那点古板的执拗，他直挺挺地跪着，重重地磕了一个头：“臣辜负了陛下，臣罪该万死，不求陛下宽恕，只求陛下降罪。”
秦风闭上眼睛，深深地吸了一口气。
法不容情，大秦的规矩不能因为旧情而打破。
秦风最终下令，让裴元虎将其斩首，脑袋就埋在贡院中，让天下学子从上面踏过去。