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穆隆从怀里摸出一张桦树皮，上面密密麻麻刻着符号，把桦树皮递给塔娜。
“第一，借一还三，现在借你们一百石，开春后还三百石。”
塔娜的脸色变了，借一还三，这是关外最苛刻的高利贷，只有走投无路的人才会答应。
“第二。”穆隆竖起两根手指，“你们河谷西边那片白桦林，开春后归我们白山部使用。那片林子的皮货和药材，你们不能再碰。”
塔娜的手攥紧了。
那片白桦林，是林西部最重要的猎场之一。
每年秋天，光是猎到的白狐和紫貂，就能换来部落三分之一的过冬物资。
把那片林子让出去，等于砍掉了林西部的一条腿。
“穆隆老爹。”塔娜的声音有些发抖，“这个条件……太苛刻了。”
穆隆摇了摇头，脸上的表情很平静，甚至带着一丝慈祥：“塔娜，苛刻不苛刻，要看你有没有别的选择。你姐姐要是觉得贵，可以不借。我不勉强。”
他端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，不再看塔娜。
塔娜站在石屋里，手脚冰凉。
炭盆里的火烧得很旺，但她觉得冷，从骨头缝里往外冒的冷。
她行了个礼，转身走了。
塔娜回到林西部营地的时候，天已经黑透了。
风雪还在刮，帐篷的门帘被吹得啪啪响。
乌娜坐在火塘旁边，等了她三天。
塔娜把两个部落的回复一五一十地说了。
她说得很平静，没有添油加醋，也没有隐瞒什么。
但说到穆隆那两个条件的时候，她的声音还是忍不住低了下去。
帐篷里安静了很久。
火塘里的木柴烧得噼啪响，火星子蹦出来，落在乌娜的靴子上，又灭了。
乌娜没有说话，坐在那里，双手放在膝盖上，低着头，看着火塘里跳动的火焰。
火焰映在她的脸上，明明灭灭的，看不清表情。
老萨满蹲在帐篷角落里，抱着膝盖，浑浊的眼睛在黑暗中微微发亮，他也没有说话。
帐篷外，白毛风呜呜地刮着，像是什么东西在哭。
过了很久，乌娜抬起头。
她的眼睛是干的，没有泪水，也没有愤怒。
只有一种很沉的东西，像是冬天的冰层，厚实、坚硬、不透光。
“盟约。”她说，声音很轻，像是在自言自语，“歃血为盟，共进退，同荣辱。”
她低下头，看着自己的手掌。
掌心有一道浅浅的疤，是泣鬼湖上歃血时用刀划的，伤口还没完全愈合，边缘发红。
“老爹。”她忽然开口，“你说，盟约这东西，到底值多少？”
老萨满沉默了一会儿，慢慢说道：“盟约值多少，取决于守约的人有多少力气。有力气的人，盟约是铁；没力气的人，盟约是风。”
乌娜点了点头，没有再问。
她站起来，走到帐篷门口，掀开门帘，看着外面的风雪。
雪粒打在她脸上，冰凉的，带着一股子铁锈般的味道。
“巴图，塔娜。”她转过身，“你们去睡吧。”
两个人走了，帐篷里只剩下乌娜和老萨满。
乌娜站在门口，又看了一会儿风雪，然后放下门帘，走回火塘旁边。
她蹲下来，往火里添了一根柴，火光重新旺了起来。
“老爹。”沉吟半晌，乌娜这才缓缓开口，“帮我做一件事。”
“大汗请说。”
“找一个靠得住的人，要机灵，要嘴紧。”
老萨满看着她，浑浊的眼睛里闪过一丝了然。
“让他去大秦的营地。”乌娜的声音压得很低，几乎被风声盖过，“找那个中原皇帝的人，就说……林西部想跟他谈谈。”
老萨满没有问为什么，也没有劝阻。
他只是点了点头，佝偻着身子站起来，慢慢走出了帐篷。
风雪灌进来，又被门帘挡住。
乌娜独自坐在火塘旁边，手里攥着那半个早已干瘪的土豆。
火光在她脸上跳动，把她的影子投在帐篷壁上，忽大忽小。
帐篷外，一个披着白色兽皮的身影，无声无息地离开了林西部的营地，消失在漫天的风雪之中。
白毛风刮到第五天的时候，秦风已经习惯了那种声音。
不是呼啸，不是呜咽，是一种介于两者之间的低吼。
像一头困在笼子里的野兽，整夜整夜地在营地外面转圈，时不时用爪子扒拉一下木栅栏，发出嘎吱嘎吱的响声。
帐篷的帆布被风压得往里鼓，又弹回去，反复不断，像是有人在外面用手掌一下一下地拍。
秦风坐在木屋里，火炉烧得很旺，炭火把铁壁烧得发红，屋里的温度跟外面完全是两个世界。
桌上摊着周铁柱的矿区图，旁边放着柳如眉新画的地质剖面，炭笔线条密密麻麻的，标注着煤层的走向、厚度和品位。
他已经看了一个多时辰，眼睛有些发酸。
就在这时，裴元虎推门进来，带进来一股子冷风和雪粒。
他把门关严实，跺了跺脚上的雪，脸被冻得通红，眉毛和胡茬上挂着一层白霜。
“陛下，营地外面来了个人。”
秦风抬起头：“什么人？”
“不知道，裹着一身白兽皮，趴在雪地里，差点被哨兵当成雪堆一枪崩了。”裴元虎搓了搓手，“他说他是林西部的，要见咱们管事的人。”
“冻得够呛，嘴唇都紫了，我让人先给他灌了碗热汤。”
秦风放下手里的炭笔，靠在椅背上。
林西部，乌娜的人。
他想了想，意识到自己的计划起了成效，嘴角微翘：“带进来。”
那人被带进来的时候，浑身上下裹着一层厚厚的冰碴子。
白色的兽皮披风被风雪浸透了，冻得硬邦邦的，走起路来咔嚓咔嚓响，像是穿着一身纸糊的铠甲。
他的脸被冻伤了，两颊和鼻尖发黑，嘴唇干裂出血，眉毛上结着冰，眉毛下面是一双布满血丝的眼睛。
他看起来不到三十岁，身材精瘦，颧骨高耸，下巴的线条很硬。
进屋之后，暖意一冲，他整个人开始不受控制地发抖，牙齿咯咯作响，像是打摆子。
裴元虎让人给他裹了一条毛毯，又灌了一碗滚烫的姜汤。
那人双手捧着碗，手指冻得僵硬，弯曲的幅度很小，像是十根木头棍子。
他喝了几口，呛了一下，咳了好一阵子，脸色才慢慢缓过来。
秦风坐在桌后，一直没说话，等着他缓过劲来。
那人喝完姜汤，把碗放在地上，然后双膝一弯，跪了下来。
不是那种仪式性的跪拜，而是体力耗尽之后支撑不住的那种跪，膝盖砸在木地板上，发出沉闷的响声。
“大……大秦皇帝陛下。”他的声音沙哑得像砂纸磨铁，每个字都像是从嗓子眼里硬挤出来的，“小人叫苏和，是林西部乌娜大汗的亲卫，大汗让小人……给陛下带个话。”
秦风点了点头：“说。”