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裴元虎是在晚饭后收到消息的。
他正在木屋里擦拭佩刀，听到哨兵的报告，立刻放下刀，披上皮袍，快步走到营地门口。
两个哨兵搀扶着一个浑身冰霜的年轻人，那年轻人嘴唇发紫，脸上冻伤了好几处。
但眼睛还是亮的，手里死死攥着一个兽皮包裹。
裴元虎把他带进了自己的木屋，让人灌了热汤，裹了毛毯。
巴音缓了好一会儿，才把事情说了。
阿古达三天后动手，六百人突袭林西部，乌娜折断匕首，发誓效忠大秦，只求保住妇孺。
他把那个兽皮包裹打开，两截断匕首和一块桦树皮放在桌上。
桦树皮上刻着林西部的徽记和一行歪歪扭扭的符号，裴元虎看不懂那些符号，但他看懂了两截断匕首的意思。
折断自己最好的武器，这是关外最重的誓言。
我不再为自己的刀锋而战，我把命交给你。
裴元虎的血一下子涌上了脑门，抓起那两截断匕首和桦树皮，大步冲出了木屋，直奔秦风的住处。
“陛下！”他推开门，声音比平时高了八度，“林西部出事了！阿古达那狗东西要灭乌娜的部落！”
秦风正坐在桌前看地图，闻言抬起头，示意他坐下说。
裴元虎把事情说了一遍，越说越激动，最后把那两截断匕首和桦树皮拍在桌上。
“陛下，乌娜折刀为誓，这是关外人最重的效忠！咱们不能见死不救！臣请战，带近卫师连夜出发，赶在阿古达之前到达林西部！”
他的眼睛里冒着火，拳头攥得指节发白。
在他看来，这是一道再简单不过的题。
盟友有难，出兵救援，天经地义。
秦风没有说话，拿起桌上那两截断匕首，在手里翻了翻，又放下。
然后他拿起那块桦树皮，看了看上面的符号。
他看不懂，但能猜到大概的意思。
他把东西放回桌上，靠在椅背上，从怀里掏出一块怀表。
铜壳怀表，是他让工部做的，机芯是手工打磨的，走时不算太准，但够用。
他翻开表盖，看了看指针的位置，然后合上盖子，握在手心里。
裴元虎等了一会儿，不见他说话，急了。
“陛下？”
秦风抬起头，看着裴元虎，目光很平静。
“元虎，你说乌娜折刀为誓，效忠大秦。朕问你，她是什么时候折的刀？”
裴元虎愣了一下：“巴音说是昨天凌晨。”
“昨天凌晨折的刀，今天傍晚求救信就到了。”秦风的声音很慢，“中间隔了一天多。这一天多里，阿古达还没有动手，乌娜就已经做出了选择。”
“这说明什么？”裴元虎皱了皱眉，没想明白。
“说明她是真的走投无路了。”秦风说，“一个走投无路的人，什么誓言都敢发。但誓言发得越容易，含金量就越低。”
裴元虎张了张嘴，想反驳，但又不知道怎么反驳。
秦风继续说：“如果朕现在就出兵，赶在阿古达之前到达林西部，把乌娜救下来。她会感激大秦，但她的感激，是建立在大秦救了她的基础上的。”
“她效忠大秦，是因为大秦救了她的命，不是因为她真正理解了跟大秦合作意味着什么。”
“这种忠诚，风一吹就散了。”
裴元虎的眉头皱得更紧了：“陛下的意思是……不救？”
“不是不救。”秦风摇了摇头，“是不能太早救。”
他站起来，走到窗前，看着外面的夜色。
营地的灯火在风中摇曳，远处的山林黑漆漆的，什么都看不见。
“元虎，你想想，如果阿古达打进了林西部，杀了人，烧了帐篷，乌娜的人流了血。然后大秦的军队出现了，把阿古达打退，救下了剩下的妇孺。”
他转过身，看着裴元虎。
“这时候，乌娜的感激，还跟刚才一样吗？”
裴元虎愣住了。
“不一样。”秦风自己回答了自己的问题，“这时候的感激，不是＇大秦救了我＇，而是＇大秦替我报了仇＇。报仇的忠诚，比救命的忠诚，深十倍。”
“而且。”他的声音低了一些，“林西部的人亲眼看到了阿古达的残暴，亲眼看到了自己人的鲜血，亲眼看到了盟约的破碎。”
“这些记忆，会刻在他们的骨头里，一代一代传下去。以后不管谁来挑拨，他们都不会再相信关外的部落，只会相信大秦。”
裴元虎站在那里，嘴张着，半天没合上。
他不是不懂这个道理，他只是……一时间接受不了。
那是一千条人命，其中有一半是老人和孩子。
他们现在就在风雪中瑟瑟发抖，等着援军到来。
而他们的援军，此刻就站在温暖的木屋里，看着怀表，计算着最佳的出场时间。
“陛下。”裴元虎的声音有些发涩，“那……要等多久？”
秦风又翻开怀表，看了看指针。
巴音到营地的时候是傍晚，现在刚过去一个多时辰。
阿古达的军队最快明天夜里出发，后天凌晨到达林西部。
从大秦营地到林西部，急行军需要一天一夜。
也就是说，如果他明天一早出发，后天凌晨刚好能赶到。
但那太早了。
“再等半个时辰。”秦风合上怀表，声音不大，但很确定。
裴元虎猛地抬起头：“半个时辰？”
“对，半个时辰后，你带人出发。但不是去林西部，是去林西部外围二十里的地方，找一个能藏人的地方，等着。”
秦风走回桌前，把那两截断匕首拿起来，在手里转了转，然后放在桌上。
“没有流过血的忠诚，是不值钱的。”他的声音很平静，像是在说一件很寻常的事情，“太早出场，就不是救世主了。”
裴元虎站在那里，看着秦风的脸。
火光映在他的脸上，明明灭灭的，看不清表情。
但裴元虎觉得，那一刻，他忽然不太认识眼前这个人了。
他认识的那个秦风，会在韩轩回来的时候亲自去码头接，会在苏若雪面前笨手笨脚地削苹果，会在兵工厂里蹲在地上跟工匠一起吃面条。
但眼前的这个人，看着怀表，计算着流血的时间，脸上没有一丝犹豫。
裴元虎张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说。
他行了个礼，转身出去了。
木屋的门关上，脚步声在走廊上渐渐远去。
秦风独自坐在桌前，手里握着那块怀表。
铜壳的温度被他的手心焐热了，表盘上的指针在火光下微微发亮，一格一格地往前走。
他闭上眼睛，听着怀表嘀嗒嘀嗒的声音。
那声音很轻，但在安静的木屋里，清晰得像是有人在耳边一下一下地敲。
每一下，都是一条命的重量。