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待两人确认战友关系后，艾拉对着约翰说道：
「别浪费时间，赶快去收集木材，点起篝火。动作要快，那只熊随时可能出现。」
约翰没有丝毫犹豫，连忙点了点头，乖乖照做。他快步穿梭在树林间，捡拾着地上的枯枝干柴。
没过多久，他就收集了一堆干柴，堆在空地上。艾拉拿出随身携带的打火石，小心翼翼地点燃，很快就升了一堆篝火。
约翰靠在篝火旁，喘了口气，看着火苗，忍不住开口问道：
「我们是准备用火吓退那只恶熊吗？我以前听其他淘金工说过，野兽都害怕火光，只要有火在，它们就不敢靠近。」
艾拉摇了摇头，弯腰从拿起一旁干柴，添进篝火里，火苗瞬间窜高了几分。她语气平静：
「你错了，棕熊是不怕火的。尤其是饥饿到失去理智的棕熊，火光不仅吓不退它们，反而会激怒它们，让它们变得更加狂暴。」
「那我们为什么要点篝火？」
约翰有些疑惑，实在不明白对方的用意。
「我们要用火的照明。」
艾拉擡手指了指不远处老汤姆的尸体，语气笃定，
「这具尸体，是最好的诱饵。那只恶熊，既然盯上了它，就一定会过来。我们点起篝火，就是为了借助火光，看清楚它的动向，然后设下伏击，一击致命。」
约翰恍然大悟，点了点头，心中不由得对艾拉生出几分敬佩。
这个印第安少女，不仅打猎技艺高超，心思还如此缜密，难怪能在这危险的森林里独自生存。
「好，我现在就把尸体搬过来，当作诱饵。」
约翰说着，便弯腰走向老汤姆的尸体，准备将尸体搬到篝火附近的空地上，方便伏击。
艾拉也走了过来，两人一起伸手，抓住老汤姆的尸体，朝着篝火旁挪动。
可就在两人刚搬动尸体的瞬间，一向沉稳的艾拉，却突然浑身一僵，脸上露出了一丝恐惧，眼神里充满了难以置信，身体也开始微微颤抖起来。
约翰察觉到了她的异常，心中微微一紧，连忙停下动作，开口问道：
「怎么？出什么事了？」
艾拉没有回答他，只是死死地盯着老汤姆的尸体，眼神里的恐惧越来越浓。
她猛地松开手，快步走到尸体旁，蹲下身，一把将老汤姆身上那件棉袄，狠狠扒了下来。
老汤姆的纹身出现在两人面前，艾拉脸色凝重，手指轻轻的触摸着纹身的纹路。
约翰站在一旁，不敢说话，看着对方异常的举动，心中的不安越来越强烈。
过了好一会儿，艾拉才缓缓擡起头，脸上的恐惧渐渐褪去。
她深吸一口气，语气沉重，一字一句地说道：
「这些纹身，是有规律的。你看，环绕在他胸口和手臂的线条，最后都中断在了他身体的正中线上。」
她说着，伸出手指，指了指老汤姆尸体的正中线，语气里带着一丝颤抖：
「这个位置，是专门为了剥皮而设置的解剖路线。沿着这条线剖开皮肤，才能最大限度地保留皮肤的完整性，不被损坏。」
「什么？！」
约翰的脸色变得惨白，浑身的汗毛都竖了起来，一股寒意从心底升起。
他顺着艾拉指的方向看去，果然，那些纹身的线条，密密麻麻环绕在老汤姆的胸口和手臂上，最后，全都整齐地中断在了身体的正中线处，没有一丝偏差。
他强压下心底的恐惧，声音沙哑：
「你……你为什么这么肯定？你怎么知道，这是专门为了剥皮设置的解剖路线？」
艾拉的眼神坚定：
「不会错的。我从小就跟着父亲打猎，每次打完猎，为了保留动物身上的毛皮，用来制作衣物和工具，我们都会按照这样的路线解剖。只有这样，才能保证毛皮的完整，不被损坏。我做过无数次，绝对不会看错。」
过了许久，约翰才缓缓缓过劲来，他张了张嘴，声音沙哑：
「也就是说，这个刺青，从一开始，就是以剖开皮肤为前提刺上去的。那些纹有藏宝图的囚犯，从一开始，就没有活着的可能。对方压根就没想着，让他们活着走下去。」
话音落下，两人都陷入了沉默。巴菲特的残忍，远远超出了他们的想像，用囚犯的皮肤当作藏宝图的载体，从一开始就断了他们的生路。
片刻后，艾拉率先回过神来，她在篝火里添了一把柴，火苗再次窜高，驱散了些许寒意。
接着，她从背后的箭囊里抽出一支箭，递到约翰面前，语气凝重：
「这只箭矢，涂满了我们部落里的毒药，毒性猛烈，只要射中那只恶熊，最多一分钟，它就会毙命，不会给它任何挣扎的机会。」
约翰看着那支箭，箭尖泛着幽光，显然是涂满了剧毒，心中稍稍安定了一些。
为了让篝火保持燃烧，不被黑暗吞噬，艾拉又捡起更多的树枝，一根根添进篝火里。
可即便如此，她还是皱了皱眉，对着约翰说道：
「还不够，这点柴火撑不了多久。我们去捡一些白桦树的树皮回来，越快越好。」
「白桦树的树皮？」
约翰脸上露出了疑惑的神情，
「普通的干柴不行吗？为什么非要白桦树的树皮？」
「普通干柴燃烧得太快，根本撑不住多久。」
艾拉一边整理着手中的箭矢，一边快速解释道，
「白桦树的树皮里含有很多油脂，不仅能燃烧很长时间，火势也更旺，而且晒干的白桦树皮，还适合当作火把。等会儿若是需要撤离，或者在黑暗中行动，火把能帮我们看清方向，避免陷入更大的危险。」
约翰恍然大悟，点了点头，不敢有丝毫耽搁。转身便去开始捡起了树皮。
没过多久，约翰就抱着一摞白桦树皮，匆匆跑了回来。还未来的及休整，一个庞然大物，就缓缓从黑暗中走了出来。
那是一只比刚才被斩杀的母熊还要庞大的棕熊，浑身覆盖着浓密而粗糙的毛发，上面沾满了积雪和血迹，显然，它就是那只掏空老汤姆内脏的恶熊。
它的体型粗壮，脚掌巨大，一双充满血丝的眼睛，死死地盯着篝火旁的约翰，还有那具老汤姆的尸体，眼神里充满了凶暴与贪婪，嘴角流着大量的口水。
约翰吓得浑身发抖，他下意识地后退了一步，握紧了手中的短刀。
还没等他做出反应，那只棕熊就发出一声怒嚎，四肢蹬地，庞大的身躯猛地朝着篝火冲了过来，速度快得惊人，带起一阵狂风，积雪被飞溅而起。
「轰隆！」
一声巨响，棕熊一巴掌狠狠拍在了篝火上。木材被拍得四散飞溅，火星漫天飞舞，原本熊熊燃烧的篝火，瞬间被拍灭，只剩下一堆暗红色的灰烬，勉强照亮了周围一小片区域。
黑暗，吞噬了一切。
约翰借着仅存余火的一丝亮光，勉强看清了棕熊的位置。他心中一急，下意识地捡起地上的一根树棍，用尽全身的力气，狠狠朝着棕熊的身上丢了过去，嘴里怒吼道：
「滚开！」