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“十个女人，正如你所看到的，并不是所有人都坐在这里。每次想到这一点，我的心里都很难受，但有些事情终究是身不由己。”
说到这里，亚历山大稍稍停顿了一下，随后继续解释道：“一些女人们目前住在别处，有些在库夫施泰因的城堡里生活，有些则长期居住在国外，因此，你今天并没有见到她们所有人。”
不过，亚历山大很快又补充了几句，将实际情况解释得更加清楚。
“严格来说，其中有四位妻子，另外六位则有着不同的身份。顺便提一句，在阿哈德尼亚帝国，法律规定最多可以迎娶五位妻子，但婚姻从来都不是一件简单的事情，尤其是对我这样身份的人而言。”
他端起酒杯，轻轻转动了一下杯身，语气依旧平静。
“政治、家族以及其他各种各样的原因，都会影响婚姻的安排。至于其他几位，她们也因为不同的情况，无法满足成为正式妻子的规定条件，所以才有了现在这样的安排。”
听完亚历山大的解释，伊丹脸上的神情并没有发生太大的变化。就在这时，坐在她身旁的桃子忽然露出了灿烂的笑容，随后凑到姐姐耳边，压低声音说了几句话。
桃子说话时显得格外兴奋，仿佛发现了什么值得大肆宣扬的秘密。伊丹听完之后，脸颊顿时泛起一抹红晕，原本还算镇定的表情也出现了明显的变化。
为了掩饰自己的尴尬，伊丹赶紧端起酒杯，再次抿了一口酒，试图将话题引向其他方向。她很快调整好自己的神情，重新看向亚历山大，提出了另一个早已听闻的问题。
“我听说你的妹妹……我希望这些指控并不是真的。”
面对伊丹直截了当的质问，亚历山大并没有表现出丝毫慌乱。他脸上的笑容逐渐消失，神情恢复了平静，却也没有刻意回避这个问题，而是坦然地说出了事实。
“没错，那是亨丽埃塔，尽管我们之间的家庭关系确实比较复杂。但我们实际上并没有血缘关系。”
亚历山大没有试图为这段关系寻找冠冕堂皇的借口，而是继续解释起亨丽埃塔的身世，以及为什么有关她的真相始终没有对外公开。
“亨丽埃塔的真实身世一直没有公之于众，因为一旦这件事被揭露，我就不得不剥夺她的王室身份。说到底，她并不是王室的正式成员，而公开这一事实所带来的后果，远远不只是改变她的身份那么简单。”
在阿哈德尼亚帝国的公众眼中，亨丽埃塔始终是一位纯洁无瑕的女性。她将自己的一生奉献给了人民与祖国，凭借多年来的善行赢得了民众的尊敬，也因此成为皇室形象中不可或缺的一部分。
然而，在她遭遇暗杀未遂并因此受伤之后，亚历山大和家人不得不重新考虑她今后的生活。最终，他们决定对外宣称，亨丽埃塔已经失去了生育能力，并将把余生投入慈善事业，以此解释她未来的人生选择。
事实上，亨丽埃塔早已在帝国社会中拥有举足轻重的地位。她亲自领导着亨丽埃塔基金会，长期致力于帮助孤儿和其他弱势群体，而该基金会也一直是帝国境内众多孤儿院及相关慈善事业的重要资助者。
正因为如此，亨丽埃塔的公众形象不仅关系到她个人的名誉，也牵涉整个皇室的声望。一旦人们发现她的身世另有隐情，并且还是亚历山大几个孩子的母亲，那么随之而来的舆论风波，势必会给帝国造成难以估量的损害。
在亚历山大看来，这种时候揭露真相并不能带来任何好处，反而可能毁掉亨丽埃塔多年来建立的一切。
因此，与其让残酷的事实摧毁她平静的生活，不如让那些不为人知的秘密继续留在过去。
“从你的表情来看，我就知道你正在心里审视我。”
亚历山大重新看向伊丹，语气中没有愤怒，也没有试图说服对方理解自己的意思。
他只是平静地接受了伊丹的反应，仿佛早已预料到，当这段关系被摆到台面上时，绝大多数人都会对此感到难以接受。
“这没关系，我当然不指望所有人都能理解我和亨丽埃塔之间的关系。不过，我始终相信，我们无法决定自己会爱上谁，而对我来说，这就已经足够了。”
听到这里，莫莫似乎被亚历山大讲述的故事打动了。她看向这位皇帝，眼神中流露出几分复杂的情绪，显然对他与亨丽埃塔之间的关系有了不一样的感受。
然而，伊丹的反应却截然不同。
她望着坐在自己对面的亚历山大，眼神中带着毫不掩饰的厌恶。这个男人不仅拥有数量惊人的伴侣，甚至还与亨丽埃塔保持着那样的关系，这一切都让她感到难以接受。
在伊丹看来，无论亚历山大如何解释，都无法改变这些事实本身。即使他能够将自己的选择说得合情合理，也不意味着她就必须认同他的做法，更不意味着她会因此改变对他的看法。
可是，当伊丹再次环顾餐桌，看见那些听不懂霓语的妇女们依然耐心地照顾着身边的幼子时，她的内心却不由自主地泛起了一丝难以言明的情绪。
那些女子并没有因为彼此的身份而表现出明显的隔阂，她们只是专注于眼前的孩子，时不时轻声哄劝几句，或者伸手替孩子整理餐具。那份自然流露的温柔，与宴会厅里庄重华丽的气氛形成了某种微妙的对比。
伊丹看着眼前的景象，心中竟生出了一丝羡慕，紧接着却又感到一阵难以排遣的绝望。她很快便收回了目光，重新握紧手中的酒杯，仿佛只有这样，才能掩饰自己内心深处那份连她自己都不愿承认的复杂情绪。
亚历山大家庭的人口相当庞大，尽管他们的家庭结构与寻常人家有所不同，却依然处处洋溢着温馨与幸福。看着眼前其乐融融的一家人，伊丹心中不由得生出几分复杂的情绪，因为这样的生活，恰恰是她一直以来所缺少的东西。
在对亚历山大进行了一番盘问之后，伊丹终于将注意力转向了面前的晚餐。她拿起餐具，小心翼翼地切下一块鹿肉猎人炸肉排，送入口中的瞬间，浓郁的肉香便在舌尖绽放，鲜嫩的口感更是让她忍不住又尝了一口。
然而，她这副几乎停不下来的模样，很快便引起了周围人的注意。察觉到那些若有若无的目光，伊丹的脸颊顿时泛起一抹红晕，连忙低下头，假装若无其事地继续享用盘中的美食，仿佛只要动作足够自然，就能掩饰自己的失态。
事实上，无论是今生还是前世，她都从未品尝过阿哈德尼亚的特色菜肴。对于一个长期生活在截然不同的环境中的人而言，这顿晚餐不仅带来了味觉上的新奇，也让她第一次如此真切地感受到另一个国家的日常生活。
毕竟，利安从来没有能力亲自为她准备这样的饭菜。可当这个念头浮现在脑海中时，伊丹的动作却不由自主地停顿了一下，眼眶深处也渐渐泛起了泪光。
眼前的食物，正是利安前世曾经品尝过的美味。可惜的是，尽管她如今终于有机会尝到这些东西，却再也没有机会与那个曾经熟悉的人坐在一起，分享这份简单的快乐。
亚历山大敏锐地察觉到了伊丹情绪上的变化。他没有继续追问，也没有刻意出言安慰，而是若无其事地别过脸去，避免直视这位白化病美人此刻略显脆弱的模样。
恰好就在这时，一阵细碎的动静从餐厅另一侧传来。一只小豹子正追着冈比西斯的黑猫午夜四处乱窜，原本安静的用餐氛围顿时被打破，也让亚历山大顺势将注意力从伊丹身上移开。
紧跟在两只动物身后的，是一名衣衫略显褴褛的女佣。她一边匆忙追赶着那只不肯安分的小豹子，一边焦急地呼喊着，试图阻止这场愈演愈烈的追逐，而那只调皮的小家伙显然没有把她的话放在心上。
“斑点，立刻给我回来！不许打扰主人用餐！”
冈比西斯皱起眉头，朝着餐厅另一边的小豹子厉声喝道。眼看斑点又要扑向那只通体漆黑的家猫，她终于失去了耐心，语气中带上了不容置疑的威严。
“下来，你这淘气鬼！”
听到冈比西斯的呵斥，斑点总算停止了胡闹，从桌子上跳了下来。午夜则依旧蹲坐在桌面上，冲着眼前的小豹子发出一阵阵嘶嘶声，浑身的黑毛高高竖起，显然对这场没完没了的追逐极为不满。
小豹子抬起脑袋，却正好对上了冈比西斯那居高临下的目光。面对主人脸上毫不掩饰的严厉神情，方才还活蹦乱跳的斑点顿时老实下来，默默低下脑袋，将视线转向一旁，仿佛突然意识到了自己刚才究竟犯了多大的错误。
冈比西斯伸手拎住小豹子的后颈，将它从地上提了起来。她一边用手指着斑点的脸，一边毫不客气地训斥着它不守规矩的行为，而那只方才还不可一世的小家伙，此刻只能乖乖待在她手里，接受这场突如其来的教训。
等到斑点被训得老老实实，冈比西斯才将它交还给那名女佣。女佣连忙抱住小豹子，匆匆向在场的主人们道歉，随后便带着这只惹祸的小家伙离开了餐厅，生怕它再闹出什么乱子。
目睹了整场闹剧的亚历山大，脸上很快浮现出一抹意味深长的笑容。他看向自己的妻子，显然没有打算轻易放过这个调侃她的好机会。
“该死的冈比西斯，连豹子都怕你……”
面对丈夫毫不掩饰的调侃，冈比西斯并没有立刻作出回应。她只是弯下腰，将那只年迈的黑猫抱进怀里，轻轻搂在自己丰满的胸前，一下又一下地抚摸着午夜柔软的皮毛，耐心地安抚着它受惊的情绪。
直到怀中的黑猫似乎终于恢复了平静，冈比西斯才慢慢将它放回桌面，随后抬起头，没好气地瞥了亚历山大一眼。
“如果那些该死的豹子不总是追着我可怜的午夜跑，我就不用这么吓人了。”
亚历山大听完，不由得轻笑出声。坐在一旁的伊丹却彻底愣住了，她望着眼前的一幕，脸上写满了难以置信，甚至一时间不知道该如何反应。
这些人竟然真的让一群豹子在宫殿里到处乱窜？
伊丹自然听不懂冈比西斯所说的阿拉伯语，但即使听不明白具体内容，她也能从这位红发美人的语气和动作中看出几分端倪。显然，这种事情对亚历山大家庭而言并不是什么值得大惊小怪的意外，反倒更像是日常生活中再寻常不过的小插曲。
这场小小的闹剧很快便告一段落，餐厅重新恢复了原有的气氛。亚历山大继续用伊丹女皇的母语与她及其家人交谈，而他的家人则一边享用晚餐，一边自然地参与着这场轻松的家庭聚会。
如果说这场盛宴有什么特别的意义，那么大概就是它在不知不觉间改变了伊丹对亚历山大的某些看法。至少在这一刻，那个原本被她视为最大对手的男人，不再只是一个高高在上的帝国统治者，而是一个拥有家人、能够享受天伦之乐的普通人。
当夜幕降临，伊丹终于回到了自己的房间，默默躺在床上，思绪却迟迟无法平静。亲眼见识过亚历山大那令人艳羡的生活之后，她的内心变得格外矛盾，因为对方看起来似乎总能从容应对一切，而她自己的生活却始终被沉重的压力所笼罩。
然而，短暂的触动并不足以改变伊丹原有的判断。
她依旧不相信阿哈德尼亚帝国的生活真如人们所吹嘘的那般美好，更不相信亚历山大所描述的帝国辉煌与强大背后不存在任何问题。
在她看来，那些有关帝国繁荣昌盛的故事必然有所隐瞒，至少不可能像亚历山大说得那么完美。
幸运的是，第二天她就有机会亲自参观帝国首都，伊丹相信，只要认真观察，就一定能够找到那些被刻意掩盖的不寻常之处。
怀着这样的想法，伊丹逐渐放松下来，最终沉沉睡去。睡梦之中，她甚至已经想好了第二天该如何揭穿亚历山大的谎言，仿佛只要亲眼看见帝国真实的一面，就能证明自己此前的怀疑并没有错。
然而，第二天清晨，当伊丹与家人做好准备，打算跟随亚历山大参观都城时，她却意外地发现，出现在宫殿门口迎接他们的人并不是亚历山大本人，而是他的幼子斯托弗。
至于汉斯，此刻早已忙得不可开交。他几乎将所有空闲时间都用来陪伴自己的母亲，以及他的四位未婚妻，根本抽不出时间来招待这群远道而来的客人。
而亚历山大本人同样有着更加重要的事务需要处理。作为整个国家的统治者，他必须将主要精力放在治理国家上，在他看来，这显然比亲自陪同一位来自敌国的尊贵客人游览首都更加重要。
因此，当伊丹一行人抵达宫殿门口时，映入眼帘的便是一名站在那里等候的少年。对方穿着一身剪裁考究的西装，举止从容，脸上挂着温和的笑容，那张年轻的面孔与亚历山大有着几分相似，让人一眼便能看出他们之间的血缘关系。
斯托弗的手中拿着三朵洁白的玫瑰。他先是礼貌地走上前，将玫瑰分别赠予同行的三位霓虹女士，以此表达友好与欢迎，随后才转向伊丹，做出了一个令她颇感意外的举动。
这名少年竟然能够说一口流利的霓语。
“伊丹女皇、桃子公主、壬生沙耶太后，很荣幸能够见到各位。我是斯托弗·库夫施泰因王子，亚历山大·库夫施泰因皇帝的次子，也是阿黛拉·库夫施泰因女皇的长子。”
“今天由我负责陪同各位游览这座城市，希望能让各位度过一段愉快的时光。不知道各位有没有特别想去的地方？如果没有的话，就由我来安排今天的行程吧。”
斯托弗站在宫殿门前，举止得体，脸上始终挂着温和而礼貌的笑容。他的语气不卑不亢，既展现出了皇室成员应有的风度，也没有因为自己的身份而刻意摆出高高在上的姿态。
伊丹仔细打量了面前的少年许久，试图从他的外表、举止和谈吐中找出什么值得怀疑的地方。
然而，斯托弗的表现几乎无可挑剔，这反而让她有些不太满意，毕竟她原本还指望能从这个年轻的皇室成员身上发现一些破绽。
与伊丹不同，桃子和美布显然对这位年轻王子颇有好感。
在她们看来，斯托弗简直就是年轻绅士的完美典范，不仅长相俊秀，谈吐得体，还主动为她们准备了玫瑰花，这份细致周到的礼节自然让两人心生欢喜。