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阿哈德尼亚皇子汉斯坐在房间里，身边依偎着一位年轻的红发美人。女孩将头靠在皇子瘦削的胸膛上，放声痛哭，泪水浸湿已经浸湿他华丽的长袍。
哭得如此厉害，以至于妆容完全花了，泪水也沾湿了她美丽的脸庞。
诺埃米刚刚得知她的父亲在对抗阿哈德尼亚帝国的战争中去世，而她的哥哥现在是牙利的新国王。他只不过是阿哈德尼亚皇帝的傀儡而已。
尽管战事已过去数周，牙利的年轻公主直到此刻才得知父亲去世的消息，悲痛欲绝。自从她来到王宫，就隐隐觉得家里出了什么事，但却始终不得而知。毕竟，像她这样的女子，根本不配嫁给那位阿哈德尼亚皇子，然而事实却恰恰相反。
诺埃米一直与汉斯保持着礼貌的距离，因为她非常害怕汉斯的母亲，那人似乎时刻都在监视着她。直到得知父亲去世的消息后，诺埃米才主动接近这个她视如亲弟弟的男孩，倾诉了自己的悲痛。
汉斯只能假装关心。事实上，女孩的父亲是帝国的敌人，罪有应得——至少这位阿哈德尼亚皇子是这么认为的。但他绝不会公开谈论这些想法，至少不会对那个正在受苦的女孩说。
今天是个重要的日子。为了即将到来的胜利日庆典，亚历山大邀请了西大陆、北非和近东的所有君主前来库夫施泰因。他们及其家人将齐聚一堂，入住阿哈德尼亚皇帝的府邸。毕竟，他的宫殿足够宽敞，足以招待如此众多的宾客。
然而，就在这个重要时刻的前夜，诺埃米得知了真相，因此无法迎接宾客。她只好和汉斯一起匆匆离开，哭着睡着了。直到女孩真正进入梦乡，汉斯才松了口气，让她独自待着。
汉斯离开了女孩的房间，立刻就被他母亲抓住了，她正四处寻找他。冈比西斯依旧容光焕发，但她漂亮的脸上却满是责备母亲的神情，毫不犹豫地对不听话的儿子表达了自己的看法。
“汉斯，你到底跑哪儿去了？你的未婚妻马上就要到了！你得赶紧跟我走！我不能让你错过迎接卡尔玛国王的盛宴。”
那位有着草莓金发的天使迅速抓住她长子的手腕，领着他来到大厅。亚历山大正坐在王座上，等待着一位最重要的客人的到来。他的家人都列队等候，耐心等候着。除了三人之外，所有王室成员都到场了。
除了冈比西斯和汉斯之外，亨丽埃塔明显缺席。这是因为她怀孕了，而且肚子已经很明显了。如果她参加这些庆祝活动，会引发人们的疑问，而这些疑问最好还是不要问。
因此，在其他君主到访期间，她一直被限制在后宫房间里。宫殿顶层的顶层套房只有亚历山大和他的情人们才能进入，并且由帝国卫队成员日夜把守。
至于冈比西斯和汉斯，母子二人很快走进房间，这让亚历山大满意地点了点头，脸上露出笑容。他原本开始担心汉斯逃避王室职责，但看来他的母亲找到了他，并提醒了他应尽的职责。但这并不意味着他会对此保持沉默，于是亚历山大当着全家人的面严厉斥责了他的长子。
“汉斯，要不是你母亲找到你，我肯定会勃然大怒。毕竟，卡联盟的未来就指望着你和你未婚妻好好相处。她来了你不打招呼，简直是对她极大的不敬。现在乖乖站好，立正站好，等我介绍你们俩认识！”
汉斯只能无奈地叹了口气，默默地点了点头，站在原地。冈比西斯则走到亚历山大身边，站在他的左侧。她是他的第二任妻子，因此即便她是他最宠爱的女人，也无法像他那样坐在他的右侧。不过，她对此毫不在意。
片刻之后，一名宫廷侍从领着卡尔玛国王和他的随从走了进来。汉斯的目光立刻被站在国王身后的那位身材丰满、金发碧眼的美女吸引住了。她面带甜美的微笑，迈着优雅的步伐走进了房间。
这位年轻女子名叫英格丽德，是汉斯的未婚妻。毫不夸张地说，她的美貌足以媲美亚历山大的大多数新娘。阿尔瓦国王走进房间时，亚历山大震惊地看着他。他以为上次来哥本哈根时，这人已经够胖了，没想到他的啤酒肚比上次还要圆润。显然，他吃得太多了。
然而，阿尔瓦有很多值得庆祝的事情。他最强大的盟友单枪匹马地击溃了所有对手，使拉穆教会和西大陆大部分地区满目疮痍。他甚至无需征召军队支援。因此，他从与阿哈德尼亚帝国的联盟中获益匪浅。他毫不犹豫地向亚历山大下跪，并命令其余的人也这样做。
“跪拜皇帝！”
阿尔瓦国王用一口流利的阿语命令他的家人和顾问跪拜在一位外国君主面前，这表明阿语在国际舞台上的重要性有多么显著。
亚历山大看到这番效忠之举，嘴角露出一丝微笑，随即示意众人起身。尽管他很欣赏这番景象，但卡尔玛联盟并非他的保护国，而是盟友。看到盟友像对待皇帝一样跪在他面前，亚历山大感到有些不自在。于是，他命令宾客们起身。
“上升...”
阿尔瓦国王立刻遵命行事，脸上露出欣慰的笑容，凝视着亚历山大庞大的家庭。他不禁赞扬了亚历山大多年来的辛勤付出。
“我看到您的家庭健康美满。像您这样优秀的人生活在如此充满爱的环境中，真是令人欣慰。”
亚历山大从座位上站起来，走向卡尔玛联盟的国王，拍了拍国王的背，把他介绍给了自己的家人。
“远离战火，我的生活确实很美好。你已经见过我的第三任妻子霍诺莉亚，以及我和她所生的儿子亚历山德罗斯。不过，我和她还有一个女儿，名叫海伦娜。”
海伦娜一听到父亲的话，就立刻来到卡尔玛国王面前，行了一个标准的屈膝礼。
“我是海伦娜。能见到您是我的荣幸，殿下。”
说完这些话，她便逃回了家族，回到了哥哥身边。亚历山大把海伦娜介绍给那位男士后，又把阿德拉介绍给了他。毕竟，她是他的第一任妻子，他这样做也是理所应当的。
“这是我亲爱的阿黛拉，我的第一位妻子。在她身边的是我们的儿子克里斯托弗、他的双胞胎妹妹凯瑟琳，以及我们的另外两个孩子，弗朗茨和卢卡斯。”
事实上，卢卡斯是亚历山大与亨丽埃塔的儿子，但这却是一个严守的秘密。官方的说法是，亨丽埃塔因刺客的子弹造成的伤势无法生育。因此，她决定将余生奉献给哥哥，协助他治理帝国。
为什么亚历山大没有透露亨丽埃塔其实是他的姑姑，而且他们之间还有亲密关系？那是因为严格来说，她是亚历山大祖父的私生女。作为她的侄子，即使他是当时的王朝统治者，也没有权利承认她的合法身份。
亨丽埃塔在阿哈德尼亚人民心中拥有独特的地位。她深受爱戴，被许多人视为帝国的守护天使。揭露她的身世真相以及她与亚历山大的关系，只会引发更多问题。因此，他将亨丽埃塔的儿子介绍为阿黛拉的儿子。
阿尔瓦国王上前微笑着迎接克里斯托弗。他知道这个男孩将来会娶他的孙女，所以急于给克里斯托弗留下良好的第一印象。
“克里斯托弗？真是个响亮的名字。我们家乡也有个类似的名字。事实上，我的大儿子也叫克里斯托弗。你就是将来要娶我大孙女的那个男孩吗？”
克里斯托弗上前一步，向阿尔瓦国王自我介绍。他昂首挺胸，仿佛自己与阿尔瓦国王平起平坐。
“没错……请问，我的未婚妻今天在这里吗？我很想见见她！”
阿尔瓦露出温暖的笑容，点了点头，然后呼唤自己的家人。
“阿斯特丽德……过来见见你的未婚夫！”
即将发生的是一场决定亚历山大建立卡尔玛联盟的计划能否实现的会议。
房间里一片寂静，一个小女孩从家族后排走了出来。和克里斯托弗一样，阿斯特丽德也只有五岁左右。这位卡尔玛联盟的公主宛如一个活生生的洋娃娃，拥有瓷器般光滑的肌肤、心形的脸庞、小巧的鼻子和冰蓝色的瞳孔。她铂金色的长发垂在脑后，两条醒目的辫子用丝带扎在一起。
尽管阿斯特丽德外表像个洋娃娃，但她一点也不冷漠，踉跄着上前行屈膝礼时，显得十分羞涩。她苍白的脸颊泛起红晕，双眼直视地板，羞于直视未婚夫的容貌。她结结巴巴地努力用公主应有的优雅姿态介绍自己。
“我……我……很荣幸见到您……尊敬的阿哈德尼亚皇子……我……我是您的未婚妻阿斯特丽德……”
女孩浅蓝色的眼睛四处张望，试图看清父母和祖父对她表现的评价。事实上，阿尔瓦很不高兴。他的这个孙女总是那么害羞胆怯，就像一只普通的兔子。在卡尔玛国王看来，她的出现是对皇帝及其幼子的莫大侮辱。
然而，克里斯托弗似乎并不介意，反而面带微笑地拥抱了女孩，这一举动令她震惊不已。不过，与他的哥哥汉斯或父亲亚历山大不同，这并非是别有用心的拈花惹草，而是发自内心的喜悦，他热情地欢迎女孩来到家中，语气中充满了喜悦之情。
“我是克里斯托弗。很高兴终于见到你！欢迎来到库夫斯坦！希望你在这里住得愉快，因为总有一天我们会一起在这里生活，成为一家人！”
阿斯特丽德起初抗拒克里斯托弗的拥抱，但很快便沉醉其中，因为这个男孩对她比对她的家人还要温柔。阿黛拉凝视着儿子与未婚妻相遇的场景，脸上露出了微笑。与此同时，亚历山大也在观察着这一切。
如果说汉斯继承了父亲的智慧和母亲的狡诈，那么克里斯托弗则继承了父亲的才智和母亲的善良。亚历山大认为这既是弱点也是优势。帝国不可能永远处于战争状态，因此，在和平时期，一位仁慈的统治者或许是一件好事。
然而，在战火纷飞中，仁慈只会招致杀身之祸。鉴于阿哈德尼亚迟早会与世界为敌，亚历山大目前倾向于汉斯作为他的继承人。尽管现在就断定家族继承人之争的胜负还为时尚早，毕竟亚历山大有很多阿哈德尼亚儿子，谁也无法预知约瑟夫、弗朗茨和卢卡斯最终会走向何方。
于是，亚历山大选择观察等待，只见克里斯托弗继续与他的年轻未婚妻交谈，仿佛他们是多年的老朋友。这位阿哈德尼亚皇子温和的性情足以让女孩敞开心扉，至少在一段时间后是如此。此刻，她仍然尽可能地保持沉默，被迫开口时也结结巴巴。这种怪异的举动让亚历山大不禁向阿尔瓦国王询问女孩的精神状态。
“你的孙女一直都这样口吃吗？还是这是她焦虑的症状？”
阿尔瓦很快就打消了亚历山大对潜在基因问题的担忧，即使他并不知道基因是什么，并向皇帝保证他的血统很强大。
“她不善于和陌生人说话，但我可以向你保证，在熟悉的人群中，她说话的速度和任何人一样快。”
对此，亚历山大只能默默地点头，看着儿子与丹年轻公主互动。卡联盟并非一个统一的政治实体，而是由多个王国组成的联盟，每个王国都由各自的王室统治，目前由麦斯国王统领。
沉思片刻后，亚历山大继续介绍他的家人。最后，他停在了冈比西斯身上，冈比西斯面带微笑，向卡尔玛国王行屈膝礼。亚历山大得意地笑着，冈比西斯将他最宠爱的妻子介绍给了这位来自北方的客人。
“这是我的第二任妻子，冈比西斯。没有她，我什么都不是……”
亚历山大的说法略有夸张，但也没夸张多少。虽然亚历山大的成功很大程度上归功于他超凡的智慧和对未来的预知，但事实上，冈比西斯在很多方面也促成了他迅速崛起。
她在权谋方面的天赋举世无双，若非她的帮助，他今日恐怕早已不在人世。冈比西斯举止优雅地迎接卡尔玛国王。尽管她言辞温和，但她的眼神却如鹰隼般锐利，而阿尔瓦对此却浑然不觉。
“阿尔瓦国王，很高兴终于见到您。我早就听说过您的事迹！”
当听到女皇问候语的后半句时，帝国卫队中不止一人不禁瑟缩了一下。除了帝国情报部门之外，几乎无人知晓冈比西斯正是掌控帝国的间谍头子，她用一张错综复杂的阴谋之网操控着整个帝国。而那些知晓此事的人，都深知从这位红发妖娆的嘴唇间说出“我早就听说过你！”这句话，是多么令人胆寒。
阿尔瓦国王对此毫不知情，只是微笑着点了点头。亚历山大正要介绍他的儿子汉斯时，英格丽德突然冲出来，紧紧抱住汉斯，把他的头按在自己丰满的胸前。这一举动让所有人都措手不及，汉斯也不例外，他立刻对这个女人的意图起了疑心。
“你一定是汉斯皇子吧？我一眼就认出你了！你父亲英俊潇洒，你母亲的美貌更是举世无双。难怪你本人也是一位英俊的少年！哦，我真是失礼了！我是你的未婚妻英格丽德！”
说完这话，年轻女子狠狠地瞪了维罗妮卡一眼，维罗妮卡震惊地看着她。英格丽有自己的一套方法打探汉斯的未婚妻们是谁，她利用这套人脉，搜集了维罗妮卡和其他人的黑料。作为一名虔诚的改革派信徒，英格丽反对一夫多妻制，她决心不惜一切代价把汉斯从其他女人身边夺走。
尤其是在她终于见到他之后。从英格丽德第一眼见到汉斯起，她就知道他长大后一定会是个英俊潇洒的男人。她计划的第一步，就是在汉斯还是个孩子的时候就让他爱上自己。她觉得，在汉斯对女孩产生兴趣之前，她还有很多年可以按照自己的意愿去影响这位阿哈德尼亚皇子。
对她来说不幸的是，汉斯的大脑发育比大多数男孩都快得多，他对异性已经非常敏感。因此，当她把他的头塞进自己的胸口时，他越来越慌乱。最终，在他母亲来得及干预之前，他推开了那个年轻女子，恢复了冷静。他最不想看到的就是冈比西斯因为这个妓女的轻佻行为而生气。汉斯面无表情地向英格丽德做了自我介绍。
“英格丽德公主，我是汉斯·库夫斯坦。很高兴终于见到您。”
英格丽德惊讶于汉斯的镇定。她原以为自己过分亲昵的举动至少会惹恼他。事实上，这位阿哈德尼亚皇子被刚才发生的一切弄得心烦意乱，但他演技高超，能轻易地用一副冷漠的面孔掩饰住自己激动的情绪。