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米盖尔回到杂役窝棚时，天色已经亮了大半。
他没有立刻分盐，而是让阿托把后门用木杠顶住，又让贝罗绕着窝棚走了一圈，确认没有士兵和修士盯梢，才从怀里取出两包油纸。
十几双眼睛立刻黏了上去。
昨夜参与交易的几人已经尝过盐，其他人却只听说过。他们挤在漏风的棚屋里，看着米盖尔解开细绳，将雪白的盐粒倒进一只缺口木碗，连呼吸都不自觉放轻。
老胡安伸出两根枯瘦的手指，捏起几粒放入口中。他的眉头先是紧紧皱起，随即猛地睁大眼睛，舌头在牙床间来回舔了几次。
「没有沙。」
他又尝了一小撮，声音已经发颤。
「也不苦。」
港镇发下来的盐块总是灰黑发黄，里面混着泥沙和没有滤净的卤渣。遇到配给削减时，杂役们甚至要把腌鱼桶底的咸水兑进稀粥。眼前这些盐却细得像雪，入口只有乾净而强烈的咸味。
一个女人从人群后面挤出来，手里抱着高热不退的孩子。她不敢多拿，只用指尖蘸了一点盐，化进半碗温水里，慢慢喂到孩子嘴边。孩子原本乾裂的嘴唇动了动，竟主动追着碗沿喝了几口。
女人眼圈一下红了，抱着孩子跪向米盖尔。
「别跪我。」米盖尔立即把她拉起来，「盐是用粮换来的。昨夜谁出了粮，谁先分；没出粮的人想要，就回去找麦子丶黑豆和乾鱼。」
这句话让挤在前面的人脸色微变。有人下意识捂住腰间口袋，也有人转头看向自家窝棚，显然都想起了藏在墙缝和地窖里的最后一点存粮。
米盖尔没有给他们争抢的机会。他按照小册子上的记号，把一包盐拆成十几份，先交给阿托丶贝罗和老胡安家的二儿子，再按昨夜各家出粮多少分下去。哪怕只出了一小捧碎麦，也能领到足够煮几顿粥的盐。
「都看清楚。」米盖尔将空了一半的油纸包抖了抖，「我不扣你们的盐，大明也没有少给一粒。谁拿多少粮，换多少货，都记在这里。」
他拍了拍贴身藏着的小册子，随后把交易换回的铁钉放到木板上。
老胡安家的二儿子最先拿起铁钉。他家窝棚的木门被士兵踹坏过两次，只靠藤条绑着，每到夜里都得让人靠门睡。他找来一块硬木垫住裂缝，用石头将新铁钉一根根砸进去。
清脆的敲击声很快停下。
他握住门板用力晃了几下，原本摇摇欲坠的破门只发出轻微的木头摩擦声，再没有向外倾斜。
「今晚不用拿背顶门了。」他的妻子摸着钉帽，低声说了一句。
棚内没有人笑。
对守备官邸里的西班牙人而言，这些铁钉连修马厩都嫌粗糙，对窝棚里的杂役来说，它们却能钉牢门窗丶修补木桶，也能在士兵闯进来时多挡片刻。
米盖尔等众人的目光重新聚到自己身上，才将手探进腋下，抽出一把精钢短刀。
刀锋离鞘时发出一声轻响。
他从地上捡起一截拇指粗的麻绳，刀刃贴上去轻轻一拉，绳子应声断成两截。随后他又把一枚旧铜币竖在木板上，用刀尖一扎，铜币翻滚着飞了出去，木板上留下一个清晰的小孔。
阿托伸手想摸，却被米盖尔用刀背挡住。
「这不是给你们争粮的。」米盖尔将刀重新入鞘，「大明的人说了，刀用来护命。谁敢拿它抢自己人的口粮，我先把他的手剁下来。」
「他们真肯把这种刀给我们？」人群里有人忍不住问。
「我替他们收粮，他们便给我刀。」米盖尔扫过一张张消瘦的脸，「你们若能送去更多粮，还能换铁钉丶粗布和盐。十斗粮能换一件胸甲，五斗能换一根完好的火铳管。」
窝棚里顿时响起一片压低的议论声。
「十斗？我们把所有人的锅都刮一遍，也刮不出十斗！」
「有枪管也没有枪机和火药，换来有什么用？」
「胸甲能挡刀。士兵再冲进来，至少杀不了穿甲的人。」
米盖尔抬脚踩住一张歪倒的木凳，声音压过众人：「大明不骗人，只要有粮，就能换命。你们觉得粮比盐重要，可以继续喝没有味道的稀水；觉得绞刑架可怕，也可以去向神父告密。但告密之前先想想，神父给的半斗黑麦够一家吃几日，他下一次又要你们告发谁。」
靠近门边的一个中年教民脸色顿时变得难看。
他是教堂修士常用的耳目，方才看见短刀时便悄悄向门口挪动。米盖尔没有拦他，只从分好的盐里取出一小包，递给昨夜出了半袋碎麦的邻居。
那名邻居接过盐，立即藏进衣襟，随后抱起地上还剩大半斗的发霉黑麦，准备回家晾晒。
中年教民盯着那包盐看了几息，伸向门闩的手慢慢垂下。
「半斗也收？」他哑声问道。
「乾粮就收，霉烂太多要扣分量。」
「我家墙角还有些干豆子。」
他说完便推门离开，走得比谁都快。
米盖尔看着他的背影，没有因为对方改变主意便放松警惕。他让贝罗悄悄跟出去，确认那人是回家挖粮，还是绕路去了教堂。
消息很快从杂役窝棚向外散开，却没有人敢在街上直接提盐。挑水的妇人把「一斗粮」说成「一桶脏水」，清理马厩的杂役用铁钉在木槽底部划出记号，负责送柴的人则把愿意交易的粮数藏在柴捆绳结里。
当天下午，一个负责倒夜桶的老人带来三升干豆；入夜后，两名码头脚夫从破墙后挖出半斗掺着谷壳的陈麦。第二日清晨，甚至有教民把藏了数年的一小罐乾鱼取出来，要求折算成粮。
米盖尔没有来者不拒。
他先把粮摊在木板上，用手捻丶用鼻子闻，再让阿托挑出发黑发黏的部分。有人故意往袋底塞湿土，被他当面倒出，连同那人的记号一起从册子上划掉。
「今日掺土，往后不换。」米盖尔冷声道。
那人又急又怒，伸手便要去抢已经称好的粮袋。阿托和贝罗同时上前，一人扣住他的手腕，另一人掀开衣襟，露出藏在腰间的短刀刀柄。
对方的气焰立即泄了，只能抱着那袋湿粮悻悻离开。
这一场处置传出去后，后来送来的粮反而乾净了许多。有人舍不得拿出整袋口粮，便一把一把地攒；有人将陈麦铺在屋顶晒乾，再趁夜送进窝棚；还有人拆开堵鼠洞的泥砖，从里面找出几年前藏下的黑豆。
两天后，米盖尔的小册子上已经画满了圈点。
他把各家的记号重新核了一遍，又让阿托用木斗称量，最后得出的数目接近十五斗。可这些粮并没有全部堆在窝棚，绝大部分仍分藏在各家墙缝丶粪桶和柴垛里，只有交易前才会集中。
贝罗蹲在门后算了几遍，脸上的喜色渐渐压不住：「再凑五斗，能换两件甲。」
「不够。」米盖尔合上册子，「这十五斗里，有人只肯换盐，有人要铁钉，真正愿意合起来换甲的粮不到七斗。再搜下去，只会把各家的救命粮掏空。」
阿托低声道：「真仓里有粮。」
这句话一出口，屋里几个核心杂役全都沉默下来。
港镇真仓就在军营西侧，里面存着守军丶教堂和银营使用的精麦。负责搬运和清扫的人虽然都是教民杂役，仓门外却有火枪手值守，军需官每隔几日还会核对麻袋数目。
米盖尔走到破墙边，用炭条画出真仓后门和运粮车经过的位置。
「自家的粮快见底了，想换甲，只能从阿隆索的仓里拿。」他指向后门旁的一条窄巷，「阿托和贝罗负责搬粮，胡安家的二儿子清扫车辙。我以前替军需官管过杂役，知道哪一排粮袋最久没人翻。」
老胡安家的二儿子舔了舔发乾的嘴唇：「被抓住，不只是绞死。」
「所以不能背着粮袋往外走。」
米盖尔在地上画出一辆运粮车，又在麻袋底部添了几根细线。
「明日有一批粮要从真仓送进军营。我们不拿整袋，只在车上取。今晚先准备竹管和腿袋，谁手发抖，谁退出。」
没有人起身。
米盖尔把精钢短刀放到图旁，刀鞘压住了代表真仓的方框。
「那就动阿隆索的粮。」