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黑暗。
并非寻常夜色那种有星光、有月光、有远处灯火可辨的昏暗，而是绝对的、浓稠的、仿佛能吸收一切光线和声音的、凝固般的黑暗。空气凝滞不动，弥漫着浓重的尘土、岩石碎屑、以及某种难以言喻的、古老陈腐的死亡气息。寂静，死一般的寂静，静到能听到自己血液在耳中奔流的轰鸣，心跳如同擂鼓，每一次搏动都在空寂的胸腔和脑海中放大，带来令人窒息的压迫感。
沈夜不知道自己在这里待了多久。几个时辰？几天？还是更久？时间在这绝对的黑暗与死寂中失去了意义。记忆的最后一幕，是天崩地裂般的巨响，脚下坚固的地面瞬间化作吞噬一切的深渊，父亲沈炼在碎石如雨、烟尘弥漫中，用尽全力将他推向一处看似坚固的断梁下方，紧接着，便是无穷无尽的坠落、翻滚、撞击，以及令人魂飞魄散的崩塌声，直到一切被黑暗和剧痛淹没。
再次恢复意识时，便已身陷这无边无际的黑暗牢笼。他浑身无处不痛，骨头像散了架，额头、手臂、肋侧，都有黏腻温热的液体在流淌，那是血。更糟糕的是内伤，强行运转真气抵抗崩塌冲击，导致经脉多处受损，丹田气海空荡枯竭，每一次尝试提气，都引来针扎般的刺痛和更深的眩晕。
“爹……苏姑娘……”他嘶哑地喊了一声，声音在狭窄的空间里回荡，很快便被无边的黑暗和死寂吞噬，没有半点回应。只有他自己粗重而带着颤音的喘息，证明他还活着。
他不敢再大声呼喊，徒耗体力，也怕引发更剧烈的崩塌。他强迫自己冷静下来，锦衣卫严酷训练的本能和求生的欲望，暂时压倒了伤痛和恐惧。他开始小心翼翼地摸索周围的环境。
触手所及，是冰冷、粗糙、布满棱角的岩石。他所在的地方似乎是一个不大的三角形空间，由几块巨大的断裂石梁和岩壁互相支撑形成，堪堪避开了被完全掩埋的命运。空间极其狭小，他蜷缩其中，几乎无法转身。四周堆满了大小不一的碎石和尘土，空气污浊沉闷。
他屏住呼吸，仔细倾听。除了自己心跳和呼吸，以及偶尔不知从何处传来的、极其细微的、仿佛岩石内部应力调整的“咔嚓”声，再无其他动静。没有流水声，没有风声，也没有任何活物的声息。这是一座真正的、被深埋地下的坟墓。
绝望，如同冰冷的毒蛇，开始一点点缠绕他的心脏，收紧。他被活埋了。在这数百上千万钧的岩石之下，在这与世隔绝的绝境之中。父亲沈炼，苏青璇，萧离，还有那些锦衣卫的兄弟……他们在哪里？是和自己一样被困在某处，还是已经……
他不敢想下去。用力咬破嘴唇，让疼痛驱散那几乎要将他吞噬的恐惧和悲伤。不能放弃。父亲生死未卜，苏姑娘下落不明，还有那该死的预言，那天机图……他不能死在这里，绝不能！
他强迫自己开始清点现状。首先，检查伤势。额头被碎石划开一道口子，流血已基本止住，但肿得厉害。左臂应该是脱臼了，一动就钻心地疼。肋骨至少断了两根，每次呼吸都带来尖锐的刺痛。内伤最重，经脉滞涩，真气难以凝聚。但万幸，四肢大体完好，没有致命的贯穿伤。
其次，寻找可能的出口和资源。他忍着剧痛，在狭小的空间内一点点摸索。除了岩石，就是尘土，没有食物，没有水。空气越来越沉闷，带着浓重的粉尘味，呼吸渐渐开始困难。氧气在消耗，这是比饥饿和干渴更迫在眉睫的威胁。
“必须动起来……必须找到空气流通的地方……”他对自己说，声音嘶哑。他开始尝试推动、搬动那些堵塞空间的较小石块。每一次用力，都牵动全身伤势，疼得他眼前发黑，冷汗涔涔。但求生的意志支撑着他，一点一点，将身边的碎石清理开，试图扩大这个赖以存身的三角空间，也试图探明周围的岩壁结构。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。他累得几乎虚脱，手指被岩石棱角磨破，鲜血淋漓。但努力并非全无效果，他清理出了一小片相对开阔的区域，大概能让他稍微伸展一下身体。更重要的是，在清理一处角落的碎石时，他感觉到了一丝极其微弱的、若有若无的气流！
那气流冰冷、干燥，带着更深的地底气息，微弱到几乎无法察觉，但对于被困在绝境、空气即将耗尽的沈夜来说，无异于溺水者抓住的最后一根稻草！
希望，如同微弱的火星，在无边的黑暗中重新燃起。他精神一振，不顾伤痛，立刻朝着气流传来的方向，更加小心、却也更加坚定地挖掘、清理。他不敢用大力，怕引发新的塌方，只能一点点抠，一点点搬。指尖的皮肉早已磨烂，与冰冷的岩石和尘土粘在一起，每一次动作都带来钻心的疼痛，但他浑然不觉，全部心神都集中在那丝微弱的、救命的凉意上。
又不知过了多久，他终于清理出一个勉强能容他侧身挤过的缝隙。缝隙后面，似乎是一个稍微大一些的空间，气流就是从那里传来的。他心中一喜，小心翼翼地缩紧身体，忍着肋骨被挤压的剧痛，一点一点，从那个狭窄的缝隙中挤了过去。
“噗通”一声，他滚落下去，跌入一个相对开阔的甬道。地面是坚硬的岩石，摔得他眼前金星乱冒，断骨处传来撕裂般的疼痛，差点晕厥过去。但他立刻挣扎着坐起，贪婪地呼吸着。这里的空气虽然依旧沉闷腐朽，带着浓重的尘土味，但比起之前那个几乎密闭的三角空间，已经好了太多，至少，能感受到明显的气流在缓缓流动。
他靠着冰冷的岩壁，剧烈地喘息咳嗽，好一会儿才平复下来。摸索着从怀中取出一个火折子——这是锦衣卫随身必备之物，用油布包裹，藏在贴身处，竟然在这场浩劫中没有损坏。他颤抖着，试图晃亮火折子。
“嚓……”微弱的火星亮起，随即，一朵小小的、橘黄色的火苗，在这绝对的黑暗中跳跃起来，成为了这死寂地宫中唯一的光源。
光明！哪怕只是如此微弱的一小簇火苗，也足以驱散一部分令人疯狂的黑暗，带来难以言喻的慰藉和希望。沈夜几乎要喜极而泣。他小心翼翼地护着火苗，借着这微弱的光，开始打量四周。
这是一条倾斜向下的甬道，高约一人半，宽可容两人并行，四壁和穹顶都是粗糙开凿的岩石，布满了岁月和刚才那场崩塌留下的痕迹。地面上散落着碎石和厚厚的尘土。甬道两端都隐没在火光照不到的黑暗中，不知通向何方。气流是从他来的方向——也就是缝隙那边，更深处吹来的，带着地底特有的阴寒。
他必须做出选择，向左，还是向右？或者，回到那个三角缝隙？不，不能回去，那里是死路。他必须前进，沿着气流的方向，寻找可能的出路，或者至少，找到水源。
他撕下一截相对干净的里衣下摆，缠在从废墟中找到的一根相对直的木棍上，用火折子点燃，做了一个简陋的火把。火把的光亮比火折子强得多，能照亮大约数步的范围，但也让有限的空气消耗得更快。他必须节省。
他选择了气流吹来的方向，也就是甬道向下延伸的一侧，一手举着火把，一手撑着岩壁，忍着全身剧痛，一步步艰难前行。火把的光芒在甬道壁上投下他摇晃而扭曲的巨大影子，仿佛某种蛰伏的怪物。脚步声、呼吸声、火把燃烧的噼啪声，在空旷的甬道中回响，更显此地死寂。
甬道并非笔直，时有转弯，岔路，但沈夜尽量选择气流更明显、更开阔的那一条。有些地方坍塌严重，需要他手脚并用地爬过去，每一次攀爬都耗尽他刚刚恢复的一点点体力，牵动伤口，痛彻心扉。有些地方则相对完好，甚至能看到人工开凿的规整痕迹，墙壁上还残留着一些模糊的、早已褪色的壁画，画的似乎是某种祭祀场景，狰狞的神祇，跪拜的人群，风格古拙而诡异，在摇曳的火光下，更显阴森。
他没有心情和时间去研究这些壁画，求生的欲望压倒了一切。他只是不停地走，不停地爬，火把的光芒越来越微弱，燃料即将燃尽。就在他几乎绝望，准备用最后一点布料和身上衣物续火时，前方隐约传来不一样的声音。
是水声！虽然极其细微，但在这死寂的环境中，却清晰可辨！是流水声！
沈夜精神大振，仿佛瞬间注入了新的力量，加快脚步，不顾伤痛，朝着水声传来的方向挪去。转过一个弯道，眼前豁然开朗，火把微弱的光芒照出前方一个比甬道宽阔数倍的地下洞穴。洞穴中央，一条大约丈许宽的地下暗河缓缓流淌，河水黝黑，看不出深浅，水声潺潺，正是之前听到的声音！
有水！沈夜几乎要欢呼出声。有水就意味着生存的希望大大增加！他踉跄着冲到河边，迫不及待地俯身，用手掬起一捧水，凑到鼻尖闻了闻，没有异味，又小心地舔了舔，水质冰凉，带着淡淡的矿物味道，但似乎可以饮用。他再也顾不上许多，大口大口地喝了起来，干渴如同火烧的喉咙得到了久违的滋润，虽然河水冰冷刺骨，但此刻却如同甘泉。
喝饱了水，他瘫坐在河边冰冷的岩石上，剧烈喘息。火把终于燃尽，最后一点光芒熄灭，洞穴重新被黑暗吞噬，只剩下暗河潺潺的水声，证明着生命和流动的存在。
黑暗重新降临，但这一次，沈夜心中的绝望减轻了许多。有水，有流动的空气，就意味着有出去的可能。这条暗河，或许就是通向地面的出路！至少，沿着它，可以寻找出路。
他摸索着，找到一块相对平坦的岩石，靠坐下来，开始处理伤口。用冰冷的河水清洗了手上和额头的伤口，撕下衣物，重新包扎。对于脱臼的左臂，他咬了咬牙，回忆着锦衣卫训练中教过的正骨手法，深吸一口气，猛地一扭一推！
“咔嚓”一声轻响，伴随着难以形容的剧痛，左臂传来一阵酸麻，随即，那种错位无力的感觉消失了。他满头冷汗，几乎虚脱，但手臂总算能稍微活动了。断了的肋骨无法处理，只能用布条紧紧缠住胸腔，尽量减少移动时的摩擦。
做完这些，他已是筋疲力尽，靠在冰冷的岩石上，意识渐渐模糊。在昏睡过去之前，最后一个念头是：父亲，苏姑娘，你们一定要活着……还有，这条暗河，会带我离开这个鬼地方吗？
黑暗，依旧浓稠。地下暗河的水声，成了这无边死寂中唯一的、持续的声响，冰冷，却也带来一丝微弱的希望。沈夜不知道，这条暗河将带他去向何方，是生路，还是更深的绝境。但他知道，自己必须走下去，在这被遗忘的、黑暗的地宫深处，为了生存，也为了那些未解之谜和未尽的牵挂。困局，才刚刚开始。