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江南的春，与北地的凛冬截然不同。虽仍有料峭寒意，但风已柔和，柳梢绽出新绿，运河两岸的垂柳在蒙蒙烟雨中摇曳，如烟似雾。细雨如丝，润物无声，也洗净了青石板路，倒映着两岸粉墙黛瓦、翘角飞檐，与偶尔行过的油纸伞，构成江南水乡独有的温婉与朦胧。
扬州，自古繁华地，烟花三月，本该是游人如织、画舫凌波的时节。但今春的扬州城，空气中似乎弥漫着一层不易察觉的紧张。街头巷尾，茶楼酒肆，窃窃私语中，总离不开前些日子那座闹得沸沸扬扬的前朝古墓，以及墓中出土、又神秘消失的“天书”残片。官府明面上已下令禁言，但暗地里的暗流，却涌动得更加厉害。
萧离和苏清雪扮作主仆，一路南下，颇为谨慎。他们绕开了主要城镇，多走水路、乡间小道，偶尔在不起眼的小镇客栈歇脚，打听消息也极为隐晦。得益于乔装改扮和路引完备（沈夜事先准备），加之萧离机警，苏清雪也日渐沉稳，一路虽有几次疑似被眼线盯上，但都有惊无险地摆脱了。
这一日，傍晚时分，细雨暂歇。两人来到了扬州城东郊外十余里处的一个小镇——栖霞镇。小镇临着运河支流，颇为热闹，南来北往的客商、漕工、旅人络绎不绝。按照与沈夜的约定，明日便该在扬州城东的“望江楼”碰头。为谨慎起见，萧离决定先在栖霞镇落脚，观察一日，再进城。
他们投宿在镇上最大的客栈“悦来居”。客栈虽不算豪华，但干净整洁，客人三教九流，正是探听消息的好地方。萧离要了两间相邻的上房，与苏清雪各自安顿。
梳洗一番，略去风尘，两人下楼用饭。大堂里已有六七成客人，划拳行令声、高谈阔论声不绝于耳。萧离选了个靠窗的僻静位置，点了几个清淡小菜，一壶清茶，与苏清雪相对而坐，看似随意，实则耳听八方。
“……听说了吗？谢家昨日闭门谢客了，连知府大人派人去问安，都吃了闭门羹！”
“哪个谢家？云梦谢氏？”
“除了他家，扬州城还有哪个谢家能让知府吃闭门羹？啧啧，看来传言非虚，谢家这次是真遇到麻烦了。”
“麻烦？什么麻烦？谢家不是一向低调，不涉江湖朝堂吗？”
“嗨，树欲静而风不止啊！前阵子那古墓的事，还有那些神神秘秘的玉片，听说就跟谢家有点牵扯。这不，麻烦找上门了呗……”
邻桌几个看似行商模样的人，正压低声音交谈，但萧离内力深厚，听得一清二楚。他心中一动，谢家闭门谢客？看来沈夜持令牌拜访，恐怕不会顺利。而且，谢家似乎已卷入风波中心。
另一边，几个江湖打扮的汉子，也在低声议论。
“……青龙会江南分舵最近动作不小，码头上多了不少生面孔，看架势，像是在找什么人。”
“何止青龙会，听说‘夜枭’的人也出现在左近，神出鬼没的。”
“都是为了那‘天书’残片？那玩意真那么邪乎？”
“谁知道呢，反正现在扬州城是山雨欲来风满楼，咱们这些跑单帮的，还是小心点为妙，别掺和进去……”
青龙会，夜枭，果然都闻风而动了。萧离与苏清雪交换了一个眼神，都看到对方眼中的凝重。扬州已成是非之地，明日与沈夜会面，须得万分小心。
用过饭，天色已完全暗下。萧离让苏清雪先回房休息，自己则借口散步，出了客栈，在镇上闲逛，实则观察环境，熟悉退路。栖霞镇不大，但水陆交汇，巷道复杂，倒是个易于藏身脱身的地方。
走着走着，萧离来到镇西头一座小石桥边。桥下流水潺潺，岸边几株老柳，在夜色中如同张牙舞爪的鬼影。正要转身回客栈，忽然，他眼角余光瞥见桥洞阴影下，似乎蜷缩着一个人影。
起初以为是乞丐，并未在意。但当他走过桥头，与那人影错身之际，怀中贴身收藏的“天”字卷玉匣，竟毫无征兆地微微发热，同时，苏清雪贴身携带的那片“人”卷残片（为安全起见，离开听松小筑前，苏清雪将残片要回，贴身藏好），隔着衣衫，似乎也传来一丝极其微弱的悸动！
这感应极其微弱，一闪而逝，若非萧离“镜心诀”已颇具火候，灵觉敏锐，几乎无法察觉。但他瞬间警醒，停下脚步，目光如电，射向桥洞阴影。
那人影似乎也察觉到了什么，动了一下，缓缓抬起头。
借着远处客栈和民居透出的微弱灯火，萧离看清了那人的模样。那是一个老者，衣衫褴褛，须发纠结，脸上满是污垢，看不清具体容貌，只有一双眼睛，在黑暗中竟似闪烁着异样的微光，不是反光，而是一种仿佛源自瞳孔深处的、极淡的金色光晕。更让萧离心惊的是，老者怀中似乎紧紧抱着一个灰布包裹，那包裹的一角微微敞开，露出里面一点非金非玉、黯淡无光的质地，上面隐约有极其古老模糊的纹路。就在刚才玉匣和残片悸动的瞬间，这老者怀中的物事，似乎也有一丝难以言喻的、类似“共鸣”的波动传来！
是“地”卷？！萧离心中剧震，几乎要脱口而出。这其貌不扬、蜷缩桥洞的老乞丐，怀中抱着的，竟是他们苦苦寻觅的“地”字卷残片？这怎么可能？如此神物，怎会流落街头，被一个老乞丐抱在怀中？
但玉匣和残片的感应，以及老者怀中那物事的特殊质地与纹路，还有老者眼中那一闪而逝的奇异金芒，都让萧离无法忽视。他强压下心头的震惊，缓缓走近，在距离老者数步远处停下，抱拳道：“这位老丈，夜寒露重，何以在此栖身？”
老者似乎有些迟钝，慢慢转动眼珠，看向萧离。他的眼神浑浊，却又似乎带着一种看透世情的沧桑与悲悯。他盯着萧离看了片刻，又看了看萧离怀中（玉匣所在）和苏清雪离去的方向（残片所在），喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，似乎想说什么，却只吐出几个含糊的音节。
萧离心中疑虑更甚，这老者是哑巴？还是神智不清？他试着从怀中掏出几枚铜钱，递过去：“老丈，些许钱财，去买点热食，找个地方歇脚吧。”
老者没有接钱，只是费力地抬起枯瘦的手，指了指萧离，又指了指自己怀中的包裹，然后双手做了一个“打开”又“合拢”的动作，最后指向北方，脸上露出极度惊恐的表情，拼命摇头，喉咙里发出“嗬……嗬……危……北……逃……”几个模糊不清的字眼。
北方？危险？逃？萧离眉头紧锁，不明所以。是指北方的威胁？还是指“地”卷来自北方？亦或是预示北方有危险？
他还想再问，老者却仿佛耗尽了力气，剧烈咳嗽起来，蜷缩得更紧，将怀中包裹死死抱住，不再看萧离，口中只反复呢喃着几个含糊的音节，仔细听去，似乎是“……祸……起……萧墙……龙……在……野……大凶……大凶……”
祸起萧墙？龙在野？大凶？这似乎是谶语或预言！难道这老者神智不清之下，吐露的是“地”卷所预示的天机？萧离心中掀起惊涛骇浪。这老者究竟是何人？他怀中的真是“地”卷吗？他又为何流落至此，变得如此模样？这些谶语，又预示着什么？
就在这时，一阵杂乱的脚步声和呼喝声从街道另一头传来，伴随着灯笼的火光。
“搜！仔细搜！那老东西肯定没跑远！”
“分头找！挨家挨户也要找出来！舵主有令，活要见人，死要见尸！”
萧离心中一凛，是青龙会的人！他们也在找这老者？还是发现了什么？
他不及细想，蹲下身，低声道：“老丈，有人追你，此地不宜久留，我带你离开。”
老者似乎听懂了，浑浊的眼睛里闪过一丝急迫，他猛地将怀中包裹往萧离手里一塞，枯瘦的手指用力抓住萧离的手腕，力气大得惊人，眼中金芒再次一闪，死死盯着萧离，用尽全身力气，嘶哑而清晰地说道：“地……示警……北……朝……龙……真……大凶……聚……三……则……现……逃……快逃……”
话音未落，老者眼中金芒骤然熄灭，抓住萧离手腕的手也无力地松开，整个人仿佛失去了所有支撑，软软地倒了下去，气息微弱，已陷入昏迷。而在他松开手的瞬间，萧离感觉掌心一凉，似乎被老者塞入了什么东西，硬硬的，像是一块小小的玉牌或骨片。
“在那边！桥洞有人！”青龙会众的呼喝声和脚步声迅速逼近。
萧离来不及查看掌中之物，也来不及思索老者话语中的深意，迅速将老者塞过来的灰布包裹（入手沉甸甸，触感奇特）和掌心那硬物一并塞入怀中，一把背起昏迷的老者，身形一闪，已如鬼魅般掠入桥旁黑暗的巷道之中。
“站住！”
“追！别让他跑了！”
数名青龙会众提着灯笼、刀剑，冲到了桥边，只看到空空如也的桥洞，和地上老者留下的一点污迹。
“妈的，又让他跑了！那老东西身上有伤，还带着那东西，跑不远！通知各处关卡，严加盘查！重点排查生面孔，特别是带着老人或重伤员的！”为首的小头目气急败坏地吼道。
夜色深沉，栖霞镇在短暂的骚动后，重归表面的平静。但暗地里的搜索，已然展开。
萧离背着昏迷的老者，在复杂的巷道中快速穿行，凭借着敏锐的感知和轻功，巧妙地避开了几波搜查的青龙会众，绕了一大圈，才从客栈后巷翻墙而入，回到了自己的房间。
将老者小心放在床上，萧离点亮油灯，这才看清老者的面容。虽然污秽不堪，但仍能看出，老者年纪极大，脸上布满深壑般的皱纹，须发皆白，身上有多处新旧伤痕，最严重的是左肩一道深可见骨的刀伤，虽已草草包扎，但仍在渗血，显然经历过一番恶斗。老者气息微弱，命悬一线。
萧离不敢耽搁，先取出随身携带的、从燕南归那里得来的上好金疮药，为老者清理伤口，重新上药包扎。老者的身体极度虚弱，又失血过多，加上年纪太大，情况很不乐观。
处理完伤口，萧离才想起怀中的东西。他先拿出那个灰布包裹，小心翼翼地打开。里面并非他预想中的玉匣或书卷，而是一块大约尺许见方、厚约半寸的灰黑色石板。石板非金非玉，触手温凉，表面布满了极其复杂、古老、难以辨认的纹路和符号，有些像是星图，有些像是地图，还有些像是完全无法理解的抽象图案。石板的一角有残缺，边缘参差不齐，似乎是从更大的石板上断裂下来的。石板本身黯淡无光，但萧离能感觉到，其中蕴含着一种深沉、厚重、与“天”卷玉匣的灵动、“人”卷残片的生机截然不同，却又隐隐同源的力量。当他试图将一丝“镜心诀”内力输入石板时，石板表面那些纹路竟微微亮起极其黯淡的光泽，但转瞬即逝，同时一股苍凉、悲怆、仿佛承载着大地厚重与灾难的气息，隐隐传入萧离心神。
这感觉……与触碰“天”卷玉匣、“人”卷残片时类似，但更加晦涩、沉重，仿佛在无声地诉说着大地的沧桑与警示。这，难道就是“地”卷残片？
萧离强压心中的激动，又取出老者最后塞入他掌心的那件东西。那是一块半个巴掌大小、温润剔透的白色玉牌，玉质极佳，上面浮雕着一幅简图：似乎是山川地理，中心位置有一个特殊的标记，像是一座塔或寺庙。玉牌背面，刻着几个古篆小字：“嵩山，少室，塔林，玄苦”。
嵩山少林？塔林？玄苦？
萧离心中一震。少林寺，武林泰斗，千年古刹。塔林是少林历代高僧的埋骨之所。玄苦？是法号？这玉牌是信物？还是指示“地”卷真正下落的线索？难道完整的“地”卷，或者与“地”卷相关的秘密，藏在少林寺塔林，一位法号“玄苦”的高僧之处？
他回想起黑衣人密室中，点向少林寺舆图的手指，以及那句“真正的关键，或许就在这千年古刹之中”。难道黑衣人早已知道“地”卷与少林有关？这老者又是谁？他为何持有“地”卷残片和这枚指向少林的玉牌？他口中的“地示警”、“北朝龙真”、“大凶”、“聚三则现”又是什么意思？
“地示警”——是“地”卷在发出预警？
“北朝龙真”——“北”指北方？朝廷？真龙天子？还是指某个以“龙”为号的人物或组织？青龙会？
“大凶”——预示极大的凶险。
“聚三则现”——“三”是指“天地人”三卷？汇聚三卷，真正的预言或警示才会显现？
最后的“逃……快逃……”是让谁逃？逃去哪里？
萧离越想，心头疑云越重，寒意越深。这老者的出现，以及他带来的“地”卷残片和警示，似乎将原本就错综复杂的局面，引向了一个更加深不可测、也更加凶险的方向。朝堂？青龙会？少林寺？还有那神秘的、似乎在暗中推动一切的黑衣人及其背后的“主上”……
“萧大哥……”房门被轻轻推开，苏清雪一脸担忧地走了进来。她听到隔壁动静，放心不下。看到床上昏迷的老者和萧离手中奇特的石板、玉牌，她吃了一惊。
萧离示意她噤声，快速将方才桥洞遭遇简单说了一遍，并将自己的猜测告知。
苏清雪听得花容失色，既为得到“地”卷线索（尽管只是残片）而欣喜，又为老者神秘的警示和当前险境而忧惧。“这老者……他会是谢家的人吗？还是与那失踪的番僧有关？他伤得这么重，还能救醒吗？”
萧离摇头：“他伤势极重，又耗尽心神，能否醒来，要看天意。当务之急，是我们必须立刻离开这里。青龙会正在大肆搜捕，很快会查到客栈。这老者和‘地’卷残片绝不能落在他们手里。”
“那沈公子那边……”
“来不及等明日汇合了。”萧离当机立断，“我们必须立刻走，出城，先找个安全地方躲起来，再设法联系沈夜。这玉牌指向少林，或许‘地’卷完整下落的线索，就在少林寺。而老者的警示，似乎也与北方、朝堂有关，我们必须弄清。”
他将石板和玉牌仔细收好，又看了一眼床上气息奄奄的老者。带走他，目标太大，且他伤势过重，经不起颠簸。留下他，落入青龙会手中，必死无疑，且“地”卷残片的消息也可能泄露。
“萧大哥，我们不能丢下他。”苏清雪看出萧离的犹豫，轻声道，“他拼死保护这石板，又给了我们警示和玉牌，我们不能见死不救。而且，他可能知道更多内情。”
萧离看着苏清雪清澈而坚定的眼神，点了点头。他撕下床单，将老者小心缚在自己背上，用棉被遮掩。
“我们从后窗走，出镇往西，进山。山里易于藏身。”萧离低声道，吹灭了油灯。
两人推开后窗，外面是客栈的后院和一片低矮的民房屋顶。夜色正浓，细雨又悄无声息地飘落。街道上，青龙会众的呼喝声和脚步声，似乎越来越近。
萧离背着重伤的老者，携着苏清雪，如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地掠出窗户，融入江南烟雨迷蒙的夜色之中。客栈楼下，已传来粗暴的敲门声和店小二的惊呼。
风雨欲来，而真正的风暴，似乎才刚刚开始。地卷残片的出现，神秘的警示，少林的线索，将萧离和苏清雪，再次推向了更加未知和危险的漩涡中心。而他们与沈夜的汇合，也因此被打断。江南之行，波谲云诡，才刚刚拉开序幕。