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黑暗，粘稠，冰冷，仿佛沉在无底的寒潭深处，不断下坠。耳边是遥远而模糊的嘈杂，有兵刃撞击，有火焰噼啪，有凄厉的哭喊，还有一个熟悉又陌生的、充满了悲痛与决绝的声音在嘶吼：“记住今天！记住萧家这一百三十七条人命！……”
爹……娘……
她想呼喊，想抓住什么，身体却沉重得像灌了铅，动弹不得。只有胸口那一点滚烫，像黑暗中唯一的火种，灼烧着她的皮肤，也灼烧着她混沌的意识。
是玉佩。是那块水波纹玉佩，此刻正紧紧贴着她的心口，中心的莲花暗影仿佛活了过来，散发出灼热的光芒，穿透了厚重的黑暗，带来一种奇异的、撕裂般的痛楚，却也带来了……一丝清明。
画面，如同破碎的镜片，带着血色，疯狂涌入脑海——
冲天的大火，染血的刀剑，父亲拄剑而立的孤绝背影，母亲温柔带泪的诀别目光，无数倒下的熟悉面孔……然后，是父亲纵身一跃，消失在无尽云雾中的刹那，以及那句穿越十八年时光、重重砸在她心头的血誓：“因果循环，报应不爽……必有我萧家后人，持剑归来……”
“不——！”
萧离猛地睁开了眼睛！
视线先是模糊一片，只有一片晃动跳跃的、温暖橘黄的光晕，和头顶低矮简陋的木梁屋顶。鼻腔里，是浓郁到化不开的药味，混合着某种清冽的、类似冰雪与硫磺的气息。身上盖着厚厚的、带着阳光和草药混合味道的棉被，很温暖，却也沉重。
她……在哪儿？
记忆的碎片迅速拼凑。阴阳潭……师父炼药……沈夜损耗功力救人……父亲和谢云舟服下“三才化毒丹”……然后……她因为极度的疲惫、紧绷后的松懈，以及得知血仇真相的巨大冲击，昏了过去？
对，昏了过去。在那之后，发生了什么？爹醒了没有？谢云舟呢？沈夜怎么样了？师父呢？清霜呢？
一连串的问题，让她刚刚清明的脑袋又一阵眩晕。她挣扎着想坐起来，却发现全身酸软无力，尤其是右腕，依旧传来清晰的胀痛，左臂“腐骨毒”的伤口也隐隐作痛。喉咙干得冒火，像有无数沙砾在摩擦。
“水……”她嘶哑地发出一个音节，声音微弱得几乎听不见。
“姐姐！你醒了！”一个带着哭腔的、惊喜的声音在旁边响起。是清霜。她立刻扑到床边，眼睛红肿，脸上泪痕犹在，手里端着一个粗瓷碗，小心翼翼地递到萧离唇边。“水，水来了，姐姐慢点喝。”
清凉微甜的泉水滑过喉咙，带来一种久旱逢甘霖的慰藉。萧离就着清霜的手，小口喝了几口，感觉干涸的喉咙和混沌的头脑都舒缓了一些。
“我……睡了多久？”她勉强开口，声音依旧沙哑。
“一天一夜了。”清霜一边喂水，一边抽噎着说，“莫前辈说你是心力交瘁，又中了余毒，加上之前旧伤未愈，才昏睡这么久。姐姐，你吓死我了……”
一天一夜……那父亲他们呢？
萧离的目光，急切地扫向屋内。这是一间比之前回春谷木屋略大、也略微规整些的木屋，陈设同样简陋，但显然被仔细打扫过，空气里除了药味，还有淡淡的皂角清香。屋内除了她和清霜，还有三个人。
岳独行和谢云舟，并排躺在屋内另一侧两张铺着厚厚干草和兽皮的简易木榻上，身上盖着干净的薄被。两人的脸色虽然依旧苍白，但已不再是之前那种死气沉沉的青灰，而是有了些许活人的生气。胸膛随着呼吸均匀地起伏，虽然缓慢，却稳定有力。尤其是岳独行，眉宇间那股因毒伤和剧痛而紧锁的川字纹，也舒展开来，只是沉睡的面容，依旧带着挥之不去的疲惫和风霜。
他们还活着。而且，看起来真的在好转。
萧离的心，像是被一只温暖的手轻轻握住，那股一直悬在半空、几乎要将她逼疯的恐惧和焦虑，终于缓缓落地，化作一股温热的、夹杂着酸楚的暖流，涌上眼眶。泪水，再次不受控制地滑落。
她的目光，转向屋内靠门处。沈夜靠坐在墙边一张破旧的竹椅上，闭着眼睛，似乎睡着了。他身上的青衫已经换过，是一件半旧的粗布衣衫，浆洗得很干净，却掩不住他脸色的苍白和眉宇间深深的倦怠。他的呼吸很轻，几乎听不见，但胸口也有细微的起伏。比起之前炼制丹药和驱毒时那惨无人色的模样，似乎也好了些，但那股因内力损耗过巨而导致的虚弱，依旧清晰地写在他脸上、身上。
为了救父亲和谢云舟，他付出了三成功力，甚至可能更多。这份恩情，沉甸甸地压在萧离心上，让她本就复杂的心绪，更加纷乱如麻。
最后，她的目光，落在了屋角。师父莫愁，正背对着她，在一个小火炉前，不紧不慢地扇着扇子，火上架着一个黑陶药罐，里面正咕嘟咕嘟地熬着药，浓郁苦涩的药味弥漫开来。她的背影依旧挺直，却似乎也透着一丝难以察觉的疲惫。听到萧离醒来的动静，她扇风的动作微微一顿，却没有回头。
“师父……”萧离轻声唤道。
莫愁这才缓缓转过身。她脸上依旧是那副平静无波的表情，只是眼底的血丝和眉梢的倦意，泄露了她这几日的辛劳。她走到床边，伸手探了探萧离的额头，又抓起她的手腕，仔细诊脉。
“余毒已清，内息紊乱，是心力损耗过度的后遗症，需静养调理，不可再动怒、动悲、动武。”莫愁收回手，语气平淡地交代，目光在萧离脸上停留了一瞬，似乎想说什么，但终究只是道，“把这碗药喝了，安神补气。”
萧离接过清霜递来的、尚有些烫手的药碗，看着碗中浓黑苦涩的汤汁，没有犹豫，仰头一饮而尽。极致的苦涩瞬间弥漫整个口腔，让她忍不住蹙了蹙眉，但一股暖流也随之从胃部升起，缓缓流向四肢百骸，驱散了部分寒意和虚弱。
“谢谢师父。”她低声道，声音依旧沙哑。
莫愁看着她，沉默了片刻，才道：“岳盟主和谢公子体内的‘蚀骨阴风掌’阴毒，已拔除九成，性命无碍。但毒入肺腑颇深，伤了元气根本，需以药物长期温养，至少月余，方能恢复行动，且一年之内，不可妄动真气，与人动手。至于彻底恢复功力……恐怕难了。”
萧离的心微微一沉。爹是江南武林盟主，一身武功是立足根本，如今功力受损……但转念一想，能捡回性命，已是万幸。只要人活着，其他的，总有办法。
“沈公子他……”萧离看向墙边闭目调息的沈夜。
“内力损耗过巨，伤了根基，需长时间精心调理，或许能恢复部分，但那三成功力……”莫愁摇了摇头，没有说下去，但意思已很明白，“他能撑下来，已是意志坚韧。方才我为他行针调理，暂时稳住了伤势，此刻正在入定恢复。莫要打扰他。”
萧离默默点头。目光再次扫过屋内三个因为她（或者说，因为她身上的玉佩和背负的血仇）而重伤至此的男人，心中五味杂陈。父亲是养育之恩，是至亲。谢云舟是情之所系，是孽缘，也是无法割舍的牵绊。沈夜是援手，是谜团，是让她既感激又戒备、此刻更添沉重亏欠的存在。
血海深仇的冰冷，与眼前这些人用生命和牺牲换来的温暖，在她心中激烈冲撞，让她几乎喘不过气。
“师父，”她抬起头，看向莫愁，眼中是努力压制的平静，却依旧有火焰在深处燃烧，“我想知道，全部。关于十八年前，关于萧家，关于玉佩，关于天机阁，关于……所有。请您，不要再瞒我。”
莫愁看着她那双与记忆深处某个身影几乎重合的、此刻充满了决绝与痛苦的眸子，心中轻轻一叹。该来的，终究还是来了。隐瞒了十六年，保护了十六年，终究无法将她永远隔绝在那血色的真相之外。
“清霜，你出去看看药，别熬干了。”莫愁对清霜吩咐道。
清霜乖巧地点头，虽然满心好奇和担忧，但还是听话地走到火炉边，接过了扇子。
莫愁在萧离床边坐下，目光望向窗外朦胧的水汽和隐约的潭水光影，声音平静无波，却带着一种穿越时光的沉重，开始讲述。
从萧天绝“绝剑”之名在江湖崛起，到他无意中救下影卫统领，受托守护“人”字钥玉佩；从他察觉八王爷与青龙会勾结、欲对天机阁不利，到他暗中调查反遭构陷；从那个雨夜萧府被屠、他与妻子柳氏殉难、老仆带着萧离逃离，到他自己身负重伤、将玉佩和帛书托付给苏忘、最终跳下“落魂涧”尸骨无存；从苏忘如何找到带着萧离逃至皖南、奄奄一息的老仆，接过托付，将她交给当时刚出师不久、奉命在外历练的莫愁，嘱其隐姓埋名、抚养成人；从莫愁如何带着她在江南山村、市镇辗转漂泊，如何小心翼翼地掩盖玉佩气息，如何教导她医术毒理以求自保，又如何看着她一天天长大，眉眼间越发酷似其父母，心中那根弦也越绷越紧……
桩桩件件，事无巨细。有些是苏忘转述，有些是莫愁亲眼所见、亲身经历，有些是后来多方查证拼凑。真相，如同被尘封了十八年的血色画卷，在莫愁平静的叙述中，缓缓展开，露出其下狰狞残酷、却又令人扼腕叹息的全貌。
萧离静静地听着，没有流泪，没有惊呼，只是放在被子下的手，死死地攥成了拳头，指甲再次深深陷进掌心的旧伤，带来更尖锐的痛楚，却也让她保持着一种近乎冷酷的清醒。
当莫愁的叙述，最终与沈夜之前透露的部分相互印证、补充，形成一个完整而清晰的链条时，天色，已在不知不觉中再次暗了下来。屋内，只有炉火跳动的微光，和清霜小心翼翼扇火的轻微声响。
“所以，”萧离缓缓开口，声音沙哑，却异常平静，“我的仇人，是八王爷（虽已倒，但余党未清），是青龙会（及其背后现今的掌控者，某位皇子与异族势力），是当年参与屠杀的所有爪牙。而谢凌峰……是知情不报、甚至可能提供了便利的帮凶。我爹娘，萧家一百三十七口，都是死于他们的贪婪、阴谋和屠刀之下。”
“不错。”莫愁点头，目光复杂地看着她，“离儿，这便是全部的真相。我瞒了你十六年，是不想你被这血海深仇所困，想你平安平凡地度过一生。可如今……你已卷入，也已知晓。如何抉择，在你。”
如何抉择？
萧离的目光，再次扫过屋内。昏迷的父亲，昏迷的谢云舟，昏迷的沈夜。他们每一个人，都因这仇恨的漩涡，付出了惨重的代价。而她自己，这十六年来所谓的“平安平凡”，不过是建立在师父和无数人默默守护、以及仇人暂时未能找到她的侥幸之上。
血仇，早已烙入她的血脉，刻进她的灵魂。不是她想不想报，而是她必须报。为了父母，为了萧家枉死的冤魂，也为了……给这被欺骗、被利用、被牺牲了十六年的人生，一个交代。
“血债，必须血偿。”她一字一句，清晰地说道，眼中是凝结成冰的火焰，“但仇，我要自己报。用我自己的方式，用我萧离的方式。”
她看向莫愁：“师父，谢谢您告诉我一切，也谢谢您……这十六年的养育和守护。这份恩情，萧离永世不忘。但接下来的路，请让我自己走。”
莫愁看着她眼中那不容置疑的决绝，知道再劝无用。这个她看着长大的孩子，骨子里流淌着的，终究是萧天绝和柳氏的血，那份坚韧与执拗，一旦认定，便无人可改。
“你想怎么做？”莫愁问。
萧离没有立刻回答。她掀开被子，挣扎着下了床。虽然双腿发软，眼前发黑，但她扶着床沿，稳住了身体。她走到岳独行和谢云舟的床边，深深看了他们一眼，眼中是浓得化不开的痛惜与眷恋，但很快，便被一种更坚定的光芒所取代。
然后，她走到沈夜面前。他依旧闭目调息，对她的靠近似乎毫无所觉。萧离看着他苍白俊逸、却因损耗而显得异常脆弱的脸，心中那复杂的情绪翻涌得更厉害。她伸出手，指尖在即将触碰到他脸颊时，又倏地收回，只是极轻地，将他滑落肩头的一缕乱发，轻轻拨到耳后。
“沈夜，”她低声说，仿佛自言自语，“不管你是谁，不管你有何目的。你救我爹，救谢云舟的恩，我记下了。他日若有机会，定当报答。但……”她顿了顿，声音更低，却更冷，“若你对我，对我身边的人，另有图谋，我也绝不会手软。”
说完，她转身，走回自己床边，对莫愁道：“师父，请您帮我。”
“帮你什么？”
“帮我调理身体，尽快恢复。帮我配制一些……防身、以及必要时，能派上用场的药物。”萧离的目光，落在自己依旧肿胀的右腕上，“还有，我想学武。真正的武功。不用多么高深，但要能杀人，能自保。”
莫愁眉头微蹙：“你的身体……”
“我知道。”萧离打断她，语气平静却不容置疑，“但我没有时间慢慢养。仇人不会等我。爹和谢云舟也需要人保护。沈夜……也需要时间恢复。我必须尽快站起来，拥有足够的力量。”
莫愁沉默地看着她，仿佛第一次真正看清这个自己抚养了十六年的孩子。那单薄身躯下隐藏的倔强与力量，比她想象中，更加惊人。
良久，莫愁终于缓缓点了点头。
“好。我教你。但你要答应我，量力而行，不可操之过急，更不可……被仇恨蒙蔽了双眼，迷失了自己。”
“我答应您。”萧离郑重道。
从这一天起，萧离的生活，只剩下了三件事：配合师父调理身体、恢复伤势；如饥似渴地学习师父传授的、更加精妙也更具攻击性的医毒之术，以及一些简单却实用的搏击技巧和轻身功夫；其余所有的时间，她都用来打坐调息，试图引导体内那微弱的、自上次遇险后便蛰伏不动的、源自玉佩的热流。
她不再流泪，不再彷徨，脸上甚至很少再有明显的情绪波动。大多数时候，她只是沉默地做事，沉默地学习，沉默地照顾着依旧昏迷的岳独行、谢云舟，和伤势沉重的沈夜。只有在无人看到的深夜里，她才会对着那三块并排放在枕边的玉佩（水波纹玉佩，萧遥的裂纹血玉，岳清霜的那块），久久出神，眼中翻涌着无人能懂的痛苦、思念与决绝。
清霜虽然不懂姐姐身上具体发生了什么，但也敏锐地感觉到姐姐变了。变得沉默，变得坚韧，也变得更加……让人心疼。她只是更乖巧地待在姐姐身边，帮忙熬药，照顾伤者，用她自己的方式，默默支持着。
时间，在阴阳潭氤氲的水汽和日复一日的疗伤、学习中，缓缓流逝。
三天后，岳独行率先苏醒。他睁开眼，看到守在一旁、眼眶微红的萧离，愣了许久，才沙哑地唤了一声：“离儿……”千言万语，化作一声叹息，和眼底深处无法掩饰的愧疚与痛楚。萧离没有追问，只是紧紧握住了父亲的手，一切尽在不言中。
又过两日，谢云舟也醒了过来。他醒来第一件事，便是急切地寻找萧离的身影，直到看到她就坐在不远处，正低头捣药，才长长松了口气，随即，便是无边的苦涩与自责涌上心头。他知道，有些事，再也无法挽回，有些裂痕，一旦产生，便难以弥补。
而沈夜，是最后一个醒来的。他醒来时，萧离正在为他换药。四目相对，沈夜眼中是惯常的平静与深邃，只是那深邃之下，似乎也多了些难以言喻的疲惫与释然。萧离没有多问，只是淡淡说了句“醒了就好，把药喝了”，便将药碗递到他手中，转身去忙别的事。态度礼貌，却疏离。
沈夜看着她的背影，目光在她比之前更加挺直、却也更加单薄的脊背上停留了片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终，也只是默默喝完了药，闭上眼睛，继续调息。
阴阳潭的日子，表面平静，内里却暗流汹涌。每个人都清楚，这暂时的安宁，不过是暴风雨前最后的喘息。血仇未报，危机未除，天机阁的秘密依旧高悬，而他们这群伤痕累累、各怀心事的人，终究要离开这暂时的避风港，去面对外面那更加凶险莫测的世界。
而萧离的“苏醒”，不仅仅是从昏迷中醒来，更是从一个被保护、被隐瞒的孤女，向着一个背负血仇、手握利剑、即将踏入腥风血雨的复仇者与守护者，迈出的第一步。
这条路，注定荆棘密布，鲜血淋漓。但她已别无选择，只能握紧手中的“剑”（无论是医术、毒术，还是即将学到的武功，抑或是那三块关乎着更大秘密的玉佩），咬着牙，走下去。
直至，血债血偿。或者，她自己也倒在这条布满荆棘的路上。
窗外，阴阳潭的水汽，依旧不知疲倦地升腾、交织，仿佛在默默见证着这一切，也预示着，那即将到来的、更加猛烈的命运风暴。