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“爹？！”
沈夜的声音颤抖得厉害，带着不敢置信的狂喜和撕心裂肺的痛楚。他猛地扑跪在沈炼身前，颤抖的手伸出，却不敢触碰，生怕眼前只是一触即碎的幻影，或者……一具冰冷的尸体。
借着石壁上幽绿荧光的映照，他能清楚地看到沈炼此刻的模样。曾经威严沉静、令人望而生畏的锦衣卫指挥同知，此刻如同破碎的玩偶般，靠坐在冰冷的岩壁上。他身上的飞鱼服早已破烂不堪，被尘土、血污和地底的湿气浸染得看不出原本的颜色，左肩至胸口处，有一大片深褐色的、早已干涸板结的血迹，显然是极重的伤势。脸上、手上布满了细小的划伤和擦痕，面色是死人般的灰败，嘴唇干裂发紫，双目紧闭，呼吸微弱到几乎无法察觉，胸口只有极其轻微的起伏，证明着那一线尚存的生机。
“爹！爹！你醒醒！是我，夜儿！”沈夜再也控制不住，眼泪夺眶而出，混杂着脸上的灰尘，留下道道污痕。他小心翼翼地伸手，颤抖着探向沈炼的鼻息。一丝极其微弱、时断时续的气息，拂过他的指尖，冰冷得让他心头发颤。
还活着！父亲还活着！
巨大的狂喜瞬间冲垮了连日来的恐惧、绝望和伤痛，却又被眼前沈炼惨不忍睹的伤势和濒死的状态再次拖入冰窖。沈夜强迫自己冷静下来，现在不是哭的时候，父亲危在旦夕，必须立刻施救！
他深吸一口气，抹去眼泪，开始检查沈炼的伤势。左肩的伤口最为触目惊心，似乎是锐器贯穿伤，虽然血已止住，但伤口周围皮肉呈现不正常的紫黑色，微微肿胀，显然有感染甚至中毒的迹象。胸口也有多处撞击和挫伤，肋骨恐怕也断了几根。内息更是微弱紊乱至极，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“水……对，水！”沈夜想起外面暗河的冷水，虽然冰冷，但至少能清洁伤口，补充水分。他解下缠在手腕上、浸透河水的布条，小心地挤出几滴冰冷的水珠，滴在沈炼干裂的唇上。那微弱的水分似乎刺激了沈炼的求生本能，他无意识地、极其轻微地吞咽了一下。
沈夜精神一振，连忙又挤出一些水，小心滋润着父亲的嘴唇和口腔。然后，他用牙齿和右手配合，撕下自己身上相对还算干净的里衣下摆，蘸着冰冷的河水，开始小心翼翼地为沈炼清洗左肩那恐怖的伤口。河水冰冷刺骨，但能起到一定的清洁和镇痛作用。腐肉和污血被一点点拭去，露出下面翻卷的、颜色暗红的皮肉。没有金疮药，没有烧酒，没有任何可用的药物，沈夜只能将清洗过的布条撕成更细的条，用最轻柔的动作，重新将伤口包扎起来，尽管他知道，这很可能无济于事。
接着，他检查沈炼胸口的伤势，小心翼翼地触摸，果然发现左侧肋骨有两处明显的凹陷和错位。他不敢贸然正骨，只能用剩下的布条，将沈炼的胸口小心翼翼地缠绕固定，尽量减少移动带来的二次伤害。
做完这一切，沈夜已是汗流浃背，虚脱地坐倒在沈炼身旁，剧烈喘息。他自身的伤势也因为这番动作而被牵动，肋间剧痛，眼前阵阵发黑。但他不敢休息，父亲的气息依然微弱，内伤沉重，外伤感染，又在这阴冷潮湿、缺食少药的地底不知被困了多久，生机正在飞速流逝。
“怎么办……怎么办……”沈夜心中焦灼如焚。他环顾这间散发着幽绿荧光的石室，目光最终落在石壁那些奇特的苔藓上。这些苔藓能在此地生长，或许有些特殊之处？他挣扎着挪到石壁旁，凑近观察那些苔藓。它们呈暗绿色，叶片肥厚，散发着柔和的荧光，触手微凉，带着一种湿润滑腻的触感，并有一股淡淡的、难以言喻的草木清气，与石室中原本的硫磺和腐朽气味混杂在一起。
沈夜犹豫了一下，想起曾在锦衣卫的杂学档案中看过，一些生长在特殊地脉或矿脉附近的植物，可能具备特殊的药性，或可疗伤，或可解毒，当然，也可能剧毒无比。眼下别无他法，只能冒险一试。他小心地用手指捻下一点点苔藓的碎末，放在鼻尖闻了闻，只有那股草木清气，并无其他刺激性气味。他迟疑片刻，将这点碎末放入口中，用舌尖尝了尝，味道微苦，带着淡淡的凉意，并无其他异常。
等待了片刻，身体并无不适。沈夜胆子稍大，又掐下一小片完整的苔藓叶片，在手中揉搓出汁液，小心翼翼地涂抹在自己手臂一处较浅的伤口上。一股清凉的感觉传来，伤口的灼痛感似乎减轻了些许，也没有出现红肿溃烂等中毒迹象。
或许……有用？
沈夜不再犹豫，连忙采集了更多的荧光苔藓，在冰冷的河水中略微清洗（尽管河水也不干净，但此刻顾不得了），然后揉搓出更多的汁液，小心翼翼地涂抹在沈炼左肩的伤口周围。他又将一些较为柔软的苔藓叶片捣烂，敷在伤口上，再用干净的布条重新包扎。他不知道这到底有多大作用，但这是目前唯一可能的“药物”了。
做完这些，他重新坐回沈炼身边，握住父亲冰冷的手，试图将自己微弱的内力渡过去，护住他的心脉。但他自己内力所剩无几，且经脉受损，强行渡气，效果微乎其微，反而让自己脸色更加苍白，几欲吐血。
“爹……你一定要撑住……我们一定能出去……”沈夜低声呢喃，既是鼓励父亲，也是在给自己打气。他将沈炼的头小心地靠在自己肩上，尽量让他保持一个相对舒服的姿势，然后脱下自己破烂不堪、却还算厚实的外袍，盖在沈炼身上，试图为他保留一丝体温。
时间，在这幽绿荧光弥漫的石室中，缓慢得令人心焦。沈夜不敢合眼，紧紧盯着父亲苍白的面容，感受着他那微弱得仿佛随时会断绝的呼吸。他时不时用浸湿的布条湿润沈炼的嘴唇，或者轻轻按摩他冰冷的手脚，试图促进血液循环。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰。就在沈夜几乎要绝望，以为父亲再也醒不过来时，他感觉到握在掌中的、沈炼的手指，极其轻微地动了一下。
沈夜浑身一震，猛地低头，只见沈炼紧闭的眼皮下，眼球似乎微微转动，干裂的嘴唇翕动了几下，发出微弱到几不可闻的气音。
“爹？爹！你醒了？”沈夜声音颤抖，屏住呼吸，将耳朵凑近。
“……夜……儿……”极其沙哑、微弱，如同砂纸摩擦的声音，但确实是沈炼的声音！
“是我！爹，是我！你感觉怎么样？”沈夜喜极而泣，连忙又滴了些水在沈炼唇上。
沈炼似乎用尽了全身力气，才缓缓掀开沉重的眼皮。他的眼神起初是涣散而迷茫的，在幽绿的荧光下，映不出任何光彩，过了好一会儿，才逐渐聚焦，认出了眼前满脸泪痕、狼狈不堪却眼中充满狂喜的儿子。
“……还……活着……”沈炼的嘴唇又动了动，似乎想扯出一个笑容，却牵动了伤口，眉头紧紧皱起。
“活着！我们都活着！”沈夜用力点头，眼泪再次滚落，“爹，你别动，你伤得很重……我找到了水，还有这些苔藓，不知道有没有用……”他语无伦次地说着，既高兴又心酸。
沈炼似乎想摇头，但连这个微小的动作都做不到。他目光艰难地转动，看了看周围的环境，尤其是石壁上那些散发着荧光的苔藓，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，似是惊异，又似是……了然？
“这……这里是……”沈炼的声音依旧微弱，但比刚才清晰了一丝。
“我也不知道，我从上面塌陷的地方掉下来，沿着一条暗河，找到一个裂缝钻进来的……”沈夜快速解释了一下自己的经历，然后急切地问，“爹，你是怎么到这里的？苏姑娘呢？其他人呢？”
沈炼的眼神黯淡了一下，呼吸变得有些急促。沈夜连忙道：“不急，爹，你先别说话，缓一缓。”
沈炼闭了闭眼，似乎在积聚力气。片刻后，他才重新开口，声音依旧断续沙哑，但带着一种沈夜从未听过的、近乎虚无的疲惫：“崩塌……时……我离……祭坛……最近……被……气浪和……碎石……冲到了……边缘……抓住……一块断梁……没被……完全埋住……后来……找到……这条暗河……顺着……水流……被冲到了……这附近……爬进来……就……再没力气了……”
他断断续续地说着，每一个字都仿佛用尽了力气。沈夜听得心如刀绞，他能想象父亲在崩塌中经历了何等凶险，又是如何拖着如此重伤之躯，找到这里。
“苏姑娘……萧离……他们……”沈夜颤声问。
沈炼眼中痛色更浓，缓缓摇了摇头：“……不知道……当时……太乱……我……只来得及……把你推开……萧离……我以‘渡’字诀……将‘人’卷……和他……送了出去……苏姑娘……”他喘了口气，脸上露出深深的愧疚和担忧，“……她离得稍远……希望……吉人天相……”
沈夜的心沉了下去。虽然早有预感，但亲耳从父亲口中证实，苏青璇生死未卜，萧离虽被父亲拼死送走，但外面朝廷追捕正紧，他又身负重伤，前途亦是渺茫。一种沉重的无力感和悲伤，再次攫住了他。
“爹，‘人’字卷……交给萧离了？”沈夜想起父亲的话。
沈炼极其轻微地点了点头，目光转向沈夜，带着一丝急切和探寻：“你……可曾……发现……什么？这里……不寻常……”
沈夜一愣，环顾这间散发着荧光的石室：“爹是说这些会发光的苔藓？还是……”他忽然想起自己刚爬进裂缝时，闻到的那股硫磺气味和暖流，以及这石室明显的人工痕迹，“这里好像不是天然形成的，有开凿的痕迹，还有股怪味，像是硫磺……”
沈炼的目光顺着沈夜所指，缓缓扫过石室的墙壁，尤其在那些荧光苔藓最密集的区域，以及石室中央、靠近他对面岩壁的一块略显平整的地面，停留了片刻。他的眼神变得深邃而复杂，似乎在回忆，又似乎在感应着什么。
“扶我……过去……”沈炼忽然艰难地说道，目光死死盯着那块平整地面。
“爹，你的伤……”
“……过去……”沈炼的语气带着不容置疑的坚持，尽管虚弱。
沈夜不敢违逆，小心翼翼地搀扶起沈炼。沈炼全身重量几乎都压在沈夜身上，每一步都牵动伤口，疼得他冷汗淋漓，却咬牙强忍。短短几步距离，父子俩却走了许久，才挪到那块平整地面旁。
这似乎是一块嵌入地面的石板，与周围粗糙的岩石地面略有不同，表面覆盖着厚厚的灰尘，但在荧光苔藓的映照下，隐约能看到石板表面，似乎雕刻着一些模糊的纹路。
沈炼示意沈夜将他放下，让他靠坐在石板旁的岩壁上。他喘息着，伸出颤抖的、血迹斑斑的手，拂去石板表面的浮尘。
灰尘簌簌落下，露出了石板真容。上面并非装饰性的花纹，而是一种极其古老、繁复、沈夜完全看不懂的符文和图案。这些符文以某种规律排列，围绕着石板中心一个浅浅的、巴掌大小的凹陷。凹陷的形状很不规则，似乎缺少了核心的部分。而那些散发着荧光的苔藓，似乎正是以这块石板为中心，向着四周岩壁蔓延生长，最茂密、光芒最亮的地方，就在石板周围。
沈炼的目光死死盯住石板中心的那个凹陷，呼吸陡然变得急促起来，眼中爆发出难以置信的、混合着震惊、恍然、乃至一丝恐惧的光芒。
“……原来……如此……”他喃喃自语，声音低得几乎听不见。
“爹，这是什么？”沈夜不解。
沈炼没有立刻回答，他闭上眼睛，似乎在感受着什么。片刻后，他重新睁开眼，看向沈夜，眼神异常严肃，甚至带着一种沈夜从未见过的凝重。
“夜儿……此地……非同小可……”沈炼的声音依旧虚弱，但每个字都重若千钧，“这块石板……这间石室……还有这些……‘地脉荧藓’……都与……‘天机图’有关……”
“天机图？！”沈夜心头一震。
沈炼缓缓点头，目光再次落向石板中心的凹陷，以及周围那些奇异的符文：“若我……所料不差……此地……这石室……甚至这条地脉……本身就是……‘天机图’中……‘地’字卷的……一部分……或者说……是其力量……显化、汇聚……之处……”
“地字卷？”沈夜倒吸一口凉气。他们此行西域，深入皇陵，不就是为了寻找可能存在的“地”字卷线索吗？难道竟在这绝境之中，误打误撞找到了？
“你看……这些苔藓……”沈炼示意沈夜仔细观察，“它们并非……寻常植物……其生长……依赖地脉阴气……与硫磺矿脉……散逸的……生机……而此地……正是……地脉交汇……硫磺逸散……之处……这石板……是枢纽……是……引导……亦是……封印……”
沈夜听得似懂非懂，但“地脉”、“封印”这些词，让他心头莫名沉重。
“那……这石板中心的凹陷……”沈夜指着石板中心。
沈炼沉默了片刻，眼中闪过极其复杂的神色，似是追忆，似是慨叹，最终化为一声几不可闻的叹息：“那缺失的……是‘地’字卷的……核心载体……或者说……钥匙……当年……太祖皇帝……或许便是在此……得窥‘地’卷之秘……后将其……核心部分带走……封存于……皇陵深处……而此地……残留的……印记与地脉之力……经年累月……滋养出了……这些‘地脉荧藓’……也守护着……这处……地脉节点……”
他顿了顿，喘了口气，继续道，声音更加低沉：“我重伤……昏迷……于此时……冥冥中……似有所感……地脉之气……与这些荧藓散发的……微弱生机……竟在缓缓……滋养我的伤势……吊住我……一口气……否则……我恐怕……早已……”
沈夜恍然大悟，难怪父亲在如此重伤、缺食少药的情况下，还能撑到自己找来！原来是这奇异的“地脉荧藓”和此处特殊的地脉环境，起了作用！这“地”字卷的奥秘，竟有如此生生不息、滋养疗伤之能？
“爹，那我们现在……”
沈炼的目光重新变得锐利，尽管虚弱，却透着不容置疑的决断：“此地……不宜久留……地脉虽能……暂缓伤势……但终究……治标不治本……我们需尽快……找到出路……而且……”他看向石室对面那条斜向下的狭窄通道，那里，硫磺气味和暖意更为明显，“若我所感不差……那条通道……或许通向……地热更盛之处……甚至……可能有……出口……地脉之气……流动之处……往往……有裂隙……通往外界……”
“可你的伤……”
“无妨……”沈炼艰难地扯了扯嘴角，试图给儿子一个安慰的笑容，却比哭还难看，“还死不了……这‘地脉荧藓’……你多采些……带在身上……或可……应急……”
沈夜看着父亲苍白的脸色和坚定的眼神，知道此刻别无选择。留在这里，虽然有荧藓和地脉之气延缓伤势，但无食无水，终究是绝路。必须冒险一搏，寻找生路。
“好，爹，你休息一下，我准备准备，我们就走。”沈夜用力点头，眼中重新燃起希望的火光。他不仅找到了父亲，更在这绝境之中，窥见了“天机图”中“地”字卷的一丝奥秘！这或许是天意，是绝境中的一线生机！
他迅速行动起来，小心翼翼地采集了大量的荧光苔藓，用自己破烂的衣衫下摆包好，贴身收藏。那清凉的触感和微弱的草木清气，似乎让他疲惫伤痛的身体也舒缓了一丝。他又用最后一点干净的布条，浸透冰冷的河水，以备路上饮用。
然后，他搀扶起气息微弱的沈炼，父子二人，相互依偎着，看向石室对面那条幽深未知、散发着硫磺气息和微弱暖意的狭窄通道。前方是吉是凶，是生路还是更深的绝境，无人知晓。但有了彼此，有了这“地”字卷奥秘带来的一线生机，那浓稠的、仿佛能吞噬一切的黑暗，似乎也不再那么令人绝望了。
绝境求生，路在脚下。而这“地”之奥秘，或许正是他们叩开通往生天之门的，第一块砖石。