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北地的风雪，似乎永远没有停歇的时候。但对于谢云舟而言，这刺骨的寒风与漫天飞雪，远不及他心头那沉甸甸的愧疚与焦灼来得冰冷、锋利。
岳独行死了。
那个曾与他并肩作战、豪气干云的岳大哥，那个他奉命保护、却最终未能护其周全的忠良之后，就那样惨烈地倒在了暮雪原的寒风中，倒在青龙会的乱箭与屠刀之下。而他，谢云舟，只能带着满身伤痕和无尽的悔恨，远远逃离，甚至未能夺回岳大哥的尸身，让他入土为安。
每念及此，谢云舟便觉心如刀绞，喉头发甜。他辜负了皇命，辜负了岳大哥的信任，更辜负了自己身为御前侍卫、身为一个武人的尊严。若非岳大哥临终前拼死将妻女托付，若非那神秘的黑衣人（他后来猜测可能是萧离）出手相救，引开追兵，他恐怕早已随岳大哥而去，血染荒原。
此刻，他正藏身于北地边境一座偏僻小镇的简陋客栈中。身上的箭伤和刀伤在苏清雪留下的金疮药和自身内功调养下，已好了七八成，但心头的创伤，却难以愈合。他换上了一身普通的灰色棉袍，脸上也做了些修饰，掩去了几分原本的英挺之气，多了些风霜之色，以免被青龙会的眼线认出。
客栈房间狭小昏暗，火盆里的炭火发出微弱的光和热。谢云舟坐在桌边，面前摊开一张泛黄的、绘制粗糙的北地简图，目光却并未落在图上，而是有些失神地望着跳动的火苗。
岳大哥临终前的嘱托，字字句句，犹在耳边。“保护她们……找到燕南归……‘天’卷……关乎重大……”还有那句含义模糊的“……当心……朝中……”，岳大哥未能说完，但那未尽之意，却像一根冰冷的刺，扎在谢云舟心头。
朝中？青龙会背后，果然有朝中大员的影子吗？是谁？目的何在？仅仅是为了“天”字卷的预言，还是另有所图？联想到近年来朝堂上的暗流涌动，几位皇子间的明争暗斗，以及圣体日渐违和的风声……谢云舟不禁打了个寒颤。若“天”字卷真如传说中那般可窥天机、掌气运，那它卷入朝堂争斗，引发的将是何等滔天巨浪？
他奉命暗中保护岳独行，本是因为岳独行乃忠良之后，且身负可能与“天”字卷相关的秘密。如今岳独行身死，“天”字卷下落不明，岳家姐妹在萧离护送下北上去寻燕南归，生死未卜。他本该立刻北上，与萧离他们会合，继续履行保护之责，并追查“天”字卷下落。
但临行前，岳独行在交托妻女时，曾极其隐晦地提及，若事有不谐，或“天”卷有失，可往江南一行，寻访一位故人，或可找到“地”卷的线索，以“地”补“天”，或有一线转机。当时情势危急，岳独行语焉不详，只说了“江南”、“故人”、“地卷”几个词，便催促他们快走。
江南？谢云舟眉头紧锁。他生于北地，长于京师，对江南并不熟悉。岳大哥所说的“故人”是谁？是那位传说中精通机关消息、曾与岳家有些交情的江南奇人“千机叟”百里玄？还是别的什么人？“地”卷又怎会与江南扯上关系？据他所知，“地”卷最后一次现世，是在三十年前，被一个西域番僧带入中原后便失去踪迹，为何线索会在江南？
正当他苦思冥想之际，窗外传来几声有节奏的、如同鸟鸣般的哨音。谢云舟眼神一凝，这是他与京师留守心腹约定的紧急联络暗号！他迅速起身，推开窗户一条缝隙。一只灰扑扑、毫不起眼的信鸽扑棱棱落在窗台上，腿上绑着一个小小的铜管。
谢云舟取下铜管，信鸽立刻振翅飞走，消失在暮色中。他关上窗，回到桌边，小心翼翼地打开铜管，倒出一卷用密语写就的细小纸条。凑近炭火，仔细辨认。
密信内容不长，却让谢云舟的脸色瞬间变得无比凝重。
信是他在宫中的一位至交，也是御前侍卫的袍泽兄弟冒死传出。信中透露了几个至关重要的信息：
第一，宫中近日确有异动。有数位身份神秘的江湖人物，持着某位皇子的手令，频繁出入大内禁苑，似乎在查找什么古老的典籍或秘档，行为鬼祟，连内卫都无权过问。隐约听到“天机”、“古卷”等词。
第二，兵部侍郎陈继尧，近半月来与数位江南籍的官员、富商往来密切，且其府中近日有不明身份的江湖人士出入。陈继尧是二皇子一派的得力干将，而二皇子对储位野心勃勃，已是朝野皆知。
第三，江南近日确有关于“古物”、“天书”的流言传出，据说在扬州一带，有前朝古墓被发现，墓中出土了一些非金非玉的奇特残片，上面有无人能识的古老文字，引起了一些隐秘势力的关注和争夺。流言甚嚣尘上，但很快又被官府压了下去。
第四，也是最重要的一点，信末提及，圣上龙体近日似乎有恙，虽未明言，但宫中已暗中加强戒备，几位太医更是日夜轮值，情况恐不乐观。而几位皇子，包括太子，近期都异常“安静”，但这种安静之下，暗流之汹涌，令人心悸。
看完密信，谢云舟缓缓将纸条凑近炭火，看着它化为灰烬。心中却是翻江倒海。
宫中果然有人对“天”字卷，或者说对“天地人”三卷的秘密有所图谋！而且很可能与二皇子有关！陈继尧与江南方面勾结，江南又出现疑似“地”卷残片的流言……这一切，难道仅仅是巧合？
岳大哥临终提及江南和“地”卷，是否也预感到了什么？他所说的“故人”，是否知晓其中内情？甚至，岳大哥手中“天”卷的泄露，是否也与朝中某人有关？
谢云舟感到一股寒意从脚底升起，直冲头顶。这不仅仅是一场江湖恩怨，一场对“天”字卷的争夺，这更可能是一场涉及朝堂更迭、天下动荡的巨大阴谋！青龙会，或许只是某些人手中的一把刀，夜枭，也仅仅是见钱眼开的鬣狗。真正隐藏在幕后的黑手，其图谋恐怕更大，更可怕。
保护岳家姐妹，追回“天”字卷，是他的职责，也是对岳独行的承诺。但如今，这职责与承诺，似乎与更大的危机、更沉重的使命联系在了一起。他必须弄清楚，朝中是谁在觊觎三卷的秘密？他们的目的究竟是什么？江南的线索是否属实？“地”卷是否真的在那里？找到“地”卷，是否真能对化解危机有所帮助？
北上去寻萧离和岳家姐妹，固然是当务之急。但萧离武功高强，智勇双全，且有沈夜（谢云舟也从后续渠道得知了沈夜的存在）这个对北地熟悉的神秘人物相助，或许暂时能保安全。而江南的线索，却是瞬息万变，若不及时查探，恐生变故。更何况，岳大哥临终既有提及江南，或许那里隐藏着破解困局的关键。
两相权衡，谢云舟做出了一个艰难的决定：即刻南下，奔赴江南！
他要亲自去查探江南的流言，寻找岳大哥口中的“故人”，追查“地”卷的线索。同时，也要暗中调查陈继尧与江南势力勾结的内情，摸清朝中到底是何人在背后推动这一切。这或许比直接北上与萧离他们会合，更能从根本上解决问题，也能在关键时刻，为他们提供可能的援助或退路。
心意已决，谢云舟不再犹豫。他迅速收拾行装，将仅剩的银两和必需品打包，又换了一身更不起眼的行商打扮。临行前，他再次铺开那张北地简图，在燕山山脉、暮雪原附近的位置凝视了片刻，心中默念：“萧兄，岳姑娘，苏姑娘，你们一定要平安抵达‘听松小筑’，找到燕前辈。谢某南下探查，若能寻得‘地’卷线索，或查明幕后黑手，定会设法与你们联络。保重！”
推开房门，小镇的寒风夹杂着雪粒扑面而来。谢云舟紧了紧衣领，将斗笠压低，牵着在客栈后院早已备好的、一匹不起眼的黄骠马，悄然融入了茫茫夜色与风雪之中。马蹄踏在积雪上，发出沉闷的声响，很快便被风声淹没。
他选择了与萧离他们北上相反的方向，一路向南。此去江南，千里迢迢，前途未卜，凶险莫测。朝中黑手，江湖势力，可能存在的“地”卷争夺……每一步都可能危机四伏。但谢云舟的目光坚定，腰杆挺直。身为御前侍卫，忠君之事，护国安民是他的职责；身为岳独行的朋友，查明真相，完成其遗愿，是他的承诺。
风雪夜，一人一马，背负着愧疚、责任与重重谜团，谢云舟毅然踏上了南下的征途。他不知道等待他的是什么，但他知道，他必须去。这不仅是为了完成任务，更是为了心中那份未曾磨灭的忠义与热血。
而在他南下途中，关于“天”字卷和岳独行之死的消息，也如同这冬日寒风，悄无声息地传遍了江湖的某些角落，引起了更多暗中关注的目光。北地的风雪掩盖了血腥，却掩盖不住秘密发酵的气息。南下的路上，恐怕也不会太平。
就在谢云舟离开小镇的第二天，一队看似普通的商队也进入了这个边陲小镇。商队领头的是个面目和善、身材微胖的中年商人，操着江南口音，自称是来往北地贩运皮货的。但商队中几名伙计，眼神锐利，手掌粗大，太阳穴微微鼓起，分明是身怀武功之人。他们在小镇唯一的客栈住下，看似随意地打听近日是否有陌生旅人、特别是受伤的旅人经过，目光却不时扫向谢云舟曾经住过的房间方向。
江湖的暗流，从未停歇。南下的路，注定不会孤独。