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黑暗，浓稠如墨，冰冷刺骨。
火折微弱的光芒，在这片绝对的黑暗和死寂中，仿佛随时会被吞噬。萧离强忍着左臂传来的阵阵钻心剧痛，以及全身上下散架般的酸痛，用未受伤的右手紧握着那截从谢凌海身上撕下的残破衣角，牙齿深深咬进了下唇，才勉强压下喉咙里那一声痛楚的闷哼。
他靠着湿滑冰冷的岩壁喘息，每一次呼吸都带着血腥和尘土的味道。火光照亮了他身处的狭小空间——这里似乎是那条拖拽痕迹指向的狭窄裂缝尽头，一个相对宽敞些的天然石洞，但也仅仅数尺见方。地上散落着碎石和湿滑的苔藓，洞顶倒挂着一些奇形怪状的钟乳石，滴滴答答地往下渗着冰冷的水珠。洞内空气污浊，带着浓重的土腥和一种说不出的、类似铁锈混合着腐败植物的霉味。
“凌海……云舟……”萧离的声音沙哑得厉害，在狭小的空间里低低回荡。没有回应。只有火折燃烧的噼啪声，和自己粗重压抑的喘息。
他坠落时最后看到的，是谢凌海和谢云舟被血色雾气吞没的身影，以及那些急速靠近的幽绿光点。他们是否也掉到了这坑底？是否还活着？是否……被那些东西拖走了？
一想到“那些东西”，萧离就感到一阵寒意从脊椎骨窜起。那窸窸窣窣的、令人头皮发麻的爬行声，那幽绿的光点，还有坑洞中一闪而逝的巨大黑影……这地底深处，到底隐藏着什么？
不，现在不是恐惧的时候。他必须找到他们，无论生死。
借着火光，萧离先检查了一下自身伤势。左臂剧痛，肿胀明显，很可能骨折了，好在不是开放性骨折，暂时没有生命危险。身上多处擦伤和瘀青，内息有些紊乱，但丹田内力尚在，只是经脉因坠落冲击而有些滞涩。他艰难地盘膝坐下，强忍着疼痛，运转师门心法，缓缓调息，引导内力在受损的经脉中游走，试图稳住伤势，恢复些许气力。同时，他撕下另一截相对干净的衣襟，用嘴和右手配合，将骨折的左臂与一段从断裂索桥上捡到的、相对笔直的木棍紧紧绑在一起，做了个简易的固定。
处理完伤势，他才重新打量起这个石洞。除了他进来的那条狭窄裂缝，石洞的另一侧，还有一条更加低矮、需要弯腰才能通过的孔道，不知通向何处。裂缝来时的方向，拖拽痕迹在进入石洞后变得模糊不清，最终消失在一处潮湿的、布满滑腻苔藓的角落。
线索断了。
萧离的心沉了沉。他挣扎着站起身，走到那处角落。苔藓很厚，很滑，用手扒开，下面是被水流长期冲刷形成的平滑岩面，没有任何足迹或拖痕。或许，谢凌海（或拖拽他的东西）曾经在这里停留过，然后通过某种方式离开了——比如那条低矮的孔道，或者，这石洞还有别的、他未曾发现的出口。
他举着火折，仔细检查石洞的每一寸岩壁。岩壁是天然形成的石灰岩，布满水蚀的孔洞和层层叠叠的纹理。忽然，他的目光被洞壁一角吸引了。那里，在一片湿滑的苔藓下方，似乎有一些不同于天然纹理的刻痕。
他走上前，用剑鞘小心刮掉覆盖的苔藴。昏黄的火光下，几行歪歪扭扭、深入岩壁的刻字显露出来。字迹潦草，刻得极深，仿佛用尽了全身力气，带着一种绝望的癫狂。字是用某种尖锐的石器，或者……指甲刻下的？
萧离凝神辨认，字迹是前朝一种不太常见的古体字，但得益于师父萧天绝的博学，他勉强能认个大概：
“左三……右七……中宫不动……乾位生门……死路……全是死路……他们来了……在墙里……在地下……救我……弟弟……等我……”
字迹在这里戛然而止，最后几个字几乎无法辨认，只剩下几道深深的、凌乱的划痕，仿佛刻字者在最后时刻陷入了极度的恐惧或疯狂。
“他们来了……在墙里……在地下……”萧离喃喃重复着这句话，一股寒意从心底升起。这与阿吉之前听到的、老疯子呓语中提到的，何其相似！难道，刻下这些字的，是当年老疯子探险队的幸存者？或者，是更早的、被困死在此地的其他人？这“左三右七，中宫不动，乾位生门”又是什么意思？某种机关口诀？还是指路密语？
他再次看向那条低矮的孔道。难道，这是唯一的出路？这刻字，是警告，还是指引？
没有时间犹豫了。火折的光芒正在减弱，不知还能支撑多久。而且，那令人不安的窸窣声，似乎又隐约从孔道深处传来，虽然微弱，但确实存在。
萧离深吸一口气，将那块残破的衣角珍而重之地塞入怀中，紧贴胸口。然后，他弯下腰，忍着左臂传来的剧痛，右手持剑，左手（被固定住）尽量护在身前，钻入了那条低矮的、仿佛怪兽食道般的孔道。
孔道异常狭窄，仅容一人匍匐通过。岩壁湿滑冰冷，布满了黏腻的苔藓和某种滑溜溜的、类似菌丝的东西。空气更加污浊沉闷，带着一股浓郁的、类似沼泽淤泥发酵的腐臭味。萧离只能一点一点地向前挪动，火折无法在如此狭小的空间正常燃烧，他只好将其暂时熄灭，在绝对的黑暗中，依靠触觉和听觉，摸索前进。
黑暗中，时间仿佛失去了意义。只有身体摩擦湿滑岩壁的细微声响，自己粗重的呼吸和心跳，以及那始终萦绕在耳边、时远时近的窸窣声，提醒着他还在移动，还在这个未知的、充满危险的地下迷宫中挣扎。
不知爬了多久，就在萧离感觉胸腔憋闷、几乎要窒息的时候，前方似乎隐隐有了一丝微弱的光亮，并非火把或夜明珠的光芒，而是一种朦胧的、惨绿色的、仿佛磷火般的幽光。同时，一股不同于之前的、更加浓郁的腥臭气味扑面而来，其中还夹杂着一种奇异的甜香，与之前坑洞中血雾的甜腥味有几分相似，但更加古怪。
萧离精神一振，加快速度向前爬去。孔道开始变得宽敞，最终，他爬出了狭窄的通道，来到了一个……更加不可思议的地方。
这是一个巨大的、半球形的天然洞窟，洞顶极高，布满了倒垂的、发出惨绿色幽光的钟乳石——不，不是钟乳石，而是一种巨大的、伞盖状的、会发光的真菌！这些真菌大的如磨盘，小的也有脸盆大小，层层叠叠，布满了洞顶和部分岩壁，散发出的惨绿色幽光，将整个洞窟映照得一片诡谲阴森，如同传说中的幽冥鬼蜮。
洞窟的地面并非平坦，而是布满了大大小小的水洼和泥潭，水是浑浊的暗绿色，泛着气泡，散发出刺鼻的腐臭。而在水洼和泥潭之间，生长着更多奇形怪状的、不会发光的菌类，色彩斑斓，形态诡异，有的像扭曲的人手，有的像张开的兽口，在绿光的映衬下，显得格外狰狞。
最让萧离心惊的是，在洞窟的边缘，靠近岩壁的地方，散落着一些东西——破碎的、锈蚀的盔甲残片，断裂的兵器，以及……白骨。不是之前“尸坑”中那种堆积如山的骸骨，而是零零散散，姿态各异，有的半陷在淤泥中，有的倚靠在岩壁，仿佛在生命的最后时刻，依然在挣扎，在爬行，想要逃离这个地方。
空气潮湿闷热，与之前甬道的阴冷截然不同。惨绿的幽光无声地流淌，映照着这诡异的蘑菇林、恶臭的泥潭和散落的白骨，构成一幅地狱般的景象。
萧离站在孔道出口，警惕地扫视着整个洞窟。那窸窸窣窣的声音，在这里变得更加清晰，似乎就是从那些茂密的、发出绿光的巨型真菌丛中，或者浑浊的泥潭之下传来。他甚至看到，不远处一个泥潭中，咕嘟咕嘟地冒着气泡，一个惨白的、似乎是人类手骨的东西，随着气泡翻腾了一下，又沉了下去。
这里绝非善地。那些真菌，那些泥潭，很可能都有剧毒或者诡异。但除此之外，似乎没有别的出路。洞窟的另一端，在惨绿色幽光的尽头，隐约可见几个黑黝黝的洞口，不知通向何方。
他必须穿过这片蘑菇林和泥潭。
萧离重新点燃火折，尽管在满洞的惨绿幽光下，火折的光芒显得微不足道，但至少能照亮脚下，驱散一些心中的寒意。他仔细辨认着地面，寻找相对坚实、没有泥潭和可疑真菌的地方落脚。每一步都小心翼翼，尽量避开那些色彩鲜艳的菌类，远离冒着气泡的泥潭。
那些窸窣声似乎随着他的移动而移动，始终在他周围不远处响起，如同跗骨之蛆。他甚至能感觉到，在那些巨大的、散发着绿光的伞菌后面，似乎有东西在窥视，绿光映照下，偶尔闪过一点幽暗的反光。
忽然，他脚下一滑，踩到了一片湿滑的苔藓，身体一个踉跄，为了稳住身形，右手下意识地按向旁边的岩壁。触手之处，并非坚硬的岩石，而是一种柔软的、带有弹性的东西，还湿漉漉、滑腻腻的。
萧离心中一凛，急忙缩手。借着火光和绿光看去，只见他刚才按到的地方，并非岩壁，而是一大丛从岩壁裂缝中生长出来的、暗红色的、如同巨大肉瘤般的菌类。这菌类表面布满了血管般的纹路，还在微微搏动，刚才触碰的地方，留下了一个湿滑的手印，散发出更加浓郁的甜腥气味。
他立刻感到一阵头晕目眩，右手触碰过菌类的地方传来一种麻痹感，迅速向手臂蔓延。
有毒！
萧离心头大骇，连忙运起内力，试图逼出毒素。但内力流转到右臂时，却感到一阵滞涩，那麻痹感并未减轻，反而随着内力运行，似乎有加重的趋势。这菌类的毒素，竟然能阻滞内力？
他不敢再运功，迅速从怀中掏出一个随身携带的小瓷瓶，那是师父萧天绝留给他的解毒丹，虽未必对症，但希望能缓解一二。倒出一粒吞下，又将些许粉末洒在右手触碰菌类的地方。清凉的感觉暂时压下了些许麻痹和眩晕，但并未根除，只是延缓了发作。
必须尽快离开这里！
他强打精神，更加小心地前行。然而，就在他即将穿过一片相对密集的发光蘑菇丛时，异变陡生！
那些一直萦绕在周围的窸窣声，突然变得密集而响亮！紧接着，从周围几个浑浊的泥潭中，从茂密的蘑菇丛后，从岩壁的裂缝里，猛地窜出了数十道黑影！
这些东西速度极快，在惨绿色的幽光下，只能看清大概轮廓：它们大约有家猫大小，身体扁平，呈暗褐色或墨绿色，与周围环境几乎融为一体。身体表面覆盖着湿滑的粘液和甲壳，生有多对节肢，爬行时发出密集的“沙沙”声。最诡异的是它们的头部，没有眼睛，只有一个布满细密利齿的、不断开合的圆形口器，口器周围伸着数条不断扭动的、如同触须般的鞭毛。
是虫子！巨大的、生活在地底泥潭和真菌丛中的怪虫！
这些怪虫似乎被萧离这个不速之客惊动，或者被他身上沾染的菌类甜腥气味吸引，从四面八方蜂拥而来，直扑向他！
萧离虽惊不乱，右手软剑瞬间出鞘，划出一道寒光，将最先扑到身前的两只怪虫斩成两段。虫尸落地，流出暗绿色的、散发着恶臭的体液。但更多的怪虫悍不畏死地涌上，它们的节肢锋利，能在岩石上留下划痕，口器开合，发出令人牙酸的“咔嚓”声，显然咬合力惊人。
若是平时，萧离对付这些虫子虽有些麻烦，但也不至于手忙脚乱。可此刻他左臂骨折无法用力，右手又因中毒而有些麻痹迟滞，内力运转不畅，面对数十只怪虫的围攻，顿时险象环生。
“嗤啦！”一只怪虫趁他挥剑斩向另一侧时，从死角扑上，锋利的节肢划破了他的小腿，带起一溜血花。伤口处立刻传来火辣辣的刺痛和麻痹感，这虫子的体液也有毒！
萧离闷哼一声，剑势更快，舞成一团光幕，护住周身。但虫子太多，杀之不尽，而且远处还有更多的窸窣声传来，显然有更多怪虫正在被惊动、聚集。
这样下去，迟早力竭被耗死！
他目光急速扫视，寻找脱身之路。忽然，他瞥见洞窟另一端，那几个黑黝黝的洞口附近，似乎有一小片区域没有泥潭，也没有发光蘑菇，地面上散落着一些白色的东西，在绿光映衬下格外显眼——是几具相对完整的白骨，以及一些破碎的陶罐和锈蚀的工具。
那里或许曾是前人的一个临时营地，或者绝境中的避难所？不管怎样，比困在这蘑菇林中被虫群围攻要好！
心念电转，萧离猛提一口真气，不顾内力滞涩带来的经脉刺痛，脚下用力一蹬，身形向前急窜，同时右手软剑挥洒出片片寒芒，将拦路的怪虫逼退，左手（虽然固定着）也尽力挥舞，用剑鞘格挡。
他如同离弦之箭，朝着那片区域冲去。怪虫在后面紧追不舍，窸窣声汇成一片，令人头皮发麻。
眼看就要冲到那片相对干净的区域，脚下忽然一空！萧离心中警兆骤生，但前冲之势已无法收住，他只能尽力向一侧扭身，同时将软剑狠狠刺向地面，希望能借力稳住。
“咔嚓！”
脚下并非实地，而是一层薄薄的、覆盖着苔藓和菌丝的硬壳！硬壳破碎，萧离整个人瞬间失去了平衡，向下坠去！下方并非无底深渊，而是一个陡峭的、布满湿滑苔藓的斜坡！
“不好！”萧离只来得及闪过这个念头，便身不由己地沿着斜坡翻滚而下。天旋地转中，他只能尽力蜷缩身体，护住头部和受伤的左臂，右手死死抓住软剑，剑身在岩石上划出一连串刺目的火花，稍稍减缓了下坠的势头。
翻滚、碰撞、湿滑、冰冷……不知滚了多久，终于，“砰”的一声闷响，他重重地摔在了一片相对平坦的、湿冷的地面上，巨大的冲击力让他眼前一黑，喉头一甜，险些晕厥过去。
后背、肩膀传来剧烈的疼痛，但好在似乎没有伤及要害。他挣扎着想要爬起，却感到一阵头晕目眩，右手麻痹感更重，左臂的骨折处更是痛彻心扉。最糟糕的是，刚才吞服的解毒丹药效似乎正在过去，那菌毒和虫毒混合的麻痹与眩晕感，正如同潮水般涌上。
他勉强抬起头，发现自己摔进了一个更大的、更加黑暗的空间。头顶极高处，隐约有惨绿色的微光透下，那是他坠落的洞口，此刻看起来只有一个脸盆大小。周围一片漆黑，只有手中的火折，在刚才的翻滚中早已熄灭，连最后一点光也失去了。
绝对的黑暗，将他彻底吞噬。冰冷，潮湿，剧痛，麻痹，还有那令人绝望的、从头顶斜坡上方传来的、越来越近的、窸窸窣窣的爬行声——那些怪虫，似乎顺着斜坡追下来了！
黑暗，剧痛，麻痹，还有那如影随形、越来越近的窸窣声……萧离趴在冰冷湿滑的地面上，感觉意识正在一点点模糊。师父的教诲，寻找“天绝谷”的使命，中毒濒死的师弟谢云舟，生死未卜的谢凌海，失散的沈炼、阿吉、吴伯……一张张面孔在脑海中飞速闪过，最终定格在谢云舟苍白的面容和谢凌海决绝的眼神上。
不，不能死在这里！
一股狠劲从心底升起。他猛地一咬舌尖，剧痛让他精神一振，驱散了些许眩晕。他艰难地挪动身体，靠向旁边冰冷的岩壁，用还能动的右手，颤抖着摸索怀中。火折已经没了，但他记得怀中还有一块火石和一小截备用的、用油布紧紧包裹的火绒。
摸索，摸索……指尖触碰到坚硬冰冷的火石，还有那小小一包油布。他心中稍定，用牙齿配合右手，艰难地撕开油布，取出火绒和火石。黑暗中，他看不到，只能凭借感觉，将火绒凑近，然后用火石用力敲击。
一下，两下，三下……火星溅在湿漉漉的火绒上，只冒起一丝青烟，便熄灭了。斜坡上方的窸窣声越来越近，似乎已经到了洞口边缘！他甚至能闻到那股怪虫身上特有的、混合着泥潭腐臭和甜腥的恶心气味。
冷静！一定要冷静！萧离强迫自己深呼吸，压下心中的恐慌。他摸索着，将火绒尽量靠近身体，用体温和衣物下摆擦拭，试图弄干一些。然后，再次敲击火石。
“嚓！嚓！嚓！”
火星迸溅。这一次，一点微弱的火星终于引燃了干燥些的火绒边缘，冒起一缕细微的、几乎看不见的青烟，随即，一点小小的、橙红色的火苗，颤巍巍地亮了起来！
成了！
萧离心中狂喜，小心翼翼地护着这微弱的火苗，将旁边散落的一小片可能是干苔藓或朽木的东西凑近。火苗舔舐着可燃物，渐渐变大，终于，一团稳定的、虽然不大但足够照亮周围数尺范围的光亮，在绝对的黑暗中燃烧起来。
光明，驱散了部分黑暗，也暂时驱散了心中最深层的恐惧。
借着火光，萧离迅速打量四周。这里似乎是一条更加古老、更加粗糙的地下甬道，地面和墙壁都是天然形成的岩石，只有少许人工开凿的痕迹，与之前“尸坑”和血红甬道的规整截然不同。甬道一头被坍塌的碎石堵死，另一头延伸向黑暗深处，不知通向何方。空气中弥漫着浓重的潮湿和尘土味，以及一丝淡淡的、之前闻过的硝石气息。
而就在他身边不远处，火光边缘，他看到了几样东西——几块散落的、锈蚀严重的盔甲碎片，一把断裂的长矛，以及……一只紧紧握着长矛柄的、只剩下白骨的手。
这是一具倚靠在岩壁上的骸骨。骸骨身上的衣物早已腐烂殆尽，但骨骼相对完整，保持着坐姿，头颅低垂，另一只手臂的骨骼落在身旁。骸骨旁边，还有一个破烂的皮囊，以及一个小小的、锈迹斑斑的金属盒子。
最重要的是，斜坡上方的窸窣声，在火光燃起后，似乎停了一下，然后，竟然渐渐远去了。那些怪虫，似乎畏光？
萧离松了口气，但不敢大意。他强撑着站起来，走到那具骸骨旁。骸骨质色灰白，显然年代久远。他注意到，骸骨胸口的肋骨上，有几道深深的、利器造成的划痕，而它的颈骨，则呈现出一个不自然的弯曲，似乎是被人扭断的。这不是自然死亡，而是死于搏杀。
他小心翼翼地用剑鞘拨开那个破烂的皮囊，里面空空如也，只有一些灰尘。然后，他将目光投向那个锈迹斑斑的金属盒子。盒子不大，巴掌大小，似乎是青铜材质，表面布满了铜绿，但依稀能看到一些简单的云纹装饰。
萧离用剑尖小心翼翼地撬开盒盖（担心有机关）。盒盖打开，没有暗器，里面只有两样东西：一块折叠起来的、颜色发黄发黑的、似乎是绢帛的东西；以及一枚小小的、非金非木的黑色令牌，与他怀中的那块形制相似，但似乎更小一些，上面的纹路也略有不同。
他心中一动，先用剑尖将绢帛挑出，小心展开。绢帛质地奇特，虽经年累月，却并未完全腐烂，只是变得极其脆弱。上面用朱砂画着一些弯弯曲曲的线条和符号，像是一幅简陋的地图，旁边还有几行模糊的小字。
借着火光，萧离仔细辨认。地图画得很抽象，但能看出大致是几条交错的道路，中心位置标着一个奇怪的符号，像是一只眼睛。旁边的字迹已经模糊不清，只能勉强认出“……左三……右七……中宫……乾位……死门……生路……图……钥……”等零星几个字。
左三右七，中宫不动，乾位生门！这与石洞中刻字的口诀，隐隐对应！这地图，莫非是这地底迷宫的一部分路径？而这“钥”字，是否指的就是这枚小令牌？
他强压住心中的激动，又看向那枚小令牌。令牌通体黑色，触手冰凉，材质果然与他怀中那块相似。一面刻着云纹，另一面，则刻着一个古朴的篆字——“坤”。
坤？八卦之中，坤为地，为顺，为母……与“乾”相对。他怀中的令牌，刻的是“坎”字还是别的？萧离急忙从怀中取出自己的令牌，两相对比。自己的令牌略大，纹路更复杂，背面刻的是一个“坎”字水纹。
坎为水，坤为地……这难道是某种对应的信物？开启不同门户的钥匙？联想到岳独行所说的“盘龙钥”可能需要多件信物组合，以及老疯子提到的“龙的眼睛”和“弟弟的玉”，萧离心中渐渐有了一个模糊的猜测。
难道，要开启地宫深处的关键门户，需要集齐对应八卦（或其中几个方位）的令牌？而这“坤”字令牌，便是其中之一？这具骸骨，又是谁？为何会死在此地，身边带着这令牌和地图？
无数疑问涌上心头。但此刻，最重要的是活下去，找到出路，找到失散的众人。
他将地图小心叠好，与“坤”字令牌一起贴身收起。然后，他再次看向那具倚墙而坐的骸骨，抱拳深深一揖：“前辈，无论你是何人，因何陨落于此，今日取你遗物，实为情非得已，欲寻生路，救至亲。若真有在天之灵，还请指条明路。萧离若能生还，必当厚葬前辈遗骨，查明真相，以告慰在天之灵。”
说完，他不再停留，辨明方向（按照地图和刻字模糊的指引，选择朝向“乾位”可能的甬道深处），一手举着用找到的朽木和碎布临时制作的火把，一手持剑，忍着伤痛和麻痹，踉跄而坚定地，向着黑暗深处走去。
身后，那具不知名的骸骨依旧沉默地倚在墙边，空洞的眼眶“望”着他离去的方向。黑暗中，只有火把的光芒，将萧离孤独而决绝的身影，拉得很长很长，缓缓融入前方更加深邃的未知之中。
他不知道这条路通向哪里，是生门，还是另一个死地？他只知道，必须向前，必须找到他们，必须揭开这地宫的秘密，找到救谢云舟的方法。这是他的责任，也是他此刻，活下去的唯一信念。