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姑苏的清晨，是在湿漉漉的雾气中醒来的。深秋的薄雾，如同浸透了水的素绡，沉甸甸地笼罩着粉墙黛瓦、小桥流水，将整座城市的轮廓晕染得朦胧而暧昧。往日里，这应是姑苏城最具诗意、最显慵懒的时刻，早起的船娘摇着橹，欸乃声声，唤醒了沉睡的市河；临河的茶馆飘出袅袅水汽与茶香，夹杂着吴侬软语的谈笑；青石板路上，卖花女挎着竹篮，声音脆甜地叫卖带着露珠的栀子或白兰。
但今日，这清晨的静谧与诗意，却被一种无形而沉重的气氛所打破。
最先感受到异样的是胥门外运河码头的力夫和船家。天色尚未大亮，浓雾锁江，能见度不足十丈。往常这个时候，码头已经开始喧闹，等待装货卸货的船只排成长队，力夫们喊着号子，将沉重的货物扛上肩头。可今日，码头上却出奇地安静，只有河水拍打石岸的单调声响，和远处偶尔传来的、被雾气捂得沉闷的鸡鸣。
几个老船工蹲在岸边，就着咸菜喝稀粥，低声交谈着，目光却不时瞟向雾气茫茫的运河下游方向，脸上带着不安。
“听说了么？昨夜里，谢府那边……”一个缺了门牙的老汉压低声音，用筷子指了指城西谢家园林的方向。
“嘘！噤声！”旁边一个精瘦的汉子连忙打断，警惕地左右看看，“谢家的事，也是咱们能嚼舌根的？小心祸从口出！”
“不是嚼舌根，”缺牙老汉嘟囔道，“是这心里头，不踏实。前天晚上，杏花巷那边，听巡更的老王头说，听见动静了，乒乒乓乓的，像是动了刀子，早上起来一看，墙上还有没擦干净的血点子呢！昨儿个，城里几个药铺，都被一些生面孔光顾过，专问治内伤、刀伤的好药，出手阔绰得很……”
“兵爷也多了，”另一个一直沉默寡言的老船工闷声道，他指了指码头上游，“从昨儿后晌开始，往常一个时辰一趟的水师巡船，变成半个时辰一趟。你看那边——”他指向下游雾气深处，“影影绰绰的，是不是多了几条大船？吃水很深，不像货船。”
众人顺着他手指的方向望去，浓雾如幕，什么也看不清，但一种莫名的、山雨欲来的压抑感，却沉甸甸地压在每个人心头。在江南讨生活的人，对风向和水流的变化最是敏感。这姑苏城，怕是真要起风浪了。
就在这时，运河下游的浓雾深处，突然传来一阵低沉而雄浑的号角声！
呜——呜——呜——
三声长鸣，穿透浓雾，回荡在空旷的河面与码头之上，带着金铁般的肃杀之气，瞬间打破了清晨残存的最后一丝宁静。
码头上所有人，无论是力夫、船工，还是早早来等生意的菜贩、早点摊主，全都停下了手中的活计，愕然抬头，望向号角传来的方向。在江南，尤其是在这以漕运、商贸闻名的姑苏，运河上每日往来船只无数，商船、客船、漕船、渔船……但唯有朝廷的官船，尤其是战船，才会吹响这种代表身份和警示的号角！
浓雾被无形的力量搅动，缓缓向两侧分开。首先露出水面的，是高昂的、狰狞的船首！那是一艘庞大的楼船，比寻常的漕运大舰还要雄伟数分，船体漆成肃杀的玄黑色，船首雕刻着栩栩如生的狴犴头像，怒目圆睁，仿佛要择人而噬。高高的主桅杆上，一面赤底金边的“岳”字大旗，在湿冷的晨风中猎猎招展，仿佛一面燃烧的火焰，又像一道劈开迷雾的雷霆。
紧接着，第二艘，第三艘……整整五艘体型稍小、但同样杀气森然的战船，呈雁翅阵型，拱卫着那艘巨大的楼船，破开厚重的雾霭，缓缓驶入码头水域。战船两侧船舷，站立着密密麻麻的士兵，个个顶盔贯甲，手持长枪劲弩，肃然而立，冰冷的甲胄在黯淡的天光下泛着幽暗的金属光泽，沉默中透着令人窒息的压迫感。
码头上，死一般的寂静。方才还在低声交谈的船工们，此刻全都噤若寒蝉，连大气都不敢出。那些力夫更是下意识地后退，缩到了货堆和棚屋的阴影里。空气中弥漫着铁锈、水腥和一种冰冷的、属于军旅的杀伐之气，与姑苏城固有的温软水汽格格不入。
楼船缓缓靠岸，沉重的船身挤压着河水，发出沉闷的声响。跳板放下，一队队精锐的士兵踏着整齐划一的步伐，率先登岸，迅速在码头空地列队，刀出鞘，弓上弦，警惕的目光扫视着四周，瞬间将这片原本嘈杂的码头，变成了一片肃杀的军营禁区。
然后，在数名顶盔掼甲、气势沉凝的将领簇拥下，一个身影，出现在了楼船最高层的甲板之上。
那人并未穿戴全副甲胄，只着一身玄色锦袍，外罩一件暗紫色的貂皮大氅，身形并不显得如何魁梧雄壮，甚至有些清瘦。但当他出现在那里时，整个码头，仿佛连空气都凝滞了。所有的目光，都不由自主地被吸引过去，然后，感受到一种仿佛被无形山岳镇压般的沉重压力。
他约莫四十许年纪，面容瘦削，颧骨略高，肤色是久经风霜的古铜色。一双眼睛并不大，却锐利得惊人，如同翱翔于九天之上的鹰隼，目光所及之处，仿佛能洞穿一切虚妄与伪装，直刺人心。他的嘴唇很薄，紧紧地抿成一条冷硬的直线，下颌线条如刀削斧劈，不见半分柔和。最引人注目的是他的双眉，斜飞入鬓，颜色竟是异于常人的暗红，如同凝固的鲜血，为他那张本就冷峻的面容，平添了三分煞气，七分威严。
天威将军，岳独行。
他就那样静静地站在那里，没有多余的动作，没有开口说一个字，只是用那双鹰隼般的眼睛，缓缓扫视着雾气朦胧的姑苏城，扫视着码头上那些噤若寒蝉的百姓，扫视着这片即将因他的到来，而掀起滔天巨浪的温柔水乡。
在他的目光之下，所有人都感到一种发自骨髓的寒意。那不是武功高下带来的威压，而是一种久居上位、执掌生杀、铁血铸就的凛然气势，混合着尸山血海中淬炼出的、毫不掩饰的杀意。
“江南……”岳独行终于开口，声音并不洪亮，甚至有些低沉沙哑，却清晰地传遍了寂静的码头，带着一种金属摩擦般的质感，冰冷，不容置疑，“本帅，到了。”
短短五个字，却仿佛重锤，敲在每个人的心头。
他缓缓步下跳板，玄色锦袍的下摆拂过尚且湿润的木板，貂皮大氅在晨风中微微拂动。所过之处，列队的士兵无不挺直脊背，目光更加肃然。码头上的人们，则不由自主地低下头，不敢与那道目光对视。
岳独行在码头上站定，目光越过鳞次栉比的屋宇，望向姑苏城深处，那座占地广阔、气象恢宏的谢家园林方向，嘴角几不可察地向下抿了抿，形成一个冷硬的弧度。
“沈夜……”他低声吐出这两个字，声音轻得只有他自己能听见，但那其中的寒意，却让紧随其后的副将，都忍不住打了个寒颤。
“大将军，”一名身着文士服、面容清癯、留着三缕长须的中年人上前一步，正是岳独行的心腹谋士，姓崔，单名一个“琰”字。他低声道：“码头风大，您连日舟车劳顿，是否先入城歇息？谢家那边，是否先派人递上拜帖？”
岳独行目光未动，依旧望着谢府的方向，淡淡道：“不必了。传令下去，水师各舰封锁姑苏各处水道出口，没有本帅手令，任何船只不得离港。骑兵营即刻入城，接管四门防务。弓弩手占据城中各处制高点。本帅的亲卫，”他顿了顿，语气加重，“随我去谢府。拜帖？本帅亲至，便是最大的拜帖。”
“遵令！”崔琰心中一凛，知道大将军这是要立威，要以雷霆之势，震慑整个江南。连忙躬身应下，迅速转身去传达命令。
片刻之后，整齐而沉重的脚步声，如同闷雷，踏碎了姑苏城清晨的宁静。一队队顶盔贯甲、刀枪林立的骑兵，如同黑色的铁流，从码头开出，涌入姑苏城的大街小巷。战马的铁蹄敲击在青石板路上，发出清脆而令人心慌的哒哒声。街道两旁的店铺，纷纷关门闭户，百姓们惊慌地躲入屋内，从门缝窗隙中，惊恐地望着这支突然闯入的、与江南的温婉格格不入的北地铁骑。
岳独行没有骑马，而是坐上了一顶早已准备好的、毫无装饰的玄色软轿。八名身材魁梧、太阳穴高高鼓起的亲兵抬轿，步履沉稳迅捷。崔琰骑马跟随在侧，再后面，是三百名从北疆边军带来的、真正经历过尸山血海的亲卫精锐，人人沉默，眼神如狼，散发出生人勿近的凛冽杀气。
这支队伍，没有去府衙，没有去驿站，而是径直向着城西，那座代表着江南世家之首、盘踞此地数百年的谢家园林，浩浩荡荡而去。
沿途所过，鸡飞狗跳，人心惶惶。岳独行到来的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了姑苏城的每一个角落。所有势力，所有有心人，都在暗中注视着这支沉默而恐怖的队伍，猜测着他们的目的，计算着可能到来的风暴。
谢府，松鹤堂。
谢凌峰早已接到了码头传来的急报。他负手立于堂前，望着庭院中在晨雾中显得有些朦胧的假山池水，面色沉静如水，看不出丝毫波澜。只是那微微蹙起的眉心，和背在身后、无意识轻轻捻动的手指，泄露了他内心的不平静。
谢云舟站在他身侧，年轻俊朗的脸上满是凝重与隐隐的怒气：“父亲！岳独行此举，未免太过嚣张！未经通报，直接带兵入城，还直冲我谢府而来！他将我谢家置于何地？将江南世家、将朝廷法度置于何地？！”
谢凌峰没有回头，只是淡淡道：“嚣张，是因为他有嚣张的本钱。三千北疆精锐，五艘楼船战舰，天子钦赐‘如朕亲临’金牌，代天巡狩，先斩后奏之权……云舟，你说，他为何不能嚣张？”
谢云舟语塞，但脸上愤懑之色未减：“可这里毕竟是江南！是姑苏！我谢家……”
“谢家又如何？”谢凌峰打断他的话，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的力度，“树大招风。岳独行此来，名为追捕钦犯沈夜，实则是奉了密旨，要借机整顿江南，敲打我们这些所谓的‘地头蛇’。沈夜，不过是个由头，一把刀罢了。”
他缓缓转过身，看着自己这个尚未经历太多风雨、意气风发的长子，语重心长道：“云舟，你要记住，在绝对的实力和权力面前，任何地域的规则、世家的颜面，都不堪一击。岳独行不是来跟我们讲道理的，他是来展示肌肉，是来立威的。我们若硬顶，正中某些人下怀。退一步，未必是怯懦，也可能是为了看清局势，谋定而后动。”
谢云舟深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火，沉声道：“父亲教训的是。那……我们现在该如何应对？难道就任由他带兵闯入我谢府？这要是传出去，我谢家颜面何存？”
“颜面？”谢凌峰嘴角勾起一抹几不可察的、略带讥诮的弧度，“颜面是别人给的，更是自己挣的。岳独行要闯，便让他闯。传令下去，中门不开，开侧门。府中众人，各安其位，不得惊慌，不得阻拦，但也不必逢迎。我谢家，以静制动。”
“开侧门？”谢云舟一愣，这是明显的怠慢，甚至是羞辱了。
“对，开侧门。”谢凌峰点头，目光深远，“他岳独行是钦差，是上官，我谢家自然要以礼相待。但钦差驾到，为何不提前知会？为何带甲士直闯私宅？于礼不合，于法亦有亏。我开侧门相迎，已是给了朝廷体面。他若识趣，自会明白。他若强行破门……”谢凌峰眼中寒光一闪，“那便是他岳独行，公然践踏国法，藐视士族，纵是天子，也要给我谢家，给江南士林，一个交代！”
谢云舟恍然大悟，心中对父亲的深沉老辣更多了几分敬佩：“父亲英明！孩儿这就去安排！”
“慢着，”谢凌峰叫住他，沉吟片刻，低声道，“让‘灰雀’们警醒些，尤其是盯着……那几位长老的院子，还有，清霜那边。岳独行此来，绝不会只冲着沈夜一人。府中任何风吹草动，立刻来报。”
“是！”谢云舟神色一凛，领命匆匆而去。
谢凌峰重新将目光投向庭院之外，仿佛能穿透重重屋宇，看到那支正朝谢府而来的、杀气腾腾的队伍。他低声自语，声音几不可闻：“山雨欲来风满楼……岳独行，江南这块骨头，怕是没你想的那么好啃。只是，沈夜那孩子……如今又在何处？但愿，他能躲过这一劫……”
几乎与此同时，在姑苏城东北角，靠近娄门附近一处不起眼的、专做南北货栈生意的老旧客栈后院柴房里。
沈夜猛地从浅眠中惊醒，胸口传来一阵撕裂般的剧痛，让他闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗。他刚才似乎做了一个短暂而混乱的梦，梦中是无边的大火，母亲凄然的笑容，何伯倒下的身影，还有岳独行那双鹰隼般、冰冷无情的眼睛。
柴房狭窄阴暗，堆满了杂物，散发着霉味和干草的气息。但比起昨夜的破窑洞，这里至少能遮风挡雨，相对隐蔽。这是萧离带他来的地方，据说是她早年游历江南时，偶然救过这客栈掌柜一命，对方欠她一个人情，答应必要时可提供落脚之处。
萧离不在柴房内，不知去了哪里。沈夜强忍着疼痛坐起身，靠在冰冷的土墙上，缓缓调息。内息依旧滞涩，经脉中的灼痛感并未减轻多少。他必须尽快找到柳不言，否则，别说复仇，连自保都成问题。
就在这时，柴房那扇破旧的木门被轻轻推开一道缝，萧离闪身进来，手里还拎着一个油纸包和一个小小的水囊。她依旧是一身红衣，但在这种环境下，那红色也仿佛黯淡了几分。
“醒了？正好，吃点东西。”萧离将油纸包扔给沈夜，里面是几个还温热的肉包子。她自己则拧开水囊，仰头喝了一口，眉头却微微皱着。
沈夜接过包子，没什么胃口，但还是强迫自己咬了一口，问道：“外面情况如何？”
萧离在他对面坐下，背靠着一捆干柴，神色是难得的凝重：“岳独行到了。五艘战船，三千精锐，已经进城，接管了四门和水道。看架势，是要把姑苏城翻个底朝天。”
沈夜咀嚼的动作一顿，心脏猛地一沉。虽然早有预料，但听到岳独行真的如此迅速、如此强势地抵达，还是感到一阵巨大的压力。三千精锐，封锁全城……他现在的状态，插翅难飞。
“他第一站，去了哪里？”沈夜哑声问。
“还能去哪？”萧离扯了扯嘴角，露出一丝冷笑，“谢府呗。带着三百亲卫，直奔城西，这会儿，怕是已经到了谢家门口了。谢凌峰那老狐狸，怕是有的头疼了。”
沈夜沉默。岳独行直扑谢府，既是立威，也是施压，更是明确地告诉所有人，他怀疑沈夜与谢家有关，或者说，他要逼谢家交人，或者表态。
“我们得尽快离开姑苏。”沈夜沉声道。留在城里，迟早会被岳独行的地毯式搜索挖出来。
“离开？怎么离开？”萧离瞥了他一眼，“四门封锁，水道禁行，连只耗子想溜出去都得被盘查三遍。岳独行这是摆明了瓮中捉鳖。你现在的样子，能打还是能跑？”
沈夜无言以对。萧离说得对，以他现在的状态，强行闯关无异于自寻死路。
“那怎么办？等死吗？”沈夜的声音里，带上了一丝不易察觉的焦躁。大仇未报，身世未明，母亲和何伯用命换来的线索就在怀中，他绝不能死在这里！
“急什么？”萧离反而放松下来，又恢复了那副慵懒的样子，拿起一个包子咬了一口，含糊道，“岳独行封城，针对的是你，但也是做给江南所有人看的。他初来乍到，要立威，要排查，但也绝不敢把姑苏城真的翻个天翻地覆，激起民变。谢家不会坐视，其他几家也不会。这潭水，只会越搅越浑。”
她咽下包子，看着沈夜：“浑水，才好摸鱼。岳独行再厉害，他也是个外人，是过江龙。强龙不压地头蛇，尤其是一群盘踞了几百年的地头蛇。等着吧，好戏才刚刚开场。咱们现在要做的，是把你这条小命先保住，然后……”
她眼中闪过一丝精光：“趁乱，找船，出太湖，寻柳不言，顺便……探探西山岛。”
“趁乱？”沈夜疑惑。
“对，趁乱。”萧离点头，语气笃定，“岳独行这么大张旗鼓，谢家和其他几家，绝不会毫无反应。江南这地方，牵一发而动全身。等他们几家斗起来，扯起皮来，就是咱们的机会。在这之前……”
她站起身，拍了拍手上的饼屑：“你先老实在这儿待着，我去弄点像样的药来，再探探风声。记住，无论听到外面什么动静，都别出去。这柴房有个夹层，实在不行，躲进去。”她指了指墙角一堆看似杂乱的柴垛。
沈夜看着她，心中涌起复杂的情绪。这个来历神秘、目的不明的女人，此刻似乎成了他唯一的依仗和生机。
“萧姑娘，”他忽然开口，声音有些干涩，“多谢。”
萧离走到门口的身影顿了一下，没有回头，只是摆了摆手，语气依旧随意：“别急着谢，姐姐我这投资要是亏了，可是要连本带利收回来的。”
说完，她拉开柴房门，身形一闪，便消失在门外，仿佛从未出现过。
柴房内重归寂静，只剩下沈夜一个人，靠在冰冷的土墙上，听着远处隐隐传来的、属于姑苏城清晨的、与往日截然不同的、压抑而躁动的声息。
岳独行来了。
风暴，已然降临。
而他，这条风暴眼中的小船，又将驶向何方？