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雨是子时开始下的。
起初只是细密的雨丝，打在金陵城青瓦上发出窸窣的轻响，像春蚕啃食桑叶。到了三更天，雨势骤然转急，豆大的雨点砸在石板路上，溅起一朵朵浑浊的水花。更夫敲着梆子从巷口走过，声音在雨幕中闷闷地传开，又被吞没在无尽的雨声里。
“天干物燥——小心火烛——”
尾音拖得老长，带着困倦的沙哑。更夫裹紧蓑衣，低头匆匆走过“忘忧阁”的后巷。经过那扇雕花木窗时，他下意识加快了脚步。窗纸上透出昏黄的烛光，映出一道纤瘦的女子剪影，正低头抚·弄着什么。
是那位新来的琴师，他想。来了不过半月，已让整个金陵城的公子哥儿们魂牵梦绕。只是这琴声……
他摇摇头，不敢多想，消失在巷子尽头。
窗内，萧离的手指停在焦尾琴的第七弦上。
烛火在铜盏里轻轻摇曳，将她侧脸的轮廓镀上一层柔和的暖光。可那双眼睛是冷的，像深秋的井水，映不出半点温度。她用一方白布慢慢擦拭琴弦，动作轻柔得像在抚摸情人的发丝。
白布拂过第七弦下方一寸处时，她停了下来。
那里有极淡的一点暗红，若不是凑近了仔细看，绝不会发现。三个时辰前，她就是用这根弦割断了“江北一刀”贺震的喉管。那个在江湖上以快刀闻名的汉子，临死前瞪大的眼睛里，还映着窗外炸开的元宵烟花——红的，绿的，金的，绚烂得刺眼。
今日是正月十七。年节的气息还没散尽，血腥味倒先漫开了。
萧离不喜欢杀人。但更不喜欢被人像影子一样跟着，从城南跟到城北，从酒楼跟到巷尾。贺震跟了她三天，从她出忘忧阁的大门起，就像嗅到血味的野狗，不远不近地缀着。
她试过甩掉他。在人群里穿梭，在闹市里绕圈，甚至换过三次装束——从卖花的村姑到富家小姐，再到这身素雅的琴师衣裙。可每次回头，那个戴斗笠的身影总在十丈开外，沉默得像块石头。
直到今夜，雨将下未下时，他在秦淮河边的柳树下堵住了她。
“姑娘好身手。”贺震摘下斗笠，露出一张满是风霜的脸，左颊一道刀疤从眉骨划到下颌，“可惜，跟错了人。”
萧离没说话，只是静静看着他。手拢在袖子里，指尖触到琴弦冰凉的质感。
“青龙会要的人，从来没有能躲过三天的。”贺震向前一步，右手按在刀柄上，“把东西交出来，我给你个痛快。”
“什么东西？”她终于开口，声音清凌凌的，像碎玉落在瓷盘上。
“血玉。”贺震吐出两个字，眼睛紧紧盯着她的脸，不放过任何一丝细微的表情。
萧离笑了。那笑容很浅，只在唇角漾开一点涟漪，眼里却更冷了：“我听不懂你在说什么。”
“那就别怪贺某不怜香惜玉了。”
刀出鞘的声音短促而锐利，在寂静的河边格外刺耳。贺震的刀很快，快得只剩一道白光，直劈萧离面门。这一刀没有花哨，没有变化，只有速度和力量——是杀人的刀法。
萧离没退。她甚至没动，只是拢在袖中的手轻轻一颤。
“铮——”
琴弦振动的声音几乎和刀光同时响起。那声音很怪，不像琴声，更像某种金属撕裂空气的尖啸。贺震的刀停在了半空，离萧离的眉心只有三寸。
他瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的怪响。一道极细的红线在他脖颈上缓缓浮现，然后迅速扩大，鲜血喷涌而出，混进初落的雨丝里。
萧离侧身避开喷溅的血，手指在琴弦上一抹，那点血迹就留在了第七弦下方。她看着贺震高大的身躯轰然倒地，眼睛还睁着，瞳孔里最后映出的，是河对岸刚刚升起的烟花。
红的，绿的，金的。真热闹。
她收起琴，转身没入渐密的雨幕。身后，秦淮河的流水载着那具尸体，缓缓漂向下游。
……
烛火“啪”地爆开一朵灯花。
萧离收回思绪，将染血的白布凑到烛焰上。布角燃起一点幽蓝的火苗，迅速蔓延，化作灰烬飘散。她推开窗，夜风卷着雨丝扑进来，带着初春的寒意。
窗外是忘忧阁的后院。假山、池塘、回廊，在雨夜里都成了模糊的轮廓。雨打芭蕉的声音很响，但在萧离听来，这响声中还夹杂着别的——
极轻的脚步声。踩在湿滑的瓦片上，像猫，但金陵城这几日野猫绝迹。青龙会的“清场”从来干净，别说野猫，连更夫都会绕道。
来了。
萧离吹熄了烛火。黑暗瞬间吞没了厢房，只有窗外透进一点微弱的天光。她屏住呼吸，侧耳倾听。一个，两个……三个。从三个方向来，呈合围之势。脚步很稳，落地几乎无声，是高手。
她无声地勾起唇角。青龙会这次倒是舍得下本钱。
手指在琴身侧面轻轻一按，机括轻响，琴板弹开一道缝隙。她从夹层里取出一卷银丝，细如发丝，在黑暗中泛着冰冷的微光。这是“天蚕索”，师父给的保命玩意儿，能切金断玉，也能在必要时布下致命的陷阱。
但她不打算用。至少现在不。
窗外传来极细微的“嗒”一声，是钩爪扣住窗棂的声音。几乎是同时，房门方向也有动静——有人用薄刃插进门缝，在拨门闩。
萧离动了。她没去碰琴，而是像一片被风卷起的落叶，无声地滑向房间另一侧。那里有扇小窗，通往后院的竹林。窗栓早已被她卸掉，只虚掩着。
就在她推开窗的瞬间，三枚透骨钉破窗而入，呈品字形钉在她刚才站立的位置。钉尾闪着幽蓝的光——淬了毒。
萧离头也不回，翻身跃出窗外。雨丝立刻打湿了她的衣衫，贴在身上冰凉一片。她在空中拧腰，足尖在廊柱上一点，人已掠上屋檐。
竹林的阴影里，三道黑影如鬼魅般跃出，呈三角之势将她围在中间。都穿着夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双眼睛。三双眼睛都没有温度，像深冬的寒潭。
“东西交出来。”中间那人开口，声音嘶哑难听，像是砂纸摩擦铁器。
萧离没说话，只是缓缓从腰间抽出一柄软剑。剑身薄如蝉翼，在雨夜里几乎看不见，只有剑刃偶尔划过雨丝时，会带起一道凄冷的寒光。
“焦尾剑。”左边那人低声说，语气里带着几分忌惮，“你是莫愁的什么人？”
“要打就打，何必废话。”萧离终于开口，声音比雨还冷。
三人对视一眼，同时出手。三把刀，从三个方向劈来，封死了她所有退路。刀光如雪，将雨幕切成碎片。
萧离动了。她没有退，反而向前冲去，软剑在身前抖出一片银光。“叮叮叮”三声脆响，火星在雨夜里迸溅。她的剑快得不可思议，每一剑都精准地点在刀身上最不受力的位置，将刀势带偏。
但三人配合默契，一击不中，立刻变招。刀光如网，层层叠叠压下来。萧离在刀网中穿梭，软剑如灵蛇，总能在间不容发的缝隙里刺出致命的一剑。
十招过去，她肩头的衣衫被划开一道口子。二十招，左臂添了一道血痕。三十招……她开始喘气。这三人的武功单打独斗都不如她，但联手合击，威力何止倍增。
不能拖下去。她眼中寒光一闪，软剑陡然变得刚猛，一剑荡开正面劈来的刀，左手在腰间一摸，一蓬朱红色的粉末撒出。
“赤蝎粉！退！”右边那人急喝。
三人同时暴退。但已经晚了，左边那人吸进一丝粉末，立刻发出一声惨叫，蒙面巾下的皮肤以肉眼可见的速度溃烂。他扔掉刀，双手掐住自己的喉咙，倒在地上翻滚。
剩下两人眼神一厉，刀势更猛。但就在此时——
“铮！”
琴弦震动的声音从屋内传来。不是一根弦，是七根弦同时震动，汇成一道尖锐的音波，穿透雨幕，直刺耳膜。那声音里带着诡异的内力，震得人气血翻腾。
两人动作一滞。就这一滞的工夫，萧离的剑到了。软剑如毒蛇吐信，刺穿一人的咽喉。另一人急退，却被从屋里射出的什么东西打中后心，闷哼一声，软倒在地。
萧离落地，微微喘息。她看向厢房窗口，一道佝偻的身影站在那里，手里抱着她的焦尾琴。
“老鬼？”她皱眉。
“快走。”老鬼的声音很急，带着咳音，“夜枭亲自来了，就在三里外。你再不走，就走不了了。”
夜枭。青龙会天字以下第一杀手。萧离指尖一凉。
“师父有消息？”
老鬼从怀里掏出个油布包，抛给她：“去江南，找谢家的人。路引、银票，还有……”他顿了顿，咳嗽起来，好一会儿才接下去，“你父亲当年留给你的另一半血玉，师父说时候到了。”
萧离接住油布包。很轻，但压在掌心里像块烙铁。
父亲。萧天绝。这个名字她只在师父醉后的呓语里听过几次，每次都伴着血腥味。十八年前那个大火烧红天的夜晚，那个把她抛下悬崖前，塞了半块血玉在她襁褓里的男人。
“另一半血玉在谁手里？”她听见自己的声音很静，静得不像在问生死攸关的事。
老鬼的刀疤脸在雨夜里抽搐了一下。
这个问题，他还没来得及回答。
因为竹林里响起了掌声。
很慢，很清晰的掌声，一下，两下，三下。然后一个身影从最大的那丛凤尾竹后走出来，青衣，黑靴，脸上戴着张毫无特色的木雕面具，只露出一双眼睛——那眼睛在雨夜里亮得惊人，像两簇幽火。
“感人。”来人开口，声音年轻，却带着种奇异的嘶哑，像是故意压低了嗓子，“师徒情深，父女缘重。可惜……”
他抬手，指尖夹着片竹叶。
竹叶射向老鬼咽喉。
萧离拔剑。她的剑一直缠在腰上，薄如纸，软如绵，出鞘时却带起一道凄厉的啸音——那是琴弦绷到极致的声音。剑尖点在竹叶上，“叮”一声轻响，竹叶碎成粉末。
面具人的眼睛眯了眯。
“焦尾剑。”他嘶哑地笑，“莫愁那老鬼，连看家本事都传给你了。”话音未落，人已到眼前。
快。快得萧离只来得及横剑格挡。“铛！”金铁交击的巨响震得她虎口发麻，整个人向后滑出三尺，鞋底在湿滑的瓦片上擦出刺耳的声音。
短刃的寒光在雨夜里划出致命的弧线，一刀接一刀，如狂风暴雨。萧离只有招架的份，每一击都震得她手臂发麻。这人的内力深得可怕，招式更是刁钻狠辣，专攻她要害。
“血玉交出来。”面具人忽然开口，短刃压住她的剑，两人在屋檐上僵持，“我给你个痛快。”
萧离咬牙，左手一扬——一把朱红色粉末撒出。赤蝎粉，沾肤即溃。
面具人却像早有预料，袖袍一卷，粉末全数倒卷而回。萧离急闪，肩头仍被几粒沾到，布料瞬间腐蚀出几个小洞。
“莫愁的毒，对我没用。”他短刃再进，直刺心口。
就在刃尖将触未触的刹那——
“住手！”
一声清叱破空而来。不是老鬼，是个女子的声音，脆亮，焦急。随声而至的是一道雪亮剑光，直取面具人后心。
面具人回身格挡。“铛！”火星四溅。
来人借力翻身落地，挡在萧离身前。是个穿鹅黄衫子的少女，约莫十七八岁，梳着双鬟，手里提着柄长剑，剑穗上系着对银铃，在雨夜里叮当作响。她一张小脸被雨水打湿，眼睛却亮得惊人，像浸在水里的黑曜石。
少女横剑当胸，瞪着面具人：“以多欺少，要不要脸！”
萧离愣住。她认识这张脸——昨日元宵灯会上，这少女在猜灯谜的擂台连破七题，笑得见牙不见眼。后来听人说，是武林盟主岳独行的独女，岳清霜。
她怎么会在这里？
面具人盯着岳清霜看了片刻，忽然笑了。那笑声从面具后传出来，嘶哑得让人头皮发麻。
“岳大小姐。”他慢悠悠道，“这趟浑水，你蹚不起。”
“本小姐就爱蹚浑水！”岳清霜一扬下巴，雨水顺着她脸颊滑落，“有本事报上名来，本小姐剑下不斩无名之鬼！”
“鬼？”面具人笑声更嘶哑，“我本就是鬼。”
他忽然抬手，打了个响指。
竹林深处，应声亮起十几点幽绿光芒——是眼睛。人的眼睛。他们悄无声息地围上来，黑衣，黑巾蒙面，手里提着各式兵刃，每一双眼睛都死气沉沉。
青龙会“地”字组，全到了。
老鬼咳出一口血，挣扎着站起来，挡在萧离和岳清霜身前：“姑娘，带岳小姐走……我来断后……”
“走？”面具人轻轻抬手，“一个也走不了。”
黑衣人同时扑上。
岳清霜咬牙挥剑。她的剑法灵动飘逸，是正宗的“流云剑”，一招一式都透着名门正派的底气。但显然临敌经验不足，几招下来已左支右绌。萧离一把将她拉到身后，软剑如毒蛇吐信，刺穿当先两人咽喉。
血喷出来，混进雨里。
“你会武功？！”岳清霜惊愕。
“现在不是说这个的时候。”萧离短促道，目光急扫——东北角人最少，只有三个。她抓起岳清霜手腕：“跟我冲！”
软剑开道，剑光如瀑。萧离不再保留，每一剑都直奔要害。咽喉，心口，太阳穴……简单，直接，高效。这是杀人的剑法，没有花哨，没有犹豫。黑衣人一个接一个倒下，但更多的人涌上来。
老鬼断后，一双肉掌拍出，掌风呼啸，震飞两人。但他本就带伤，此刻强提内力，嘴角不断溢出血沫。
就在萧离剑势将竭的瞬间——
远处忽然传来马蹄声。
密集，急促，像夏日的闷雷，由远及近。马蹄声中夹杂着呼喝：“盟主有令！全城搜捕青龙会逆党！”
是武林盟的人。
面具人眼神一沉，终于动了。他像道鬼影般掠来，短刃直取萧离怀中油布包。萧离横剑格挡，刃剑相击，她虎口迸裂，血顺着剑柄往下淌。
“拿来！”面具人低喝。
萧离咬唇，忽然松手——不是松剑，是松开了岳清霜的手腕，从怀里掏出油布包，抛向半空。面具人下意识去接。就这电光石火的一瞬，萧离左手从腰间摸出个小竹筒，一按机括。
“咻——”
一道赤色烟花冲天而起，在雨夜里炸开，化作朵巨大的红莲。那红莲在空中停留了一息，才缓缓消散。
面具人接住布包，脸色却变了：“红莲令……你是‘鬼医’的人？”
萧离不答，抓起还在发愣的岳清霜，纵身跃上竹梢。老鬼紧随其后，临走前回身撒出一把铁蒺藜，阻了追兵一阻。
面具人欲追，那队马蹄声已到山脚，火把的光亮映红半边天。他咬牙看着三人消失在竹林深处，又低头看向手里的油布包，扯开——
空的。只包了块石头。
“撤。”他吐出这个字，声音里淬着冰。黑衣人如潮水般退入竹林深处，转眼消失不见。
……
萧离在竹梢间疾掠，身后岳清霜的惊叫被风撕碎：“喂！你慢点！我恐高——啊！”
声音戛然而止。
因为萧离突然停在一根细竹上，竹枝受力弯成惊心动魄的弧度，在夜风中摇晃。她回头看着岳清霜，眼神冷得像今夜这场雨。
“岳大小姐。”她慢慢开口，声音里听不出情绪，“你为什么会出现在鸡鸣寺后山？”
岳清霜死死抓着她的袖子，脸都白了，却还强撑着：“我、我追一只兔子……”
“兔子？”
“真的！毛茸茸的白兔子，眼睛红红的，跑得可快了！”岳清霜比划着，又怯怯看她，“你……你叫什么名字？刚才那些人为什么要杀你？”
萧离盯着她看了很久。雨打竹叶的声音沙沙作响，远处武林盟的人马正在搜山，火把的光在竹林间明灭。
久到岳清霜以为她不会回答时，萧离忽然抬手，在岳清霜颈后某个位置一按。
岳清霜眼前一黑，软倒下去。
萧离接住她，轻飘飘落地。老鬼跟下来，咳着血问：“姑娘，这……”
“送她回武林盟。”萧离把岳清霜交给老鬼，从他手里拿回真正的油布包——刚才抛出去的是个假的，真的还在她怀里，“什么也别说。”
“那您……”
“我去江南。”萧离望向南方，雨幕深处，金陵城的轮廓正在黎明前最深的黑暗里若隐若现，“但去之前，我要见一个人。”
“谁？”
萧离没回答。她撕下截衣袖，草草包扎虎口的伤，然后从怀里掏出个小小的瓷瓶，倒出点药粉抹在脸上——药粉遇肤即化，她的五官开始细微地变动，眉眼柔和下来，颧骨也略略收窄，连肤色都暗了一个度。
几息之间，她变了张脸。还是美的，却没了方才那种冷锐的艳，像块被打磨过的玉，温润，平凡，丢进人堆里就找不着。
“告诉师父。”她最后说，声音也变了，软软的，带着点江南口音，“血玉的事，我查到底。青龙会也好，武林盟也罢，该还的债，一笔也少不了。”
说完，她转身走进渐密的雨里，很快消失在竹林深处。
老鬼抱着昏迷的岳清霜，呆呆站了会儿，直到天边泛起鱼肚白，才叹口气，往武林盟方向掠去。
他没看见，方才打斗的那片荒冢，断碑后缓缓转出个人。
青衣，黑靴，脸上已摘了面具，露出张年轻得过分的脸。看上去不过二十出头，眉目清俊，只是左边眉骨有道淡淡的疤痕，给这张脸添了几分煞气。雨水顺着他额发往下滴，他抬手抹了把，指尖沾到一点血——不是他的，是刚才那姑娘虎口溅出来的。
他盯着指尖那点红，看了很久。
然后从怀里掏出那个假油布包，打开。里面是空的，只放了张字条，上面写着四个字：
“江南见。”
落款画了朵小小的红莲。
年轻人盯着那朵红莲，慢慢，慢慢地笑了。那笑容很浅，却让那张清俊的脸陡然生动起来，眼里有什么东西在涌动，像是兴奋，又像是别的什么。
“萧离……”他念出这个名字，声音很轻，像怕惊扰了什么，然后抬起头，望向南方——那是去江南的路。
雨还在下，只是小了些，成了蒙蒙的雨雾。金陵城在晨光里渐渐苏醒，街巷间传来早市的喧闹。谁也不知道，昨夜城外荒山死了十三个人，也不知道，有两个人一前一后离开了这座城，一个向南，一个……也向南。
更没人知道，武林盟主的独女岳清霜，今早被发现在自己闺房里熟睡，颈后多了个小红点，像被蚊子叮的。
她醒来后，愣愣坐了很久，然后冲到铜镜前，扒开衣领看自己的脖子。
左肩上方，什么也没有。
可梦里明明有——梦里有个女人，背对着她弹琴，左肩上方有朵火焰形状的胎记，红得像血。
她拼命想看清那女人的脸，却怎么也看不清。
只记得最后，那女人回头看了她一眼，说：
“妹妹，别信任何人。”
窗外，一只信鸽扑棱棱飞过，脚环在晨光里一闪。
往江南去了。
雨彻底停了。东方天际，一抹鱼肚白正在慢慢染上金红的霞光。新的一天开始了，而对于某些人来说，昨夜的血雨腥风，不过是漫长宿命的开端。
鸡鸣寺的晨钟响了起来，一声，两声，回荡在金陵城上空。
钟声里，有人策马出了金陵城南门，有人收拾行囊登上北去的客船，也有人从梦中惊醒，摸着颈后的红点，怔怔出神。
而这一切，都被淹没在渐亮的天光里，像从未发生过。