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平村外的村郊，璀璨的日光洒落在田野上，金色光辉映衬着远处起伏的山峦。
一辆马车缓缓驶过泥泞的小路，车轮碾压着湿润的泥土，留下深深的痕迹。
车窗外，微风轻拂着稻田，掀起层层绿浪，仿佛是大地对天空的低语。
“真是一处不错的福地……”
马车里面，一名中年男子掀开车帘，目光扫过田野间忙碌的身影。
随即，他轻声说道：“难怪那家伙连州府的邀请都拒绝了，要是我没有官身在的话，只怕也会来这里隐居。”
坐在他对面的一名青年，闻言笑了笑，道：“你好不容易才爬到了现在的位置，真的会甘愿就此隐居在这么一个小村子里面吗？”
“您是位高权重，自然不能与我们这些小人物的闲云野鹤相比。”中年男子微微摇头，顿了顿，又道：“不过，您说的也对，我确实心有抱负，还不愿意就此退让。”
“哈哈哈，我就说不会看错人的！”
青年闻言开怀大笑，而后瞥了眼车窗外，似有所指的道：“不过，这村子确实有些意思。”
“你注意到没有，这些田间劳作的人，虽然看着没什么特别，但其实他们的举止皆有章法，动作整齐划一，一呼一吸，契合天地自然之道。”
“若是我没看错的话，这应该是一门呼吸之法。”
中年男子眉头一挑，目光再次投向马车外，道：“您的意思是……”
青年笑了笑，没有立刻回答，只是意味深长地点了点头，眼神中透出一丝深不可测的意味。
马车在驶过一条泥泞的村道后，来到一间铁匠埔前不远处停下。
铁匠埔大门敞开，不断从里面传出响亮的声音，隐隐间，似是有神光涌出。
两人下了马车后，走近一看，皆是忍不住神色微动。
原来，那神光是熊熊喷薄的炽焰，从一个巨大的炉体中冒出，烧得整个铁匠埔一片赤红，仿佛比太阳都还要明亮。
那口火炉旁边还有两位少年，一个蹲在炉边，满头大汗的对着火炉吹气，一口气吐出，立刻助涨火势，让炽焰的威能更胜。
“这少年好浑厚的法力，竟能凭着胸中一口气，助长这等火势！”
那青年站在门外见状，忍不住惊叹道：“这等修为……只怕是不逊色许多炼气化神境的修士了！”
中年男子点了点头，看向了铁匠埔里面，轻声道：“这是那家伙前些年收的学徒，传了些修行之法，不过锻造……还没有真正入门。”
“倒是另一个不仅锻造入门，更是修炼有成，最近两年，周遭几个州府的府卫军，军备都是出自他之手。”
听到这话，青年顺着中年男子的目光望去，只见铁匠埔里的另一个少年，赤着上半身，露出精瘦的身材，举起一个大的不像话的锤子，神色专注，正在锤打一件兵器。
当！当！当！
那少年神色木然，不断挥锤，敲打着那块烙红的铁，似是在铸形。
两个少年一个鼓风，一个敲打，分工明确。
然而，他们却不是这间无名铁匠埔的主人。
“你怎么又来了？”
就在两人专注看着铁匠埔里的两个少年锤炼兵器之时，忽然听到了身后传来一个浑厚的声音。
两人转身望去，就见一名魁梧壮汉，迈步走来，看了眼两人，忍不住皱眉，冷冷道：“我不是说过吗？”
“我拒绝去什么州府，更不想去什么工部！”
话音落下。
中年男子忍不住苦笑，说道：“王簿，我还没说话呢，你上来就一口拒绝了？”
“我给你介绍一下，这位是咱们齐州府衙的……”
那魁梧壮汉却是浑然不听，直接越过了两人，径直走向铁匠埔，态度明确。
中年男子见状，满脸无奈，小心翼翼的看向青年，轻声道：“大人，还请您不要介意，这家伙就是这么个臭脾气，跟茅坑里的石头一样，又臭又硬！”
他此前已经来过好几次，因此早已经摸清了魁梧壮汉的性子，这才能全然不在意。
但今日他带来的青年，身份可是贵不可言，万不能怠慢，刚才本想提醒一下，结果没想到魁梧壮汉一点面子都不给。
“没事，身怀大本事的人，都有独特的性格，这一点我理解！”
青年摆了摆手，似乎全然不在意，反而看着那魁梧壮汉的动作，好奇的跟了上去。
此时，那魁梧壮汉已经走入了铁匠埔，以他的实力，自是感应到身后的两人跟来，忍不住皱眉，却又没有说什么，在两名少年恭敬的喊了一声师傅后，举起那口正被锻造的兵器，细细观看，微微点头。
“继续！”
闻言，那两名少年连忙点头，从魁梧壮汉的手中接过那口兵器，重新插入火炉之中煅烧，然后抽出继续锤炼。
在门外的青年看了片刻，忽然开口道：“这口兵器若是以我的眼光来看，已经足够供给给各州府的府卫军，甚至是一些校尉，所持有的兵器，只怕都没有这么好。”
“所以，你这是要锻造一口神兵？”
神兵乃是上古时期的人族，效仿仙家法宝所锻造出来的，寻常一些的神兵，只是具有削铁如泥、感应危机的力量。
但若是一些强大的神兵，甚至能够媲美真正的法宝、灵宝。
就比如，宇文成都手中的那杆凤翅镏金镋，就是这九州最顶级的神兵，丝毫不逊色一些上品后天法宝。
那魁梧壮汉闻言，抬起头来，盯着青年看了好一会儿，冷声道：“要锻造什么，跟你有什么关系？”
青年摇头，笑道：“这自然没有关系，不过我对神兵感兴趣，听孟兄说你有锻造神兵的本事，所以特意过来看看。”
“锻造神兵需要有独特的材料，想要请我锻造神兵，要自己自备材料！”
那个魁梧壮汉淡淡道：“这是规矩，对谁都一样，不管你是州府来的哪位大官，又或是洛阳城里的勋贵子弟，都是一样！”
此时，铁匠埔里的两个少年惊奇的抬头，结果就迎来魁梧壮汉严厉的眼神，于是又连忙，一个对着火炉吹气，鼓动火势，一个卖力的锻造那口即将成型的兵器。
青年挑了下眉，好奇的问道：“你为什么会觉得我是从洛阳城来的勋贵子弟？”
“齐州没有你这一号人物。”
魁梧壮汉瞥了眼门外，跟在青年身后的中年男子，冷冷道：“而且，能让这个家伙那么慎重对待的，也能说明你不是一般人。”
“当然，这只是表面。”
那魁梧壮汉目光下移，视线落在了青年腰间的玉佩，那上面镌刻着一条赤色的蟒蛇，淡淡道：“关键是你腰上的玉佩，那赤色蟒蛇是越王杨素的图纹，你是越王府的人。”
赤色蟒蛇，这的确是杨素的标志。
更准确的说，这条赤色蟒蛇是代表着杨素越王的身份，也是其尊贵的象征。
寻常人，根本不可能得到这玉佩，只有杨素的子嗣，才能有资格佩戴。
青年怔了下，没想带一块玉佩将自己身份暴露了，目光闪动，风轻云淡的笑道：“没错，在下杨玄德，家父越王杨素。”
杨素生有七子，青年也即是杨玄德正是行七。
“杨玄德……你是新任齐州刺史！”那魁梧壮汉挑了下眉，脸色有些古怪的说道。
显然，他听说过这个名字，但却并非是越王杨素的缘故，而是因为这个名字……在不久前对整个齐州公示过。
那上面的公示内容，大致只有一条：新任齐州刺史杨玄德。
与此同时，铁匠埔里的两个少年有些惊奇，忍不住面面相觑，动作不停，继续鼓风，继续打铁。
青年……或者说杨玄德点了点头，迎着那打量的目光，眼中有一丝奇异氤氲，悠悠道：“我刚到齐州，就听说了这村子里藏着个奇人，名叫王簿，有着锻造神兵的本领。”
“因此，就让孟兄领我前来看一看。”
王簿抬头望去，目光在两人之间来回扫视，随后开口道：“所以，你要锻造神兵的说法是假的？”
“那倒不是。”杨玄德摇头。
“我的确想要请你帮我锻造神兵。”
他作为新任的齐州刺史，在听到齐州之中有一位能锻造神兵的大匠，自是忍不住好奇。
但同时，他对王簿能锻造神兵的本领……也有些半信半疑。
毕竟，即便是洛阳城之中，能够锻造神兵的，除了工部里面那几位大匠，一个人都没有。
偏偏是这离着洛阳城十万八千里远的齐州，竟然有一位能锻造神兵的大匠，这如何不让杨玄德惊奇。
“那就备齐了材料，再过来找我！”王簿淡淡的道。
从始至终，他连正眼都没有看过杨玄德一下，仿佛对朝廷的人很是反感。
“……”
杨玄德眯起眼睛，有些奇怪的看着王簿，若有所思，忽然开口问道：“能否问一下，我哪里得罪过你吗？”
话音落下。
王簿头都没有转过去，一直盯着铁匠埔里，正在锻造那口兵器的两个少年，淡淡道：“没有。”
杨玄德沉默片刻，嘴角微扬，似乎对王簿的态度并不恼怒，反而觉得这个人的确很有性格。
也难怪，齐州府衙请了此人十几次，结果每一次都无功而返。
最后一次，前来请王簿的人，更是抱着强行将其带走，押回齐州的想法。
结果，当晚那几个打着强行动手想法的人，就被王簿送回了齐州府衙。
只不过……被送回的是那几人的尸身。
杨玄德缓缓说道：“既然没有得罪你，那你为何是这个冷淡的态度？”
王簿仍旧没有抬头，只是冷冷回应：“我不喜欢朝廷的人，尤其是你这种城府深，心机深不可测的人。”
杨玄德听后，轻轻一笑，道：“我不是为了别的，只是希望你能帮我锻造神兵。”
“我也说了，只要你备齐材料就行。”
然而，杨玄德摇了摇头，轻声道：“我不是要你打造一口或是两口神兵……”
“我想要的，是你帮我一直打造神兵，甚至是帮大隋打造神兵！”
话音落下！
杨玄德这一行目的，终于是彻底暴露了出来。
而王簿也抬起头，目光如铁，第一次直视杨玄德，良久才道：“若是我不愿呢？”
“我不信。”杨玄德摇了摇头。
“你能有这么一身本领，不可能无欲无求，若真是无欲无求，你也不会立下那些锻造的规矩。”
在来之前，杨玄德曾经打听过，要请王簿打造兵器，无论是普通的兵器，还是神兵，都有几个规矩。
其中一个就是刚才王簿所说，自备材料，无论是神兵还是普通兵器，都是如此。
除此之外，还有一个规矩是，请他锻造兵器，必须相应的为平村做一件事。
这件事，不能违反道德与伦理，践踏善恶与大隋律法。
闻言，王簿沉默了许久，轻声道：“若非为了村子，我早就已经远走高飞。”
杨玄德神色微动，低声道：“你留在这里，原来是为了村子？”
王簿点头，语气稍缓：“齐州虽偏远，但我是这里的人，村子供养我长大，我不能弃它不顾。”
杨玄德微微一笑，拱手道：“既然是这样，那你不就更应该应我所请，为齐州府衙效力，为大隋效力！”
王簿沉默了许久，缓缓道：“你若真有诚意，那只需要做一件事，就可以了。”
“只要你能做到，无论让我帮你做什么都可以。”
“哦？”杨玄德眉头微挑，好奇的道：“说说看。”
他的确是有些求贤若渴，不只是为了齐州府衙考虑，更是为大隋。
这么一个能够锻造神兵的大匠，就荒废在如此偏远之地，实在可惜。
若是能将王簿请动，不管是留在齐州府衙，还是去到洛阳城，进入工部，都是对大隋来说是一件大好事。
尤其是杨玄德作为越王杨素的子嗣，知晓陛下有意重开科举，其目的就是为了广纳天下大才。
而像是这样能够锻造神兵的大匠……自然不能错过。
王簿沉声道：“我要你帮我解决齐州百姓的劳役之困，让他们能过上安稳的日子。”
杨玄德微微一怔，随即皱了下眉，看向身后，问道：“齐州的劳役很重吗？”
闻言，跟在身后的孟让怔了下，连忙拱手，道：“不重，大人别听王簿乱说……”
“放屁！”
王簿神色顿时冷了下去，厉声喝道：“你敢说不重？”
“远的不说，就说齐州治下的郡县和村子，六成以上的青壮，全都被征了劳役！”
“就我身后的平村，整个村子三百多人，你能找到十个男丁，我王簿就将脑袋割下来给你装酒！”
听到这话，杨玄德顿时信了，眉头紧锁，看向孟让，语气冰冷：“这是真的吗？”
孟让脸色骤变，支支吾吾道：“大人……这……”
王簿冷冷道：“孟让，别忘了你也是齐州人！”
闻言，孟让眼神微动，叹了口气，涩然道：“大人，是真的。”
“我只求齐州百姓有一口饭吃，你若能做到，我便答应为你打造兵器！”
王簿目光中透出一丝希冀，沉声道：“如果换做其他人，我是不会说出这番话的！”
但是，杨玄德不一样，不仅是新任的齐州刺史，更是越王杨素的七子。
后者的身份，是王簿最为看重的，也是很有可能达成他所求的因素。
然而，杨玄德眸光闪烁，沉吟片刻后，开口问道：“征发劳役的事情……”
“是谁干的？”
孟让沉默了一会儿，在王簿冰冷的眼神逼视下，最终还是说出真相：“回大人，是开河府征发的劳役。”
话音落下。
杨玄德眸子沉了下去，若有所思，他就说大隋最近并未对外扩张，也没有哪里出现动乱，需要大规模征发劳役。
原来是开河府……那就是为了大运河？
想到这，杨玄德顿时觉得有些棘手。
大运河可是国策啊！
想要改变这个现状，那就需要对大运河这项国策提出改变。
杨玄德思绪翻涌，眉头也是紧皱了起来。
“大人！”
忽然，王簿拱手而拜，神色郑重的看着杨玄德，沉声道：“只要你能为齐州百姓解决这一困境……”
“我愿倾尽所能，为你，为大隋，铸兵千里！”
闻言，杨玄德瞳孔颤了下，王簿的话语如同重锤敲在心头。
良久后，他目光深沉地望着王簿，缓缓点头，道：“好，我答应你。”
此言一出，四周寂静无声，铁匠埔中不断传来的叮当声音，也在这时停了下来。
但王簿却没有任何呵责的话，反而是一脸凝重的看着杨玄德。
此时，孟让神色复杂，低声道：“大人，此事牵涉开河府，若要插手的话……还需再三谨慎行事。”
杨玄德淡淡一笑，洒脱的道：“我既是齐州刺史，便有责任为齐州百姓谋安。”
说罢，他顿了顿，眼神冰冷的道：“更何况，他李密一个幸进之臣，就算是掌握了开河府，一人之下，万人之上又如何？”
“他只是臣，而不是君！”
话音落下。
孟让怔了下，不明所以。
而杨玄德此时却是嘴角勾起了神秘的笑容，看着王簿说道：“你刚才可是说了，只要我能解决齐州百姓重役的困境，你就答应我大隋效力！”
“对吗？”
闻言，王簿没有丝毫犹豫，点头道：“是！”
“那不管我用什么办法，只要解决了，你都不能反悔！”杨玄德紧接着说道。
听到这话，不仅是王簿，连孟让也怔住了。
这是什么意思？
“自然……”王簿迟疑的点了点头。
只要能解决齐州百姓重役的困局，无论是什么办法，他都可以接受。
只是，杨玄德能怎么做？
总不可能一纸令下，拒绝开河府的征役。
那不可能！
开河府独立于三省六部之外，乃是直接听命于皇帝陛下的存在，执行的也是大运河这项国策，除了皇帝，没有任何人能命令开河府。
“好！”
杨玄德点了点头，一言不发的转身，径直往远处的马车走去。
孟让见状，如梦初醒，连忙跟了上去，心中还是满腹疑惑。
铁匠埔前的王簿目送两人，忍不住眯起眼睛。
“师傅，那位大哥哥真的能让我爹他们都回来吗？”
忽然，铁匠埔中正在锻造的两个少年，其中一人开口问道。
听到这话，王簿没有回答，只是沉默的看着那辆马车，渐渐离开了视线中。
……
“大人，你怎么就答应了？”
马车上，孟让忍不住叹气，他本来是来带个路，顺便举荐王簿这个有着锻造神兵本领的人，进入杨玄德眼中。
结果，谁能想到似乎是招引来了一桩麻烦事。
“你怕什么？”
杨玄德看着孟让坐立不安的样子，忍不住开口，打趣道：“答应的人是我，又不是你，就算最后没法兑现，那违背了约定的也是我。”
然而，孟让却是没有被开解的感觉，反而苦笑道：“大人，您不知道那王簿是个什么人，若是其他的事情还好，但只要涉及到了百姓……”
“他会很较真的！”
听到这话，杨玄德点了点头：“这也好，看得出来他是一个将百姓放在心上的人。”
想到这，他忍不住笑了下，幽幽道：“这倒是让我想起了陛下……这王簿跟陛下，倒是有几分相似的样子。”
话音落下。
孟让瞪大眼睛，那王簿即便是能锻造神兵充其量也不过是个铁匠，如何能与陛下相提并论？
但看着杨玄德那认真又略带深意的眼神，孟让终究没有把这句话说出来。
他心里明白，王簿能让杨玄德如此评价，显然是真的上了心。
此时，马车正在缓缓前行，窗外的风景悄然变换，而孟让的思绪也是久久无法平静。
他不知道杨玄德要如何能解决齐州百姓的困局。
“大人，您打算怎么办？”孟让忍不住问道。
齐州府衙的话，开河府可不会听，更别提暂停征役的事情。
杨玄德沉吟片刻，缓缓说道：“开河府虽不听命于齐州，但马上有个人会来齐州，他能让开河府，言听计从！”
闻言，孟让怔了下，一脸疑惑不解。
什么人能让开河府言听计从？
而杨玄德所说的解决齐州重役困境的……很显然就是这个人。