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“老祭酒可知道，陛下有意在这一次水陆法会之后，废除佛门的国教之名。”
杨林神色一正，身穿一身黑色蟒服，上面精细的绣着一头蛟龙，颇为神异。
当今九州，仙神绝迹，蛟龙这等凶兽，已经久不出世。
很多修行者甚至怀疑，在那广袤无垠的东海深处，都不见得能有蛟龙这等凶兽的踪迹。
但实际上，数十年前蛟龙就曾在九州现世过，不过后来被人生生打杀，取走了一身骨血和筋、角、皮等物。
后来，那蛟龙血被少府监的司织，纹绣成了一件蟒服，被隋文帝杨坚赐给了靠山王杨林。
那蟒服正是杨林此时穿在身上的这一件。
闻言，在旁的中年男子眼前一亮，下意识想要开口，却发现自己还被‘噤言’，根本无法说话，一时有些无奈。
但听到杨林所说，他还是满怀期待的看向了自家老师。
“废除国教之名……你们可曾想过如何面对佛门的报复？”
王通微微眯起眼睛，似乎对杨广欲废除佛门国教之名，并不感到意外。
毕竟，自登基继位以来，杨广的种种作为和态度，都说明了他不喜欢佛门。
而作为执掌九州权柄的大隋皇帝，杨广既然不喜欢佛门，那就一定会做出相应的行为，以此表达他对佛门的不喜，甚至是厌恶。
王通活了数百年，见证了不知道多少次改朝换代，也见过许多帝王，对这种事情并不感到意外。
“陛下或许想过，我等作为臣子，却是不知陛下心中所想，亦是不敢妄自揣测。”
杨林微微垂眸，开口道：“但若是什么都不做，又心中难安，因此特意前来国子监，登门拜访，想请老祭酒在关键时刻，可以做陛下的臂助。”
杨林的声音落下，王通却是深深闭起眼眸，而后又再次睁开，看向了身后闭口不言的中年男子，冷笑道：“看到了吗？”
“就连这个作为皇叔的人，都不知道隋二世心中在想什么，又想要做什么！”
“藏头藏尾，故弄玄虚，这样行事的皇帝，如何能成大事！”
话音落下。
杨林挑了下眉，心中有一丝不虞，沉声道：“老祭酒，本王敬你为先贤，德高望重，曾为我九州人族延续，做出了许多。”
“但是，当着本王的面，这般诋毁陛下，可是有些不妥？”
王通神色如常，手中握住那一柄自制的简陋钓竿，转头仔细看了杨林一眼：“你待如何？”
“想借此跟老夫动手？”
杨林顿时语塞，讷讷无言，心中满是无奈。
就他这点本领……当年启蒙的时候，还是在王通跟前，如何可能与王通动手。
然而，王通似乎看穿了杨林心中所想，嗤了一声：“就是有你这种人在，心中存了这种心思，人族才会停滞不前，一代不如一代！”
“你若没有这个能耐，亦或是没有这个自信，那还来找老夫做什么？”
“连跟老夫动手都不敢，还想跟西边那些佛陀、菩萨和罗汉动手？”
“痴人说梦！”
杨林怔了下，低头思索一阵，起身拱手拜道：“老祭酒说得对，是本王失了进取之心！”
“今日这一番话，如当头棒喝，受益良多，多谢老祭酒点醒！”
王通听到杨林的话，挑了下眉，撇嘴道：“别谢老夫……换你那位结拜大哥来谢，老夫倒是受了！”
“大哥是大哥，本王是本王，这一番道谢，本王是出自真心的！”杨林郑重的道。
然而，王通只是微微摇头，并没有解释。
以他的修为和见识，自然能看穿杨林转世仙神的身份。
而这一点他也曾直言不讳，与自己的弟子言说过。
但知道归知道，无论他还是门下知道真相的弟子，都不会说破这一层真相。
因为，天机不可泄露。
想到这，王通暗暗叹了口气，放下钓竿。
杨林见状起身，与王通并肩，朝着前院走去。
中年男人被‘噤言’，无法言语，只得默默在二人身后跟着。
三人走了许久，却见远处有一位位国子监的学生，朝气磅礴，结伴而来。
他们中有世家出身的子弟，也有寒门考学进来的才俊，更还有些本就是国子监内诸位学士的后辈。
当朝靠山王和国子监老祭酒相伴而来，身后还跟着一个沉默寡言的中年男人，顿时落入了他们的眼中。
“老祭酒……还有温学士，那跟老祭酒一起并肩的人是谁？”
“是靠山王杨林，这位何时来了国子监？”
“九老之一？这个时候来国子监……只怕是为了科举来的！”
“科举……我听到个消息，老祭酒好像不允许国子监的学生去参加科举！”
“什么！？”
……
不远处，与王通并肩而行的杨林眼中浮出一抹异色。
随即，他侧过头来，看向身旁这位老祭酒，问道：“老祭酒不愿国子监的学生，参加科举吗？”
“是又如何？”
王通面不改色，淡淡道：“你来之前，那小子还跟老夫争执，想要老夫网开一面，让国子监的学生，去参加科举。”
“但老夫拒绝了，若想要参加科举，那也简单，逐出门墙，从此不再是国子监的学生！”
杨林挑了下眉，听到王通淡漠的语气，想起了些什么，转头看了眼身后跟着的中年男人，后者一脸无奈，仍然无法出声。
但是，其脸上的表情，已经说明了一切。
杨林脸上的笑意逐渐收敛而去，面露沉吟之色，没想到老祭酒对科举……不，应该是对杨广的态度，竟然如此看不上。
为此，甚至都不惜让国子监的学生，荒废在这书院里，也不愿让他们去参加科举，入朝为官。
老祭酒……就这么看衰大隋的未来吗？
“在老祭酒看来，我大隋真的没有希望吗？”杨林不禁问道。
“希望是要让人能看到的。”
王通温厚的声音传来，落入杨林的耳中，就是一记惊雷。
他忽然明白为何王通始终看不上杨广，或许正是因为，杨广从未让人看到过希望。
无论是对抗佛门也好，还是与漫天仙神的较量……杨广从未正面展露过，能与之一较高下的本领。
在这个一切伟力归于自身的世界，最大的底气，不是别的，正是自身的修为。
“陛下修行至今，已然超越了大多数人，跨越仙凡之间的隔阂，神通自显，仙佛亦不能欺。”
杨林的语气中带着一丝坚定，沉声道：“如此，还不能让老祭酒相信吗？”
“不够。”
王通摇了摇头，瞥了眼满脸不服气的杨林，淡淡道：“若是今时今日，边关长城突然被攻破，天上仙神降临，西方高僧入九州，北边的妖魔复苏，异族叩关……”
“你说说，就凭隋二世现在的修为，大隋现在的实力，能镇压这一切，平定动乱吗？”
话音落下！
杨林心头一震，深吸口气，却是一句话都说不出来。
就连跟在身后的中年男人也被惊到了，忍不住生出怀疑，九州的局势有这么凶险吗？
怎么看起来……九州就跟四面楚歌一样？
王通没有回头，却似乎听到了中年男人的心声，轻声问道：“你们以为九州是什么地方？”
杨林和中年男人对视一眼。
随即，杨林思索了一下，缓缓道：“汇聚天地之灵气的福地，是我人族兴起之祖地！”
这番话倒是没有说错，在比上古时期更久远的黑暗年代，人族历经血腥与杀戮之后，从那片凶险的大荒之中走出来，最终来到了一处福地。
那便是现在的九州。
从此，人族在这片大地上扎根，开始繁衍生息，并且逐渐壮大自身。
但显然，杨林只是说对了一部分。
王通面无表情的看了两人一眼，回答道：“九州就是一块肉，而且还是无时无刻不在散发血腥气味的肉。”
杨林和中年男人闻言，都是突兀一愣，不明所以
杨林迟疑了一下，上下打量了一眼王通，试探的问道：“老祭酒的意思是……九州有什么东西，被漫天仙佛觊觎着？”
这一点，从此次水陆法会引来了极乐佛这位西方佛陀，就足以看出。
只是，更多人是以为，极乐佛是为那百万枉死冤魂骸骨而来。
可在洞悉了真相的人眼中看来，极乐佛其实是为了九州来的。
之所以极乐佛着重点，落在了那百万枉死冤魂骸骨上，因为后者是九州人族。
王通缓缓吐出口气，认真的道：“在你们看来，九州是人族的祖地，是汇聚天地之灵气的福地，也是人族兴盛的根基。”
“对吗？”
毕竟，人族从黑暗时代走来，在这片大地扎根后，这才开始了崛起，并且逐渐兴盛。
因此，这片大地自然是福地。
可在一些人看来，这片大地乃是祸乱之地。
杨林和中年男人眸光流转，沉默的点了点头。
“那老夫倒要考一考你们了。”
王通淡淡的道：“荆州自古以来都为兵家必争之地……为何？”
这位老祭酒直接抛出了一个问题，看着杨林和中年男人。
杨林和中年男人相视一眼，忍不住皱眉，陷入沉思。
后者是被‘噤言’无法言语。
而杨林则是隐隐猜到了一点什么……所以才没有开口。
几息时间过去，王通似乎看出了什么，盯着杨林道：“你为当朝靠山王，执掌边关百万大军，征战沙场数十载岁月！”
“你应该很清楚，荆州为必争之地，是因为荆州有利可图！”
“任何人，只要兴起一支兵马，占据了荆州，便可凭着荆州的地利和富庶，进而争夺九州！”
这倒不是王通胡说，而是事实。
这也是当初荆州传来叛乱，满朝文武都如此紧张的缘故。
荆州地处平原腹地，北接中原，南通巴蜀，东连吴越，西达汉中，可谓是四通八达。
从高处往下俯瞰而望，荆州的地形就是一处十字路，连接天下各地。
除此之外，长江与汉水亦是在荆州之地交汇，使其成为最重要的水运中转站，可快速连接中原、江东与西南地区。
而且，襄阳通道连接南阳与平原，是秦岭与大别山之间唯一的平坦走廊，形成南下的必经之路。
这也让荆州兼具了极为强大的攻守之势。
不仅如此，荆州的农业极为富庶，因为土地肥沃，仅仅是一州之地生产的粮食，就可支撑数十万大军的用度。
此外，洞庭湖中，更是有丰富的渔业资源，也导致荆州之地的江面上，有许多船只往来，滋生出强大的水匪。
当初荆州之乱，荆州府迟迟不敢主动出兵平乱，就是顾忌着江面上的水匪。
那些水匪可是凶悍至极，一旦发起狠来，甚至敢掀起大浪，水淹荆州城。
“仅仅只是荆州这一州之地就是如此，那整个九州又如何？”
王通的眼神灼灼，话音如雷，传入杨林和中年男人耳中。
杨林听到王通的话，陷入沉思，随后深吸口气，坚定说道：“若真有那一日……”
“我相信陛下能平定一切，杀退所有觊觎九州的人！”
“无论是仙还是神，亦或是佛与妖！”
杨林掷地有声，语气中满是坚定。
他虽说不是一路看着杨广走到登基继位，进而成为现在的隋二世。
但是，他曾经跟随当年那位晋王殿下，南征北伐，立下赫赫战功，俯瞰整个九州的风景。
正如那句话所说，年少时不能见过太惊艳的人，否则到老都会年年不忘。
但实际上，这句话还有一种说法。
年少之时见到的惊艳之人，至死也会相信其能一往无前，创造奇迹。
可王通的眼内，却没有丝毫激动之色，就只有漠然与平静。
反倒是中年男人被杨林这番话说的激动不已，若不是被‘噤言’，此时都已经大喊大叫起来。
足足几息时间过去，王通才缓缓开口：“远的不说，就说近的，隋二世废了佛门国教之名，势必会迎来佛门的报复……”
“不，都不用等废了佛门国教之名，这一次水陆法会，一位佛陀折在了九州，佛门也不会坐视不理！”
“朝廷……以及隋二世，可曾做好了应对准备？”
“此外，那突然降临河南府的踏星神人，背后又是什么来历，意欲何为，你们又曾有了解吗？”
“所以本王这才来拜访老祭酒，希望老祭酒能成为陛下的臂助！”杨林没有回避，郑重的拱手拜礼。
作为当今唯一活了数百年的人族先贤，王通的修为实力，绝对能评为当世第一档。
若是他愿意入朝为官，成为杨广的臂助，很多事情，都会变得轻松许多。
不管是面对佛门的报复，还是天上仙神不怀好意的觊觎。
然而，王通闻言却是摇头道：“老夫能做什么？”
“一介老朽，垂垂老矣之身，真要动起手来，老夫还不如宇文家那个小子！”
在身后跟着的中年男人闻言，暗暗撇嘴，旁人不知道也就罢了，他可是知道的，那宇文成都乃是九天应元雷声普化天尊转世！
跟这一位雷道之祖相比……王通即便是活了几百年的人族先贤，又能算得了什么？
这就是在推诿，本质上还是王通不情愿出手，看不上杨广这个隋二世。
“话不能这么说，本王相信，若是老祭酒愿意出仕，陛下定会龙颜大悦，满朝文武，也会提振信心！”
“而且，老祭酒名满天下，门下弟子无数，皆是才俊，个个身怀惊人本领！”
“老祭酒出仕，难道能让他们闲着吗？”
“有如此臂助为陛下驱使，即便佛门报复，天上仙神觊觎，大隋也定能安然渡过难关！”
“日后再现昔日秦皇汉武之景……也不是没有可能！”
杨林一口气说了很多话，眼中带着诸多希望。
王通并非常人，能在当世仙神不显的时代，凭着一己之力，修炼到这个境界，并且被列入‘五子之一’，足可以见其能耐的高低。
因此，杨林才会特意来一趟国子监，登门拜访，希冀能请王通出仕，为杨广的臂助。
王通见到杨林的眼神，却突然笑了笑，淡淡道：“你小子这是想将老夫往火坑里引啊！”
杨林怔了下，连连摇头，说道：“老祭酒这话从何说起？”
“本王绝无此意！”
然而，王通却是挑了下眉，冷笑道：“还没有此意！？”
“那佛门是什么存在？”
“西方三千佛陀，遍地开花，来任何一个，老夫这把老骨头冲上去都不够人家一巴掌的！”
“你撺弄着让老夫去帮隋二世，跟佛门正面火并，不是将老夫往火坑里引是干嘛？！”
说罢，王通拂袖冷哼一声，转身离去。
杨林见状有些无奈，他自然知道，自己这番话确实有些这个意思……但现在放眼整个大隋皇朝，能去跳这个火坑的人，也只有王通这位国子监老祭酒了。
若非情势所迫，他也不会来干这种事情。
只是，没想到王通一眼就看穿了。
“看在你小子一心为了大隋和那隋二世的份上……”
就在这时，王通走到廊道处，忽然停下脚步，语气中又有些缓和，轻声道：“老夫自问没有跟佛陀火并的本事！”
“这不是怕，也不是自谦，而是确实没有这个能耐！”
“除非你能把那些佛陀请来九州，那倒是还有几分可能！”
就像是极乐佛一样，堂堂佛陀之尊，真身降临九州，结果最后落了个尸骨无存。
但可惜，有了极乐佛这个前车之鉴，只怕长城一日不倒，西方佛陀一日都不会再踏足九州。
因此，这显然是不可能的。
杨林面露无奈，正要开口说些什么，就见到王通摆了摆手，话音传来：“当然，老夫知道这是不可能的。”
“所以，你们要找到一个能在九州之外，也可以与佛陀对抗的人……”
“你这小子打上了老夫的主意，但老夫明着告诉你，老夫不是佛陀的对手。”
“但老夫知道，这九州之中现在有一个人，能跟佛陀板板手腕。”
话音落下。
杨林怔了下，与中年男人对视一眼，可后者也是一脸茫然，显然并不知道这个事情。
而杨林在短暂的怔然之后，眼中骤然爆发出惊人的光彩，追问道：“老祭酒，敢问此人是谁？现在何处？”
“一个老人，现在应该在河南，若是不出所料，隋二世有心的话，或许能见到他。”王通幽幽道。
虽然他跟杨广面对面相见的次数不多，但即便只有一次，以他的修为和眼力，也能看出杨广修炼的功法来历。
一开始的时候，王通还有些诧异，半信半疑，以为是他看走眼了。
但后来几次杨广出手……王通也肯定了自己的猜测。
那确实是薪火录！
昔年上古时期，人族第一位人祖燧人氏所创的功法！
巧合的是，王通知晓了不久前，久不现世的火云洞有了动静。
有一位老人从火云洞中离开，来到了九州，随后销声匿迹了。
“老人？”
与此同时，王通的话却让杨林和中年男人都有些迷茫。
在老祭酒这个活了数百年的人面前，还有谁能被称为老人？
“哼，老夫算什么？在那位老人面前，老夫就是一个穿尿裤的小屁孩！”
王通似乎听到了两人的心声，回头看了眼两人，淡淡道：“整个人族的历史……”
“都是从那位老人家开始的！”
“与之相比，老夫这点经历算得了什么？”
话音落下！
杨林如遭雷击，心中掀起了惊涛骇浪，不敢置信的看着王通。
整个人族历史由此开始的老人……那究竟是谁？
……
河南府。
此时，府衙大厅之中，笑声震荡，只见杨素和牛弘、梁毗以及杨义臣等人，齐聚一堂。
他们都是大隋皇朝的老臣，也是隋文帝杨坚之后，留给杨广这个继任之君的柱石。
杨素端茶而饮，看着杨义臣的模样，上下打量，摇头叹道：“老东西，几年不见，你倒是越发老态了！”
闻言，其他人见状，也是纷纷点头。
杨义臣可不是寻常人，当年跟随隋文帝杨坚起事，一路南征北伐，横扫了九州，历经无数战争，立下赫赫战功。
若不然，他也不会在大隋皇朝一统九州后，成为十二镇关总兵之首，仍然独揽兵权，同时还兼任河南府的刺史。
这可是文武兼具，真正的大权在握。
某种程度上，杨素现在的处境，甚至都还不如杨义臣。
然而，杨义臣却是摇头道：“离着当年先帝起事，这都已经过去多少年了？”
“我等区区一介凡人，想要不老……哪有这样的道理！”
“真要想不老，那就只能成仙！”
闻言，杨素顿时哑然，失笑道：“成仙哪有这么容易？”
“你看我九州，自前朝之后，这么多年有几个成了仙的？”
众人听到这话，皆是纷纷点头，颇为赞同。
成仙何其难，若非如此，这条修行路上，早已经是人满为患了。
但在这时，梁毗忽然目光闪动，淡淡道：“要说成仙的……在我等眼前不就有一个吗？”
众人当即怔了下，随即反应过来，沉默不语。
杨素若有所思，打量着梁毗苍老的面容，微微皱眉，道：“梁老，陛下是不一样的，作为我大隋皇帝，九州之主，纵然是修为境界高一点……”
“也没什么稀奇！”
闻言，梁毗笑呵呵道：“那是自然。”
“可是，诸位当还记得先帝，先帝可没有多高深的修为！”
话音落下。
众人忍不住皱眉，仔细想想，似乎还真是。
历朝历代，每一位皇帝虽说有气运笼罩，修为进境，一日千里。
但是，也有几个例外的，不仅修行艰难，更有甚者修为全无，宛若一个普通人。
而此时，杨素不动声色的瞥了眼众人，随后目光落在梁毗身上，若有所思的道：“梁老说这话……是有什么深意吗？”
梁毗摇头，淡淡道：“老夫能有什么深意？”
“一个垂垂老矣，将死之人，就算是有什么深意，也不过是想探究一下真相罢了！”
闻言，杨素目光闪动：“什么真相？”
“陛下是如何突破成仙……的真相！”
梁毗神色平静，轻声道：“当然，此举自是大逆不道，所以老夫也有自知之明，若非这将死之身，也不敢说出这种话。”
杨素挑了下眉，心中确实掀起了一丝波澜，皮肉不笑道：“梁老倒是考虑的全面啊！”
在旁的杨义臣见状，忍不住皱眉，瞥了眼牛弘等人，后者却是全然没有任何反应，仿佛乐见着这两人议论这等大逆不道的事情。
杨义臣眯起眼睛，心中嘀咕，只觉得事情似乎有些奇怪。
毕竟，杨素和梁毗所说的主角，此时可就在河南府衙之中。
他们在前厅所说，以陛下的修为，就算是在密室里，有心之下，也能听得一清二楚！
这两人就不怕……嗯！？
忽然，杨义臣猛然反应过来，惊疑不定的看着杨素、梁毗等人。
他们该不会是故意想让陛下听到的吧？
此时，梁毗看着杨素，笑道：“成仙的诱惑，任凭天下谁都无法拒绝，尤其是我九州的百姓！”
毕竟，九州被长城庇佑的同时，也隔绝了一切修行者，能够突破成仙的可能。
少有人能突破这层隔绝，跨越仙凡之间的天堑，那也是极少数。
因此，现在有人当着他们的面，突破成仙，这自然是很难让人平静的事情。
杨素听到这话，却是吓了一跳，皱眉道：“梁老，这话可不能随便说出口……”
这话若是传出去，只怕都要让天下人以为，当今坐在帝位上的那位皇帝，是一位疑心重的人。
而且，都已经疑心到天下百姓要谋害他的程度。
梁毗似笑非笑道：“越王殿下的胆子还是这么小，也不知道当年究竟是如何敢领兵，跨过长江水域，南下平叛，与那些南方世家正面相抗的？”
杨素眯起眼睛，沉吟片刻，淡淡道：“本王自然有自己的本事，若不然也不会坐到今天的位置上！”
“是吗？”梁毗不知可否的点了点头。
杨素脸上的笑容渐渐消失，变得冰冷，轻声道：“梁老若有质疑，可直接说出来，不必这么兜圈子。”
然而，梁毗只是摇了摇头。
而两人这一通针锋相对，也让杨义臣怀疑自己刚才的猜测。
这两人怎么看都不像是在演戏……反而是真的有些翻脸的迹象。
“说来，我等随陛下出来这么久，也不知道忠孝王那边的情况如何？”
忽然，牛弘开口插了一嘴，打破了两人之间的僵硬气氛。
闻言，杨义臣怔了下，不明所以的问道：“忠孝王？我大哥怎么了？”
杨义臣不在洛阳城，所以并不知道伍建章暂时交出宰相权柄的真相。
而开口说出这话的牛弘，此时也才反应过来，迟疑一下：“忠孝王身上旧伤复发……”
听到这里，杨义臣心头剧烈跳动，眼中忍不住泛起忧色。
他显然也清楚伍建章身上的旧伤，那可是导致后者这么多年，境界修为一直迟迟没有进境的元凶。
现在，伍建章身上旧伤复发，那还得了？！
但听到后面，杨义臣又长长吐了口气，得知了整件事的全貌。
随即，他郑重的点头：“陛下考虑周到，只是不知这成功率有多少？”
牛弘思索了一下，轻声道：“据我所知，太医院那边研究金丹术已经有不短的时间，这一次在陛下的授意下，大开国库……应该成功率还是挺大的。”
闻言，杨义臣点了点头，这才放下心来。
他曾经与伍建章结拜，认其为兄长，因此颇为担心伍建章的情况。
“对了，好像没看到开河府那位李都督的身影……”
忽然，有人左右看了眼四周，奇怪的问道：“水陆法会之后，就没看到他了。”
“哪去了？”
话音落下。
众人立刻沉默不语，只有杨素和牛弘、杨义臣等人，神色变幻不定，似乎知道一些内情。
随即，他们齐齐看向了后院，意有所指。
……
与此同时。
河南府衙后院，空旷的院落里面，两道身影，不远不近，或站或坐。
其中一人，正是前厅杨素等人议论的开河府都督李密。
至于另外一人，则是大隋天宝将军……宇文成都！