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齐州，府衙之中，烛火摇曳。
隐隐间，一缕火光映照得青石地面上，斑驳如血。
府衙深处，数十名府衙官员从正堂到后院，行色匆匆。
每个人的脸色都凝重得如同压着铅云，手中捧着的卷宗皆以朱砂密封，隐隐透出不祥之气。
他们低语交谈，声音压得极低，却仍掩不住话语中的惊惶。
“怎么会这样……竟然是佛门的人？”
“确定了吗？”
“刺史亲自前去探查，带回来的消息，应该无误！”
“已经上禀陛下了吗？”
“通政司的人刚走不久……”
“唉，这可真是多事之秋啊！”
烛火忽明忽暗，仿佛预示着如今时局的动荡。
此时，后院之中，杨素端坐在案前，指节轻叩檀木桌面，目光凝在那盏将熄未熄的残灯上。
火苗忽地一颤，映出他眸底深藏的冷意。
“越王殿下，目前的情况就是如此了……”
一名老吏颤抖着翻开密卷，只见上面赫然写着“烂陀寺异动，疑似与各大世家、门阀勾连”的一行小字。
这是齐州府衙针对烂陀寺的调查，以及赵家灭门血案的幕后线索汇总。
“佛门跟各大世家、门阀的联手吗？”
杨素揉了揉眉心，隐隐感到一阵寒意顺着脊背攀升。
他没想到，水陆法会之后，佛门没有任何异动，竟然是在搞这种事情！
各大世家、门阀的背后是谁，如杨素等人都是心知肚明。
那些祖庙和祠堂里供奉的神像都是谁，他们再清楚不过，也知晓这是从久远以前的历史遗留下来的‘麻烦’。
但没办法，即便是如前秦当时那般强大的势力，甚至一度推动了‘焚书坑儒’之事，也只得暗中压制，没法彻底撕破脸皮。
如今，佛门与世家勾连，无疑是将这层薄冰彻底踩裂。
“天庭跟佛门……应该不至于联手！”
杨素缓缓闭目，指尖在案上划出一道浅痕，心中隐隐有一丝明悟。
天庭和佛门是有利益往来，甚至是冲突的，所以绝不可能联手。
这一局，不只是九州和天庭、佛门，还有一直暧昧不清的地府，也在这盘根错节的局势里面，立场不明。
“牵动天下气运的棋盘……执棋者不只是我大隋皇朝啊！”
杨素微微眯起眼睛，他隐隐有一种感觉，此刻的大隋江山，正站在风暴眼的边缘。
而一旦等到所有事情全部揭开，这场风暴也就会彻底爆发了。
呼！
烛影摇曳间，檐角铁马骤响，一阵阴风穿堂而过，卷起案上密报一角。
那朱砂批注的“烂陀寺异动……”赫然入目，杨素瞳孔微缩，指尖顿住。
“呵呵！”
他忽而低笑一声，声音冷如寒潭，轻声道：“佛门借世家之根，引我大隋的关注转移，倒是好一招瞒天过海……借势而起！”
轰隆！
窗外雷声隐隐，似有千军万马踏云而来，又似九幽之下冤魂齐哭。
杨素深吸口气，凝视残灯，火光中似是隐隐浮现一座座金碧辉煌的寺庙虚影，旋即崩塌成灰。
这场局，早已不只是人间之争，而是九州与三界动乱的开端。
“偏偏是我接手的这个节骨眼……”
杨素暗暗叹了口气，原本从伍建章手上接过这个百官之首的权柄后，还隐隐有些得意与意气，此刻就只觉肩头沉重如山。
朝堂之上，暗流汹涌，九州之中，妖氛渐起。
漫天仙佛都在盯着九州……而主宰九州的大隋皇朝，现在就是那风口浪尖上的孤峰，稍有动摇，便将万劫不复。
“殿下，当务之急，还是要确定烂陀寺的嫌疑！”一名齐州府衙官吏稍作迟疑，缓缓说道。
虽然烂陀寺不像八寺那般显赫，但其扎根九州也有不短的时间，香火绵延数十城，暗中培植的势力不容小觑。
最重要是，烂陀寺与八寺最大的区别，就是在南方的势力很大，甚至与许多世家、门阀的关系都不错。
若其真与世家勾结，南方恐将生变。
杨素眸光闪烁了一阵，最后缓缓起身，望向窗外沉沉夜色，指尖轻叩案几，沉声道：“密旨洛阳城，让通政司暗中封锁一切与烂陀寺有关的往来文书，不得走漏半点风声！”
他的声音低沉，却字字如钉，道：“同时，密调鱼俱罗、裴元庆，率领两卫到南境待命！”
这场局，既已开局，便不容退让半步。
杨素曾经在开皇年间，领兵前往江南平叛过，所以十分清楚江南那些世家门阀的底蕴。
若是烂陀寺真的有异动，打算做些什么的话，绝对不会放过南方世家门阀这个最大的臂膀。
“皇后娘娘那边……是不是有罗士信在跟着？”杨素忽然问道。
闻言，众人面面相觑，这等秘辛他们远在齐州，可是什么都不知道。
但在这时，一名不起眼的小吏上前，轻声回道：“没错，罗将军随驾护卫凤鸾，已在扬州城停留了多日。”
“这段时间以来，江南各方势力不少试探皇后娘娘南下的用意，但都被罗将军挡了回去。”
听到这话，众人忍不住纷纷投去目光，凝视着那名小吏，眼中露出惊异之色。
他们对这人并没有什么深刻的印象……但此时，对方却能随口道出事关萧美娘南下的秘辛，显然不是什么普通人物。
那小吏看着年纪轻轻，低头垂手，仿佛刚才是无意间泄露秘辛，但却未见慌乱，反倒透着一股沉静的威压。
有人眯起眼睛，心中浮现出了一个猜测！
能对皇后萧美娘的行踪如此了如指掌的……纵观整个大隋上下，除了杨广这位大隋皇帝，就只有一群人了！
通政司！
通政司的耳目，果然是遍布朝中上下啊！
有人忍不住在心中感慨了一声。
那小吏虽低眉顺目，却似一柄藏于鞘中的利剑，不动则已，一动必见血光。
“已经在试探了吗……”
杨素皱眉，没想到皇后凤驾南巡，竟然会牵动南边的各方势力。
保不准现在烂陀寺的异动，也跟萧美娘亲自南下的举动……有一丝关联。
毕竟，谁都知道，作为皇后的萧美娘不会轻易南下。
若是一旦真的这么做，那就说明一件事。
朝廷打算对南方动手了！
杨素眼眸微眯，心中暗自思忖。
朝廷对南方动手，这步棋怕是早已在陛下心中酝酿多时。
只是选在此时，倒是令人有些意外。
他缓缓踱步至窗前，抬手推开半掩的窗扉，一阵冷风扑面而来，夹杂着远处隐约传来的钟声。
当！当！当！
那钟声低沉悠远，仿佛来自九天之外，又似从地底深处传来，让人不寒而栗。
“烂陀寺……”
杨素低声呢喃，语气中透出一丝复杂的情绪，暗道：“若烂陀寺真与世家联手，那么他们的目的绝不仅仅是表面上看那么简单。”
“而且，为何是选在齐州动手？”
“这里可不是烂陀寺的地盘！”
“声东击西？还是……”
他的目光落在窗外那一片漆黑的夜色中，仿佛穿透了重重山峦，直抵南境的某处。
那里有金碧辉煌的庙宇隐藏在青山绿水之间，也有无数双眼睛正在暗处窥视着大隋的一举一动。
“殿下，是否需要派人先行试探？”
身旁的齐州府衙官吏小心翼翼地问道，声音压得很低，生怕惊扰了这位权倾朝野的越王殿下。
杨素并未立刻回答，而是转身回到案前，伸手拾起那份朱砂密封的密卷，指尖轻轻摩挲着上面的字迹。
片刻后，他冷冷开口：“试探？不必了。”
“既然他们敢动，那就说明已经做好了准备。”
“我们若是贸然行动，反倒会打草惊蛇。”
话音未落，他的眼神忽然变得锐利起来，如刀锋般扫过众人，继续说道：“不过，这并不意味着我们可以坐以待毙。”
“传令下去，让鱼俱罗和裴元庆加快速度，务必在三日内率兵抵达南境，随时待命！”
“是！”
众人齐声应诺，随即迅速退下，将命令传达出去。
房间内再次恢复寂静，只剩下烛火摇曳的声音。
杨素站在案前，眉头紧锁，似乎在思索着什么更为棘手的问题。
他知道，这次针对烂陀寺的行动，不仅仅是一场简单的博弈，更可能牵扯到整个九州格局的变化。
“皇后娘娘南下的用意……”
杨素忽然喃喃自语，脑海中浮现出萧美娘凤驾南巡的事情。
这绝不寻常，杨广甚至连罗士信这样的猛将都安排随行护卫，可见此行的重要性。
但越是如此，就越让人感到不安。
“难道陛下已经察觉到了什么？”
杨素的心头涌上一股莫名的直觉，虽说陛下登基不久，但其曾经可是神武英明，以一己之力压服了所有大隋元老的晋王！
而且，自从登基继位之后，其便是重展雄风，仿佛变回了昔日那个晋王殿下。
所以，陛下提前预想到了一切……也不是没有可能。
如果真是他所想的这样，那么这场风暴或许比他想象的还要猛烈。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一名侍卫匆匆闯入，单膝跪地，高声道：“殿下，紧急军情！”
“扬州城传来消息，有人试图刺杀皇后娘娘！”
此言一出，杨素的脸色骤然一变，眼中闪过一抹寒芒。
他猛地转身，厉声问道：“具体情况如何？娘娘可安好？”
侍卫连忙答道：“据扬州府衙回报，刺客已被当场格杀，但其身份尚不明确。”
“目前，罗将军已下令封锁扬州城，并派人彻查刺客的来历。”
杨素闻言，神色愈发凝重。
他挥了挥手，示意侍卫退下，随后陷入沉思。
刺杀皇后娘娘……这可不是一件小事。
无论幕后主使者是谁，都足以证明对方已经开始按捺不住，想要提前引爆局面。
而这一切，恐怕都与烂陀寺的行动脱不了干系。
“看来，这场棋局已经开始步入高潮了。”
杨素冷笑一声，眼中闪过一丝决然，喃喃道：“既然如此，那就陪你们玩到底！”
他抬起手将案上的密卷收入袖中，随后迈步朝门外走去。
夜色深沉，凉风习习，他的背影在烛光映照下显得格外孤寂，却又带着一种不可撼动的威严。
杨素刚踏出府衙大门，一阵冷风迎面扑来，吹得他衣袍猎猎作响。
轰隆隆！
他抬头望向远处的天际，乌云密布，隐约有雷光闪烁，似乎预示着更大的风雨即将来临。
杨素心中明白，这不仅仅是一场针对皇后萧美娘的刺杀，更可能是整个南方局势动荡的开端。
若不能及时稳住局面，恐怕会引发连锁反应，甚至波及整个大隋江山。
“越王殿下！”
刚才那名在府衙之中的小吏快步追上，低声道：“鱼俱罗和裴元庆将军已经接到调令，但还需两日才能抵达南境，是否需要提前调派其他州府的府卫前往扬州，以防万一？”
杨素停下脚步，微微侧头，目光如炬地盯着那名小吏。
片刻后，他摇了摇头，沉声道：“不必，此时调兵遣将只会让局势更加混乱，反而给了对方可乘之机。”
他的声音低沉却坚定，仿佛已经权衡过所有的利弊，道：“扬州城内有罗士信坐镇，应该暂时无虞。”
“我们眼下要做的，是尽快查明一切，确定烂陀寺的目的！”
他说完吼，继续迈步向前，脑海中却浮现出一幅复杂的棋局。
皇后萧美娘南巡的目的至今未明，但这次刺杀事件无疑将她的行程推向了风口浪尖。
如果幕后黑手真是烂陀寺与世家门阀联手策划，那么他们的目标绝不仅仅是萧美娘一人，而是试图通过这一行动扰乱朝廷的布局，为接下来的更大动作铺路。
想到这里，杨素的眼中闪过一丝寒意。
他缓缓抬起手，握紧了袖中的密卷，心中已然有了决断。
“既然他们选择了动手，那就说明时间紧迫……亦或是出现了什么变故！”
他低声自语，语气中透出一股不容置疑的威严，道：“而我们必须比他们更快一步！”
轰隆！
就在这时，天空忽然响起一声炸雷，震耳欲聋，仿佛要撕裂这片黑暗的夜空。
杨素的脚步却没有丝毫停顿，他的身影逐渐融入夜色之中，只留下一道坚定的背影。
从这一刻起，每一步都至关重要，稍有差池便可能满盘皆输。
九州的局势也将随之发生翻天覆地的变化。