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“在洛阳的时候，我跟你父亲见面的时候，还谈起过你，他夸你少年老成，沉稳有度，绝非寻常膏粱子弟可比。”
“当时我便笑言，长孙家这棵新松，怕是要比当年的青松更直、更韧。”
杨素端坐在主位上，端起青瓷盏轻啜一口新焙的蒙顶石花，茶烟袅袅中目光如炬，凝视着坐在左手旁的年轻将军。
大堂里，扬州府衙的官员全都被屏退，只余杨素与长孙安业对坐。
大隋十二卫乃是拱卫帝王的核心武力，骁卫军更是居其首之一，执掌宫禁、巡防京畿，非忠勇兼具和家世清白者，绝不可授。
而长孙安业能够成为左骁卫将军，也足以说明其实力和修为，绝对非同寻常。
“越王殿下赞誉了，末将还不敢当殿下如此厚誉，唯以赤诚守职，肝胆报陛下的信任！”长孙安业垂眸，指尖无意识摩挲着玉珏边缘的蟠龙鳞纹，忽而抬眼一笑。
“哈哈哈，当时你父亲也是如此，听到我这么说，只是摇头，说你性子太刚，恐难容于朝堂倾轧……”
“如今看来，他倒小看了你。”
杨素深吸口气，凝视着长孙安业稚嫩的面孔，忍不住叹道：“你既敢只身赴扬州，直面世家门阀的锋芒，便已证明此言大谬！”
刚者不折，韧者能久，而真正的器量，恰是能在刚柔之间拿捏得当。
“……”
长孙安业指尖微顿，龙鳞纹在掌心微微发烫。
他抬眸望向窗外渐沉的暮色，扬州瘦西湖的波光正一寸寸被晚霞浸透。
刚非莽撞，柔非退让。
所谓的器量，只是在雷霆将至时静听风声，在暗流汹涌处稳握掌中的罗盘。
今日之扬州……不是试刃之地，而是铸心之所。
长孙安业沉默了片刻后，缓缓说道：“殿下，末将是奉安王旨意前来的。”
安王？
杨素执盏的手指顿时倏然一紧，青瓷边缘映出他瞳孔骤缩的微光，冷笑道：“那个老东西想做什么？”
“越王殿下不必如此，安王只是让末将来带个口信……”长孙安业的声音低沉如铁石相击。
此刻，这位长孙家的下一代家主，目光沉静如古井，并未因杨素骤然凛冽的威压而动摇半分。
他抬头凝视着杨素，缓缓说道：“请小心茅山宗。”
杨素指尖一颤，茶盏中碧色汤波微漾，映出他骤然阴沉的眉峰，若有所思。
茅山宗……南方道门的巨擘吗？
杨素眸光闪烁，心中却是有些疑惑。
若是他没有记错，茅山宗可是在文帝祭的时候，向陛下进献过忠心，为此还不惜在道门式微的情况下，与佛门再次发生了冲突。
这结果也导致茅山宗在南方的声望一度跌至谷底，连山门香火都几近断绝。
不过，刚才与程昀见过面后，杨素突然对道门现在的处境又有了新的判断。
或许道门……并没有朝廷所想象中那般衰微。
“茅山宗做了什么？”杨素问道。
“什么也没做。”
长孙安业摇了摇头，看着杨素皱起眉头，当即补充道：“正因什么也没做才最可怕。”
随即，他叹了口气，声音突然压得极低，指尖在案几上缓缓划出一道墨痕，缓缓道：“越王应该也知晓，自大业元年以来，茅山宗就代表南方道门向朝廷臣服了！”
作为在九州传承数千载岁月的道门，即便是被崛起的佛门打压、针对，但底蕴仍然存在，按说是不必向朝廷俯首称臣的。
可佛门的势头太恐怖了，在杨广登基继位之前，佛门就已掌控九州七成寺院与九成僧籍。
在这种情况下，即便是道门也要低头，否则连存续之基都将被彻底的碾碎。
当然，最重要是在杨广登基继位之初，佛门的手开始朝着江南之地伸去了。
而当时在江南之地势头最盛的莫过于烂陀寺。
但在青州、齐州的动乱之中，烂陀寺返虚合道境以上的高僧，几乎全部折损。
后来，在洛玉卿和宇文成都的主掌下，朝廷针对烂陀寺展开清剿，再度使得烂陀寺遭到重创。
而接连的遭遇，也导致烂陀寺间接的没落。
如今，烂陀寺凋零，佛门在江南的根基动摇，茅山宗作为南方道门巨擘，却是悄然开始了起势，广收门徒。
“茅山宗的臣服，表面看是向皇权低头，实则更像是一种以退为进的蛰伏。”
“他们交出了明面上的香火与信徒，却将真正的力量转入暗处。”
“安王殿下查到，这几个月里面，茅山宗在江南各州府悄然吸纳了近百名散修。”
长孙安业神色凝重，缓缓说道：“这些人或是被佛门排挤的修士，或是隐世多年的高人，甚至还有几位曾在前朝担任过钦天监博士的老臣。”
“无一例外，他们全都被茅山宗吸纳了！”
长孙安业深吸口气，转头看向沉默不语的杨素，沉声道：“越王殿下，你应该也知道，自古道门便不是安分的存在！”
“最重要是……”
杨素听到这里，仍然不语，只是指节因用力而泛白，茶盏在掌心微微发烫。
此刻，他没有理会长孙安业所说，而是想起程昀说的程家自有把握劝说李密……而后又想起那程家少女周身萦绕的先天道蕴，心中豁然开朗。
程家与道门之间的关系，恐怕比他之前想象的更深！
这两方……只怕早已暗中勾结！
难怪程昀如此自信！
即便李密野心再大，手握权柄，但是面对在九州传承数千载岁月的道门，也不得不掂量几分。
“安王可有查到茅山宗的具体图谋？”杨素沉声问道，声音里带着一丝不易察觉的寒意。
“暂时没有。”
长孙安业摇头，眼底闪过一丝凝重，沉声道：“但安王推测，他们或许想借大运河改变江南的气运格局。”
“其实自我大隋一统九州以来，江南龙气便散而不聚，始终难以汇聚。”
“而运河一旦贯通，南北水脉相连，龙气将重新汇聚。”
“茅山宗自古便是道门巨擘之一，如今更是趁着九州道统式微之际，趁势而起。”
“若是茅山宗对大运河有想法，一旦让他们得手，届时不仅能重振道门声威，甚至可能……动摇大隋的根基。”
长孙安业顿了顿，补充道：“安王还让末将转告殿下，若是力有不逮的时候，可以去请教皇后娘娘。”
“什么？”
杨素怔了下，当即皱起了眉头。
他当然知道萧美娘坐镇在江南的缘故……只是，让他去请教萧美娘是什么意思？
一个女子能成什么事？
“呵呵，越王殿下可别小看了皇后娘娘！”
长孙安业摇了摇头，意有所指的笑道：“说不准，皇后娘娘能在世家门阀的层面上，帮到越王殿下也不一定！”
杨素闻言，心中更是疑窦丛生。
皇后萧美娘？
她久居深宫，虽如今坐镇江南，但其心思向来难以捉摸。
而且，萧家与江南世家之间关系错综复杂，又能如何帮他？
长孙安业见他神色，也不多做解释，只是道：“安王殿下的意思，末将已带到。”
“至于其中关节，还需殿下自行斟酌。”
随即，他站起身抱拳道：“扬州之事，末将不了解其中详情，就只能说到这里了，剩下就仰仗越王殿下了”
“江南风云变幻，还望多加小心。”
长孙安业作为御使，接下来还要前去拜见萧美娘。
杨素点了点头，轻声道：“有劳长孙将军，替本王向皇后娘娘……问好。”
这一声‘问好’意味深长。
长孙安业似是反应过来，深深看了这位越王殿下一眼，转身大步离去。
那道玄色的身影很快消失在府衙外的暮色之中。
杨素独自站在大堂内，望着长孙安业离去的方向，久久不语。
茅山宗、程家、皇后……江南的棋局，似乎比他想象的还要复杂凶险。
杨素缓缓走回主位坐下，重新端起那杯早已凉透的蒙顶石花一口饮尽，只觉满口苦涩，再无半分回甘。
府衙外，晚霞彻底隐去。
夜幕如墨般降临，笼罩了整个扬州城。
一场更大的风暴似乎正在这看似平静的江南水乡悄然酝酿。
……
与此同时。
城西，程家府邸的后院，烛火摇曳，映照在青砖地上，宛若是血腥般暗红。
程家当代家主程昀端坐于紫檀木椅中，手中握着一串沉香佛珠缓缓转动，每一下都似敲在人心上。
他闭目良久后，忽而睁眼，淡淡道：“今夜与杨素见面，你们觉得如何？”
话音落下，院中一众年轻男女面面相觑，皆是有些迟疑。
“杨素老谋深算，今日在烟雨楼中，看似是在嘴上答应了我们，但实际上……”
一名腰间悬着青锋剑的青衣少年率先开口，身形挺拔如松，眉宇间带着几分锐气，摇了摇头道：“说不定不会帮我程家！”
程昀不置可否，指尖佛珠转动的速度却微微加快，淡淡道：“哦？那依你之见的话，他是否已察觉到我们暗中的谋算？”
“不好说。”
青衣少年眉头紧锁，缓缓道：“听说长孙安业突然到访扬州，此刻就在扬州府衙与杨素密谈，难保不会泄露风声。”
“刚才家主提及李密时，杨素虽表面平静，但我注意到他手指在案几上敲击的频率变了，那分明是心绪不宁的征兆。”
“呵呵……”
程昀闻言忽然轻笑一声，佛珠停驻于掌心，声音低而冷的道：“那不是他心绪不宁，而是他在考虑，要不要暴起出手，将我们都拿下！”
话音落下，众人顿时怔住了。
就连那青衣少年也忍不住瞪大眼睛，一脸不敢置信的表情。
“有什么好惊讶的？”
程昀抬眸扫过众人，烛火在他眼中跳动如刃，幽幽道：“你们是不知道当年杨素来江南平叛的时候都做过什么……否则，也就不会这么惊讶了。”
闻言，众人面面相觑，有些迟疑。
“哼，一群毛头小子，只知看表面。”
就在这时，一个身着灰袍的老者缓步走来，面无表情的扫过一群年轻男女，冷哼一声，道：“就凭你们，自以为能看穿杨素这个老狐狸吗？”
老者须发皆白，脸上沟壑纵横，眼神却如鹰隼般锐利。
“杨素的城府岂是你们能轻易看透的？”
“他今日故作姿态，一来是想探我们程家的底牌，二来恐怕也是在拖延时间。”
拖延时间？
众人忍不住皱眉，这扬州城可是在杨素的掌控之下，城中三十六坊、七十二巷，皆有其耳目。
从府衙、码头、茶肆、酒楼，一直到城外的寺院和道观，无处不是他的眼线。
这种情况下，杨素有什么必要跟他们虚与委蛇？
“魏老说得对，杨素的确在拖延时间。”
忽然，一个身着淡紫罗裙的少女轻声附和，她正是此前在烟雨楼与程昀一同赴约的程家大小姐程灵素。
此刻她手中正把玩着一支玉簪，声音轻柔却掷地有声的道：“大运河即将完成，这个节骨眼上，要说最不想有动乱的人……无疑是杨素这个越王殿下！”
说到这里，程灵素抬眸看向程昀，眼中闪烁着慧黠的光芒：“爹，我说的对吗？”
程昀缓缓颔首，目光落在程灵素身上，带着一丝不易察觉的赞许，说道：“灵素说得不错。”
“大运河乃是陛下的心血，更是维系南北命脉的关键。”
“杨素在这个时候，以越王的尊贵之身驾临江南，身负监修之责，若此时江南生乱，他只怕难辞其咎。”
“所以，他宁愿暂时稳住我们，也不愿立刻撕破脸皮，以免在这个节骨眼上节外生枝。”
“那……我们该怎么办？”青衣少年忍不住追问道，语气中带着一丝焦急，“难道就任由他拖延下去？李密那边还在等着我们的消息啊！”
“急什么？”程昀淡淡瞥了他一眼。
“杨素想拖，我们便陪他拖。”
程昀冷笑一声，幽幽道：“但拖不代表什么都不做！”
随即，他转向那灰袍老者，问道：“魏老，茅山宗那边可有动静？”