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老天爷像是突然转了性子，日头没那么毒了，风里也带了点清爽气，熬得人脱层皮的夏天总算过去。可抬头看看天，依旧是连片的云彩都少见，干巴巴的蓝，别说瓢泼大雨，就连零星小雨的影子都没有。
地里的白菜像是攒足了劲儿，没了烈日烤灼，叶片舒展得快了些，一层叠着一层往上蹿。庄户汉子们从早到晚脚不沾地，歇了几日的时老大也扛起水桶，加入了浇地的队伍。
先前随手撒下的那些种子，虽也冒出了一截嫩芽，可因着没有在下雨，早就蔫头耷脑的，时老太看实在长不成气候，叫人断断续续拔着吃了，如今也剩不下几棵。眼下要紧的，是那六亩最先种下的白菜，时老大和乡亲们轮着班，一桶桶水往地里拎，就盼着这茬菜能长得瓷实些。
村里过日子，向来是有人勤有人懒。像老时家这样肯下力气的，也不止一家。就说狗蛋，小伙子壮实，从村东头的老井到学堂那口更深的井，来回奔忙，水桶压得扁担吱呀响，汗珠子顺着脊梁骨往下淌，也没叫过一声累。
几户人家一起用打井水，偶尔也为谁先谁后拌两句嘴，可都是庄稼人，知道水金贵，吵归吵，从没真动过手，吵完了该轮着谁还轮着谁，能浇地，比啥都要紧。
可也有不少人瞧着犯怵，私下里嘀咕：“天不下雨，费这劲打水，指不定最后还是白忙活，值当吗？”索性就关了院门在家歇着，锅里的粥熬得一天比一天稀，就盼着老天爷能开眼，早点掉几滴雨下来。
眼瞅着白菜都到了该收割的时候，天上还是没下过一场像样的雨。那点零星的湿意，刚把地皮打湿就没了影，地里的土依旧硬邦邦的，攥在手里能硌得慌。
大家嘴上不说，心里都明镜似的——这雨，是真指望不上了。好在白菜凭着那股子韧劲，靠着人一桶桶拎水浇活，总算有了收成。
总算熬到白菜能收了，村里人扛着锄头下地，一棵棵瓷实的白菜被砍下来。
时家的白菜一半装了车，送到县里时小四那儿去；剩下的一半，时老太指挥着家人分了类——够得着腌酸菜的，就码进大缸里，撒上盐巴一层层压好；剩下的就摆在空院里，晾那么几天，再放到空屋里随吃随取。
忙活完这些，一家人坐在炕头歇脚，时老大说：“今年是真累，可好歹冬菜有了小四那里也有的用了。”
村里人就这么挨着，从秋到冬，又从冬盼到春。雪是下过三五场，可都薄得很，刚把地皮盖层白就停了，化开来连地皮都润不透。
过年时，时满从外面回来，凑着炕桌跟家里人说：“贵人圈里都传开了，皇帝都去祭天了，还跟老天爷写了认错的文书，就盼着能求场透雨呢。”
时家人听了，都没说话，只是心里头默默盼着——这事儿要是真能管用就好了。
往年得到四月才敢种麦子，今年才三月，地里的冻就化透了。时家人围坐在炕桌旁，就着昏黄的油灯商量起今年的耕种——种什么，种多少，都得盘算仔细。
时山先开了口：“我瞅着今年天怕是更旱，不如干脆全种红薯，耐旱！”
时海跟着点头：“我看行，红薯扛得住旱。”
时老大却皱着眉：“一家老小总不能顿顿靠红薯过活吧？日子长了谁受得住。”
时老太也接话：“老大说得在理。大人将就吃点红薯还行，孩子们正长身子，哪能总吃这个。”
时雯在一旁听着，插了句：“阿奶，要不咱在地里再打口深井？有了水，就能多种些别的了。”
时老太点了点头，没说话，心里记下了这茬。
时小五这时候开口：“阿奶，要不我还回深山里养鸡去？去年虽说损失了一百多只，好歹还剩三百多只。只是山边的草料早被啃光了，再待下去怕活不成。”
“对对对！”牛氏赶紧接话，“别家都开始喝稀粥度日了，咱家还养着这么多鸡，万一被人盯上，怕是要惹麻烦。”
时老太又点了点头，觉得这话在理。
时小四跟着说：“阿奶，我那酒楼今年也先不开了，等年景好了再说。”
时老太依旧点头应下。
时满则说：“我在府城花销太大，今年就留在家里帮忙吧。”
这次时老太却摇了头：“书院该去还得去，念书的事耽误不得。”
最后还是时老太拍了板：
时小五带着张三两口子，再把小六也带上，一起去深山养鸡，顺带在山里种些玉米；先去看看崖洞附近的山泉还有没有水，没水就赶紧找人打井。
时雯、时仁负责育红薯苗，地里种三亩小米、三亩荞麦、三亩高粱、十亩红薯，剩下的地先空着。
安排定了，时老大这边便分了三拨：一拨抓鸡往山里送，顺带收拾崖洞，种玉米；另一拨留在村里翻地播种，拎水浇地。还有几个在后山挖坑育苗。
时老大自己则去了镇上，找打水队来地里新打一口深井。一问价钱，竟要六十两，他忍不住咋舌：“怎么贵了这么多？”
打井的人叹着气：“这也是没法子，如今粮食价钱飞涨，我们也得糊口啊。”
时老大心里虽肉痛，可想着一家人要吃饭，硬着头皮也得应下——这钱，花得值当。
村里人见时家人开始动了起来，也跟着开始了春种，纷纷育红薯苗来。
赵寡妇平日里爱跟街坊念叨狗蛋聪明，说着说着，就把育苗的法子也抖落出来了：“其实跟育西瓜苗差不离，就是得把盆换大些，让那红薯能舒舒坦坦发新芽。”
这么一点拨，大伙儿就都明白了。家里有大瓦盆的翻出来，没有的就用破木桶、旧陶缸，装些松软的土，把选好的红薯埋进去，浇水、晒太阳，照着法子摆弄起来。
这倒省了时雯不少功夫。知道村里好多人家都自己学着育苗，她便不用像去年那样费大力气准备，今年只在院里挖了两个育苗坑。