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天刚蒙蒙亮，赵寡妇就挎着围裙往灶房去，刚推开门，脚就踢着个软乎乎的东西。低头一瞧，竟是狗蛋裹着那床旧棉被，缩在灶台边睡得正沉。
“狗蛋！你咋不回屋睡，在这儿不冷吗？”赵寡妇没好气地用脚尖又碰了碰他。
狗蛋揉着眼睛坐起来，嗓子还哑着：“娘……屋里有人。”
“啥？”赵寡妇嗓门一下高了八度，“哪来的人敢睡我儿屋里？”话没说完，人已经风风火火往狗蛋屋冲。推开门一瞅，炕头上果然拱着个人，头发乱得跟鸡窝似的，正迷迷糊糊坐起来。
“你是谁？为啥睡我家狗蛋炕上！”赵寡妇叉着腰问道。
小草猛一睁眼，声音细生生的：“是……是大哥让我睡这儿的。”
“谁是你大哥？”赵寡妇正要再问，狗蛋也跟了进来，急忙拉了拉她的衣角：“娘，是我让她睡的，你听我说……”
赵寡妇这才仔细打量，那孩子身形瘦瘦小小，分明是个姑娘家的模样，心里头顿时转了个弯，脸上的火气一下消了，语气也软下来：“行，娘知道了。你先看着她，我去灶房烧水，这头发乱的和鸡窝一样，得先好好洗一洗。”
小草听了，脸一下子红到耳根，不好意思地低下头，手指绞着衣角。
赵寡妇指着自己屋里的大木桶，对狗蛋说：“先把桶里注满温水。”等狗蛋挽着袖子动手，她又补了句，“你弄完了去把水缸挑满，灶上再煮几块红薯，顺带煮三个鸡蛋。”
“娘，鸡蛋要留着换铜钱的！”狗蛋手里的瓢顿了顿，眉头皱得老高。
“让你去你就去，哪那么多话？”赵寡妇眼一瞪，语气没半分商量的余地。
“好……好嘞。”狗蛋嘟囔着应了，心里头却堵得慌。想起当初跟时小五几个学养鸡，头一回逃进山里那次，因为东西多拿不过来，就把那二十只母鸡都杀了。第二回好不容易把二十只鸡养大，也才十只母鸡下蛋。偏这两年又遇上旱天，母鸡三天才肯下一个蛋，他自己平时连个鸡蛋都舍不得，如今娘竟要拿给外人吃——吃红薯不就够了？他越想越委屈，脚步都沉了几分。
等狗蛋挑着水桶出了院门，赵寡妇才拉着小草往自己屋走，翻出一套洗得发白的旧衣裳递过去，又塞给她一块皂角：“你拿着，去水里好好洗洗。”
小草双手接过来，小声道了句“谢谢婶子”。等她洗干净身子，又把乱蓬蓬的头发擦干梳顺，挽了个简单的发髻，赵寡妇这才凑上前细细打量——这姑娘虽瘦得脱了形，可眉眼周正，是个清秀的模样。
“小草，你今年多大了？”赵寡妇拉着她坐在炕沿上问。
“十七了。”小草声音还是怯生生的。
“家是哪儿的呀？”
“平城的。”
赵寡妇心里咯噔一下，又追问：“那你家里人呢？”
这话一问，小草眼圈就红了：“家里旱了两年，地里颗粒无收，饿死了好多人。村里人一起出来逃荒，半路上遇到坏人，把我们都抓走了……”
“抓你们干啥？”赵寡妇急着问。
“我听他们说，是要卖到别的国家当奴才……”小草说着，声音都发颤，“我趁他们不注意，从马车上跳下来跑了，一路躲躲藏藏，就到了这儿。”
“哎哟，真是个苦命孩子！”赵寡妇叹了口气，又想起什么，“那你随身带户籍了没？”
“带了带了。”小草连忙点头，从换下来的旧衣裳夹层里摸出一张叠得整齐的纸片，“出逃时爹娘让我们自己揣着，我一直藏得好好的。”
赵寡妇接过来展开一看，上面果然写着平城的籍贯和江草的名字。她皱着眉叹道：“这么说，外头是真不太平，逃荒的人竟还要遭这种罪。”
“娘，饭好嘞！”院外传来狗蛋的喊声，还带着点没消的气性。
赵寡妇应了声“来啦”，拉着小草往堂屋走。桌上摆着冒着热气的蒸红薯，旁边碗里有三个鸡蛋。赵寡妇拿起一个鸡蛋，剥了壳递到小草手里：“快吃，看你瘦的，得补补。”
小草连忙摆手，眼睛都直了：“婶子，这太金贵了，我不能吃……”
“让你吃你就吃，别客气。”赵寡妇把鸡蛋往她手里塞，“吃饱了才有力气。”
小草攥着温热的鸡蛋，眼眶有点发热，小声道了句“谢谢婶子”，才小口小口吃起来。
等吃完饭，赵寡妇把碗筷收拾到一边，拉着小草坐下，语气放缓了些：“小草啊，婶子知道你没处去。不如就留在婶子家，给狗蛋当媳妇，你看咋样？”
小草脸“唰”地红了，手指绞着衣角，半天说不出话：“婶子，我……”
赵寡妇也不催，只笑着说：“你慢慢考虑。说实话，咱这儿也遭了旱，但好在红薯耐活，给点水就能长，饿不死人。你留在这儿，至少能有口饱饭吃。”
小草垂着头想了好一会儿，想起逃荒路上的苦，又想起狗蛋肯让自己睡屋里，终于抬起头，轻轻点了点：“婶子，我……我乐意。谢谢婶子收留，狗蛋哥是好人。”
“哎，这就对了！”赵寡妇笑得眼睛都眯了，拍了拍她的手，“我家狗蛋虽说憨了点，但能干着呢，以后准亏不了你！”一旁的狗蛋听了，耳朵尖悄悄红了，嘴硬地别过脸。
没出半天，两件事就顺着村道传遍了整个村子——头一件是狗蛋要娶媳妇，对象还是赵寡妇捡来的逃荒姑娘；第二件更吓人，说平城那边旱了两年，逃荒的人成群结队，还有坏人专抓这些苦命人，要卖到别的国家当奴才。
这些话全是从赵寡妇嘴里传出去的。她端着洗衣盆在井边说，坐在家门口纳鞋底时跟邻居说，说的时候手舞足蹈，唾沫星子直飞，把狗蛋咋收留的姑娘、小草咋从坏人手里逃出来的事儿，说得有鼻子有眼。
村里人本就爱凑个热闹，再加上“卖人当奴才”这事新鲜又吓人，没到天黑，村里老槐树底下，一群老头老太太都在念叨：“怪不得狗蛋娘肯收留人家闺女，原来是要当他儿子当媳妇！”
“平城那边竟这么乱？可得看好自家娃，别让坏人拐了去！”
“还是咱这疙瘩好啊！”蹲在墙树底下的王大爷磕了磕烟袋锅“虽说也旱，可玉米红薯皮实，给点水就能长出来，咋着也饿不着肚子。”
旁边的李婶叹了口气，手里的针线活慢了下来：“可不是嘛！
“……这到底是啥世道啊，好好的人咋就这么难活？”村长感叹道。
这话一出，大槐树下顿时静了几分，几个唠嗑的人都耷拉着脑袋，手里的活计也停了，带着几分说不出的沉重。