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且说天亮三人赶着路，而此时的时家庄子，正迎来另一番红火景象。
田里的甜菜今年又是大丰收，各庄大户们再次聚到大庄学习熬糖技术。这回教的更细致，学的也更认真，家家都熬出了不同品质的红糖。可这糖一多，难免就要争抢主顾。
时小六见状，又把大伙儿召集到一块儿："咱们得定个公道价，谁都不许压价抢生意，全凭糖品好坏说话！"
众人都是明白人，当即商定了统一售价，纷纷在新城租了摊位。从此北边来的客商再不用千里迢迢往南边买糖，省下的运费都能多进好些货。新城市场因着这红糖产业，客商又多了起来。
这日时小五背着满筐红苹果来找时雯。那苹果个个饱满，看着就喜人。
"小妹，沙村山坡上的苹果都熟了，咱们开卖不？"
"卖！当然卖！"时雯接过苹果掂了掂，尝了一个："五哥你看着定价，先按甜瓜的价试试。"
时小五应声要走，又被叫住："找六哥再商量商量，他懂行情。"
“好”
时雯另装了一篮苹果，带着大暑往府衙去。时满正在前衙批公文，见妹妹来了便笑："又带着正事来的？"
"大哥先尝尝这个。"时雯递过苹果，"沙村山坡上种的，比咱小河村的更脆甜！"
时满咬了一口，果然汁水充沛，香甜爽脆。他边吃边问："你又有什么盘算？"
"单靠咱家种不够，得让各村都动起来。新城要兴旺，就得有源源不断的特产。明年开春我负责育苗，大哥你找好荒坡，把村长们都请到沙村参观——等他们亲眼见到这满树红果，保管抢着种！"
"好主意！"时满当即唤来衙役，"即刻排查全州适宜种果的荒山！"
这一排查可了不得，宾州地界上的荒坡野岭还真不少。时满对着舆图琢磨半晌，忽然拍案笑道："既然小妹会扦插的手艺，单种苹果未免可惜，不如多寻些果树品种！"
当即派了得力人手往各地寻访，不出半月便有了回音：北山村寻着片樱桃林，东沟村发现柿树，南边山村里都找到了黄桃树。衙役们照着吩咐，把找到的果树林子都系上红布条做了记号。
时满看着舆图上星罗棋布的红标记，满意地捋须："只待明年开春，这些荒坡都要变成花果山！"
消息传到时雯那里，听说又添了三种果树："大哥想得周到！等樱桃熟了做成蜜饯，柿子晒成柿饼，黄桃制成罐头...咱们新城的货架可就越来越丰盛了。"
时小六在旁边拨着算盘接话："到时候北边客商怕是要在新城常驻喽！"
冬天的雪随着天气变冷飘飘洒洒地落下来，给田野盖了层厚厚的棉被。冬小麦在雪被子底下睡得正香，攒着劲儿等着来年开春拔节长高。
可这时家铺子里却热闹得紧——柜台上竟摆着夏天才有的豇豆、四季豆，扁豆，油豆，还有水灵灵的莴笋！虽说这些菜在老时家有意无意的传播下，各种蔬菜在宾州地界已经不稀罕，可这数九寒天里能见着绿莹莹的鲜菜，还是头一遭。
"这豆角子怎么卖？"有个裹着棉袄的妇人问价。
伙计笑着伸出两根手指："三百文一斤。"
妇人吓得直咂舌："老天爷！这价比夏天贵了十倍不止！"
旁边正在挑菜的钱府管家接话："冬天能吃上这口鲜物，三百文值当！我们老太太就爱这口炖炒豆角。"说着利索地称了三斤。
新城集市上，北边来的皮货商围着菜摊直转悠："给我装二十根嫩玉米，用棉被包严实喽！我也带给家里尝尝！"
时小六在账房拨着算盘，对时雯笑道："小妹这窖藏的法子真灵！"
时雯望着窗外纷飞的雪花，轻轻哈出口白气："人活着不光要吃饱，更要吃好。咱们这菜，就是给舍得吃好的人准备的。"
腊月二十三，小年这天，时府上下正忙着扫尘祭灶。
天亮三人从赵州回来了，先去堂屋跟长辈们大概说了周家的情况，这才回屋洗漱。
等回到自己屋里，苏秀的肩膀微微抽动起来。
"怎么了这是？"时老三忙扶住她的肩。
苏秀抬起泪眼："他们们好歹找到了姥姥家...可我娘家那边，至今一点音讯都没有..."她说着又哽咽起来。
时老三轻轻揽住她："岳父岳母吉人天相，咱们不是一直托人在打听吗？迟早会有消息的。"
苏秀把脸埋在丈夫怀里，点了点头。待抬起头时，已勉强扯出个笑容："是我钻牛角尖了……。"
窗外雪落无声，她将那些深藏的牵挂都埋进了心底。
这一年，可是举国同庆的好年景！朝廷免了整年的农税，老天爷也赏脸，风调雨顺的。官府再不像从前那样胡乱征派徭役，战乱的阴影也彻底散去。最让人舒心的是，盐价便宜得和大白菜一个价格，四通八达的官道连接起天南地北。
尤其是宾州地界，老百姓的日子真真是蒸蒸日上。眼看到了年关，宾州城里的大街小巷挤满了置办年货的人，那热闹劲儿，可比往年胜了十倍不止！
布庄前头，一位老太太抖着刚扯的蓝布对老伴笑："今年给娃们都做身新衣裳！"
糖铺门口，小媳妇仔细挑着花生糖："多称二斤，回娘家带着。"
肉摊面前，李屠户的砍刀剁得咚咚响："三斤后腿肉够不？再搭根骨头熬汤！"
满街都是欢声笑语，连叫卖声都透着股欢喜劲儿。就连银楼的生意都好了八分，日子好过了，成亲的自然也多了，那聘礼自然色水涨船高。
掌柜的站在柜台里扒拉算盘，望着窗外熙攘人群，对身旁的小伙计感叹："这是我接手铺子来最忙的一年！"
暮色渐浓时，各家各户门前都挂起红灯。炊烟裹着肉香飘荡在街巷间，不知谁家院里传来孩童脆生生的歌谣："二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子......"
这宾州城的年味儿，就像刚揭笼的粘豆包，热腾腾、甜丝丝地漫透了整个腊月天。