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再说那几亩菜地，赵老头心里打着算盘：贼老三他们都走了，这地原本就是老赵家的，菜自然也该归他。于是带着家里人钻进菜地，正忙着摘茄子、摘西红柿，没走的那几家汉子这时候走了过来。
“我说赵老头，谁让你们动这菜的？”为首的汉子抱着胳膊，眼神冷冷的。
赵家大孙子年轻气盛，梗着脖子回嘴：“你们头都走了，这地当然还得归还我家！”
“嘿，这叫什么道理？”另一个汉子笑了，“老大走了，不还有我们在这儿吗？轮天轮地，也轮不到你家来占！”
赵家大孙子还想争辩，被赵老头一把拉住。他连忙陪着笑：“是我们错了，我们这就走，这就走。”
“等等——”汉子抬手拦住，“谁让你们走了？既然来了，就把这菜摘干净了再走，省得我们动手。”
赵老头哪敢说个不字，连忙点头哈腰：“好的好的，马上摘，马上摘！”说着赶紧招呼家人加快手脚，心里却把这帮人骂了千百遍，手上的活计却不敢怠慢半分。
三国停战协议一签，燕国成了赵国的附属国，每年得向赵国进贡。程大将军被撤去职位，贬为平民。时义等亲兵听了，个个气得攥紧拳头：“我们拼了命保家卫国，上面竟这么对将军！还有没有天理？要不我们……”
后面的话没说完，就被程将军抬手打断：“什么都别说了。陛下自有道理。我如今成了平民，你们是留军中，还是回家，自己选吧。”
有人留在了军里，也有像时义这样，收拾好行囊准备回乡。
停战的消息就跟长了腿似的，三两天就蹿遍了燕国的角角落落。官府的告示贴得哪儿都是，白纸黑字写着，不管先前躲在哪儿的，都得回自个儿原籍去，迟了按流民论处，那可不是闹着玩的。
其实不用官府催，好些人早就熬不住了。离乡背井的日子哪有家里舒坦？先前住在赵老头院子里那拨人，这天找过来时，脸上竟堆着笑。
“赵叔，”领头的那人搓着手，语气里带着点讨好，“您看这仗停了，咱也该回村里去了。家里的地还荒着……这阵子在您这儿叨扰，真是多谢了。
赵老头挺直腰板：“嗯，是该回去了，哪儿都不如自家舒坦。”
“叔，求您个事。”
“啥事？说吧。”
“麻烦您给找些蔬菜种子。”
“这好办。”赵老头应着，“你们啥时候走？”
“叔啥时候找着种子，我们就啥时候走。”
“好，你们赶紧收拾，早一天回早一天踏实。晚上之前，我把菜种给你们送去。”
第二天，那几家人拉着板车，车上装着种子、家伙什，还有各样蔬菜——他们打算边走边卖，多赚一文是一文，连韭菜都挖了好些，种在木桶里。
赵老头送走他们，才觉得这村子又成了自己熟悉的世界。
各县县令收到文书，加紧收税。这次因要赔偿赵国，没按朝中老臣提议的按人头收，改按亩数收。
小河村接到县衙通知时，村民们个个脸都快哭了——刚交完份子粮，这又要交税。可没办法，该交还得交。县里派来的税官，对村里每家按“十税二”征收，也就是再交出两成粮食。
农民们苦不堪言，可等税粮收完，上面竟发现比太平年月收的还多，实在不可思议。燕帝察觉到些什么，却没说出口。
深山里的老时家哪有心思管外头的事。进了九月，山里的玉米眼看着就熟了，一个个棒子长得敦实，剥开外皮，里头的颗粒饱满得像镶了金珠子。
时雯摘了二十来个，递给张氏：“张婶，把玉米皮剥了，煮一锅，等会儿午饭让大伙儿都尝尝这味道。”
张氏接过来，凑鼻尖闻了闻，一股清清爽爽的甜气钻进来，她笑着点头：“好好好，这东西瞧着就让人欢喜，肯定好吃。”
时家那几亩玉米长的颗颗饱满，黄澄澄的直冒成熟了气息。不光是人见了直咽口水，连山里的畜生都闻着味儿来了。
先是小鹿，仨一群俩一伙地往地头凑，想叼两口嫩棒子。亏得那两条大狗机灵，见了就汪汪猛吠，把它们撵得撒腿就跑，倒也没讨着啥便宜。
可猴子就不一样了。这帮机灵鬼瞅着大狗不注意，噌地跳上玉米秸，伸手就掰走俩棒子，抱着窜上树啃去了。大狗急得原地打转，却够不着它们。没法子，时家人只得扛着弓箭守着，弦一拉，猴子就不敢造次了。谁曾想，它们竟转了心思，偷偷摸进草丛掏鸡蛋，害得时小五最近收的蛋都少了大半。
时老大心里不踏实，总惦记着远处那块玉米地。他牵上牛、拉上马，招呼着周年他们：“走，先把那边的棒子收回来，别再遭了祸害。”
几人赶到地头一瞅，好家伙！前几日还好好的玉米秸，如今东倒西歪躺了一地，十来头野猪正埋着头猛啃，吃得哼哼唧唧，压根没瞧见人来。周年朝众人使个眼色，大伙儿一齐拉弓放箭。中了箭的野猪嗷地一声嚎叫起来，剩下的也慌了神，四处乱窜。众人紧跟着又是一波箭雨，又有几头倒了霉。
其中那头最大的头猪，身上插着两支箭，红着眼朝人群猛冲过来。周年眼疾手快，扔下弓箭抄起大刀，迎着野猪就砍了过去。只听噗嗤一声，刀刃狠狠扎进了野猪脖子，那畜生哼都没哼完就倒了。
收拾战场时才发现，有的当场就没了气，有的带着箭跑了没多远也倒了，十来头野猪总共杀死了八头。周年抹了把汗笑道：“虽说玉米糟践了些，可这八头野猪，也够咱们吃阵子了。”
大伙儿把野猪往牛背上抬，老牛不乐意地哞哞叫，却也没犟着不动，乖乖驮着往回走。
众人先把野猪送回崖洞，家里其他人忙着烧水杀猪，又赶回玉米地，把没被啃完的棒子一颗颗掰回来。这一天忙下来，虽说累得腰酸背痛，可看着堆在院里的野猪和玉米，谁脸上都带着笑——毕竟，这都是实打实的收成啊。