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家里人哪晓得深山里的凶险，只盼着他们平安归来。
直到天快擦黑，院门口传来脚步声——十六个汉子浩浩荡荡地回来了，手里、肩上都挂着东西，定睛一看，好家伙！光是野猪就有八头；野兔、野鸡加起来也有十来只，最惹眼的是那头鹿，皮毛油亮，看着就壮实。
时雯从前只在动物园里见过鹿，这么近瞅着还是头一回，虽可惜鹿已经没了气，可转念一想，能尝到烤鹿肉也是很棒的了。
时老大不敢耽误，赶紧让人去请侯林来——剥鹿皮可是个技术活，侯林最拿手。这边他刚走，其他人早把大铁锅架起来，烧得热水“咕嘟咕嘟”冒热气，杀猪的杀猪，宰鸡的宰鸡，院里一下子热闹起来。六盏大灯笼挂在屋檐下，光虽不算亮，却把满院的欢喜都照得明明白白。
侯林一进门，瞧见这满地的猎物，当即竖起大拇指：“好家伙！你们这趟可太能耐了，这么些野味，够吃好些日子了！”
他也不耽搁，挽起袖子就开始剥鹿皮，手里的刀子翻飞，一边忙活一边跟时老太说：“婶子，这鹿皮我剥干净了拿回去硝好，给几个小的做几双鹿皮靴，冬天穿暖和，走冻路也不硌脚！”
时老太笑得眼角都皱起来，连连应着：“好好好！那可太谢谢了，辛苦你啦！”
侯林手里的刀子没停：“辛苦啥呀，都是顺道的事！再说了，我今晚来可不是白帮忙——我得尝尝这新鲜烤鹿肉，要是少了我的份，我可不依！”
这话逗得院里众人都笑起来，烧火的汉子添柴的手都快了些，连空气里都飘着几分期待的热乎气。
正说着话，天空忽然飘起了雪，落在人肩头、落在灯笼上，簌簌地响。
院里的炭火却烧得正旺，架在火上的鹿肉滋滋冒油，肉香混着松枝的焦香，裹着雪气飘得满院都是。汉子们围坐在火堆旁，手里端着粗瓷碗，碗里的烧刀子酒一仰脖就下肚，辣得人浑身发热，笑声在雪夜里格外清亮。女人们也没闲着，一边帮着翻烤猎物，一边说着家常，连时雯都凑在旁边，眼睛盯着烤肉，时不时伸手接几片飘落的雪花。
雪越下越大，没人在意身上落了雪，只觉得这雪夜、这烤肉、这热酒，还有身边的亲人，暖得人心头发烫——后来日子再长，想起这一晚，每个人心里都记着这份热热闹闹的欢喜。
转眼到了腊月二十三，灶王爷上天的日子，时满竟带着林阳从书院赶了回来，刚进门就赶上家里包饺子。
往后的日子更忙也更乐呵：揉面做豆包，架起油锅炸年糕，还剁了肉馅炸肉丸，从早到晚，院里不是飘着面香，就是传着笑声，连风里都带着年味。
终于盼到大年三十。守岁的时候，众人围着时老太拜年，她早准备好了红包，挨个儿分过去，不管是成年的汉子，还是半大的孩子，就连襁褓里的小全全，都得了个十两银子大红包。满屋子都是团圆的暖意。
正月初十这天，雪刚停没多久，院门外停下了一辆豪华马车，一看就不是寻常人家的物件。马车停稳，有人掀帘下来，上前敲门，声音温和却带着几分急切：“请问有人在吗？”
张三正好在院门口扫雪，连忙放下扫帚去开门，探头问：“请问您是哪位？找我们家有何事？”
来人穿着体面的锦缎衣裳，拱手道：“我家主子姓林，从杭州来，特意找时家老妇人，有要事商议。”
张三心里犯嘀咕，却也不敢怠慢：“您稍等，我这就进去问问老夫人。”说罢转身往内院跑，到了时老太跟前，低声道：“婶子，外头来了个说姓林的，从杭州来，要找您。”
时老太闻言愣了愣：“姓林的？杭州来的？我不认识啊……”又想了想，天寒地冻的，总不能让人家在门外冻着，便说：“先请人进来吧，领到堂屋，我去瞧瞧。”
张三把人领进堂屋，时老太一瞧，进来的是位衣着华贵的妇人，眉眼间带着几分端庄，身后还跟着一个丫鬟和一个嬷嬷，瞧着气度就不一般。
那妇人见了时老太，忙先起身行了一礼，声音柔缓：“老夫人安好，我是从杭州来的林婉。”
时老太连忙摆手：“林夫人客气了，快坐快坐，雯丫头，给林夫人倒杯热茶，暖暖身子。”
时雯端着热茶过来，林婉接过喝了一口，虽觉得这粗瓷碗里的茶不及家里的精细，却也没露半分嫌弃，只稳稳放下杯子。
时老太也不绕弯子，直接问：“林夫人这大老远来我们家，想必是有要紧事吧？”
林婉抬眼看向时老太，语气诚恳，没半分拖沓：“老夫人，我今日来是想问一句——去年，您是不是从人牙子手里买了四个姓林的人？”
时老太心里“咯噔”一下，点头道：“是有这么回事，怎么了？”
“那两个年纪小的孩子，是我的侄儿侄女；另外两个，林一和林二，是家兄生前给孩子们安排的护卫。”林婉这话一出口，堂屋里的气氛顿时静了下来。
时老太满脸疑惑，眉头皱起来：“你说是就是？这话可不能随口说，怎么证明呢？”
“老夫人只需把那两个孩子叫过来，见了面，自然就能证明。”林婉语气笃定，眼神里满是期盼。
时老太却没立刻应下，又追问：“等等，我不管孩子们家里先前犯了啥事被发卖，可你既然是他们的亲姑姑，为啥隔了一年多才来寻他们？”
这话一问，林婉的眼圈瞬间红了，声音也带上了哭腔：“老夫人，您是不知道……当年家兄遭人陷害，被判了死罪，孩子们也被连坐发卖。我当时就想接孩子们回我婆家，可我家夫君胆小怕事，怕沾上家兄的案子，硬是拦着我，连门都不让我出。直到去年，我实在忍不下去，才跟他和离，得了自由身，这才一路顺着线索，找了两个月，才寻到您这儿来……”
说着说着，林婉的眼泪就落了下来，看得时老太也跟着红了眼眶，伸手抹了抹眼角——谁家还没点难事儿，这妇人看着风光，竟也受了这么多委屈。
她叹了口气，对着门外喊：“雯丫头，去把林一、林二还有那两个孩子叫来，就说我找他们有事。”