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天越来越暖，山桃花也都长出了花苞，可村里有匪，多数人家还是不敢回。偏有那胆大的，像村长家、狗蛋家，琢磨着地里该下种了，咬咬牙从山里回了村。
刚从山里出来，就被贼老三的人拉住。他斜眼瞅着赵老头：“我说赵村长，这又是何苦？躲来躲去的，咱又不杀人，不就为混口饭吃么。”
见赵老头低着头不敢吭声，他又拍了村长的后背：“既然回来了，就听我的。往后这村，我当村长，大小事我说了算。”
赵老头哪敢不应，连连点头：“是是，您说了算，您说了算。”
贼老三却又说：“听说你家去年舍了钱，买了个下人替你家去服兵役？卖菜也赚了不少吧？拿二十两银子，这事就算了，你们安安分分种地。”
赵老头脸一下子白了，哭丧着腔：“老爷，真没有啊！家里早空了，哪还有银子……”
“没有？”贼老三眼一瞪，冲着手下喊“把他小儿子给我拉出来！”
两个后生立刻把赵平拖了出来，贼老三朝手下抬了抬手：“给我打！”
拳头巴掌噼里啪啦落在赵平身上，没一会儿就打得他鼻青脸肿，嘴角淌血。村长媳妇扑上去抱住儿子，哭喊着：“别打了！我们给！我们给！”
赵老头看着儿子被打，心都揪紧了，媳妇都松了口，他再硬撑也没用，哆嗦着从怀里摸出个油布小包袱，一层层打开，里头是几锭碎银子，加起来刚够二十多两。
贼老三一把夺过去，掂量掂量，骂了句：“给脸不要脸！滚！”
赵家人连滚带爬的往家走，可院里晾着别人的衣裳——早被贼人的手下占了。一家人站在当街，却连句狠话都不敢说，最后只能寻了村头一间没人住的茅草屋，暂且落脚。赵老头蹲在门槛上，望着自家院子的方向，老泪止不住地往下掉。
赵寡妇归家倒平顺些。贼老三认得她，当年要不是这寡妇指认，他们哪能知道老时家的存在。如今见了她，倒没多为难，只随口句好好种地，便带着人走了。赵寡妇关上门，后背早被冷汗湿透，却也暗自松了口气——总算没找上门来要钱要粮。
村里渐渐有了动静。先前躲在山里的人，见贼老三虽霸道，却没真下死手，对普通百姓也还算“规矩”，加上地里的活儿实在耽误不起，便陆陆续续回了村，扛着锄头下地去了。
没过几日，贼老三让人敲着铜锣，把全村人都召集到村口的大槐树下。他踩在块石头上，唾沫星子横飞地喊：“从今天起，我就是这村的村长！丑话说在前头，秋收下来，各家粮食交两成给我——别嫌多，这钱是用来养弟兄们的，有我们在，保你们不受外头流民欺负，安稳种地！”
底下的人低着头，没人敢吭声。交两成粮，搁往年是肉痛，可如今兵荒马乱的，真被流民抢了，怕是连一粒米都剩不下。有人偷偷瞅了瞅站在贼老三身后的几十个壮汉，手里都拎着家伙，心里掂量着，终究是点了头。
不同意又能怎样？胳膊拧不过大腿，只求能安安分分把种地，收粮。
要说小河村那些没人管的地，就拿老时家那几片来说吧，早被贼老三给手下弟兄们分了。
你两亩，我三亩，贼老三分得可叫一个匀当，谁也没多占半分，谁也没亏着。
手底下那帮弟兄呢，往日里闲着也是东游西逛，如今领了这地块，倒也收了心。
天一亮，扛着锄头、拎着种子就往地里去，翻土的翻土，下种的下种，直忙到日头挂西头才歇着。田埂上时不时传来几声笑骂，和普通老百姓没啥区别。
村里老人在槐树下抽旱烟，瞅着这光景也只咂嘴：“管他谁种呢，地不荒着，就是正经事。”
深山里的老时家人也没闲着。时老大领头，带着家里的汉子们，这一片那一片地清理杂草。山里头的地肥的很，不讲究上啥肥料，只要把土翻得松快了，平整好土地就可以。
汉子们光着膀子，抡起锄头一阵刨，草根子连着泥块翻上来，日头一晒就焦了。
日头晒够半晌，草早蔫得没了精气神，汉子们拾掇着把草归拢到一边。跟着拿铁耙子细细搂过，把翻松的土地整得平平整整，连个土坷垃都少见。
后头有时仁、时小四，俩人隔开一步远，弯腰用小镢头刨个小坑，深浅都差不多。时雯领着小雨跟在后头，手里攥着玉米种，一个坑丢俩。时雯特意叮嘱小雨：“记住了，只能放两个，听到没？”
“知道啦大姐！”伸开胖乎乎的小手，掌心里躺着两粒黄色的种子，“你看，这就是两个！”
再往后，时小五、时小六俩个，一步一挪地用脚把坑挨个填实。
深山里不缺野兽、小动物，可这伙时家人在这儿忙活出一身汗气，人味儿早飘得老远。野兽精着呢，闻着这股气，便知道有生人在，远远绕着走，轻易不肯往前凑。山坳里就这么安安稳稳的，只有镢头碰石头的轻响，还有孩子们偶尔的搭话声，还有虫鸣鸟叫，一派生机。
山崖附近，但凡能摊开块平整地的，都被种上了玉米。
时雯瞧着那点平地实在不够看，眼珠一转，指着旁边高低不平的地方跟时老大说：“大伯，这疙瘩就算不平整，也能种！直接挖坑下种，盖点土就行，能种多少是多少，长不长成就看老天爷赏不赏饭了。”
时老大听了，挥挥手让弟兄们照着办。于是那些坑坑洼洼的地儿，也被刨出一个个小土窝，丢进了玉米种。这么一折腾，倒比先前多种出老大一片，只是那地块看着七零八落的，透着股随遇而安的劲儿。
女人们也没歇着。深山里的野菜正当时，刺嫩芽刚冒红尖，香椿芽嫩得能掐出水，刺五加、小根蒜、蕨菜更是一丛丛扎堆长。她们挎着竹篮漫山转，不多时就摘得满满当当。当然身边也有两个拿刀持弓箭的汉子，时老太的话安全第一。伙房里又飘起野菜的清香，倒跟时雯没来之前一样，顿顿离不了这口山鲜，吃着倒也舒坦。