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郑芝凤在后头喋喋不休，一个劲儿的想要套近乎。
可前头带路的亲兵只是侧身看了他一眼，瓮声瓮气地回道：
“客人叫我徐力就好了。”
“刚满二十一。”
说完，他便闭口不言，只是一个劲儿地在前头领路。
郑芝凤仍不死心，又尝试着再问了问，可前头的徐力要么憋出一两个字，要么干脆不语，显得十分沉默寡言。
就这样，一行人沉默的走在黄昏下，好在不远处，李定国部的营门哨楼已经在望。
可就在离营门百步之外时，右前方的草堆里突然响起了一阵尖锐的竹哨声。
紧接着，一个冷厉的声音喝道：
“站住！口令！”
郑芝凤一行人顿时停住脚步，面面相觑，他们哪知道什么口令。
见无人应答，很快，从营门方向以及两侧的阴影里，迅速闪出了十来个全副武装的哨兵，手里拿着刀枪盾牌，瞬间将郑芝凤一行人团团围住。
为首的哨官警惕地扫视着郑芝凤等人，厉声问道：
“你们是干什么的？”
“难道不知道夜间无口令，不得靠近营区吗？”
邵勇的亲兵徐力上前一步，出声解释道：
“兄弟别误会。”
“这位是从成都来的郑先生，是大王的客人。”
“在下奉总镇之命，特地送他们前来拜访李游击。”
说着，他又指了指身后的郑芝凤。
听了这话，为首的哨官脸色稍缓，于是伸出手问道：
“原来如此。”
“不过规矩不能废，可有凭证？”
郑芝凤见状，忙不迭地从怀里掏出邵勇签发的手令，递了过去：
“有的有的，这是邵将军的手令，还请行个方便。”
哨官从他手上接过手令，就着火折子仔细查验了一番，等确认无误后，才终于点点头。
他将手令交还给郑芝凤，抱拳道：
“原来是郑先生，失敬。”
“先生在此稍候片刻，容我入营通禀李将军。”
郑芝凤万万没想到，即便有主帅的亲兵和手令，想要进入一个下属将领的营地还这么麻烦，心下愕然。
但他好歹也是带兵之人，立刻就意识到了这有多难能可贵，心中十分佩服。
军纪森严至此，号令分明，里面的队伍再差也不会差到哪儿去。
在他们东南沿海一带，各地官兵，包括郑家自己的队伍，军纪涣散，营规松懈都是常态。
而汉军这般警惕，口令、凭证、通报环环相扣，不仅极大的提升了军营的安全，同时也体现出了极高的组织度和纪律性。
很快，前去禀报的哨官匆匆赶回了营门，对着郑芝凤回道：
“郑先生，李将军有请，请随我来。”
说完，他又转向徐力，
“兄弟，人可以交给我们了，你请回吧。”
“这是李将军签押的回函，请你回呈给邵将军。”
说着，他递过一张纸条。
徐力接过纸条，细看一番后，便将其收入怀中。
他对郑芝凤抱拳示意了一番，转身便走，毫不拖泥带水。
郑芝凤看着这一幕，更是感到惊奇，忍不住对身旁的哨官道：
“只是交接一下人手而已，何必如此繁琐？”
“贵军竟然还需回函？”
那哨官一边引路，一边认真地解释道：
“郑先生有所不知，这是汉王殿下亲自定下的规矩。”
“军中无论大小事务，但凡涉及人员调动、物资交接、命令传递，必须要有主官的手令或文书为凭，并且接收方也需要出具回函，以做凭证。”
“这叫留有字据，备查核验。”
“目的就是明晰责任，做到凡事有据可查，避免日后出现推诿扯皮或是奸细浑水摸鱼的情况。”
郑芝凤听完，若有所思地点了点头，心中暗自称赞：
“好一个‘留有字据，备查核验’！”
“此举虽然看似繁琐，但却能将管理漏洞降至最低。”
“没想到这汉王治军，颇得法度之妙，这趟果然来对了！”
他跟着哨官一路走进军营，此时天色已经完全黑透，早已经过了饭点。
但营区内却并非一片死寂。
郑芝凤发现，许多营帐旁都搭起了简易的棚子，里面点着油灯或松明子，映照出一群群士兵的身影。
令他感到惊奇的是，这么多人聚在一起，并没有想象中的喧哗吵闹，反而却传来了一阵阵略显生硬读书声！
郑芝凤大感好奇，不由得放慢脚步，凑近一个较大的棚子朝里望去。
只见棚内坐着约二十来个士兵，每人头上都扎着红巾，手里拿着一本薄薄的册子。
一个掌令站在最前方，同样手拿着册子，一字一句的念诵着上面的内容。
掌令大声领读，而下面的士兵则跟着一字一顿地念。
哨官见郑芝凤感兴趣，便开口解释道：
“这是晚饭后的常例，也是大王定下的规矩，叫识字扫盲。”
“扫盲？”郑芝凤对这个词感到陌生。
“是啊，”
哨官语气中带着一丝自豪，
“咱们军中，特别是新补入的弟兄，十有八九原先都是苦出身，别说写字，连自己的名字都认不全。”
“大王说，光知道打仗冲杀还不行，要尽可能的多识字，这样才听得懂道理。”
“军中有硬性规定，每天晚饭后，只要不行军打仗，都要有识字的掌令、老兵教大伙认字读书。”
“他们手上的册子，就是大王亲自编订的《新军条例及掌令训导纲要》”
郑芝凤屏息静气，仔细看着眼前的景象。
略显昏暗的灯光下，这群面色黝黑，满脸风霜的士兵，正目不转睛地盯着手上的册子，并跟着前头的的掌令，逐字逐句地朗读着上面的内容。
时不时还有人举起手，扬了扬手上的册子，提出自己的疑问。
虽然都是些简单词句，以及一些日常用字，但前面的掌令还是会耐心地一一解释。
偶尔有人读错了，还会引起一阵哄笑，然后又红着脸，在掌令的纠正下重读。
看着这一幕，郑芝凤只觉得心头有点发堵，不由得轻轻叹了口气。
他回想起自家的水师队伍，那帮水兵们平日闲暇时，不是在赌钱吃酒，便是想着去哪寻欢作乐。
军中争强斗狠是常事，而军纪则主要靠兄弟义气，宗族关系，以及严厉体罚来维持。
不管是大哥郑芝龙还是他郑芝凤，郑家从上到下，从没觉得有什么问题。
在他们看来，只要能打仗就行了，其他时间还管这么多干嘛呢。
相比之下，汉王军中这股浓厚的识字风气，以及严明的纪律，都让郑芝凤感到十分向往。
他摇摇头，不再多看，便让哨官继续引路。
很快，一行人来到了中军大帐外，通禀过后，郑芝凤等人被请了进去。
帐内灯火通明，一位年轻的将领正站在舆图前。
他头戴网巾束发，穿着一身靛蓝色的棉布箭袖袍，腰束牛皮革带，脚上蹬着一双黑布靴。
虽然衣着简单，却显得干净利落，英气逼人。
郑芝凤眼前一亮，立刻上前拱手笑道：
“这位想必就是李定国李游击吧？”
“果然是英雄出少年！”
“在下郑芝凤，冒昧来访，打扰将军了！”
说着，他习惯性地使了个眼色，让身后随从捧上礼物。
李定国转过身，拱手还礼，语气镇定：
“郑先生客气了。”
他看了一眼礼物，立刻摇头拒绝，
“先生厚意，在下心领了。”
“但军中有严令，不得私收财务，还请先生不要让我难做。”
郑芝凤再次碰壁，心下苦笑，只得摆摆手，让随从收回礼物。
李定国也不废话，立刻切入了正题：
“郑先生的来意，邵总镇已经说明。”
“不知道先生想怎么观摩？如果不嫌弃，可以随在下一起行动。”
郑芝凤连忙摆手：
“不敢叨扰将军处理军务。”
“在下是想……能否深入到下面士卒之中，与他们同吃同住，切实体验一番贵军的生活？”
李定国闻言，明显愣了一下，脸上露出诧异之色。
他仔细打量了一下郑芝凤华贵的衣着，迟疑道：
“这……郑先生，我军三日后便要拔营起寨，偷渡乌江，夜袭敌营。”
“此行不仅艰苦，而且风险极大，对前线士卒而言，生死往往只在瞬息之间。”
“先生确定要去前线队伍？”
郑芝凤听他这么一说，非但不惧，反而更加兴奋起来。
他拍着胸脯，夸下海口：
“李游击放心，不就是渡江夜袭嘛？”
“不瞒你说，海上疾风骤雨、跳帮近身肉搏的日子我也没过少经历过。”
“这点小事，还难不倒我，请将军成全！”
李定国见他十分坚决，也不再劝阻：
“那好，我这就给郑先生安排。”
他随即招来亲兵，吩咐道，
“带郑先生和他的随从，去赵老八那个小队。”
“告诉他，一切照旧，无需特殊对待。”
郑芝凤闻言大喜，连连抱拳道谢：
“多谢李将军！”
很快，李定国的亲兵领着郑芝凤几人，穿过一片片整齐的营帐，来到了位于北面的一处帐篷外。
“赵老八，有事交代！”
亲兵朝里面喊了一声，很快，一个光着膀子、浑身带伤的汉子掀开帐帘，走了出来。
他目光扫过郑芝凤等人，最后落在亲兵身上。
“赵老八，这三位是郑先生和他的随从，是游击安排来的，要在你们队里待几天，跟着一起行动。”
“这是游击手令。”
亲兵一边说着，一边递过一张纸条。
赵老八接过纸条看了看，点了点头：
“懂了，你回吧。”
他随即转向郑芝凤等人，点了点头，
“郑兄弟是吧？跟我进来吧。”
郑芝凤掀开帐帘，只见里面点着一盏油灯，光线有些昏暗。
帐子里有十张简易的床铺，四五个士兵正坐在自己铺位上，小心地擦拭着武器。
他们见着几个陌生人进来，都好奇地抬头打量起来。
赵老八对帐内众人解释道：
“都听着，这几位是郑兄弟和他的伙计，是游击安排过来的。”
“接下来几天，他们都会跟咱们一起吃住、训练，大家都认识一下。”
说罢，他看向郑芝凤：
“郑兄弟，这些都是咱们队里的弟兄。”
郑芝凤连忙抱拳，朝四周拱了拱手，
“在下郑芝凤，初来乍到，给各位兄弟添麻烦了。”
“一点小意思，不成敬意。”
说着，他又让随从拿出了礼物。
不过这次郑芝凤学乖了，他知道送钱送刀肯定不行，所以换上了更实在的吃食。
都是些从成都府带来的肉干，还有一些是从福建带来的、耐储存的咸鱼干和蜜饯。
众人见到是吃的，眼前一亮，但都没动手去接，反而看向了赵老八。
赵老八见状点点头：
“既然是郑兄弟的心意，那就收下吧。”
“大伙都分分，吃了赶紧睡觉。”
士兵们这才高兴起来，纷纷道谢接过，帐篷里的气氛顿时活跃了不少。
郑芝凤笑道：
“一点零嘴，给大家夜里垫垫肚子。”
赵老八指着帐篷最里面的几张空铺：
“郑兄弟，铺位都给你们腾出来了，你们就睡那儿。”
“营中规矩，夜里听号声熄灯，不得喧哗吵闹。”
郑芝凤连忙答应：
“明白明白。”
很快，营地外传来三声低沉悠长的号响。
赵老八一口吹熄了油灯，帐内瞬间陷入黑暗，只听一阵窸窸窣窣的躺倒声，众人准备就寝。
郑芝凤躺在硬邦邦的行军床上，盖着一床薄被，望着头顶漆黑的帐篷顶，毫无睡意。
先前的所见所闻在他脑中不断闪过，汉王军中的一切事物，都让他颇感新奇和震撼。
他忍不住翻了个身，试探着小声开口，想和同帐的士兵们拉近些距离：
“诸位兄弟，都睡了吗？”
“咱聊聊如何？”
黑暗中沉默了片刻，赵老八的声音突然响起：
“还没呢，郑兄弟，你想聊啥？”
郑芝凤心中一喜，便打开了话匣子：
“咱聊聊生平呗，互相认识认识。”
“我是打福建海边来的，家里是跑船的。”
“我和几个家里的兄弟，从小就在海上漂，见过不少风浪，也去过不少地方。”
“东边的日本国、朝鲜国，南边的吕宋、暹罗，都去过……”
“如今久在陆地上，还有点想家了。”
“你们是不知道，那大海，嘿，真是无边无际；”
“有时候蓝得晃眼，平静得像镜子；有时候发起怒来，浪头比山还高……”
他正说得起劲，黑暗中，一个带着陕北口音的声音好奇地打断了他：
“海？”
“海是个啥东西？无边无际？”
“咱只见过黄河发大水，那水势就够吓人了，还能有比黄河还大的水？”
郑芝凤闻言一愣，他突然意识到，这些生在西北的士兵，可能从来没见过海。
他想了想，试图解释道：
“海嘛，就是……就是一个特别大特别大的湖。”
“大到你看不到对岸，全是水，和天都连到一起了。”
“看不到对岸的大湖？”
另一个年轻些的声音喃喃道，
“那得有多少水啊……要是能引到咱们陕北去，那十里八乡的旱地就都有救了！”
“我爹当年就是为了和邻村争水，被打破了头，没钱看大夫，没熬过去……”
那声音渐渐低沉下去，带着一丝哽咽。
立刻有人接话道：
“要是有那么多水，咱陕西三边也不至于旱成那样。”
郑芝凤苦笑一声，随即开口解释道：
“弟兄们，这海水是咸的，又苦又涩，不能喝，也不能用来浇地。”
“啊？咸的？不能灌地？”
先前那陕北兵的声音充满了失望和不解，
“那这老大老大的水，除了能行船，还有啥用？不能吃不能浇地的……”
郑芝凤一时语塞，他发现自己很难跟这群来自西北的边军，解释海洋的战略价值、贸易利益。
于是他话锋一转，随即反问道：
“光说我了，还不知道各位兄弟叫什么名字？”
“又是怎么来到军中的？”
这下打开了话匣子。
那个带着陕北方言的老兵率先开口，声音粗粝：
“哪有什么名字，家里爹娘都叫我栓子。”
“早年家里还有几亩薄田，后来年年闹灾，朝廷的赋税却一分不少。”
“当兵当了这么些年，一点粮饷见着，还得靠家里接济……”
“直到后来跟着大王造反起事，咱才算过上了好日子，饷银足额，时不时还能闻到点油腥。”
“前些日子，大王还给咱们这帮老兄弟分了地，发了婆姨！”
“老子折腾了几宿，婆姨差点没下得了床……”
旁边一个声音笑骂道：
“王老栓，你狗日的一点也不知道怜香惜玉。”
“大王让你娶婆姨是传宗接代的，你他娘的别把人家搞坏了！”
帐内顿时响起一阵压抑的低笑声，充满了粗犷的行伍气息。
王老栓也不恼，嘿嘿笑道：
“咋了？羡慕啊？”
“等你们这群新兵蛋子立了功，大王也一样给你们发婆姨！”
“要我说，你们这帮民兵才是命好，大王打进来就给你们分了地，不用像咱这样在战场上舍命冲杀……”
王老栓话还没说完，一个操着四川口音的年轻士兵连忙打断了他：
“说啥狗屁呢。”
“咱们虽然分了地，但也不是啥白眼狼。”
“我爹娘就让我来从军，说是要报答大王的恩情。”
“等着吧，训练了这么久，三天之后老子一定把明军的腚眼子给捅穿……”
郑芝凤躺在床上，静静地听着这帮士卒的聊天，心里有些不是滋味。
他从这些朴素甚至粗俗的对话中，感受到了一种强烈的隔阂。
他见过海外世界的广阔与富庶，可这些士兵的世界曾经只有饥饿、租税和绝望。
同样都是曾经的大明子民，一家本是海盗，一家本是流寇，都是那帮官绅老爷们最看不起的反贼。
可这帮流寇，已经逐渐转形成了新的政权，而他郑家虽然得了官身，可始终还是得不到朝廷的信任。
就这样，在断断续续的夜话中，帐内的声音渐渐低下去，变成了此起彼伏的鼾声。
郑芝凤也在这片陌生的环境里，怀着复杂的心思，慢慢进入了梦乡。
(本章完)