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「渠贼领数万精兵自真定府北上，连克真定、新乐、唐县等七八州县，目前已经抵达保定。」「保定总督吕大器力战不敌，身死殉国。」
「贼寇前锋已经出现在涿州、房山一带，总督孙传庭携带总兵白广恩、高杰等八千兵马入援良乡。」「另，山东总兵刘泽清奏报，称昨日巡视营伍时坐骑受惊，坠马伤腿，不能行动……」
紫禁城，乾清宫。
崇祯坐在御案后，手里攥著一摞驿报，脸色苍白。
贼寇速度这么快，竟然已经到了良乡？
保定总督已经殉国，孙传庭虽然手里有八千兵马，但估计也挡不了几天。
良乡离京师不过四十里的距离，快马加鞭，半日就能赶到。
为今之计，只有趁著通州还在手里，赶紧登上漕船，沿著北运河南下。
「来人！」
朱由检猛地站起身，
「召集在京官员议事！立刻！」
可他左等右等，从天光大亮等到日影西斜，乾清宫里依旧空荡荡的，除了他和几个小太监，连一个大臣的影子都没有。
就在崇祯快要急疯的时候，殿外传来了一阵急促的脚步声；
左中允李明睿、左都御史李邦华两个人，穿著一身便服，走了进来。
「就你们两个？」
朱由检的声音里满是失望与愤怒，
「阁老与各部尚书何在？朕召集朝臣议事，他们都躲到哪里去了？」
李明睿抬起头，脸上满是苦涩：
「陛下，城里已经乱了！」
「贼寇前锋逼近京师，勋贵们都在收拾金银细软，准备南逃；」
「各部官员要么躲在家里不敢出门，要么早就带著家眷跑了，根本找不到人！」
李邦华也跟著附和道：
「微臣方才来时，街面上到处是争抢通道的，六部衙门也早已人去楼空。」
恰在此时，太监王承恩也跌跌撞撞跑了进来：
「皇爷，赶紧走吧！」
「城里已经彻底乱了，京营的兵四处在抢掠，官员百姓们都在往城外跑，再不走就来不及了！」崇祯心里一阵慌乱，起身就要下令备马。
可李邦华却上前一步，高声劝道：
「陛下且慢！」
「如今京畿兵荒马乱的，您孤身南逃，万一遇上贼寇前锋该如何是好？」
「臣以为，最好再等一等吴总兵的关宁劲旅，路上有一支精锐护卫随行，才能确保万无一失。」一旁的李明睿急了，连忙反驳道：
「如今贼寇前锋已经到了良乡，如何能等？」
「更别提圣旨才刚发出去，吴总兵不知要何时才能赶到。」
李邦华也急了：
「那也不能让陛下孤身犯险！」
崇祯摆摆手，制止了两人的争吵。
他沉默片刻，缓缓道：
「这样吧，让京营勋贵护送太子、永王、定王先走。」
「朕……朕再等等关宁兵，免得被贼寇给一网打尽了。」
他看向李明睿和李邦华，苦笑一声：
「如此一来，就算朕真有不忍言之事，大明社稷也不至于断绝。」
「太子在南京，照样可以登基继位。」
李明睿和李邦华对视一眼，齐齐拱手：
「陛下圣明。」
看著空荡荡的大殿，再看看眼前仅剩的两个臣子，朱由检心中涌起一阵悲凉。
没想到关键时刻，数十位阁臣部堂，竟然只有两人前来。
「朕自继位以来，宵衣吁食，勤政爱民，十七年如一日。」
「不想今日，偌大一个朝堂竞只剩下你们二人。」
他顿了顿，眼中泛起泪光：
「百官何在？勋贵何在？」
「平日里口口声声忠君报国的，如今都去哪儿了？」
李明睿和李邦华无言以对，只能伏地叩首。
崇祯摆了摆手，语气疲惫：
「诸臣误我啊.」
「罢了罢了，你俩也赶紧找地方躲起来吧。」
说完，他便带著王承恩离开了乾清宫，匆匆前往后宫。
如今后宫早已是一片慌乱，宫女、太监们正神色匆匆地收拾著金银细软，争吵、哭喊声不绝于耳。朱由检没有心思理会这些，径直来到了坤宁宫。
太子朱慈娘、永王朱慈炤、定王朱慈炯早已在此等候多时。
三个皇子中，太子朱慈娘年纪最大，已经年满十六；
他虽然脸上有些慌乱，但好歹还是保持了储君的风范，脊背挺直；
永王朱慈炤年纪小点，只有十三岁，眼里满是茫然之色；
最小的定王只有十一岁，吓得浑身瑟缩，紧紧挨著大哥朱慈娘。
朱由检让王承恩取来三套粗布衣裳，亲手递给三个儿子，叮嘱道：
「皇儿，如今贼寇气势汹汹，京师估计快守不住了。」
「你们赶紧换上这身衣袍出城，从通州登船，沿北运河南下，去南京。」
朱慈娘穿著粗布短褐，只觉得浑身不自在。
他抬起头，看著自家父皇，眼中满是担忧。
「父皇呢？」
「父皇为何不一起走？」
崇祯没有回答，只是再次叮嘱道：
「太子，你年岁最大，要照看好两位幼弟。」
「记住了，路上一定要谨言慎行，勿要声张身份。」
年纪最小的定王还不懂事，只是拉著他的袖子，不肯放手。
朱由检鼻子一酸，连忙转过头去。
「走吧。」
他拉起三个儿子，径直往外朝走去。
由于实在放心不下皇子的安危，崇祯打算出宫寻找总督京营的襄城伯李国祯，命其率三大营护驾随行。可父子一行人刚赶到京营驻地，却发现往日里人声鼎沸、旌旗招展的营地，此刻早已成了一片狼藉。营帐东倒西歪，地上随处可见丢弃的盔甲、刀枪，连一个士兵的影子都没有。
王承恩打听了一圈才知道，襄城伯李国祯早就跑了。
而仅剩的京营兵丁，也被各家勋贵找了去，用以护送自家财货。
崇祯闻言气得七窍生烟，浑身发抖。
「好……好……好……」
「这就是朕的京营，朕的勋贵，好得很！」
可生气归生气，三个皇子还得送走。
无奈之下，他只能带著王承恩和太子等人，直奔成国公朱纯臣府上。
朱纯臣身为勋贵之首，同时也掌握著京营；想来此刻成国公府上，应该还有不少护卫的家丁和兵将。朱由检倒是没猜错，但他怎么也没想到，此时的国公府里，可不止有朱纯臣一家勋贵。
武安侯郑之俊、镇远侯顾肇迹、永康侯徐锡登……等十几位侯伯，正聚在国公府内，商议事宜。就在一众勋贵们议论纷纷、打定主意要南逃的时候，忽然传来了门外一阵骚乱。
「皇上驾到」
众人脸色大变，连忙起身跪迎。
看著跪倒一地的勋贵们，崇祯面色铁青：
「我说怎么找不到诸位，原来都在这里躲清闲呢。」
「怎么，眼看大明要亡了，想改换门庭？」
面对如此诛心之言，在场的勋贵无人敢抬头接话。
朱由检缓缓走到朱纯臣面前，居高临下地看著他：
「成国公，朕来问你，你祖上是何人？」
朱纯臣满头大汗，结结巴巴地应道：
「臣……臣祖上成国公朱能，永乐年间……」
「永乐年间的名将！」
崇祯厉声打断他，
「随成祖皇帝起兵，战功赫赫，封国公，世袭罔替！」
紧接著，他又看向武安侯郑之俊，数落道：
「武安侯郑之俊，你祖上郑亨，跟著成祖五征漠北，战功赫赫，封侯拜将！」
说罢，朱由检又看向镇远侯顾肇迹：
「你祖上顾成，洪武年间入朝，永乐年间封侯，征安南，平交趾，战功无数！」
他一连点了七八个勋贵，个个祖上都是开国、靖难的名将功臣。
「可如今呢？」
皇帝的声音陡然拔高，
「朕自问待诸位不薄，历代皇考更是赐下高官厚禄、良田美宅，让各位与国同休，世代荣华。」「可贼寇还没打到京师，你们就乱成了这样！」
「弃君父于不顾，弃社稷于不顾！你们对得起祖上的英名吗？！」
在场的勋贵们，一个个低著头，面红耳赤，无地自容。
没有人敢抬头看皇帝的眼睛，他们确实愧对于祖上，愧对于大明恩宠；
可事已至此，他们也无力回天，只能想办法保住自家性命，哪里还顾得上其他。
崇祯看著众人沉默的样子，心里一阵悲凉。
这些勋贵们，早已没有了祖上的忠勇，只剩下贪生怕死。
他也不再数落，而是伸手将身后的三个皇子推到了前面：
「你们想逃命，朕也拦不住。」
「朕只有一个要求，把三个皇子安全送到南京！」
成国公朱纯臣闻言如蒙大赦，连忙叩首应下此事：
「臣……臣必当竭尽全力，护送三位殿下南迁。」
在场其他勋贵们也纷纷附和，连连发誓，一定会护好三位皇子。
崇祯点点头，没有再说什么。
他只是最后拍了拍太子的肩膀，转身便带著王承恩离开了国公府。
就在当天夜里，朱纯臣便带著一众勋贵和三位皇子，火急火燎地离开了京师。
车马麟麟，一路向东浩浩荡荡，直奔通州而去。
一路上，到处都是逃亡的官员家眷和溃散的百姓，哭喊声、吵闹声不绝于耳，一片末世景象。一行人先是乘船抵达天津，随后经过沧州、德州，足足走了五天，才终于抵达了临清州。
临清是山东运河枢纽，也是南北漕运的必经之地。
由于山东段运河的河道窄浅、闸门众多；因此逃亡的众人需要在此换乘浅船，才能继续南下前往徐州、凤阳。
可当太子朱慈娘等人登上码头时，却发现河道上空荡荡的，连一艘可用的漕船都找不到。
放眼望去，城内外到处都是焚烧过的痕迹，以及散落的货物，甚至还有一些来不及掩埋的尸体。一打听才知道，临清前不久刚被山东总兵刘泽清劫掠了一番，能用的船全被他抢走了。
而刘泽清本人更是置京师于不顾，早早便带著麾下兵马跑到了兖州避祸。
勋贵们急得是团团转，连忙派出了大量人手前往附近寻找漕船；可一行人从清晨找到黄昏，也只堪堪找到了几艘破旧的小渔船。
无奈之下，众人只能暂时在临清城内外驻扎下来，继续寻找船只。
可不料这一耽搁，却成了致命的破绽。
河南方向，邓记自从得了江瀚的命令，便带著五千兵马星夜北上，试图拦截明廷南迁的队伍。他从开封出发，一路攻占了卫辉府、彰德府、大名府，势如破竹，直扑临清。
本来邓记是打算前往济南的，毕竟是山东省治，南迁队伍极有可能从济南经过。
可不料大军刚行至广平府，就有探哨来报，说是临清方向发现了大队人马踪迹。
于是他连忙下令全军转向，直奔临清州而去。
而此时，临清的一帮勋贵们尚且不知大难临头，仍在闷头四处寻找漕船。
忽然见远处烟尘滚滚，马蹄如雷；有人抬头一看，脸色瞬间变了：
「贼……贼人来了！」
码头上顿时炸开了锅，勋贵们连金银细软都顾不上了，拔腿就跑。
其中尤以成国公朱纯臣跑得最快。
可他毕竟养尊处优，哪里跑得过汉军探马？
不出三四里地，成国公和他的一众护卫便被骑兵追上，生擒活捉。
而太子朱慈娘倒是有些急智，他不仅没随著人群逃命，反而趁乱拉著永王和定王，悄悄躲进了临清城里三个少年穿过一条条小巷，最后钻进了一座废弃的民居里。
屋里空空荡荡的，只有几张破旧的桌椅，角落里还堆著些干草。
朱慈娘把两个弟弟塞进干草堆，又搬了些杂物挡在前面；
而他自己则是胡乱抓了些锅底灰抹在脸上，试图装作乞丐蒙混过关。
很快，汉军便包围了临清。
为了活命，朱纯臣毫不犹豫地将皇帝的嘱托给抛之脑后，当场便供出了队伍里还有太子，以及永王和定王的消息。
邓记闻言大喜过望，不枉自己一路奔波，总算是逮到了大鱼。
于是他下令开始在城内城外，挨家挨户地盘查十来岁左右的少年郎。
经过整整一天的搜查，汉军士兵把临清翻了个底朝天；
凡是遇到适龄的孩子，不管是男是女，也不论出身何处，统统被带到了瓮城之中集中看管。到第二天清晨时分，瓮城里已经聚集了一百多个半大的孩子。
这些少年最小的只有七八岁，最大的也不过十六七岁而已。
太子朱慈娘和永王、定王自然也没能逃过搜捕。
三人此时正蜷缩在角落里，尽量压低脑袋，惴惴不安地看著周围气势汹汹的汉军士兵。
朱慈娘在心里不断安慰自己，他和弟弟久居深宫，很少有人见过三人的相貌；
只要他们不说话，不引起注意，应该不会被发现。
可他怎么也没想到，邓记竟直接找来了朱纯臣和其他勋戚，并亲自带著他们认人。
朱纯臣倒是眼尖，抬头一扫便注意到了角落里的太子三人：
「邓将军！在这！在这！」
「个头高就是太子朱慈娘、旁边那俩便是永王朱慈炤和定王朱慈炯！」
得了指引，一旁的汉军士兵随即上前，将朱慈娘三兄弟给带了出来。
见自己被出卖，年纪小的朱慈炤和朱慈炯再也忍不住，「哇」地一声哭了出来。
而朱慈娘只是轻轻叹了口气，伸手将朱慈炤和朱慈炯护在身后，缓缓走出了人群。
他死死盯著朱纯臣，眼神里满是愤怒和鄙夷，厉声斥道：
「朱纯臣，你简直枉为人子！」
「可惜了成国公战功赫赫，一世英名，不料竟然出了你这等卖主求荣之辈！」
朱纯臣被骂得面红耳赤，低著头不敢回话。
朱慈娘也不再理他，转而看向邓圯。
「本宫便是高皇帝十世孙，今上嫡长，皇太子朱慈娘。」
「如今落入敌手，本宫无话可说，要杀要剐，悉听尊便。」
「还请将军能高抬贵手，放我两位幼弟一条生路，他们尚未及冠，诸事由我一肩担之。」
看著眼前这个笔挺的少年，邓记心里有些复杂。
他以前也是大明的将领，也曾受过大明的恩禄；
如今虽然改换门庭，但看著这位不卑不亢的太子，他的心里也难免有些触动。
邓记沉默片刻，缓缓开口道：
「还请殿下放心。」
「吾王宽仁厚德，想来应该不会为难几位。」