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议和？
杨嗣昌不愧是朱由检最宠爱的重臣，竟然敢当面提出这种大逆不道的话题。
一旁的王承恩听了，冷汗都吓出来了，连大气都不敢喘，只能小心翼翼地窥视着皇帝的脸色。
果不其然，朱由检闻言，眉头立刻紧锁起来，脸上露出了极度厌恶的神色。
增加剿饷暂且不提，光是这“议和”二字，就让他想起了那位号称“五年平辽”的袁督师。
袁崇焕当初也是深得宠幸，甚至连擅杀毛文龙这种事，朱由检也能捏着鼻子认下来。
可最后呢，还不是被片了三千刀，其中的罪名就有一条“擅主和议，专恃欺隐”。
如今杨嗣昌倒是没有“擅主和议”，可这种事情，怎么能当着崇祯的面摆出来呢？
身为大明皇帝，受命于天，统御万邦，如今却要主动与反贼、建虏和谈。
这要是传出去，让朱由检颜面何存？
史书工笔之下，自己岂不成了昏聩懦弱之君？
他实在拉不下这个脸。
杨嗣昌十分懂得察言观色，他见皇帝沉默不语、面色不豫，立刻猜到了其心结所在。
于是他重重叩首，声泪俱下的劝解道：
“陛下！”
“臣也知道此举有损天威，但实乃权宜之计，旨在为我大明争取戡乱定祸的宝贵时机啊！”
“昔年武帝北击匈奴，虽然卫、霍之功冠绝古今，然而早期也曾遣使与匈奴和亲，积蓄国力。”
“直至马邑之谋后，方才大举兴兵，终得封狼居胥！”
“又如唐太宗，即便英武天纵，也曾在渭水便桥与突厥颉利可汗立盟，以金帛换得边境暂宁。”
“待国库充盈、兵强马壮之后，才一举荡平突厥，加尊天可汗！”
“如此种种，皆乃青史明载，非但不损其英明，反而能窥见其雄主的韬略与变通。”
“陛下，忍一时之屈，方可成万世之业啊！”
朱由检听着这些耳熟能详的史事，紧绷的脸色渐渐缓和了些。
他也算熟读史书，自然知道杨嗣昌所言非虚。
汉武帝劳民伤财暂且不论，但开创了贞观之治的太宗皇帝，确实是他仰慕的先贤人杰。
就太宗皇帝这等雄主，也曾有过隐忍和妥协，那自己也不妨效仿一二……
朱由检长叹一口气，话虽如此，但公开议和，终究是奇耻大辱，他丢不起这个人。
而杨嗣昌见皇帝意动，立刻趁热打铁道：
“圣上，此事关乎国运，自然不可张扬。”
“微臣的意思，可以悄悄派遣心腹干练之人，私下与四川、辽东接触，假意周旋。”
“等中原流寇平定，我大明再无后顾之忧，届时是战是和，主动权尽在陛下之手。”
“此事仅在陛下与臣等寥寥数人之间，外人不得与闻，绝不会损及陛下圣誉。”
杨嗣昌这番话，可算是说到了朱由检的心坎里。
只要不公开议和，不留下白纸黑字的盟约，私底下的权宜之计，似乎……也并非不能接受。
朱由检沉吟良久，终于微不可察地点了点头：
“唉，事急从权，便依杨卿所言。”
“只是……此事干系重大，毋使片言外泄，更不可对言官提及。”
“臣遵旨！”
杨嗣昌闻言，心中大喜，最难的一关总算是过去了。
朱由检随即又问道：
“既如此，这议和一事，具体该如何操办？”
“先与谁谈？”
杨嗣昌早已胸有成竹，立刻抬头回应道：
“陛下，依微臣浅见，这议和还需分真假。”
“先遣使悄悄前往四川，与那江瀚接触，假意谈和。”
“只要那姓江的不出兵攻打湖广，朝廷愿意支付岁币。”
“之后再视情况，与那后金真议和。”
听了这话，朱由检脸上写满了诧异：
“什么意思？”
“议和为什么要分真假？”
“陛下明鉴，”
杨嗣昌连忙解释道，
“那东虏虽然凶悍无匹，但毕竟地处辽东，还有祖大寿等人带着关宁劲旅镇守；”
“此外，还有卢象升总督宣大，防线愈加稳固，短期内东虏难以突破。”
“因此，辽东之事可以先放一放。”
“但四川则不然！”
“那江逆窃踞西南，手握长江上游水道，大明财税重地，皆在其兵锋之下。”
“如果其趁我中原剿寇正酣之时，再挥师东进，顺江而下，则湖广、南直隶等地危矣！”
“届时不仅流寇难剿，更恐官军腹背受敌！”
“此其一也。”
杨嗣昌顿了顿，观察了一眼皇帝的神色，继续道：
“其二，建奴非我族类，而流寇本吾赤子。”
“建奴造反，乃是外患，但刁民造反，还敢僭越称王，裂土分疆，此乃内乱，动摇国本！”
“必须全力镇压，以儆效尤，否则将来会有更多刁民效仿，国无宁日！”
这番内外有别，异族与赤子的论调，深深打动了朱由检。
在他看来，关外的蛮夷不过是贪图些财物和人口而已，但国内这帮反贼，尤其是敢称王称帝的，才是对皇权最直接的挑战。
朱由检微微颔首，示意杨嗣昌从地上起身回话。
“杨卿所言，句句切中要害！”
“这么一说，卿之前所提的攘外必先安内，这个‘内’，也包括了四川？”
杨嗣昌点点头，斩钉截铁地回答道：
“自然包括！”
“那姓江的贼寇，臣也仔细了解过。”
“他能从一介小旗趁乱而起，逐渐发展为割据两省、僭号称王的势力，其心机、其手段，实属不凡。”
“因此，绝不能再任由他攻占云南，彻底整合西南三省！”
“四川，朝廷是一定要管的，要么以重重封锁，阻止其北上东出；”
“要么则以重兵进剿，一举荡平西南！”
“依微臣之计，可先以议和稳住江瀚，集中全力先将中原流寇剿灭；”
“然后再调集全军，顺势合围四川。”
“届时，官军可从湖广、汉中、云南三面发动合围，彻底将其绞杀！”
“只要解决了内地这两股心腹大患，将来平定辽东，不过是易如反掌罢了。”
“因此，当前首要任务，便是先与四川假谈，麻痹那姓江的小贼，使其放松警惕，为中原平叛争取时间。”
崇祯闻言恍然大悟：
“原来如此，不愧是杨卿，老成持国。”
但他随即话锋一转，
“只是江逆狡诈异常，恐怕不是那么容易糊弄的。”
“要是被他识破，或者他狮子大开口，又该当如何？”
杨嗣昌淡然一笑，一副智珠在握的模样：
“陛下，虚与委蛇，讨价还价，本就是议和常态。”
“再加上四川山高路远，往来通信不便，谈判大可以慢慢来，能拖上一段时日，便是一段时日。”
“咱们只要能利用好这段时间，迅速剿灭中原流寇，那接下来，也就不用再议和了。”
“届时就是王师西进，天兵讨逆！”
为了避免多线作战的风险，杨嗣昌可谓是煞费苦心。
他仔细研读了陕北农民军的所有战役，既然你们可以诈降，那么自己来一个“诈和”，也是理所应当的。
听到这里，朱由检精神一振，不由得身体前倾，关切地问道：
“如果那江瀚同意休兵，那杨卿需要多久，能彻底剿灭中原流贼？”
杨嗣昌闻言，猛地挺直腰板，给出了一个所有人都为之震惊的答案：
“半年！”
“陛下，只需给臣半年时间，必定能荡平中原群丑！”
朱由检又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵，
“半年？”
“竟如此之快？爱卿有何良策？”
杨嗣昌目光炯炯，分析道：
“陛下，这便是臣要奏对的第二件事，也是平贼的核心方略。”
“我将其称之为——四正六隅，十面张网！”
“据臣所知，流寇多倚仗马匹，今日在河南，明日便可入湖广。”
“官军尾随追击，往往疲于奔命，难以歼灭其主力。”
“再加上各地督抚权责不一，划地自守，对于跨省剿贼一事，大多都抱着事不关己高高挂起的心态。”
“尤其在多省交界之地，地方官员只求将流寇赶出自己辖区，便万事大吉，从而致使贼寇坐大。”
说着，他微微屈身告罪一声，然后示意一旁的太监将舆图摊开。
他指着舆图，仔细解释道，
“陛下请看，臣打算以陕西、河南、湖广、江北为四个正面。”
“此四地为剿匪主要战场，负责分任剿防，主动出击。”
“再以延绥、山西、山东、应天、江西、广西为隅面，负责协防，拦截贼寇，支援友军。”
“如此，四正主战，六隅协守，构成一张天罗地网！”
“再以严令约束各省巡抚、乃至总督、总理，使其不敢推脱延误，纵贼出入。”
“十面张网，流寇必定无处可逃，只能乖乖束手就擒！”
可以说，杨嗣昌的这个战略构想，听起来确实非常宏大且周密。
但唯一的缺点就是贵，非常贵。
要想拉起这张史无前例的巨网，必须足食然后足兵。
在杨嗣昌的设想里，想要拉动这张网，需要新招募士卒十二万，步七马三。
其中步兵八万四千，骑兵三万六千。
一名步兵每日给饷五分，一年需十八两银子，总共算下来，一年需要饷银一百五十一万二千两。
每一名骑兵连带草料，每日给饷银一钱，一年需饷银三十六两，总共算下来，年需饷银一百二十九万六千两。
两者合计，一年需新增饷银二百八十万八千两！
杨嗣昌还特意强调：
这笔巨款，必须严格落实到总督、总理、各省巡抚头上，垂直管理，不得互相推诿，也不得互相混淆。
如此一来，才能确保这笔钱粮能落到实处，用以养兵练兵，而非落入贪官污吏之手。
从杨嗣昌这番谋划来看，他确实是认真思考过这个问题的，计算精准，方案也力求完美。
但问题来了，这二百多万两巨款，该从何而来？
杨嗣昌自己肯定是没钱的，而崇祯的内帑也不见得有多少，指望王公大臣们捐输，更是难如登天。
归根到底，只能找老百姓征税了。
既然已经开征了“辽饷”，那再多加征一个“剿饷”，也无可厚非吧？
可崇祯对此却有些犹豫不决。
他并非不知道民间疾苦，之前为了平定西北民变，他已经屡次下令加派。
随着朝廷加派越多越多，老百姓对于流寇的称呼，已经悄悄从“贼寇土匪”变成了“义军天兵”。
这一变化，让朱由检深感不安。
踌躇再三，他还是决定将加征一事，交付廷议，让朝臣们各抒己见，希望能找到一个更稳妥的办法。
结果可想而知，朝中上上下下，几乎没什么人赞同加饷。
其中，尤以新任陕西巡抚孙传庭的意见最为激烈，也最有理有据。
孙传庭在奏疏中痛心疾首地指出，剿贼已逾十载，而贼势愈剿愈炽。
其根源何在？
正在于加征不休，驱民从贼。
陕西等地早已是十室九空，幸存者非死即逃，只能投贼谋求生路。
当下人心思乱，最重要的应当是固本培元，休养生息。
只有减轻赋役，才能让百姓看到一线生机，避免争相从贼。
况且，如今各大军镇的兵员早已空虚，就连孙传庭这个陕西巡抚，手上也没几个可用之兵。
所以他只能白手起家，抽调卫军补充，以编练新军。
加征的饷银一旦发出去练兵，日后如果不能长期维持军饷，那这些兵丁岂不是又要跑去从贼？
更何况，练兵非一日之功，而花钱却如同流水。
谁又能保证，白花花的银子撒出去，一定能练出强军，彻底剿灭中原、乃至四川贼寇？
孙传庭的这封奏疏，言辞恳切，直指要害，无疑是对杨嗣昌最有力的反驳。
而朱由检心里也很清楚，自从加征辽响以来，老百姓的日子是一天不如一天。
他只是没良心而已，又不是真的傻。
征税人都死光了，谁还来缴税？
还是孙传庭提出的法子更好，能够可持续性的竭泽而渔。
而对于朝中的反对之声，杨嗣昌也早就有心理准备。
他声称孙传庭等人不识时务，只知道空谈误国。
一派胡言，谁说加征就一定要全部压在小民头上？
天下之财，又岂在升斗小民之手？
那些豪绅富商盘踞地方，整日锦衣玉食，难道就不该为君分忧、为国出力吗？
因此，杨嗣昌也提出了自己的一套解决方案，分别是“因粮、溢地、事例、驿递”。
所谓因粮，就是按照田亩面积加派钱粮，这是大头；
溢地是指，凡是土地超出原有额度的，按照超出部分加征赋税。
事例则是向富户们出售，国子监监生等名额，以筹集钱粮；
驿递是指裁撤各地驿站，将省下来的经费挪用到练兵上。
根据杨嗣昌的估算，通过这几种手段并行，大概能搞到近两百万两银子，勉强可以覆盖新增军费。
同时，为了扩大税基，增加收入，他还把卢象升推行的“因粮输饷”政策给改了。
本来卢象升提出的方法，是按照缴纳地亩，实行累进税制，富户多缴，贫户可以少缴或不缴。
但杨嗣昌觉得这方法太过复杂，豪绅地主还是能通过种种手段偷税漏税，所以他又把税法改了回去。
为了简便高效，他大手一挥，又把税法改了回去，统一按亩征收！
管你是家财万贯的士绅，还是一贫如洗的小农，统统按田亩数，一视同仁地给朝廷缴税！
咋一看，杨嗣昌的考虑没什么大问题。
毕竟上有政策下有对策，只要执行不力，总会被豪绅地主钻空子。
但是他却没想到，在以前，豪绅地主们可能还要装装样子，遮掩遮掩。
可税法改回去后，他们连演都不用演了，直接把赋税一股脑加在了小农头上。
崇祯听了杨嗣昌这套方案，心中隐约觉得有些不妥，孙传庭的警告犹在耳边环绕，但半年平贼又实在太有诱惑力。
就在他权衡利弊之际，杨嗣昌再次站了出来，给了定音一锤。
“陛下！”
“此等刁民，不肯作安安饿殍，效尤奋臂螳螂！”
“他们自寻死路，朝廷又何须过于怜惜？非常之时，当行非常之法！”
“臣愿以身家性命担保，只要陛下允臣之策，只需三个月，臣必能彻底解决中原流寇！”
“待中原事了，只消半年即可平定四川，收复西南失地！”
“若计不能成，臣甘愿伏斧钺之诛！”
杨嗣昌此人，才华是有的，气节和忠心也是有的，他是真的有一颗想挽大明于既倒之心。
在早年担任地方官，他甚至是以“青天大老爷”的形象，出现在百姓面前，做了不少免税减租、惩治贪官的好事。
然而，当他一旦进入权利中枢，什么赈灾，什么安民，统统都丢到了脑后。
在稳固皇权面前，什么都得靠边站！
到了这个时候，就需要天下的老百姓，来“理解”朝廷的苦衷了。
他这个人，可恨就可恨在，他看到老百姓日子过得苦，好意思掩面而泣，却绝不吝啬少征赋税。
一面装模作样的拿出点洒水银子赈灾，一边数以百万计的疯狂征税。
说到底，无非是为了忠君事主，为了维护皇权阶级的利益，不顾百姓死活罢了。
而正所谓不是一家人，不进一家门。
也难怪朱由检会如此宠爱和信赖杨嗣昌了，甚至还曾对其感叹“用卿恨晚！”
听到“三月平贼、六月复地”的口号，朱由检终于坐不住了。
为了早日实现中兴大业，只能再苦一苦百姓了。
至于骂名，朕一肩担之！
就这样，他不顾朝中大臣的强烈反对，毅然下达了诏书：
“流寇延蔓，生民涂炭，不集兵无以平寇，不增赋无以饷兵。”
“勉从廷议，暂累吾民一年，除此腹心大患。”
(本章完)