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第431章大明藩王最忠实的护卫
时值仲冬，寒风裹著细雪掠过泾河河谷，卷起阵阵黄土。
牛成虎、姜崇义、傅远三人，率领七千部众从隆德出发，在扫清了外围的烽台堡垒后，抵达了平凉府城下。
按照计划，大军并未急于攻城，而是将主力集中于城东，开始挖掘壕沟，打造攻城器械。
城头上的平凉卫守军对此毫无办法，他们也不敢出城野战，只能眼睁睁看著汉军在城外伐林毁木。
而城西方向，则由傅远率领一支千余人的偏师，堵在了西面的官道上，逐步向城下推进。
这里是主城的位置，也是离韩王府最近的位置，因此不宜摆放太多兵马。
随著一辆辆冲车、云梯成型，最东端的宝塔卫城首先遭到了攻击，守城的卫兵一触即溃，大军轻易便夺取了延恩寺塔这个制高点。
牛成虎、姜崇义等人站在塔顶，居高临下地望著人群，争相涌向第二座卫城逃难。
第二座卫城叫禁城，是明初时韩王为了保护王府而建的卫城。
牛成虎也不强攻，只是下令对禁城展开持续不断地袭扰。
白天他命士卒扛著云梯，冲车，在距离关城一箭之地外来回活动，又是擂鼓呐喊又是抛射箭雨，声势闹得轰轰烈烈，但却极少真正蚁附攀爬。
到了晚上更是夜不熄火，摆出一副随时可能发动夜袭的架势，搅得守军神经紧绷，彻夜不得安宁。
平凉府内人心惶惶，而最为惶恐的莫过于城内的两个藩王。
韩王府的内城里，每天都能听到东、西两面传来的喊杀声和炮声。
韩王朱亶吓得寝食难安，他心里很清楚，凭借城内那点卫所兵和藩府仪卫，绝无可能长期固守。
而肃王朱识更是如同惊弓之鸟，怎么这帮贼人就跟自己过不去了呢？
兰州被围的经历犹在眼前，如今噩梦重现，急得他连连催促韩王向朝廷求援。
在巨大的压力下，由韩王领衔，肃王附议，平凉府上下各级文武签署的求援文书，一拨接一拨地送往了位于凤翔府的总督行辕。
大散关前线，当郑崇俭看到这封求援信时，惊得把茶盏都给打翻了。
「平凉府被围？」
「韩王、肃王俱在城中？！」
「肃王不是在兰州吗？怎的跑到了平凉府去？」
传令兵听了这话，不由得一脸诧异的看著郑崇俭，兰州被破这么大的事，感情您作为三边总督竟然不知道？
不过此事也怪不得郑崇俭，他一门心思都扑在了防御大散关上，根本没时间关心千里之外的兰州。
在他的视角里，只有千阳县的一支叛军在凤翔府附近活动，屡次想要与汉中的贼寇内外夹击，一举攻破大散关。
兰州这只兵马对郑崇俭而言，从始至终就没在他的考虑范围内。
郑崇俭脸色铁青，看著气喘吁吁的传令兵，「兰州被破这么大的消息，怎么没一个人知会我一声？」
「临洮府的官员都死绝了吗？！临洮总兵呢？！」
那传令兵也是一脸委屈：「属下也不清楚，当初兰州发现贼人踪迹，第一时间就向临洮发去了求援信「」
。
「可临逃一点动静都没，最后是那兰州参将护著肃王才从贼人的包围中杀了出来。」
听了这话，郑崇俭差点没晕过去。
自从他接手这个三边总督以来，陕西的局势就越发崩坏。
虽然不像崇祯初年那样遍地烽火，但朝廷在陕西的统治却越来越弱，以至于到了今天，连贼人攻破兰州城的消息，他都是从别人耳中听到的。
连年天灾致使陕西人口锐减，一些稍微偏远地区的州县，城中的百姓几乎是十室九空。
百姓是赋税、摇役、兵源的基础，一旦没了百姓，官府就成了无根之木。
有的州县甚至连一套像样的行政班子都凑不齐，仅剩的官员要么带著官署器物一走了之，要么守著空荡荡的县城暗自流泪。
官府缺位，再加上早已裁撤的驿站，整个陕西的信息传递体系也变得近乎瘫痪。
「督师，此事非同小可。」
一旁的参军开口了，「平凉若是有失，二王罹难，朝廷震怒，我等都推不掉这个责任！」
「当务之急还是要立刻分兵回援。」
「大散关固然要紧，但藩王安危更是头等大事。」
「贼寇主力被阻于关前，一时难有作为。」
「咱们可以分一支精兵，星夜驰援平凉，等解围之后，再回师也不迟。」
郑崇俭听了也没答复，只是一个劲地背著手在帐中来回踱步，心里进行著激烈的斗争。
目前他已经可以断定，围攻平凉必定是贼寇的调虎离山之计。
自己要是分兵，那大散关的兵力可就严重不足了。
就在一个月前，位于商南附近的武关传来消息：
有一支贼兵从河南内乡一路北上，已经攻破了武关，直奔西安府而去。
为了防备这支河南来的贼寇，郑崇俭已经分出了四五千人前往蓝田布防，如今大散关的兵力仅有两万余人。
要不是依托雄关，贼寇的主力早就已经杀进了关中。
现在又要分兵，只怕贼寇就会趁虚而入。
但坐视藩国失陷的罪名他实在是承担不起，那可是杀头的大罪。
就在郑崇俭进退两难时，一旁的参军又给他出了个主意：「督师，不如这样，咱派一支兵马将两位藩王接回来。」
「如今贼寇明显是要四面动手，属下觉得当务之急应该要收缩防御。」
「否则以咱们这点兵力，实在是救不过来，万一分兵被贼寇找到机会围住，那可就危险了。」
郑崇俭闻言眼前一亮：「此计甚妙，把两位藩王接到西安府去。」
「正好瑞王也在西安，让他们几位先凑个伴。」
他一咬牙，下令道，「这样，本督亲率八千步骑即刻出发，走陇山道，驰援平凉！」
「大散关一应防御，暂时交给你等，务必严防死守，不得轻易浪战。」
「一切等我回援再说。」
那参军听了有些犹豫，连忙劝道：「要不督师还是坐镇在此，那平凉府不过五千兵马，我等自去救援便是。」
「何须劳您亲自出马？」
郑崇俭摆摆手，解释道：「你真以为那帮藩王好说话？」
「藩国都是他们祖辈经营百年的地方，亭台花榭，府库楼阁应有尽有。」
「想说动这帮天潢贵胄离开藩国，连我这个三边总督都不一定够格，更别提你们这些人了。」
「我意已决，你等只需守住后方，等我回援。」
八千步骑，几乎是郑崇俭能在不影响大散关守备的前提下，所能抽出的最大机动兵力。
凤翔府距离平凉不过三百里，只要这支精兵能迅速击退围攻平凉的贼寇，十天左右他便能赶回来。
可郑崇俭并不清楚，他以为贼寇仅有六七千，但实际上汉军的规模却远超他的想像。
早在牛成虎等人兵临平凉府时，马科和王五便带著万余人扎进了六盘山脉当中。
当郑崇俭率领大军，浩浩荡荡往平凉方向开进时，却被居高临下的两人看了个一清二楚。
「怎么样？」
「能不能想办法碰一碰？」
王五趴在一处土坡上，看向一旁的马科，征求著主将的意见。
他想试试能不能来次突袭，趁机将官军的援兵一举歼灭。
但马科却摇了摇头，否定了这个提议：「不好打，看样子应该是秦兵主力出动了，粗略算下来，应该不下五六千之多。」
「依我看还是按原计划，把他们放过去，咱们直奔大散关。」
担心王五有疑问，他又继续解释道：「这些都是当初洪承畴和孙传庭留下来的老底子，很是棘手。」
「虽然咱们手底下也都是秦兵，但毕竟没经过整训，而且还缺乏甲胄和火器。」
「最关键的是，就算有相同的武器装备，咱们这一万人也不一定是对手。」
王五闻言有些诧异，追问道：「不至于吧？」
「兵员素质能差这么多？」
马科深以为然地点了点头，当初他在洪承畴摩下听用，非常清楚秦兵的选拔标准。
但凡能抽调到洪承畴和孙传庭摩下的，无一不是各镇的精锐。
即便不是什么精兵，在孙传庭严苛的操练和军法约束下，也得变成令行禁止的强军。
为了练成精兵，孙传庭甚至把一支部队给逼得发生了兵变，其治军之严可见一斑。
当初孙传庭负责在关中练兵屯田，为前线提供粮草；
而洪承畴则率领秦兵，四处追剿贼寇，鲜有败绩。
而马科手底下这帮甘肃兵，虽然也是边军体系中的一员，但其中大部分都是各边堡的墩军。
这帮人平时连吃都吃不饱，更别提作战了，只怕难以和真正的精锐交手。
在马科看来，眼下的当务之急还是把汉中的主力接过来，到时候再硬碰硬也不迟。
既然带队主将都这么说了，王五自然也没有异议。
等放走了来援的官军，他俩才带著部队从山里钻出来，直奔大散关而去。
两人出于谨慎，临走前还往平凉派了一批传令兵，提醒牛成虎等人官军援兵将至。
可就在此时，平凉城内却发生了一场令所有人都没预料到的惊天变故。
百姓造反了。
虽然牛成虎等人并未下令强攻城池，但长期的围困对城内百姓造成的压力却不小。
物资开始短缺，而城内的官绅却趁此机会大肆哄抬粮价，强行征发民夫上城协防。
本就不堪重负的平凉百姓，终于爆发了。
最先是饥民与囤积居奇的粮商发生冲突，随即演变成了大规模骚乱。
愤怒的民众汇聚成洪流，在城内肆意打砸抢烧，人群中很快有人喊出了「开城门，迎汉王」的口号。
东关城的通阜门被乱民冲开，紧接著骚乱蔓延到了夹河城。
面对汹涌的人潮，平凉卫的兵丁毫无战意，直接一哄而散；
有的甚至当场加入了起义队伍，带著人群转头朝城门杀去，夹河城的城门也随之洞开。
两座连城接连失守，暴动的民众直指最西边主城，里面住的可都是达官显贵、天潢贵胄。
「什么？！百姓反了？！」
「还冲开了东关和夹城的大门？」
得知这一消息，城内的邓阳都惊呆了。
当初定下的计划里可没这一出，突如其来的民变完全打乱了他的部署。
按照当初和王五的商议，汉军最多只会打下两到三座外城，而邓阳则会摆出誓死坚守城池的架势。
只要等到官军援兵到来，这场戏也就算结束了。
可如今平凉五座连城，转眼间就剩下了一座，暴民可不管什么内应不内应，一旦乱起来谁也说不好会有什么变故。
要是让人群冲进西城，伤了甚至杀了哪位王爷，那他邓阳别说是潜伏了，就是有十个脑袋也不够朝廷砍的。
邓阳当机立断，一面派出副手抢占关键路口，接管了西城防务；而他自己则是带人赶往了韩王府中。
此时的韩王府，已经挤满了各家宗室。
韩藩的一众郡王、奉国将军等都抱团聚在王城内瑟瑟发抖，见了邓阳如同见了救命稻草一般。
韩王朱亶最为急切，一把抓住了救星的甲胄：「邓将军！你来得正好！」
「外面————外面到底怎么回事？莫非是贼人有内应？」
肃王朱识更是已经带上了哭腔：「邓参将，莫非我等又要突围？」
「这次————这次还能成吗？」
而邓阳则是开口安慰道：「二位王爷切莫惊慌！只不过是城内民众受到贼人蛊惑，趁乱作祟而已。」
「末将已经率部控制了西城各处要道，韩王府暂时无恙。」
「然而乱民虽然不足为惧，但城外仍有贼寇虎视眈眈。」
「为了保证王爷万全，末将斗胆请二位暂时移驾，等援兵来了再做打算。」
他这话说得委婉，实则就是劝众人，干脆再跑一次算了。
对此，肃王倒是没什么抵触，但韩王就有些舍不得了。
自家百年基业都在平凉城里，难道就这么轻易拱手让给那帮乱臣贼子？
见他有些迟疑，身旁的一众韩藩宗室纷纷开口相劝，都什么时候了，还惦记著那点财货。
眼下还是把小命保住最为重要。
无奈之下朱亶只得点头，同意向西突围。
就这样，在邓阳的周密安排下，肃藩和韩藩的一众宗室、城内的官员们纷纷集结起来，趁著夜色悄悄出了城。
城外的贼人一时不察，仓促间被「夜袭」，只得大败退走。
邓阳又一次成了众人眼中的救星，护送著这支庞大的逃亡队伍，成功离开了混乱的平凉城，向西南方向退去。
而就在众人离开平凉不到三日，竟意外的撞上了郑崇俭派出的先锋部队。
得知肃王和韩王无碍，郑崇俭悬著的心终于落了下来。
虽然平凉失陷了，但只要两位王爷还活著，那他就能免于被朝廷问罪。
而连续救亲藩于水火的大功臣邓阳，自然也入了郑崇俭的法眼。
见两位王爷对邓阳赞不绝口，尤其是肃王，更是盛赞他两次挽救肃藩于水火之中；
郑崇俭当即决定，立刻将此事写成奏报上书朝廷，替邓阳请功。
他这一手可以说完美诠释了什么叫丧事喜办。
巧妙地将兰州和平凉两座城池的陷落，转移成了一位朝廷参将英勇护主，屡次挽救宗藩的英雄故事。
很快，一封联合了韩王、肃王以及一众宗室签名的奏疏，被以六百里加急的速度，火速送往了京师。
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