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「维尔利特...」，渊帝目光一沉，「是维克多阁下，那位泰洛宰相...？他怎么会代替北狄出使？」
「陛下，维克多阁下早已离世，此次使臣乃是他的十八子，雷恩·维尔利特。」
「哦...」，渊帝眼神有些复杂，「已经走了啊...」
「是的陛下...」
「行了，你们都下去吧....」
......
北狄使团抵达丹曦上国的都城常安京后，雷恩便被晾在了一边。
丹曦皇帝似乎并没有立刻召见他们的意思，而使团的正使，那位北狄亲王，也乐得清闲，每日待在驿馆内饮酒作乐，对雷恩这位『借来』的泰洛侯爵不闻不问。
无所事事的雷恩，索性换上了一身泰洛风格的便服，独自一人在常安京繁华的街道上闲逛起来。
不得不说，这远东上国的都城，确实比自家蔚蓝港要宏伟热闹不少。
青石板铺就的街道宽阔得能容纳十多辆马车并行，两旁是鳞次栉比的商铺酒楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，挂着各式各样的招牌幌子。
街上行人如织，摩肩接踵，各种口音的叫卖声丶说笑声丶孩童的嬉闹声混杂在一起，充满了鲜活的市井气息。
雷恩正看得津津有味，忽然感觉有几道不那么友善的视线落在了自己身上。
他顺着感觉望去，几个穿着长衫的丹曦年轻人正对着他指指点点，嘴里嘀咕着什么。
「快看那个白夷，头发和眼睛的颜色真古怪。」
「西洋蛮子罢了，瞧他那身衣服，不伦不类。」
雷恩听力极佳，将这些话听得一清二楚。
他倒也不生气，只是觉得有趣。
就在这时，一位身着雪白素裙，气质如空谷幽兰的女子从他身旁走过，似乎也注意到了那些人的议论，脚步微微一顿，秀眉轻蹙。
雷恩眼前一亮，「朝辞仙子...你怎么在这？」
女子正是萧朝辞，她微微一怔，「刚好学完精灵族的剑术，便回丹曦一趟，听闻你这次是来...促成我丹曦与北狄的联姻？」
「咳...不聊这个了，刚刚我走在街头，隐隐听到有人称呼我为白夷。」，雷恩一脸纯真地眨了眨眼，「这是夸我长得白的意思吗？」
萧朝辞被他这个问题问得有些错愕，脸颊上飞起一抹不易察白的红晕。
她看着眼前这个金发碧瞳的美少年，那张脸确实白皙得过分，配上那副天真无邪的表情，让人实在不忍心说出真相。
她有些不好意思地别开视线，含糊地解释道：「...是的，就是...夸你很白的意思。」
「原来如此！」，雷恩露出一副恍然大悟的表情，「那怎么没说我的长得很帅？你觉得我帅不帅？」
萧朝辞：「...」
她点了点头，「嗯，又白又帅！」
雷恩见她这副模样，心里暗笑。
作为一名合格的穿越者，他当然知道白夷这两个字带着怎样的轻蔑。
不过他并不在意，和一个美丽的仙子随便找个话题聊聊天，总比一个人闲逛要有趣得多。
他顺势指向街道远处一处人群最密集的地方，那里红绸高挂，一面巨大的榜单前挤满了伸长脖子的丹曦学子，不时爆发出阵阵或狂喜或哀叹的呼声。
「那群人是在干嘛？看起来很热闹的样子。」
「那是『放榜』。」，萧朝辞的注意力被成功转移，她理了理被风吹乱的袖口，轻声解释起来，「丹曦每三年一次的『春闱』，今日正是发榜的日子。」
「春闱？」
「嗯，全天下最有学问的读书人，会先经过乡试丶会试，最后脱颖而出者，才能来到常安京，在皇宫大殿上由天子亲自策问...能考中前三甲的人，便能披红挂彩丶跨马游街，连路边的姑娘们都会往他们身上掷花果呢。」
萧朝辞的语气里，带着一丝不易察觉的向往。
话音刚落，人群中就爆发出一阵惊天动地的狂呼。
「中了！中了！张兄！你中了！二甲第十七名！」
「哈哈哈哈，成了，成了！道爷我成了！！！」，一个穿着破旧道袍的青年手舞足蹈，笑得眼泪都流了出来。
周围满是中榜者的欢呼，落榜者的叹息，亲友们的悲喜交加，人间百态，尽显于此。
雷恩饶有兴致地看着这一切，这种独属于东方古国的文化盛景，让他这个穿越者也感到新奇。
就在这片喧嚣之中，一个清冷幽怨的声音，如同溪流般，清晰地传入了雷恩的耳中。
「自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名...」
雷恩循声望去，只见不远处的回廊下，站着一位身穿紫裙的女子。
她身姿窈窕，面容被纱笠遮挡，看不真切，但那一声幽幽的叹息，却充满了无尽的才情与不甘。
这句话瞬间吸引了雷恩的全部注意。
他转头问向身旁的萧朝辞：「丹曦...是不允许女子入朝为官的吗？」
萧朝辞顺着他的目光看了一眼那紫裙女子，声音低了下去：「牝鸡司晨嘛...古训里写着的，女子为官，向来被视为不祥之兆。」
她顿了顿，又补充了一句：「不过...近来王相正在绸缪变法，或许以后会有所不同。」
「变法？」，雷恩一愣。
他这次来丹曦，除了帮北狄女帝促成联姻，另一个目的就是考察这个东方强国的制度。
他自己也正准备在泰洛推行税制改革，没想到在这丹曦，竟然也有人走在了变革的前沿。
「这所谓的王相，准备怎么变？」，雷恩追问。
「他认为，如今科举专考诗词歌赋，选出来的多是些只会吟风弄月的文人，于国无益。」，萧朝辞似乎对这些朝堂之事颇为了解，「王相主张，废除诗赋，改考经邦济世的经义和策论。」
「不止如此，」，她继续解释道，「他还提议，效仿你们泰洛帝国，将各种人才进行细分...设立类似于你们的骑士学院丶魔法学院丶炼金学院丶政治学院丶军事学院，甚至还与各大仙门联系，鼓励他们开设专门的学堂，培养专才。」
「最重要的一条，」，萧朝辞的语气变得有些复杂，「他力主不必拘泥于先儒旧说，甚至...提倡女子也能参加科举，与男子同场竞技。」
雷恩可以想像，这样的提议会在这个帝国掀起怎样的惊涛骇浪。
「结果呢？」
「结果...」，萧朝辞苦笑了一下，「王相的主张，被以大儒为首的旧派斥为『惑世诬民，乱我纲常』！无数儒家学子上书弹劾，说他要毁掉丹曦千年的道统，连陛下也对此事态度模糊，迟迟不肯表态。」
「倒是那位二皇子晋王，对此事公开表示支持。」
雷恩恍然。
又是那个主战的二皇子。
看来丹曦的朝堂，比他想像的还要复杂。
一个激进的改革派，一个激进的主战派，还有一个态度不明的皇帝。
「原来如此...那这位王相，他现在怎么样了？」
萧朝辞轻轻叹了口气。
「听说...迫于朝野上下的巨大压力，王相已经数月称病在家，闭门不出了。」